耶律八哥开心的骑着一匹白色小马在中军大帐外的空地上绕圈，银铃般的笑声不停。

    小马很听话，盘旋飞驰，上下跳跃，泥点飞溅。

    观音（耶律八哥小名）紧随着马儿起伏，如同一体，她骑术极佳，身体协调，...

    北风卷着沙粒拍打在城墙上，发出细碎如雨的声响。归化城头的旗帜猎猎作响，那面绣着“赵”字的黑色大纛在夜色中翻飞，像一头蓄势待发的猛兽。城楼之上，火把摇曳，映得赵立宽的脸忽明忽暗。他站在垛口边，目光穿透沉沉夜幕，望向北方??那里，辽军十万铁骑正滚滚南下，马蹄踏起的烟尘遮天蔽日。

    耶律八哥披着一件厚实的狐裘，静静立在他身后，没有说话。她已不再穿辽国公主的华服，也不再佩戴金玉珠翠，只一身素净衣裙，却自有种凛冽之美。这几日，她每日都来城楼看他，不问战事，也不再提仇恨，只是站着，仿佛只要他在眼前，心便能安一分。

    “你说他们会来多久？”她终于开口，声音轻得几乎被风吹散。

    赵立宽没有回头，低声道：“快了。三日之内，前锋必至。”

    “你真的不退？”

    “退不了。”他缓缓转过身，看着她，“一退，便是溃败之始。辽主倾全国之力而来，为的就是逼我弃城而逃，然后以逸待劳，将我军歼灭于途中。若我退，百姓重陷水火，将士寒心，代国边境也将永无宁日。”

    她咬了咬唇：“可你只有两万兵。”

    “两万精锐，守一座民心所向之城，足够了。”他语气平静，却带着不容置疑的力量，“况且，我不是一个人在打这一仗。”

    她怔了怔，抬眼看他。

    “归化的百姓已经开始自发修缮城墙，妇人缝制战袍，孩童运送石块。他们知道，这一战，不只是为了我赵立宽，也是为了他们自己。”他顿了顿，嘴角微扬，“你听过‘人心即城池’这句话吗？”

    她摇头。

    “我在边关十年，才明白这个道理。”他伸手抚过冰冷的墙砖，“刀剑可以夺城，但唯有民心才能守城。辽军纵有十万，若无民助，不过是空有虎躯的死兽。”

    夜风骤起，吹乱了她的发丝。她忽然问：“如果……我是说如果，辽军破城，你会怎么做？”

    赵立宽沉默片刻，道：“我会亲自断后，让你从西门走。”

    “我不走！”她猛地抓住他的手臂，声音发颤，“我说过我不想你死！你要活着！”

    “活着不是逃命。”他轻轻握住她的手，“而是完成该做的事。若我战死，你活着回去，告诉天下人??赵立宽不是懦夫，也不是暴君，他是一个想结束战争的人。”

    她眼眶泛红，泪水在烛光下闪烁：“可我不想当那个传话的人……我想你亲口说给所有人听……我想看你老去，看你放下刀剑，看你在院子里晒太阳，看……”

    她说不下去了，哽咽着埋进他怀里。

    赵立宽紧紧抱住她，下巴抵着她的发顶，声音低沉而坚定：“我会尽力活着回来。但若天意不允，你也得继续走下去。答应我，别让仇恨把你烧成灰。”

    她颤抖着点头，指甲掐进他背脊，像是要把这一刻刻进骨血里。

    次日清晨，全军动员令下达。城中青壮尽数编入民夫队，协助加固城墙、挖掘壕沟；粮仓开仓放粮，每日两餐热粥不断；医馆日夜接诊，伤兵与百姓一视同仁。城外十里处，斥候营已布下三道防线，每三十里设一烽燧，一旦发现敌踪，狼烟即起。

    赵立宽亲自巡城，每到一处，士卒皆挺胸肃立，百姓纷纷跪拜行礼。一名老妇捧着一碗热汤上前：“将军，这是我孙儿熬的参鸡汤，您喝一口吧，暖暖身子。”

    他接过碗，一饮而尽，还碗时郑重道：“老人家，您的恩情，我记下了。此战若胜，我必让归化再无饥寒之家。”

    老人泪流满面，颤声道：“我们不怕死，只怕又换一个贪官污吏回来。”

    “不会了。”他说，“从今往后，归化由百姓推举贤者治政，军不扰民，官不压民。若有违者，我亲手斩之。”

    人群爆发出雷鸣般的欢呼。

    回到帅府，顾英已在厅中等候，手中捧着一封密报。

    “大帅，刚从上京传来的情报。”她神色凝重，“辽主确已亲率大军南下，先锋由耶律察剌统领，七日前已过黑山，距此不足五百里。另据细作回报，辽廷内部并非铁板一块，南院大王暗中遣使与我朝联络，愿作内应。”

    赵立宽接过密信，快速浏览一遍，眼中闪过一丝锐光：“好啊，狗咬狗了。”

    顾英犹豫了一下，低声道：“还有一事……耶律八哥的身份，是否仍需保密？如今军中已有传言，说她是您……您的……”

    “我的什么？”他挑眉。

    “说是您的女人。”顾英脸微红。

    赵立宽冷笑一声：“让她去传。最好传到辽军耳中，让他们知道，他们要救的公主，正睡在我帐中。”

    顾英一惊：“大帅！这太危险了！万一辽军以此为耻，拼死攻城……”

    “那就正合我意。”他站起身，负手踱步，“士气最怕羞辱。一个被敌将玷污的公主，对辽军而言是奇耻大辱。他们会急于雪耻，不顾一切冲锋，而这正是我想要的??让他们乱了阵脚，自取其败。”

    顾英怔住，半晌才道：“您……真是狠。”

    “战争本就无情。”他淡淡道，“我若心软，死的就是这两万将士，是归化十万百姓。”

    正说着，亲兵急报：“城东施粥点发生骚乱！有辽军细作混入，煽动饥民抢粮！”

    赵立宽眉头一皱，立即带人赶往现场。

    只见数百饥民围在粥棚前推搡哭喊，几名士兵持矛拦阻，场面几近失控。一名身穿粗布衣的男子高声叫嚷：“赵立宽假仁假义！今日施粥，明日就要征丁抽税！我们不如冲进城去，抢个痛快！”

    赵立宽跃下马背，大步走入人群。

    “谁说我要征税？”他声音不高，却如惊雷炸响。

    众人回头，见是他亲至，顿时鸦雀无声。

    那人还想狡辩，却被顾英一把擒住，搜出腰间藏着的辽军令牌。

    赵立宽盯着他，冷冷道：“你是耶律察剌的人？”

    男子呸了一口：“狗贼！你辱我公主，屠我同胞，迟早遭天谴！”

    “天谴？”赵立宽仰天一笑，“那你可知，昨夜我军俘获的三名辽军探子，我都放了，只让他们带回一句话??‘归化城中，人人吃饱，家家有灯’。”

    他转身面向百姓，朗声道：“你们听着！我赵立宽在此立誓：凡归化子民，三年内免赋税，五年内免徭役！城中设学堂、建医馆、修水利，所有费用，由军费拨出！若违此誓，天打雷劈！”

    百姓哗然，继而爆发出震天欢呼。

    赵立宽又指着那细作，对众人道：“此人欲乱我民心，本当斩首示众。但我偏不杀他??我要他活着回去，亲眼看看，什么叫民心所向！”

    说罢，命人将其剥去外衣，背上绑上写有“惑民乱政者，如此下场”的木牌，逐出城外。

    当晚，赵立宽回到书房，批阅军务至深夜。耶律八哥悄然进来，手中端着一碗姜汤。

    “外面冷，喝点暖的。”她轻声说。

    他抬头看她，眼中多了几分柔和：“你怎么还没睡？”

    “睡不着。”她坐在案旁，“今天你在城东说的话……是真的吗？真要免赋税？”

    “自然是真的。”他揉了揉眉心，“你以为我收买人心只是为了打赢这一仗？不，我是真心想改。辽国腐朽，代国也非净土。若我们占领一地就掠夺一地，和强盗有何区别？”

    她低头看着他布满茧子的手，忽然问：“阿休哥也曾说过类似的话。他说，将军不该只为打仗而活，更该为百姓而战。可没人听他。”

    赵立宽沉默片刻，道：“所以他死了，而我还活着。或许，这就是命运给我的机会。”

    她抬起头，认真地看着他：“如果有一天，战争结束了，你会做什么？”

    他愣了一下，随即笑了：“种田吧。找个山清水秀的地方，养几头牛，种些稻子。你愿意的话，也可以来。”

    她脸颊微红，低声说：“傻子才去。”

    可嘴角，却悄悄扬了起来。

    三日后，北方狼烟骤起。

    辽军前锋抵达归化城外二十里，扎营列阵，旌旗蔽野，鼓声震天。斥候回报，敌军连营三十余里，骑兵居多，战车列阵，气势汹汹。

    赵立宽登城观望，只见远处尘土飞扬，铁甲森然，宛如一条黑色巨龙蜿蜒而来。

    沈天佑忧心忡忡：“敌军势大，恐难久守。”

    赵立宽却神色从容：“让他们叫嚣去。传令下去，全军偃旗息鼓，城门紧闭，百姓照常生活。另外，在城头悬挂白幡，表示‘哀悼辽军将士即将阵亡’。”

    诸将愕然。

    冯智忍不住问：“挂白幡？这不是挑衅吗？”

    “就是要挑衅。”赵立宽冷笑，“辽军远道而来，士气正盛，若我们闭门不出，反显得怯战。可若我们公然哀悼他们将死，他们会怎么想？”

    朱定国抚须大笑：“妙极！这是诛心之策！让他们未战先乱心神！”

    果然，辽军见城头白幡飘扬，又听百姓在城墙上唱起挽歌，军心顿时动摇。有士兵私下议论：“莫非赵立宽真有埋伏？否则怎敢如此猖狂？”

    耶律察剌大怒，下令强攻东门。

    战鼓擂动，箭如飞蝗，云梯架起，辽军如潮水般涌来。

    然而归化城墙早已加高加固，滚木?石齐下，强弓劲弩封锁城头。代军居高临下，箭矢精准，每一支都带走一条性命。城下尸横遍野，血流成渠，攻势屡次被击退。

    第三日午后，辽军再次集结猛攻。赵立宽亲临东门督战，手持长枪，立于城楼最高处，身影如山。

    突然，一支冷箭破空而来，直取他咽喉！

    千钧一发之际，一道身影猛然扑出，将他撞开??

    是耶律八哥！

    箭矢擦过她肩头，划出一道血痕。

    “你疯了吗！”赵立宽怒吼，一把将她拉到身后。

    她脸色苍白，却倔强地抬头：“我说过……不许你死。”

    他盯着她看了许久，忽然一把将她搂进怀里，在众目睽睽之下吻住了她的唇。

    那一刻，城上城下，仿佛都静止了。

    片刻后，他松开她，对着全军大喝：“看见了吗？这是辽国公主！她选择了我！选择了归化！选择了活着！你们还要为一个腐朽的王朝送死吗！？”

    城下辽军一片哗然。

    就在这时，西南方忽然传来号角声??

    是南院大王的军队！他们果然倒戈，从侧翼突袭辽军大营！

    火光冲天，喊杀声四起。辽军腹背受敌，阵型大乱。

    赵立宽立即下令：“开城门！全军出击！目标??耶律察剌帅旗！”

    战马奔腾，铁蹄轰鸣。代军如猛虎下山，直插敌军心脏。

    那一战，血染黄昏。

    耶律察剌死于乱军之中，首级被冯智割下悬于城头。辽军溃败，十万人马折损过半，残部北逃，丢盔弃甲。

    捷报传回代国，举国沸腾。

    然而赵立宽并未庆祝。他坐在城守府中，手中握着一块染血的布巾??那是耶律八哥受伤时留下的。

    她正在隔壁房中疗伤，高烧不退，口中喃喃喊着“阿休哥”、“不要杀他”。

    他走进去，握住她的手，轻声道：“我在这里。没事了。”

    她迷迷糊糊睁开眼，看见是他，虚弱地笑了：“你……没死……太好了……”

    他俯身吻她额头：“我没死。而且，我答应你的事，都会做到。”

    七日后，耶律八哥痊愈。赵立宽召集诸将，宣布一项震惊全军的命令??

    “放耶律八哥回国。”

    厅中一片哗然。

    沈天佑急道：“大帅！她可是重要人质！如今辽国内乱，正是挟持她换取上京议和的最佳时机！怎能轻易放走！？”

    朱定国也劝：“此女心志坚毅，若归国掌权，必成大患！”

    赵立宽却神色平静：“正因她心志坚毅，我才更要放她走。”

    他转向耶律八哥：“你回去吧。带着我的话??代国不愿与辽国世代为仇。若辽主愿谈和，我愿以归化为界，互不侵犯。若不愿，我便一路打到上京，直到有人愿意坐下来谈为止。”

    她怔怔地看着他，眼中泪光闪动：“你……不怕我回去后整军复仇？”

    “怕。”他坦然道，“但我更怕，这个世界永远只有仇恨。”

    她终于哭了，扑进他怀里，泣不成声。

    三日后，赵立宽亲自送她出城。

    临行前，她忽然转身，从怀中取出一枚银饰??是一只展翅的鹰。

    “这是我母亲留给我的。”她哽咽着塞进他手里，“若你还记得我……就留着它。”

    他紧紧握住，点头：“我会等你。”

    她上了马车，帘幕落下。

    马车渐行渐远，消失在黄沙尽头。

    赵立宽伫立良久，直至天地苍茫，唯余风声。

    顾英走到他身边，轻声问：“真就这样放她走了？”

    他望着远方，声音很轻：“有些东西，比胜利更重要。”

    “比如？”

    “比如希望。”