如果打不下兴庆府，不能一举灭亡代国，他都难以想象回国之后自己会是什么下场。

    就算自己的下场不提，五六万大军的生死也全在身上。

    每一个命令和决定都影响巨大。

    别看他每天笑呵呵说话，心中...

    七月初的神京府，暑气蒸腾，蝉鸣如沸。崔明生端坐公堂之上，额角沁出细汗，却仍正襟危坐，目光沉静地听着原告陈词。这是一桩邻里争水案，因天旱久未降雨，村中仅存的一口老井成了生死命脉，两家为汲水先后大打出手，一人断臂，一人重伤昏迷。

    “大人！”那断臂农夫跪在堂下，声音嘶哑，“小人一家五口，全靠这口井活命！可他张家仗着族中有人在县衙当差，日日抢先，连夜里都派人守着，不许旁人靠近！小人只是想讨个公道，谁料……谁料他们竟用铁链砸断了我的胳膊！”

    崔明生缓缓放下手中卷宗，抬眼望向被告。那张家子弟衣冠整齐，脸上毫无惧色，甚至嘴角微扬，似笑非笑。他冷声道：“你可认罪？”

    “回大人，”那人拱手一礼，语气从容，“井水虽公，然先来后到，自有规矩。我张家每日辰时取水，并未逾矩。倒是此人，屡次夜半偷汲，惊扰四邻，又聚众闹事，实为乱源。小人自卫伤人，情有可原。”

    崔明生沉默片刻，忽而问道：“你族兄可是现任仓曹参军张文远？”

    那人神色微动，随即点头：“正是家兄。”

    崔明生不再多言，提笔判道：“张氏倚势霸井，纵使未越时辰，亦当均水于民；况其族属官吏，更应率先垂范，岂可恃权凌弱？今判张家三日内拆去井栏私障，开放汲水，每日按户轮值，由里正监督。另赔伤者医药钱二十贯，米五石。若再犯，不论亲故，一律重惩不贷！退堂！”

    衙役一声“威武”，百姓纷纷叩首称谢而去。崔明生起身欲归内室，却被一名老仆拦住：“老爷，门外有个卖蜜饯的小贩，说是麦秀楼展柜派来的，有要紧话带给您。”

    崔明生眉头一动，当即更衣出迎。只见巷口立着一个布衣男子，背着竹篓，神情紧张。待至僻静处，那人从篓底取出一封油纸包好的信笺，低声道：“展掌柜说，皇后已将您的谏言转呈天子，如今诏令暂缓征兵、开仓赈灾，皆因您那一纸旧疏所激之变。但他也嘱咐您??莫再轻言国事，如今朝中耳目众多，吴相公已密令各地推官监察贬臣言行。”

    崔明生接过信，指尖轻抚封口火漆，良久未语。终是轻轻一笑：“替我谢谢展兄。也请转告他，崔某虽身在边城，心未曾离社稷。只要还能说话，就不会闭嘴。”

    那人走后，崔明生独坐灯下拆信。纸上字迹潦草，却是黄翠亲笔：

    **“关中粮荒渐缓，然转运艰难依旧。赵帅大军屯于贺兰山外，粮道仅赖商队接济，月耗粟米八万石，盐引已发至极限。江尚书病重不起，昨夜呕血三升，犹执笔修订《赋役新议》，言‘若不能革除仓廪积弊，十年之内必再大乱’。陛下近来少理政务，常与宠妃游猎西苑，军报积压三日方批。我力竭矣，唯盼天降贤者，挽此危局。”**

    烛火跳了一下，映得他面容苍凉。他忽然想起十年前初入御史台时，曾与黄翠同窗共读于国子监。那时她还是个梳双鬟的小姑娘，倔强聪慧，敢当面驳斥博士谬论。如今她一人撑起户部重担，竟至形销骨立。而自己，却被贬至此，只能审些鸡毛蒜皮的案子。

    “难道读书人的命，就该如此？”他喃喃自语，眼中泛起怒意。

    次日清晨，他并未升堂，而是命人备马，独自出城南行三十里，抵达一处废弃驿站。此处原为通往陇右的要道补给点，如今墙垣倾颓，马槽干裂，几匹瘦马在枯草间低头啃食。他蹲在地上，手指拨开尘土，发现地下埋着一段腐朽的木箱残片，上面依稀可见“渭南仓”三字烙印。

    “果然……又是虚报仓储。”他冷笑出声。

    当年王不贪案查抄账册时，他曾亲眼见过这类标记??地方官府惯用空箱充数，上报满仓，实则颗粒无存。如今十余年过去，弊政未除，反愈演愈烈。

    他返程途中，遇一群流民蜷缩道旁，妇人怀中婴儿啼哭不止，已有脱水之象。崔明生勒马停步，解下腰间水囊递去。那母亲颤抖着接过，泪如雨下：“大人……我们是从扶风来的，家里田都干死了，官府说要征丁运粮，男人被抓走了，只剩我们逃出来……可哪还有粮可运啊？到处都在抢……”

    崔明生心头如被重锤击中。他掏出所有银钱塞给为首老者：“拿去买些粗粮，往东去吧，听说郑州开了粥棚。”

    回到府衙，他当即提笔写下一疏，不寄通政司，而直托展柜设法送入宫中。文中痛陈：“今日之患，不在敌寇猖獗，而在庙堂失察；不在士卒怯战，而在民心将溃。昔年秦并六国，非以兵强，实以民富；汉击匈奴，非恃勇猛，实赖粟积如山。今陛下欲效秦皇汉武，却不修根本，徒务开疆，此乃倒持太阿，授人以柄！愿陛下速遣钦差巡行关中，彻查仓廪虚实，斩欺瞒之吏，赦饥困之民，否则恐有陈胜吴广之祸生于肘腋！”

    写罢，他吹熄灯火，在黑暗中静坐整夜。

    与此同时，洛阳宫中，皇后接连三日未进荤腥，只以清粥小菜度日。她召来尚食局掌膳，淡淡吩咐：“今后御膳减半，余者送往城南难民棚施粥。”又命内侍将历年赏赐金银尽数熔铸，交户部换作粟米。

    这一日，她亲赴西苑劝驾。天子正挽弓射雁，箭出如电，雁落长空。左右齐呼万岁，笑声喧天。皇后缓步上前，跪拜行礼：“陛下龙体康健，技艺精绝，妾本不该扫兴。然外面饿殍遍野，将士断粮，陛下可忍日日笙歌？”

    天子脸色微沉：“朕已下诏赈灾，何须再提？”

    “可诏令到了地方，是否执行？陛下可知，有些县令公然拒纳转运文书，声称‘宁死不交空仓’？有些豪强勾结官吏，借运粮之名强征民女为奴？更有边军士兵因缺饷哗变，烧营自焚者已有三起！”皇后声音陡然提高，“陛下若再沉迷游猎，闭塞耳目，只怕江山社稷，将毁于一旦！”

    天子勃然变色：“你竟敢教训朕？”

    “妾不敢。”皇后伏地不起，“妾只记得父亲临终前说过一句话：‘天下者，非一人之天下，乃万民之天下。’陛下若忘了这句话，便是忘了祖宗托付之重。”

    良久，天子长叹一声，扶起皇后：“你说得对……是朕懈怠了。”

    当夜，他召集群臣议事，命枢密院重拟战略，改“速决战”为“稳守策”。同时派出十二路钦差，携金牌直入各州县查验仓储，凡虚报者，不论品级，当场革职查办。另设“急赈使”，专责督运粮草，沿途不得阻挠，违者以谋逆论处。

    消息传至前线，赵立宽正在帐中与众将商议攻防。听闻朝廷整顿后方，不禁老泪纵横：“若早有此举，史超将军何至于孤军深入，血染沙场！”

    他立即下令收缩防线，放弃原定突袭计划，转而在贺兰山东麓构筑堡垒群，屯田养兵。又派人联络当地羌胡部落，许以互市之利，换取牛羊粮秣。一时间，军心渐稳，士气复振。

    然而真正的风暴，才刚刚开始。

    八月中旬，西北暴雨连绵，黄河决堤两处，淹没农田无数。而更令人震惊的是，钦差在核查过程中接连爆出大案：陇右节度使李崇义私吞军粮十万石，藏于私宅地窖；河东观察使薛元朗伪造账册，谎报丰收，实则境内已有百村绝粮；最甚者，竟是兵部侍郎周延年，竟与数名转运使勾结，利用盐引制度漏洞，倒卖官粮牟取暴利，所得金银堆满三座库房！

    天子震怒，连下三道诏书：李崇义押赴洛阳凌迟处死，全家流放岭南；薛元朗赐白绫自尽；周延年剥去官袍，枷号三日，斩首示众，头颅悬挂午门七日。

    朝野震动，人人自危。吴相公见势不妙，连夜求见天子，欲为周延年求情。刚入殿门，却被禁军拦下：“奉旨，今日不见外臣。”

    他呆立阶前，忽觉寒风刺骨，仿佛看见崔明生站在远处冷笑。

    与此同时，黄翠奉命主持“清仓会稽”，亲自带队巡查十二镇仓库。她在华阴县发现一座名为“永丰仓”的巨库，外表宏伟，匾额金光闪闪，打开之后却空无一物，唯有老鼠窜行其间。而在库后荒园中，却挖出大量腐烂粟米，显然是为掩盖亏空故意掩埋。

    她当场下令逮捕县令及仓官九人，全部打入死牢。随后上奏，请恢复“巡仓御史”旧制，设立独立监察体系，直属皇帝，不受三省六部辖制。

    天子准奏，并特旨加封黄翠为户部尚书，领参知政事衔，成为本朝首位执掌中枢实权的女子。

    消息传来，举国哗然。有赞其巾帼不让须眉者，也有讥讽“牝鸡司晨，国之不祥”者。但更多百姓奔走相告，称她为“活菩萨”。

    而在神京府，崔明生接到捷报，只是微微颔首，继续审理一桩寡妇诉子不孝案。结案后，他对身边书吏说：“你看，这世间的道理，从来不是谁官大谁就有理。是非曲直，自在人心。”

    九月初，秋收勉强完成，虽不及往年三成，但在朝廷强力调度下，总算凑足了冬粮。赵立宽率军渡过弱水，与代国残部展开最后决战。此战历时七日，双方伤亡惨重，最终周军凭借坚固阵型与充足补给取胜。代王自焚于王帐，其子率残部北遁漠外，从此再无力南侵。

    战后，赵立宽未请功，反而上表自劾：“臣轻敌冒进，致史超将军殉国，罪无可赦。愿削爵为民，以谢忠魂。”

    天子览表泣下，亲书批复：“卿劳苦功高，朕不忍加责。然国法森严，不可无惩。”遂免去其大元帅之职，改授镇国大将军，留镇西北，总摄边防诸事。

    与此同时，朝廷宣布大赦天下，唯贪污渎职者不在赦列。崔明生因直言敢谏、治政有方，被召回洛阳，擢升为御史中丞，重掌言路。

    当他再次踏入皇城，百官列道相迎。昔日贬谪之人，今成朝堂砥柱。有人低声议论：“此人真如凤凰涅?，浴火重生。”

    崔明生神色平静，只问随行小吏：“江尚书可还安好？”

    “回大人，江公已于三日前仙逝。临终前留下遗言：‘吾一生碌碌，唯荐黄翠、信崔生二人，不负平生所学。’”

    崔明生驻足良久，仰望宫阙飞檐，轻声道：“江公，学生来了。”

    风雨飘摇的帝国终于挺过了最危险的时刻。战火渐熄，民生待复。而那些曾在黑暗中坚守良知的人们，终于迎来了黎明的微光。

    但他们都知道，这并非终点。

    土地上的疮痍需要十年去愈合，人心中的恐惧需要百年去抚平。权力的诱惑永远存在，贪婪的阴影永不消散。

    可只要还有人愿意站出来说真话，还有人愿意在泥泞中俯身救人，这个国家，就仍有希望。

    就像那个夜晚，崔明生在灯下写下最后一句话：

    **“吾辈生于此世，不求富贵显达，但求无愧于心。哪怕天地崩塌，也要守住那一寸光明。”**