话音落地，李福一个马步冲拳就打了出去。

    虽已年迈，但直面这一拳，陈淼却被李福眼中的凌厉给吓了一跳。

    “招如其名，模仿的是古代破城槊冲击时的动作，拳锋如槊尖突刺向前，攻敌人双耳。”

    “...

    凌晨四点七十分，陈淼再一次站在了地下室的铁门前。手心里还残留着方才挤血时留下的微痛，指尖泛白，像是被某种无形之力抽走了温度。他深吸一口气，推门而入。

    灯光昏黄，七十四个坛子整齐排列在水泥地上，如同七十四座微型坟茔。每一坛都封得严实，唯有最中央那只，盖子微微翘起一角??那是他昨夜特意留下的记号。里面躺着的是从第一阶段培养出的七十四只蝎子中，唯一一只在赵龚子状态下持续发光的存在。

    “还是你。”陈淼低语，声音轻得几乎融进空气里。

    他蹲下身，缓缓揭开坛盖。一股腥腐夹杂着桃木香气的味道扑面而来，不刺鼻，却让人头皮发麻。坛底铺着一层薄薄的硫磺粉与雄黄混合物，上面散落着几片干枯的桃叶和些许木屑。那只蝎子正趴伏在角落，通体漆黑如墨，尾钩微微卷曲，仿佛随时准备出击。

    但它不动。

    陈淼盯着它看了许久，忽然笑了：“你倒是沉得住气。”

    他伸出右手，指尖轻轻一挑，将一滴新鲜血液滴落在蝎子背上。血珠滚落，竟未立刻渗透，而是像露水般悬停片刻，随后才缓缓渗入甲壳缝隙之中。就在那一瞬，整只蝎子猛然一颤，尾钩高高扬起，双螯张开，周身竟浮现出一丝极淡的灰雾。

    “果然……有反应。”陈淼眼中精光一闪。

    这已是第七次喂血，每一次都在加深这只蝎子对他的“认知”。按照《鬼蝎饲养手册》所载，当培养至第七阶段后，若能寻得一只具备“逆质”的初始蝎，并以自身精血连续喂养七日，则有可能催生出第八阶段的变异体??鬼纹蝎。

    而所谓“逆质”，便是指那些天生资质极差、却被外力强行提升至高阶的个体。它们本该被淘汰，却因执念或怨气留存一线生机，在极端条件下反而激发出反常潜能。

    陈淼相信，眼前这只，正是那万中无一的“逆质”之种。

    他取出随身携带的小瓷瓶，倒出一小撮暗红色粉末，正是昨日自制的“引煞粉”。此药由百年桃根灰、死人指甲屑、阴年阴月烧化的纸钱灰调制而成，专用于激发蛊虫体内潜藏的阴性能量。轻轻洒入坛中，粉末落在蝎身之上，瞬间腾起一阵袅袅青烟。

    蝎子剧烈抽搐起来，四肢痉挛，尾钩疯狂摆动，似在承受巨大痛苦。然而它的甲壳颜色却开始发生变化??由最初的纯黑，渐渐转为一种近乎透明的幽紫，隐约可见内部经络流动，宛如活物血管。

    陈淼屏住呼吸，心跳加快。

    这是第八阶段开启的征兆！

    他迅速从怀中掏出一张早已绘制好的镇灵符，咬破舌尖，喷出一口精血于符纸之上。朱砂混合着鲜血，瞬间激活了符文中的禁制之力。他将符纸覆于坛口，低声念诵：

    “阴启阳闭，魂归我令；血饲其形，命系吾心。敕！”

    话音落下，符纸无风自动，猛然贴紧坛沿，边缘泛起一圈淡淡金光。与此同时，坛内那只蝎子骤然立起前半身，双螯朝天，尾钩笔直指向天花板，口中竟发出一声尖锐嘶鸣，如同婴儿啼哭，又似厉鬼哀嚎。

    整个地下室温度骤降，墙壁上凝结出细密水珠，地面湿滑如雨后。陈淼额头渗出冷汗，但他不敢有丝毫松懈，继续掐诀默咒，引导自身气息与坛中之物共振。

    时间一分一秒过去。

    足足半个时辰后，坛中动静终于平息。那股灰雾消散，蝎子重新趴回原位，体型似乎并无变化，但通体已变为一种诡异的半透明状，背脊中央赫然浮现出一道细长裂痕，宛如刀刻，隐隐透出暗红光芒??那便是传说中的“鬼纹”。

    第八阶段，成！

    陈淼长舒一口气，整个人几乎虚脱。他靠墙坐下，擦了擦额角冷汗，望着那只静静蛰伏的鬼纹蝎，心中百感交集。

    八个月的努力，无数个日夜的观察、筛选、喂养、祭炼，终于在此刻开花结果。这只鬼纹蝎虽尚未成型完全，但已有初步控阴之能，只要再经历三次蜕皮，便可真正驾驭亡魂之力，成为真正的“鬼使”。

    更重要的是??它认主了。

    这意味着，陈淼终于拥有了属于自己的第一只高等级鬼蛊，不再是那个只能依靠外物勉强自保的初学者。

    “接下来……是时候试试‘缀骨生’了。”他喃喃道。

    所谓缀骨生，乃是《南派缝尸秘术》第七步，要求修行者以盲缝手法完成一具完整骸骨的拼接复原，并在过程中感知死者生前容貌、死因乃至执念。唯有如此，方能真正踏入“理线童”之境，获得窥见亡者记忆的能力。

    而这一步的关键，便在于一具合适的骨架。

    恰好，他手里就有。

    三天前，索坤悄悄送来一具无名干尸，据说是某工地挖出的古墓遗骸，年代不明，保存尚可，唯头部缺失，四肢关节处多有断裂。索坤说：“你不是想练‘缀骨生’？这种残缺的正好，反正没人认领。”

    陈淼当时没接话，只是默默收下了。

    现在，时机成熟。

    他起身走到角落，打开一个密封铁箱，从中取出用油布层层包裹的骸骨。轻轻摊开，森森白骨映入眼帘。肋骨断裂三根，盆骨错位，右腿胫骨碎成五段，颅骨……果然不见。

    “没有头，反而更好。”陈淼低声自语，“少了干扰，更容易进入状态。”

    他将骸骨置于一张特制的檀木案板上，四周插上七根短小桃符，形成一个简易的镇魂阵。随后点燃一支由人脂、柏香、骨灰制成的阴烛，火焰呈幽蓝色，摇曳不定。

    闭上双眼，陈淼开始回忆《南派缝尸秘术》中关于“盲缝”的全部要诀：

    “心静如井，意达指尖；不视其形，唯感其势；缝线即脉，针走如魂……”

    他缓缓伸出双手，十指微颤，却坚定无比地探向第一根断裂的肋骨。

    指尖触碰到冰冷骨面的刹那，一股寒意顺着手臂直冲脑门。紧接着，耳边仿佛响起细微的呜咽声，若有若无，似风吹过荒坟。

    但他没有停下。

    左手稳托断骨，右手捏住一根细如发丝的银针，针尾系着一段浸过尸油的黑色蚕丝线。他凭着记忆与触觉，将两截断骨精准对接，然后一针穿入，拉紧，打结。

    动作缓慢，却极其稳定。

    第二针，第三针……每缝合一节，那种呜咽声便清晰一分。到了第五根肋骨时，陈淼忽然感到一阵强烈的眩晕，眼前闪过一幕模糊画面：一个身穿粗布衣裳的老农倒在田埂上，胸口插着一把镰刀，双眼圆睁，嘴唇微动，似乎在说什么……

    “别……别埋我……我还……没……”

    声音戛然而止。

    陈淼猛地睁开眼，冷汗涔涔。

    “看到了？”他喘息着问自己。

    不是幻觉。那是死者的记忆碎片，正在通过“缀骨生”的仪式被动释放。

    他强迫自己冷静下来，继续缝合。这一次更加专注，每一针都力求完美。随着时间推移，他对骨骼结构的感知越来越清晰，甚至能“听”到某些骨头断裂时发出的脆响，仿佛亲身经历那场死亡。

    整整六个小时，他未曾起身。

    当最后一针落下，整具骨架已被完整拼接，除了缺失的头颅外，其余部位严丝合缝，连专业法医都难以找出瑕疵。

    陈淼瘫坐在地，浑身湿透，像是刚从水里捞出来。但他嘴角却扬起一抹笑意。

    成功了。

    就在刚才那一刻，他清楚地“看见”了一张脸??苍老、黝黑、满脸皱纹，左颊有一道旧疤。那是死者的面容。虽然依旧无法确认身份，但“缀骨生”已初步达成。

    这意味着，他已经正式跨入“理线童”的门槛。

    “下一步……找一颗合适的头骨。”他喃喃道。

    正想着，忽听门外传来脚步声。

    “咚、咚、咚。”

    缓慢，沉重，带着某种节奏感。

    陈淼立刻警觉，迅速将骸骨收入铁箱，熄灭阴烛，同时启动地下室内的隐匿阵法。桃符微亮，空气中泛起一层肉眼难辨的波动，将整个空间遮蔽。

    门被推开一条缝。

    是齐晖。

    门卫齐晖探进半个身子，目光四处扫视，最后落在陈淼身上：“陈师傅，有人找你。”

    “谁？”陈淼皱眉。

    “李福。”齐晖压低声音，“他说……他知道你在做什么。”

    陈淼瞳孔一缩。

    李福？那个食堂外突然出现、又悄然离去的男人？

    他还记得那天在食堂外看到李福时的异样感觉??那人走路无声，影子极淡，仿佛不属于这个世界。他曾怀疑对方是否也是某种“非人”存在，但当时并未深究。

    如今对方主动上门……

    “他在哪？”陈淼问。

    “门口等着，不肯进来。”齐晖搓着手，“我说让他登记，他笑了一下，说‘我不算活人，登什么记’。”

    陈淼心头一震。

    这话什么意思？

    他站起身，整理衣衫，沉声道：“带我去见他。”

    走出地下室，穿过殡仪馆后巷，清晨的雾气还未散尽。大门口，一道瘦削身影伫立在晨光边缘，穿着一件老旧的中山装，头发花白，面容枯槁，正是李福。

    见到陈淼，他缓缓转身，咧嘴一笑，露出一口发黄的牙齿。

    “你终于来了。”他说，“我等你很久了。”

    陈淼盯着他，冷冷道：“你是什么人？”

    李福不答，反而抬起手，指向不远处的一棵老槐树。树下，放着一只破旧的木匣。

    “打开看看。”他说，“你会想知道的。”

    陈淼迟疑片刻，走上前去，掀开木匣。

    里面是一颗头骨。

    泛黄，布满裂痕，但在额心位置，竟嵌着一枚小小的铜钱，样式古老，正面刻着“太平”二字。

    陈淼呼吸一滞。

    这不是普通的头骨。

    这是……镇魂棺中才会使用的“压面钱”！

    民间习俗，凶死者入殓时，需以铜钱覆面，防止怨气冲天。而这枚“太平通宝”，正是清代专用于镇压厉鬼的冥器。

    “这头骨……从哪来的？”陈淼回头问道。

    李福静静地看着他，眼神空洞而深远：“二十年前，天门山塌了半边，挖出了九具尸体，全是年轻人，死状极惨。他们被草草火化，骨灰撒入河中。可有一颗头，怎么烧都烧不烂，最后被人塞进山洞，用桃木钉封住。”

    他顿了顿，声音更低：“那山洞……就在你现在住的宿舍楼地下三十米。”

    陈淼浑身一僵。

    宿舍楼下？！

    那岂不是……正好位于他用来养蝎的地下室正下方？

    “你是谁？”他再次追问，声音已带杀意。

    李福笑了笑，笑容凄凉：“我是最后一个守墓人。也是……当年那九个人之一。”

    话音未落，他的身体开始变得透明，轮廓模糊，如同晨雾消散。

    “记住，鬼纹蝎成之时，便是九魂归位之日。你若不解开当年的秘密，这座县城，一个都活不了。”

    最后一句话落下，李福的身影彻底消失。

    风起，木匣翻倒，头骨滚落尘埃。

    陈淼 standing 在原地，久久未动。

    他知道，一场远比养蛊更危险的劫难，已经悄然降临。