其实以李可的聪明才智，要是真退休了，那反倒有可能是大明的损失。

    这一点，朱元璋又何尝不明白，而且关键是，李可不群不党的，这样的人用着才放心。

    当然，也要注意到一点，其实李可的门生无数。

    ...

    五月十七，晨雾未散。

    太湖水面浮着一层薄纱似的白气，芦苇丛中偶有水鸟惊起，扑棱棱划破寂静。陆明远与朱七乘一叶小舟，自西岸缓缓驶向湖州方向。船头摆着两只粗陶碗，盛着热腾腾的米粥，还有半块腌菜饼??这是昨夜备好的干粮。两人皆着布衣草鞋，陆明远肩上斜挎一只旧包袱，里面藏着两份伪造的商籍文书；朱七则将拐杖横放在膝上，像极了乡间走亲访友的老汉。

    “你说那织造局每年虚报三万匹绸缎？”朱七咬了一口饼，含糊问道，“够做三千套官袍了。”

    “不止。”陆明远舀起一勺粥，目光落在远处隐约可见的官窑烟囱上，“若按市价折算，光这一项，五年就吞掉国库三十万两白银。而去年北疆军饷拖欠三月，户部哭穷说‘岁入不足’。”

    朱七冷笑：“狗屁不足！这钱早被他们缝进裤腰带里去了。”

    船行两个时辰，抵达湖州城外码头。此处本是漕运要道，如今却冷清异常。几艘空驳船歪斜停靠，船板腐朽，绳索断裂。岸边几个孩童赤脚翻捡贝壳，见有人上岸，只抬头看了一眼，又低头继续扒拉泥沙。

    “以前这儿日夜装卸，灯火不灭。”朱七低声说，“现在……像是死了一样。”

    陆明远点头：“税重民疲，商路断绝。上有贪吏盘剥，下有豪强兼并，百姓宁可改种桑麻也不愿交丝绢。织造局没货可收，只能造假账充数。”

    两人沿河而行，不多时来到城东织坊区。高墙深院，门楣上悬着“钦命湖州织造局”金字匾额，门前两名差役懒洋洋倚柱打盹。院内机杼声稀疏，偶尔传来妇人咳嗽之声。

    “听声音，开工的不过百台织机。”陆明远皱眉，“可上报朝廷，说是千机昼夜不息。”

    正说着，忽见一队挑夫从侧门鱼贯而出，每人肩扛长条木箱，封口用火漆印着“贡品”二字。箱子沉甸甸的，压得挑夫步履蹒跚。陆明远眼神一凝：“那些箱子里，装的根本不是绸缎。”

    朱七眯眼细看：“重心偏下，晃动无声??怕是石头或土块。”

    “走。”陆明远转身便走，“先找人打听。”

    他们在街角茶摊坐下，花十文钱买了两碗粗茶。老板是个驼背老头，听说他们是外地来的绸商，立刻压低声音：“二位若是来进货，可得小心些。如今局里接单收银子，十成货只给三成真丝，其余全是掺棉混纺，染色也用贱料。前日还有个徽州客商闹到府衙，结果夜里就被锦衣卫带走，说他‘私贩禁色’，至今没放出来。”

    “那真正的贡绸呢？”陆明远问。

    老头左右张望，才敢开口：“早就不在这儿织了。听说徐侍郎在苏州另有私坊，专供宫中贵人。这边不过是应付核查的空壳子，连龙袍图样都是假的??真龙五爪，这儿绣的四爪，差一点就是杀头大罪！”

    陆明远与朱七对视一眼，心中已然雪亮。

    当夜，二人宿于城郊破庙。月下，陆明远展开随身携带的《赋税流向图》，以炭笔在湖州一栏重重画了个圈，并标注：“虚耗三万匹，实转苏南私坊，疑与徐党残余勾连。”

    “徐廷章虽死，但他背后的人还在。”朱七拄拐走近，“你猜，是谁接手了他的生意？”

    “不知道。”陆明远吹熄油灯，“但明天就知道了。”

    次日清晨，他们混入织造局外围劳工队伍。陆明远自称会修织机，朱七则谎称能治腰腿疼，专为老匠人推拿。守门差役验过文书，见无破绽，便放行。

    坊内景象令人触目惊心：百余名织女蜷缩在潮湿霉烂的棚屋中，双手溃烂流脓，不少人指甲脱落。孩童穿梭其间递送丝线，面黄肌瘦，眼神呆滞。墙上贴着告示：“怠工者鞭二十，逃亡者枷号三日”。

    陆明远暗中记下监工姓名、排班规律、货物进出时间。午时，他又借故巡检机房，在一处废弃仓库角落发现惊人一幕??地窖入口被稻草掩盖，掀开后竟是一条通往城外的秘密地道！

    “这不只是贪墨。”他低声对朱七说，“这是把整个织造体系掏空，另立私产。地道运货，避开关卡，直接送往江南权贵手中。”

    当晚，他们潜回地道口，埋下一枚铜铃作为标记??影察司特制“风信器”，一旦有人通行，铃声微震，十里外可感应。

    第三日，消息传回应天。

    秦九亲自派快马送来密报：**“经查，苏州阊门外‘云锦斋’实为徐氏旧部操控，幕后东主乃礼部尚书之弟吴铭。近五年所产顶级苏绣，九成未入国库，反通过海商走私海外，换取南洋香料、宝石及倭刀。更骇人者，其中有十二批‘御用蟒袍’流入日本诸藩，疑似用于仿制明朝仪制，挑衅天朝威严。”**

    陆明远读罢，面色铁青。

    “这不是贪财。”他对朱七说，“这是通敌卖国。”

    朱七怒极反笑：“好啊，我们当年拼死守江山，他们倒把龙袍卖给外夷穿！该杀！该诛！”

    “杀不得。”陆明远摇头，“吴铭兄长乃三朝元老，深受帝信。若贸然揭发，必引朝堂震荡。且此事牵涉海外贸易、藩属关系，稍有不慎，恐成边患。”

    “那你打算怎么办？慢慢查？等他们把祖宗的脸都丢尽？”

    陆明远沉默片刻，忽然起身取出纸笔，写下三封密信：

    其一，致浙江巡抚，请其以“剿匪”为名，突袭太湖水域走私船队，截获一批标有“云锦斋”印记的货箱，务必确保内藏御制蟒袍实物；

    其二，遣影察司精锐伪装商人，打入海商团伙，录下吴铭亲信与其交易对话，并设法取得账册副本；

    其三，命太常寺李维安联络朝鲜使臣，探询倭国是否确有贵族穿着类似明朝亲王服饰之事，若有，速请其递交国书抗议，制造外交压力。

    “我们要让他自己跳出来。”陆明远收笔，“当证据摆在天下人面前，谁也保不住他。”

    七日后，第一波反击开始。

    浙江巡抚雷霆出击，在太湖口截获三艘走私船，当场查获二十四件绣有四爪蟒纹的华服，针法精细，金线纯正，连袖口内衬都印着“湖州织造局?永乐十七年制”字样。更有两件竟是皇后规格的凤鸾补子！

    捷报传至京城，举朝哗然。建文帝震怒，下令彻查。

    紧接着，影察司呈上一段蜡封竹筒录音??吴铭家奴亲口承认：“老爷说了，只要不露面，穿龙袍的又不是咱们大明人，谁能管得了？再说，东瀛那边出价高，一匹顶五匹呢！”

    与此同时，朝鲜使臣正式递交国书，言辞严厉：“倭酋妄自称孤道寡，衣冠僭越，竟效我中华亲王之制，实乃大不敬！若非贵国监管失察，何至于此？”

    三箭齐发，箭箭穿心。

    礼部尚书吴衡跪伏殿前，泣血请罪。建文帝怒斥：“尔弟盗卖国器，辱我宗藩，坏我声威！你身为大臣，竟毫无察觉？”

    吴衡颤声道：“臣……臣确不知情……愿辞官谢罪。”

    “辞官？”皇帝冷笑，“你弟弟做的事，你以为你能脱得了干系？来人，礼部尚书暂免职务，闭门思过。吴铭即刻缉拿归案，抄没家产！”

    旨意下达当日，吴铭试图乘船逃往琉球，却被早已埋伏的锦衣卫擒获。搜查其宅时，在夹墙中发现大量海外珍宝，还包括一封尚未寄出的密信，内容赫然是??**“若事败，可求姑苏慧因寺住持周某周旋，彼与内阁某公有旧。”**

    线索再次延伸。

    秦九火速派人调查慧因寺，却发现该寺近三年接受巨额香火捐资，来源皆为匿名富商。而住持周某，原名周文渊，正是已故首辅沈仲衡的外甥！

    “果然！”朱七拍案而起，“藤蔓又冒头了！”

    陆明远却神色平静：“不出所料。沈仲衡当年一手遮天，岂会不留后手？寺庙、书院、商帮、甚至江湖门派，都是他的根须。”

    “那你还不出手？再拖下去，他们又要形成气候！”

    “不急。”陆明远翻开新送来的《影察月报》，指着一条不起眼的消息：“你看，河南彰德府近日发生民变，起因是官府强征‘黄河堤防捐’，百姓不堪重负，焚毁税局。当地官员上报说是‘乱民作祟’，可据密探回报，真正煽动者，是一名自称‘白莲遗脉’的游方僧。”

    他顿了顿，眼中寒光一闪：“而这僧人，曾在慧因寺挂单三个月。”

    朱七倒吸一口冷气：“你是说……他们想借民间教派，动摇社稷？”

    “正是。”陆明远合上卷宗，“沈党覆灭后，残余势力已不敢正面抗衡朝廷，于是改走两条路：一路如吴铭，腐蚀财政，败坏纲纪；另一路则培植邪教，蛊惑愚民，伺机作乱。前者损国体，后者危根基。”

    “所以你早就等着这一天？”

    “我一直等着。”陆明远轻声道，“只有让他们自己露出獠牙，百姓才会真正看清，什么叫‘伪善之政’，什么叫‘披皮之恶’。”

    他提笔写下第四道指令：**“启动‘烛照行动’??由影察司联合地方忠良士绅，在河南、江西、湖广三地秘密设立‘民情驿站’，收集冤案、苛税、强征等实证，编纂《赤子书》，择机公之于世。同时派遣懂医术的细作混入白莲教众，查明其用药迷魂、诈病惑众之术，准备揭穿骗局。”**

    半月后，《赤子书》初稿完成。

    书中详录六十八桩百姓血泪：有农夫因欠三钱税银被枷死街头；有寡妇被迫卖女偿役；有村童误采官山柴薪，竟遭刖足之刑……每一件都附有证人画押、地方文书抄本，真实得令人窒息。

    而就在官府准备销毁证据之际，一群书生突然在开封府学宫前集体诵读《赤子书》，声震街巷。随后，江陵、岳州、吉安等地相继爆发读书人联名上书，要求废除苛政，整肃吏治。

    与此同时，一名曾被白莲教“治愈”的瘫痪老人，在医师见证下当众揭穿骗局：“他们给我喝的‘神水’，不过是加了曼陀罗汁的酒！喝了就昏睡，醒来就说‘菩萨显灵’！我哪是瘸腿好了？我是被骗瘸了心！”

    舆论彻底反转。

    白莲教众纷纷醒悟，四散而去。主谋僧人被捕时咆哮：“你们毁我道统！”

    审讯官冷冷回应：“你有何道？骗钱害命便是你的道？”

    此案结案当日，建文帝亲书诏令：“自即日起，凡涉及民生之税赋徭役，须经三审公示，百姓可议可驳。监察院有权直奏不法，不受部阁阻隔。”

    同时追加一道谕旨：“陆明远虽退隐江湖，然心系苍生，功在社稷。特赐‘靖国咨政大夫’衔，许其以布衣身份，随时具折上书。”

    使者捧旨而来，陆明远却拒不受印。

    “我不是官。”他对来使说，“我也永远不会是官。但我答应陛下一件事??只要这天下还有秤不平，我就不会放下这杆秤。”

    使者走后，朱七问他：“你觉得，这场仗打得完吗？”

    陆明远望着窗外渐渐西沉的夕阳，轻轻抚摸那杆南岭铁心木秤：“打不完。只要人心有贪欲，就会有人想把秤砣往自己那边挪。但我们能做的，就是一直站在旁边，盯着它。”

    “哪怕没人看见？”

    “正因没人看见，才更要站出来。”他笑了笑，“就像娘说的，最好的秤匠，不是手艺最好那个，而是最不怕得罪人的那个。”

    夜幕降临，小镇重归宁静。

    唯有秤铺檐下那枚铜铃，随风轻响，仿佛回应着千里之外的疾苦呼声。

    数月后，归途碑林落成。

    九尺主碑巍然矗立，松柏环抱，庄严肃穆。每逢清明冬至，“唤魂钟”准时撞响，九声悠远，荡涤湖面。八百三十七个名字被镌刻于石壁，日晒雨淋，永不磨灭。

    而陆明远依旧每日拂拭秤具，修补残损，接待四方来客。有人送来感谢信，有人带来新线索，更多人只是默默站在门口，看他如何一丝不苟地校准每一颗秤星。

    某日黄昏，一个盲眼小女孩被母亲牵着手走进铺子。

    “先生……”妇人哽咽，“这是我丈夫留下的最后一杆秤，他在忠毅营做饭，战死那天还背着它。我想请您修好，让孩子将来知道，她爹不是逃兵，是个管伙食的哨长……”

    陆明远接过那杆锈迹斑斑的小秤，仔细端详。秤盘凹陷，秤星模糊，唯有尾端那颗银钉，依旧微微发亮。

    他点点头：“能修。”

    整整三天，他闭门不出，一点点打磨、校准、重刻星宿。最后，他在秤杆背面刻下一行小字：“炊事哨长 张阿福 永志不忘”。

    交付之时，小女孩伸手摸着秤杆，忽然仰头问：“爷爷，这秤准吗？”

    陆明远蹲下身，握住她的手：“比天上的星星还准。”

    孩子笑了，甜甜地说：“那我要告诉弟弟，爸爸的名字，也能称得很重很重。”

    陆明远眼眶一热，用力点头：“是啊，重过千钧。”

    风穿过门帘，带来远处孩童吟唱的童谣：

    > “灯灭不归程，

    > 风雪照忠魂。

    > 三十六牌归故里，

    > 太湖月下唤儿名……”

    他抬起头，望向湛蓝天空。

    他知道，这杆秤，还会一直称下去。

    称是非，称忠奸，称人心冷暖，称岁月沧桑。

    直到有一天，所有人都学会自己看秤星。