晨雾未散时，李瑶已在镜前梳好鸦青螺髻。

    窗外传来小丫鬟的通报声："李姑娘，老夫人院里的张妈妈来了，说请您去正厅用早茶。"

    指尖的银簪顿了顿，李瑶望着镜中自己眼底那抹淡红——昨夜翻书到三更，此刻倒成了最好的伪装。

    她垂眸抚平月白裙角，声音清软："劳烦张妈妈稍等，我换件素色外衫便来。"

    正厅里的沉水香比往日更浓。

    李瑶踏进门时，老夫人正端着茶盏，茶烟袅袅里，那双眼如淬了冰的针，直扎过来："瑶丫头，昨儿夜里，你可是去了后山西侧的禁园？"

    茶盏轻碰案几的脆响在厅内炸开。

    李瑶脚步微顿，指尖悄悄抚过掌心的图腾——金纹在皮肤下若隐若现，像蛰伏的蛇。

    她抬眼时已带了三分惶然："老夫人明鉴，我昨日在偏院练气，忽闻禁园方向有灵植异动......原是想替汤家看顾一二。"

    "禁园有护山大阵，轮得到你看顾？"下首的二夫人插话，指甲套敲着桌沿，"我可听说，你用灵力强行破了半道禁制。"

    李瑶忽然笑了，从袖中取出一枚朱红灵果。

    果身凝着晨露，竟泛着玉一般的光泽："夫人若怪我多事，这枚'凝露果'便算赔罪。

    我用灵植术催熟的，能温养经脉，最是治老夫人当年寒玉床留下的旧伤。"

    老夫人的目光终于从她脸上移到灵果上。

    李瑶注意到她左手小指不为人察地蜷了蜷——那是旧伤发作时的惯常动作。

    "呈上来。"

    灵果递到跟前时，老夫人的鼻息明显重了些。

    她捏着果蒂轻嗅，瞳孔微微收缩："这灵气......比我当年在蓬莱岛求的还纯。"

    李瑶垂眸："我近日灵植术突飞猛进，许是因着血脉里的缘分。"

    老夫人盯着她手背上若隐若现的金纹，终究还是咬了一口。

    厅内霎时静得能听见檐角铜铃的轻响。

    李瑶看着老夫人的眉峰缓缓舒展，喉间溢出极轻的叹息——那是旧伤缓解时才有的松弛。

    "算你有心。"老夫人将果核搁在青瓷碟里，语气虽冷，眼尾却软了，"下去吧。"

    李瑶福身退下时，余光瞥见汤凛倚在廊下。

    他玄色广袖沾着晨露，正垂眸盯着她方才站的位置，指节在身侧轻轻叩着——那是他思考时的惯常动作。

    "李姑娘。"汤凛的声音在身后响起，带着晨雾的凉，"花园的素心兰开了，陪我去看看？"

    花园里竹影斑驳。

    李瑶站在兰圃前，能清晰听见汤凛趋近的脚步声。

    他停在她身侧半尺处，压低声音："方才那枚凝露果，灵气里混着不属于凡世灵植的波动。"

    "汤少爷耳力倒是好。"李瑶转身，发间珠钗轻晃，"不过是灵植亲和力提升了些，能引动天地间的生气罢了。"

    汤凛忽然伸手，指尖几乎要碰到她手背的金纹："生气？

    那你昨夜在藏书阁翻的《上古血脉志》，又是看什么？"

    李瑶瞳孔骤缩——原来他连这个都知道。

    她盯着汤凛冰潭似的眼睛，忽然笑出声："汤少爷想知道？

    我偏不告诉你。"她退后半步，发间珠钗划过他手腕，"我只知道，有了这本事，我再不会是任人拿捏的替身。"

    话音未落，前院传来通传声："大长老请汤少爷和李姑娘去议事厅。"

    议事厅的檀香熏得人发闷。

    李瑶刚踏进去，三长老便将一卷羊皮地图拍在桌上："寒潭的'九叶莲'该采了。

    李姑娘灵植术了得，这趟差使便交给你。"

    寒潭？

    李瑶垂眸盯着地图上那团墨色的"寒潭"——她早听过传闻，潭底终年弥漫毒雾，三年前有个金丹期的外门弟子进去，出来时浑身溃烂，只剩半口气。

    "三长老抬爱了。"她指尖轻轻抚过地图边缘，"只是寒潭危险，我一个练气期的小修士......"

    "汤少爷陪你去。"大长老突然开口，目光在汤凛脸上扫过，"你二人本是未婚夫妻，共历艰险也是该的。"

    汤凛垂眸整理袖扣，声音漫不经心："我去可以，但李姑娘得教我如何引动灵植生气。"

    李瑶抬眼，正撞进他似笑非笑的冰瞳。

    她忽然想起昨夜他掌心里那半块幽蓝玉简，想起《上古血脉志》里"改命"二字。

    "汤少爷怕苦么？"她歪头，"学这本事，可要喝足了黄连水。"

    汤凛低笑一声，转身往外走："明日辰时，寒潭见。"

    李瑶望着他的背影消失在门后，指尖悄悄按上掌心图腾。

    金纹在皮肤下翻涌，像在应和着什么。

    她想起寒潭底那片终年不散的毒雾，想起潭心那处被雾气笼罩的洞穴——

    那里的幻境，该让汤凛看看了。

    寒潭的雾气比地图上画的更浓。

    李瑶站在潭边，看着汤凛将玄色外袍下摆系在腰间，露出一截裹着冰蚕软甲的腰腹。

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    晨雾漫过他眉骨时，她指尖的金纹突然发烫——那是图腾在警示，潭底的危险比预想中更烈。

    "发什么呆？"汤凛递来一枚避毒丹，指腹擦过她掌心，"寒潭毒雾能腐金丹期修士的灵脉，你练气期的身子，含着。"

    李瑶垂眸咬住丹丸，苦意瞬间漫开。

    她盯着汤凛袖中若隐若现的玉牌——那是汤家护山大阵的阵眼核心。

    原来他早有准备，却偏要装出漫不经心的模样。

    潭水浸到腰间时，毒雾开始往鼻腔里钻。

    李瑶故意踉跄一步，掌心的图腾猛地亮起，在两人身周织出半透明的金网。

    毒雾撞上来便消散如尘，汤凛的眉峰当即蹙起："这是......"

    "嘘——"李瑶指尖按上他唇，借着水纹晃动的掩护，将一缕灵力送进他识海。

    汤凛瞳孔骤缩，眼前的景象突然扭曲：他看见自己站在汤家祠堂，牌位上的名字全变成了"汤凛"，而高堂之上，老夫人正将家主玉印拍在他掌心。

    幻境里的"老夫人"开口了："你本就该是汤家继承人，何必为个替身虚耗心力？"

    汤凛的指尖掐进掌心。

    他能清晰感知到这是幻境，却忍不住被其中的真实感刺痛——这些年他装疯卖傻避过多少次明枪暗箭，连最亲的人都当他是废物。

    水纹突然剧烈晃动，幻境如镜面般碎裂，他踉跄着抓住李瑶的手腕，却见她正抬头望着潭心。

    那里，一株九瓣冰莲正从毒雾中升起，每片花瓣都凝着细碎的冰晶。

    而冰莲下方，一条浑身覆盖蓝鳞的冰蛟正缓缓抬头，蛇信子扫过李瑶后颈时，她甚至能听见鳞片摩擦的刺响。

    "闭眼。"李瑶低喝一声，掌心金纹如活物般窜上手臂。

    她对着冰蛟张开双臂，潭底的灵植突然疯长：万年雪参的藤蔓缠住冰蛟七寸，火灵草的茎秆刺进它眼睛，连最普通的水藻都化成利刃割向蛇腹。

    冰蛟发出震天嘶吼，尾巴扫起的浪差点将汤凛拍进岩壁。

    "还愣着？"李瑶反手抓住汤凛的手腕，将他拽到冰莲前，"摘！"

    汤凛的指尖刚碰到莲心，冰蛟突然爆发出最后一击。

    李瑶旋身挡在他面前，金纹蔓延至整张脸，竟在刹那间化为半透明的金鳞甲。

    冰蛟的獠牙擦过她肩颈，血珠溅在冰莲上，那株千年灵物突然绽放出刺目白光。

    等汤凛再睁眼时，冰蛟已经倒在潭底，蛇头被一根碗口粗的冰竹贯穿。

    李瑶正弯腰摘取冰莲，月白裙角沾着血污，发间珠钗散了一半，却仍笑得清浅："汤少爷，九叶莲到手了。"

    回府的马车上，李瑶的头慢慢靠在汤凛肩上。

    她能感觉到他的肌肉瞬间绷紧，又在三息后放松下来。

    车外的风掀起车帘一角，月光漏进来，照见她肩颈处未消的齿痕。

    "疼么？"汤凛的声音低得像叹息。

    李瑶闭着眼摇头，手指悄悄勾住他腰间玉佩的流苏："你说......我会成为谁的继承者吗？"

    汤凛的喉结动了动。

    他想起幻境里那个坐在家主位上的自己，想起潭底李瑶化出的金鳞甲，想起她掌心能镇压冰蛟的灵植术——这些本不该属于一个替身未婚妻的能力。

    但此刻她的体温透过外袍传来，让他突然不想再用"替身"二字形容她。

    "你不是谁的影子，也不是谁的替代品。"他说，声音比寒潭的水还轻，"你是李瑶。"

    李瑶的睫毛颤了颤。

    她知道这是汤凛能给出的最郑重的承诺，却仍要维持面上的平静。

    马车碾过青石板的声响里，她听见自己心跳如擂鼓——原来被人当作"唯一"，是这样暖的感觉。

    深夜，汤家书房的烛火燃到第三根。

    汤凛翻着《上古血脉志》的手突然顿住，泛黄的纸页上，一行小字刺痛了他的眼："天命者，血脉觉醒时周身金纹若活，能御万灵。

    然此脉若不加封印，终将引发天地动荡。"

    窗外的月亮被乌云遮住一半，月光漏在"天地动荡"四个字上，像滴凝固的血。

    汤凛合上书本，指节抵着眉心。

    他想起李瑶肩颈的齿痕，想起她递来凝露果时眼底的算计，想起她在寒潭里挡在自己身前的模样——那个说"再不会是任人拿捏的替身"的姑娘，究竟藏着怎样的秘密？

    "少爷，"外间传来小厮的声音，"门房说收到一封密信，说是......关于天命血脉的。"

    汤凛的指尖猛地扣住桌沿。

    他望着窗外渐起的夜风，忽然想起李瑶掌心那团翻涌的金纹。

    明天，或许该去问问她，关于"天命者"的事了。

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