西山背阴处，狂风卷着碎石屑刮在脸上。
张老三一把将图纸拍在刚垒起的基石上。
“胡闹！这是拿命在胡闹！”
这位京城里名号响当当的窑神，此刻指着林昭的鼻子，一张黑红脸膛涨成了猪肝色。
“大人，草民敬您是读书人，但这玩泥巴烧砖的活计，您就是个棒槌！”
张老三手指戳得图纸哗哗作响，嗓门大得连半山腰神机营的驻军都能听见。
“自古烧窑讲究文火慢养，要的是密封，是回火！您这是什么？直筒子竖窑？还要在底下加四个风箱玩命灌风？”
他气得胡子乱颤，在原地转了两圈，一脚踢飞脚边的碎石。
“风大火散！别说烧石头，就是烧铁也得把炉膛子炸了！您这不是烧窑，是在炸山！”
周围的工匠停下手里的活计，面露难色。
话虽难听，却是实情。
术业有专攻，林大人的法子，确实在挑战祖宗规矩的底线。
林昭也不恼，蹲下身捡起沾土的图纸，轻轻拍打。
“骂痛快了？”他抬起眼皮，语气平淡。
张老三喘着粗气，梗着脖子：“骂完也是这就话，这活儿我不干！若是按您的法子炸了窑，坏了西山龙脉，我有几个脑袋够砍？”
“张老三。”
林昭站直身子，目光越过众人，投向远处苍茫的山峦。
“你烧了一辈子砖瓦，最好的青砖能管多少年？”
张老三一愣，下意识挺胸：“大内的金砖也是草民经手的！敲之有金石音，管个两三百年不成问题！”
“两三百年？”
林昭摇了摇头，“太短。”
他在张老三惊愕的注视下，一步步逼近。
“我要烧出来的东西，不是盖房子的，是用来锁住江河的。”
“我要它入水不腐，遇火不化，哪怕过了一千年、一万年，只要这西山还在，它就得像钉子一样扎在那儿！”
“哪怕是把石头彻底烧死，烧成灰，我也要它在水里重生，变成比铁还硬的骨头！”
一枚银锭划过抛物线，重重拍在张老三满是老茧的手里。
“炉温必须上去。我要的是一千四百度，也就是你们说的极阳之火。”
“张老三，你敢不敢赌？赌赢了，你就是开天辟地第一人，以后工籍史书上，你张老三的名字就排在鲁班后面！”
把石头烧死再重生？比铁还硬？
若是别人说，他张老三早啐过去了。
可看着林昭那张年轻却笃定的脸，那种即便泰山崩于前也面不改色的镇定，让张老三喉结剧烈滚动了一下。
他是个匠人，这辈子就在泥水里打滚。
若真能烧出那种神物……
“娘的！”
张老三猛地一把扯掉头上的破毡帽狠狠摔在地上，激起一片尘土。
“干了！大不了炸炉，老子这百十斤肉就当祭窑了！”
……
接下来的三天，西山深处化作炼狱。
浓烟滚滚，遮天蔽日。
怪异的竖窑像是一头吞噬石料的巨兽，日夜喷吐着火舌。
林昭几乎没合眼。
他不懂砌墙，但他懂化学，懂流程。
“风门开大！再加两个人拉风箱！”
“煤！温度不够，往里填！别心疼煤，给我往死里烧！”
林昭满脸黑灰，只露出一双布满血丝的眼睛，手里拿着木棍，亲自站在灼热的窑口旁督战。
他精确控制着每一铲煤炭的添加时间，每一次风门的开合角度。
消息插了翅膀般飞回京城。
工部大堂，檀香袅袅。
李东阳捏着茶盖，轻轻撇去浮沫，动作稳如泰山。
“烧石头？”
他轻笑一声，语气里听不出喜怒。
“含泥量那么大的废石，他也当个宝。到底是年轻，以为凭着一腔热血就能逆天改命。”
“部堂大人所言极是。”
王谦在一旁赔笑，“现在满京城都在传，说都水司那帮人在西山玩火，等着被陛下砍脑袋呢。”
李东阳抿了一口茶，慢条斯理地放下茶盏，瓷器碰撞发出清脆声响。
“不用管他。那地方风大，让他烧。等到限期一到，他拿不出祥瑞，这把火就把他自己烧成灰了。”
……
第四天清晨。
风停，火熄。
众人围在窑口，一个个灰头土脸，像刚从煤堆里爬出来。
张老三紧张得手抖，亲自拿着铁钩，小心翼翼打开窑门。
热浪扑面。
随着刺耳的摩擦声，第一炉宝贝被扒拉出来。
一堆灰褐色的硬块。
像烧焦的土疙瘩，既无玉石光泽，也无金属质感，丑陋不堪。
林昭却眼睛一亮，扑上去也不嫌烫，抓起一块用力一捏。
酥脆，应声而碎。
“磨！”
林昭吼道，“全都磨成粉！越细越好！”
王大锤等人满腹狐疑，但看着林昭的样子，只能搬来石磨干活。
碾压、研磨。
最终堆在众人面前的，是一小堆灰扑扑的粉末。
风一吹，扬起一阵灰尘，呛得人直咳嗽。
死寂。
西山脚下死一般的寂静。
刘一手拎着空酒葫芦，凑上前抓了一把粉末，手指捻了捻。
粉末顺着指缝滑落，飘散在风里。
“大人……”
刘一手老脸上写满绝望，嘴角抽搐，“这就是您说的宝贝？”
“这就是……咱们把脑袋别在裤腰带上，拼了命弄出来的东西？”
他摊开手，掌心只剩一点残留灰迹。
“这就是一堆草木灰啊！别说修河堤，这一阵风就能吹跑了！咱们拿这东西去糊弄皇上？”
王大锤把铁锤一扔，一屁股坐在地上，目光呆滞：“完了，这回真得被埋在这儿当肥料了。”
张老三也蹲在地上抱头，嘴里念叨着：“我就说不行，我就说不行……”
所有目光聚焦在林昭身上。
埋怨、绝望、心死。
林昭没理会众人的哀嚎，他蹲下身，捻起一点粉末。
指尖传来细腻干涩的触感，带着刚出炉的余温。
这丑陋的灰色，在他眼里却是世间最纯粹的颜色。
它是骨，是肉，是能让大晋江山固若金汤的脊梁。
“别急着哭丧。”
林昭挽起袖子，露出两条满是黑灰的手臂。
“王大锤，打水。刘一手，筛细沙，弄碎石子。”
众人虽心里判了死刑，身体却机械地照做。
很快，东西备齐。
林昭让人做了个四方木模，放在大青石上。
他在众目睽睽下，将灰色粉末倒在地上，中间扒出个坑。
倒水。
加沙。
掺石子。
林昭没用铲子，直接上手，像和面一样将这些毫不相干的东西搅拌在一起。
灰尘飞扬，泥水四溅。
很快，一团灰扑扑、黏糊糊的烂泥出现在眼前。
卖相极差，比路边烂泥塘还要糟糕。
刘一手实在看不下去，转过头长叹：“大人，这烂泥若是能修河堤，那还要石头干什么？”
林昭置若罔闻，将搅拌均匀的烂泥一股脑倒进木模。