赵厉盯着地上那截断掉的绣春刀，又看了看那个连皮都没破几块的水泥墩子。
他是带兵的人，太知道这东西意味着什么。
边关那些夯土包砖的城墙，看着厚实，其实怕水泡，更怕炮轰。
若是遇上连绵阴雨，不用鞑子打，自己就先塌了一半。
可这玩意儿……
赵厉走到林昭身侧，也没那些虚头巴脑的礼节，指着水泥墩子直接问：“林大人，这东西能造多少？”
林昭瞥了一眼赵厉。
这人的眼神变了，刚才还是看死人的眼神，现在那是看亲爹的眼神。
“西山全是石头。”
林昭指了指脚下，“只要火够，人够，你要多少我有多少。”
赵厉呼吸粗重了几分，又问了最关键的一句：“贵吗？”
“青条石的一成。”林昭伸出一根手指，“或者更低。”
赵厉手抖了一下。
便宜，硬，还量大。
这就不是石头，这是神机营的命根子。
林昭往前凑了半步，声音压低，刚好能让赵厉听清：“赵千户，这首批烧出来的东西，我打算先给神机营修几个炮台，你看如何？”
赵厉猛地转头，死死盯着林昭。
聪明人说话不用太透。
这哪里是修炮台，这是送政绩，送保命符。
“林大人痛快。”赵厉抱拳，这一次，腰弯得很深。
“只要这东西真能进宫过了陛下那关，神机营的一百杆枪，以后听大人招呼。”
林昭笑了笑，这就成了。
这时候，刘一手和王大锤才敢凑上来。
两人刚才被那一锤子吓得不轻，现在还心有余悸。
“大人。”刘一手摸着那水泥墩子，手感凉飕飕的，“这宝贝叫啥名？总不能跟皇上说，这是泥巴变的吧？”
林昭想了想。
这东西日后是要铺满大晋的，名字得响亮，还得让皇帝听着顺耳。
“大名就叫神灰。意思是上天赐给大晋的神物。”
他又看向这帮满身灰土的工匠，换了副随意的口吻：“咱们私底下，就叫它水泥。水做的泥，干了比铁硬。”
“神灰好！水泥也顺口！”王大锤嘿嘿直乐。
“行了，别乐了。”林昭收起笑容，吩咐道，“把这块周大人验过的神灰，还有剩下那一筐粉，都装车。”
他转头看向赵厉：“赵千户，还得劳烦你带路。李尚书既然给咱们搭了戏台子，咱们要是不进宫唱这出大戏，岂不是对不起他？”
……
紫禁城，御书房。
皇帝把手里的朱笔往桌上一扔，揉着发胀的太阳穴。
案头的折子堆得像小山，全是要是钱的。
辽东要修堡子，河南要修河堤，哪哪都是窟窿。
可户部尚书那个老抠门，昨天就把账本摊开了——没钱。
魏进忠垂着手站在一边，眼观鼻鼻观心。
刚才周延儒哭着喊着来告状，说林昭无法无天，逼他在西山给一块破石头磕头，脑袋都磕破了。
皇帝虽然把周延儒骂了出去，但脸色一直阴沉着。
“林昭，来了吗？”皇帝问道。
“回皇爷，刚到宫门口。”魏进忠小心翼翼地回话，“还是赵厉千户护送来的。”
“赵厉？”皇帝眉头一皱，“他也跟着胡闹？”
神机营的人向来傲气，怎么会跟林昭搅和到一起？
“宣吧。”
皇帝叹了口气，“朕倒要看看，把周延儒逼得磕头的祥瑞，到底是个什么玩意儿。”
片刻后，沉重的脚步声响起。
林昭走在前面，身后四个五大三粗的力士抬着一个盖着红布的大家伙，哼哧哼哧地进了御书房。
赵厉跟在最后，板着一张脸，腰杆挺得笔直。
“臣林昭，参见陛下。”
林昭规规矩矩行礼。
皇帝没叫起，眼神冷淡地扫过那个红布堆：“林昭，周延儒说你拿块破石头羞辱朝廷命官。你若是拿不出让朕信服的东西，你这颗脑袋，今天就得留在宫里。”
林昭没慌，直起身子：“陛下，周大人那是给大晋的国运磕头，他不冤。”
说完，他一把扯下红布。
那块灰扑扑、麻赖赖的水泥墩子露了出来。上头还留着一道白印，那是大锤砸的；还有一个小坑，那是周延儒拿刀砍的。
难看。
真难看。
皇帝只看了一眼，气就上来了：“这就是你说的紫气东来？路边的拴马桩都比这个体面！”
魏进忠也愣住了，这也太寒碜了。
“陛下别看它丑。”林昭指了指身后的赵厉，“好不好用，当兵的最清楚。赵千户，你说。”
赵厉上前一步，单膝跪地，声音洪亮：“陛下！末将敢拿项上人头担保，此物看着丑，但硬得吓人！若是用它筑城，红夷大炮也轰不开！”
皇帝一听这话，眼神变了变。
赵厉这种武人，不会为了个文官撒谎。
“真这么硬？”皇帝从龙椅上站了起来，走到水泥墩子跟前，看了看那处刀砍的痕迹。
“魏大伴。”皇帝扭头，“让大汉将军进来两个。”
魏进忠一挥手，两名在殿外值守的大汉将军大步入内。
这两人都是百里挑一的好手，手里拿着金瓜锤和厚背大刀。
“砸。”皇帝指着水泥墩子，只说了一个字。
一名大汉将军也不废话，抡起金瓜锤，运足了力气，照着那墩子就是一下。
“当——！”
一声巨响，震得御书房窗纸都在抖。
那大汉将军虎口当场震裂，金瓜锤脱手而出，咣当砸在地上。
人更是蹬蹬蹬退了好几步，一脸骇然。
再看那水泥墩子，除了多了个白点，连个裂纹都没有。
另一名拿刀的见状，大喝一声，双手持刀猛劈。
火星四溅。
刀卷刃了，墩子依旧立在那，纹丝不动。
御书房里一片死寂。
皇帝吞了口唾沫，顾不得帝王威仪，几步窜过去，伸手摸上了那个灰墩子。
凉，硬，实诚。
这就是一块浑然天成的巨石。
“这……怎么弄出来的？”皇帝转头盯着林昭，眼神热得发烫。
“回陛下。”林昭拱手，“是泥巴搓的，火烧的。”
“泥巴？”
“西山那种没用的灰石头，磨成粉，掺上水和沙子，就能变成这东西。”
林昭声音不大，但在皇帝听来不啻于惊雷，“成本低廉，想要多少就有多少。”
皇帝的手猛地攥紧。
他想到的不是那块石头，是钱。
省下的巨款！
“要是用这个修河堤……”皇帝喃喃自语。
“入水不腐，万年不坏。”林昭接得飞快。
“要是修边墙……”
“不用糯米汁，不用切条石，三个月能起一座城。”
皇帝猛地一拍那块水泥墩子，也不嫌硌手，放声大笑。
“好！好一个泥巴变石头！”
皇帝转过身，看着林昭的眼神里哪还有半点杀气，全是看财神爷的亲切。