车队挂着血淋淋的人头，继续朝京城驶去。
官道两旁，正在摆摊的小贩远远瞧见那面猩红大旗，还有旗杆顶上晃荡的东西，手里的瓢子啪嗒一声掉在地上。
“那……那是人头？”
旁边一个挑担子的汉子眯眼看了一会儿，倒吸一口凉气，扔下担子就往路边跑。
“快躲开！快躲开！”
百姓们哪见过这阵仗，呼啦啦往两边散。
有个抱孩子的妇人跑得慢了，被人流挤得摔在地上，孩子哇哇大哭。她顾不上疼，爬起来抱着孩子就往路边的沟里滚。
“都水司办差！”
秦铮的嗓门在街上炸开，那些还想探头看热闹的，吓得脑袋缩了回去。
车队碾过官道，留下两道深深的车辙。
一个卖炊饼的老汉蹲在墙根，手还在抖。
“这……这是杀了谁啊？”
“兵部的千户。”旁边有人压低声音。
“啥？”老汉瞪圆了眼睛，“兵部的官儿都敢杀？”
“可不是嘛。听说是拦了都水司的车，当场砍的。”
“我的妈呀……”
“嘘！小声点！你要命不要了？”
窃窃私语在人群里蔓延开，但没人敢跟上去看。
那面血旗太扎眼，谁还敢凑近？
车队越往前走，街上的行人越少。
有些店铺干脆关了门板，掌柜的隔着门缝往外瞄，脸色煞白。
前方是京城外的关卡。
值守的把总正在喝茶，一抬头看见那面血旗，还有旗杆上那颗脑袋，茶盏啪的一声摔在地上。
“妈的……”
他猛地站起来，冲到城门口，对着手下就是一脚。
“都给老子听着！今天谁敢拦这车队，老子第一个砍了他！”
几个士卒面面相觑。
“把总，咱们不是要例行检查吗？”
“检查你娘的腿！”把总一把揪住那士卒的领子，“你没看见旗杆上挂的是谁？那是张千户的脑袋！”
士卒脸都白了。
“开门！快开门！”
城门吱呀一声大开。
林昭策马经过的时候，那把总低着头，连大气都不敢出。
车队进城了。
浩浩荡荡五百辆大车，每辆车上都是密封的木桶，轮子碾过青石板，发出沉闷的响声。
最前面那辆车的旗杆上，人头在风里微微晃动，血还在一滴滴往下淌。
“让开！让开！”
秦铮策马开路，那些守关卡的兵丁恨不得把祖宗都搬出来拜，只求这尊杀神快点走。
原本需要盘查的流程，此刻全免了。
“都水司办差！闲杂人等回避！”
秦铮的声音震得街上的百姓脚底发软，纷纷躲进巷子里，只敢探出半个脑袋张望。
车队穿过半个京城。
沿途所有关卡，全都大敞城门。
林昭骑在马上，手指在缰绳上轻轻敲了两下。
李东阳那边暂时不敢动了。
但兵部……
他抬眼看了一眼旗杆上那颗人头。
杀一个张千户容易，可王毅那头老狐狸不会这么轻易咽下这口气。
不过无妨。
这颗人头就挂在这儿，谁敢动，谁的脑袋就是下一个。
车队转过街角，继续往西城门走。
守门的千户远远瞧见那面都水司的红旗，还有旗杆上那颗脑袋，脸色唰的一下白了。
“开门！快开门！”
他的声音都在抖。
城门大开。
车队顺利出城。
京城外的官道更加宽阔。
林昭策马加速，黑马的蹄声在官道上炸开清脆的回响。
“加快速度！”
他一声令下。
车夫们抽响马鞭，大车明显快了起来。
太阳渐渐西斜。
官道两旁的树木越来越稀疏，取而代之的是大片的农田。
或者说，曾经的农田。
现在这里只剩下一片泥泞的废墟。
洪水退去后，满目疮痍。
农田被冲毁，房屋倒塌，到处是破碎的家具和死去的牲畜，空气中弥漫着一股腐烂的臭味。
偶尔能看见几个衣衫褴褛的百姓，在废墟中翻找着什么。
看见车队过来，他们抬起头，眼里全是麻木。
林昭瞥了一眼路边废墟中翻找的百姓。
工部那帮蠹虫，吃了多少年的河工银子，修出来的堤坝连一场洪峰都扛不住。
这些流民的命，就是被那些人一口一口吃掉的。
他收回目光。
现在不是追究过去的时候。
当务之急，是尽快修好河堤，让这种事不再发生第二次。
至于工部那些人……
等榨干了最后一滴油水，再慢慢收拾。
五百辆大车排成的长龙，像是一条沉默的巨蟒，缓缓碾进了工部负责的东段堤坝区域。
这里与其说是工地，不如说是乱葬岗。
原本气派的青石大堤如今只剩下一堆乱石，洪水退去后的淤泥尚未清理，混杂着腐烂的草木和胀气的牲畜尸体，在烈日下蒸腾出一股令人作呕的腥臭。
几十个衣衫褴褛的工部衙役正无精打采地在泥水里刨着碎石，听见车轮声，有人直起腰，紧接着就像是被烫到了一样，扔下手里的铲子拼命往两边缩。
他们怕的不是车，是车头那根高高耸立的旗杆。
风一吹，旗杆顶端那个黑乎乎的圆球就晃荡两下。
那颗脑袋上的官帽早已不知去向，发髻散乱，被风干的紫黑血渍糊了一脸，只有那双死不瞑目的眼睛，正直勾勾地盯着下方这片烂泥塘。
“那是……兵部的张千户？”
有人认出了那张脸，上下牙齿开始不受控制地打颤。
“嘘！别看！想死吗！”
车队在距离废墟百步远的地方停下，车轴发出沉闷的吱呀声。
林昭勒住缰绳，高坐在马上，目光淡漠地扫过这片狼藉。
“这就是工部花了几百万两银子修的堤？”
林昭轻笑了一声，声音在死寂的河滩上显得格外刺耳。
秦铮骑马护在一旁，冷哼道。
“豆腐渣都比这硬实。”
话音刚落，前面的废墟后头突然转出一群人来。
为首的是个穿着绯色官袍的中年人，身形微胖，官帽两翅随着步伐微微颤动，正是工部右侍郎王平。
他身后跟着几个主事和员外郎，一个个面色蜡黄，显然是被这几日的洪水和皇帝的雷霆之怒折腾得不轻。
王平一眼看见了车队，尤其是看见那几百个密封得严严实实的木桶，灰暗的眼珠子里瞬间迸出亮光。
至于旗杆上那颗随风晃悠的人头？
王平的视线在触及那血淋淋之物时，眼角猛地抽搐了一下，脚下也是一顿。
但他硬生生扭过脖子，脸上强行堆起热切的笑容，仿佛只要他不看，那颗脑袋就不存在。
“哎呀！林大人！都水司的林大人！”
王平提着官袍下摆，深一脚浅一脚地踩着泥水迎上来，那架势仿佛见到了失散多年的亲爹。
“鄙人在此恭候多时，您可算是来了！”
王平喘着粗气跑到马前，抹了一把额头上的虚汗，甚至顾不上等林昭回话，转身就冲着身后的衙役和民夫挥手，嗓门大得像是要刻意掩盖什么。
“都愣着干什么？没看见救命的神灰到了吗！”
“快！快去卸车！把这些神灰全部搬到咱们工部的库房里去！这可是给圣上修堤的宝贝，淋了雨你们谁赔得起！”
一边喊，他一边拼命给手下的主事使眼色。
只要进了工部的库，那就是工部的货，到时候这功劳是谁的，还不全凭他一张嘴？
那几个主事也是官场老油条，瞬间领会了上司意图，当即吆喝起来。
“快快快！动手！”
“卸车！动作麻利点！”
七八个衙役被催逼着，挽起袖子就要往车队跟前冲，几个胆子大的为了在上面前表现，直接伸手去抓第一辆大车的车辕。
“锵——”
一声清脆的刀鸣震彻河滩。
秦铮手中的长刀已然出鞘。
冲在最前面的那个衙役只觉得眼前寒光一闪，胯下猛地一凉，一道深深的刀痕刻在他两腿之间的泥地上。
他吓得一屁股瘫坐在泥浆里，裤裆瞬间湿了一片，发出一声惨叫。
“妈呀！”