秦铮那一刀劈得极刁钻。
刀锋贴着衙役的大腿根切入泥地，泥浆炸开，溅起半尺高。
那衙役低头一看，两腿之间的地面上，一道笔直的刀痕深达三寸。
再偏一分，他这辈子就交代了。
他两眼翻白，一屁股瘫在泥里，嘴唇哆嗦着连话都说不出来。
秦铮手腕一抖，长刀归鞘。
咔哒一声。
他抬起头，目光从左到右，一个一个盯过去。
盯的全是脖子。
“都水司的东西也敢抢？”
秦铮的声音不大，却带着一股子血腥气。
他抬手指了指旗杆顶端那颗晃荡的人头。
“那位张千户可正缺人陪葬呢。”
哐当......
不知是谁手里的铁锹先掉了下来，砸在石头上。
紧接着，是一连串兵器、工具落地的声音。
几十号衙役哪还敢动，扔下手里的家伙，连滚带爬往后退了十几步。
人群让开一条道，留下满地工具。
一阵风刮过，旗杆顶端那颗人头晃了一下。
几滴干涸的血渣被甩飞出来，啪嗒一声，落在王平锃亮的官靴旁。
王平盯着那点暗红色的东西，脑子里嗡的一声。
疯子。
这群人全是疯子！
他握着官袍下摆的手紧了紧，指甲几乎掐进掌心。
脸上的笑容早就僵住了，嘴角扯了两下，实在扯不出弧度来。
额头上细密的汗珠滚下来，他也顾不上擦。
可不擦不行。
汗水流进眼睛里，眼前一阵刺痛。
王平猛地抬手抹了一把脸，这个动作让他稍微清醒了些。
他偏过头，看了一眼身后那道坍塌的堤坝。
烂泥、碎石、死水，一片狼藉。
再看看林昭身后那五百辆大车。
密封的木桶整整齐齐码在车上，每一桶都是救命的东西。
王平死死盯着那些木桶，喉结滚动了两下。
若是拿不到这批神灰，修河延误，李尚书第一个拿他开刀。
到时候别说官位，脑袋都保不住。
可眼前这个林昭，敢当街砍兵部千户的脑袋……
他的视线又飘向那颗人头，手心全是冷汗。
自己是正四品。
正四品！朝廷侍郎！
林昭再疯，也不敢对朝廷侍郎动手。
更何况，这里是工部的地盘，是修河的工地！
拖延不拿货，是死。
硬抢，还有活路！
王平在心里把这账算了三遍，终于咬了咬牙。
他猛地挺直腰杆，深吸一口气，抬手指着林昭。
声音陡然拔高，还刻意带上了几分颤抖。
“林昭！”
“你好大的官威！”
“你睁开眼看看！”
王平大手一挥，指向远处废墟中翻找的百姓。
“洪水刚退，下游几个县的百姓还等着修堤！”
“圣旨下了三道，工部上下都在赶工！”
“你现在拦着不放货，是要让万岁爷的差事延误吗？”
王平越说越激动，往前跨出一步，几乎要冲到林昭马前。
他抬起手，指着那些密封的木桶，嗓门越拔越高。
“神灰就在眼前，这是救命的东西！”
“你身为朝廷命官，不思为君分忧，不念苍生疾苦……”
王平的手指在空中狠狠一顿。
“竟为了些许钱财在此设卡？”
他又往前逼近一步，官靴踩进泥浆里，溅起一片污水。
“林昭，若是延误工期，洪水再次肆虐……”
“下游几县的百姓谁来救？”
“这泼天的罪责……”
王平死死盯着林昭，声音几乎是吼出来的。
“你担得起吗！”
周围那些原本被吓破胆的工部官员和衙役，听见王平这番话，一个个又挺直了腰板。
“对啊，这是救灾……”
有人小声嘀咕。
“救人如救火，哪能先谈钱！”
另一个主事也跟着开口。
“林大人这是要发国难财？”
窃窃私语的声音此起彼伏，越来越大。
秦铮皱眉，手按上刀柄，正要喝骂。
林昭抬起一只手，止住了他。
少年垂眸看着王平，伸手拍了拍马鞍上的尘土。
“王侍郎，说完了？”
王平被这反应噎了一下，刚要再说。
“王侍郎这番话，说得慷慨激昂。”
林昭打断了他。
“在下险些就信了。”
林昭点了点头。
“你说得对，救灾是大事，皇上的差事更是天大的事。”
他伸手入怀。
“所以……”
一个明黄色的册子被抽了出来。
那册子的封皮是内造的云锦，明黄色在阳光下格外刺眼。
而在封皮的正中央，赫然盖着一方鲜红的大印。
那是内帑的印鉴。
看到那抹明黄色的瞬间，王平的瞳孔猛地一缩。
刚才那股子大义凛然的气势，瞬间瘪了下去。
“这……这是……”
王平的舌头像打了结，话只说了半截就卡在喉咙里。
那抹明黄刺眼得很。
林昭把册子在掌心拍了两下。
啪、啪。
王平的眼皮随着声音跳了两下。
“王大人刚才不是挺威风吗？”
少年微微歪着头，桃花眼里满是戏谑。
“说本官发国难财？说本官不顾苍生？”
他策马往前，马蹄踩进泥里，发出闷响。
“神灰坊是皇上的买卖，每一铲灰都是内帑的银子。本官替皇上守着这份产业，王大人想白拿？”
林昭声音一冷。
“王大人这是打算抢皇上的东西，还要本官帮你背个为君分忧的好名声？”
王平腿肚子一软，踉跄了一步。
抢皇上的东西，这罪名要是坐实了，那就是抄家灭族的大祸！
“不敢！下官万万不敢！”
王平疯狂摆手，汗水顺着脸颊淌下来，把官服领口都浸湿了。
“误会！全是误会！下官也是救灾心切，不知道这是内帑的产业……”
“不知道就可以抢？”
林昭马鞭一指。
“张千户也不知道，他现在挂在那儿。王大人要不要去陪他？”
王平顺着马鞭看去，那颗脑袋正随风晃荡。
他喉咙发紧，唾沫怎么也咽不下去。
这是个局。
从这小子运货出城，到砍了张千户，再到现在拿出这本册子，一步步都是算计好的。
这小子根本不是来送炭的，是来要命的！
王平在心里骂了一句，脸上却堆起笑。
“林大人言重了，言重了。”
他掏出帕子擦汗，嘴角扯出个弧度。
“既然是皇上的买卖，那自然是要给钱的。咱们工部也不是不懂规矩的衙门。”
说到这，他眼珠子一转。
“只是如今大堤决口，事急从权嘛。按照朝廷惯例，凡是救灾物资，皆可由工部先签单征用，待工程完结，再由户部统一核算拨付银两。”
王平从袖子里摸出一本册子和一支笔，殷勤地递上前。
“林大人尽管放心，下官这就给您立字据，盖工部的大印！到时候您拿着条子去户部领银子，少不了一分一毫！”
王平心里盘算着。
只要东西进了手，什么时候给钱，给多少，那就是工部说了算。
等拖到明年后年，户部那帮铁公鸡自然会把这笔账拖成死账。
到时候皇上总不能为了几桶灰，真的把工部尚书给砍了吧？
王平满怀期待地看着林昭。
林昭低头看了眼那本递过来的账册。
连手都没伸。
“王大人在工部待久了，是不是把脑子都待坏了？”
王平脸上的笑容僵住。
“户部那帮老爷，能把活人拖成死账。等他们核算完，我这神灰坊早就倒了。”
林昭伸出两根手指，在王平面前晃了晃。
“概不赊账。一口价，两万两银子。”
王平瞳孔一缩，“两......两万？！”
他猛地捂住嘴，硬生生把后半句话咽回去。
市面上最好的糯米灰浆，折算下来也不过几钱银子一桶。
这什么神灰，竟然敢要二两一桶？
这哪里是卖灰，分明是在卖银粉！
林昭根本不理他，自顾自算账。
“一共五百车，每车二十桶，这就是一万桶，作价两万两。再加上兄弟们从西山一路运过来的辛苦费、马匹的草料费……零头我就抹了，承惠两万五千两。”
他伸出手掌，摊在王平面前。
“现银结清，马上卸货。少一个子儿，这批神灰转身就走。”
“两万五千两？！”
王平整个人都跳了起来。
“还是现银？！你……你这是趁火打劫！这是讹诈！”
平时工部修河，那都是他们往自己腰包里搂银子的时候。
什么时候轮到别人来掏他们的兜？
而且一开口就是两万五千两！
在这兵荒马乱的灾区，谁会随身带着两万多两现银到处跑？
“林昭！”
王平压低声音，脸上的肉微微抽搐。
“本官身上哪来这么多银子？这是朝廷的工程，凭什么要现场给钱？”
“没钱？”
林昭脸上的笑容瞬间消失。
眼神转冷。