金銮殿内气压低沉，百官噤若寒蝉，唯有御史张子言的咆哮声在梁柱间回荡。
李东阳孤零零立在大殿中央，他艰难地扭过脖子，视线越过那一排排低垂的脑袋，投向最前方的首辅卫渊。
往日里两人私交甚笃，可此刻他双目微阖，面容枯寂，对身后的喧嚣置若罔闻。
他这模样，要么是懒得理会，要么就是默许了这场针对工部的发难。
最后一丝幻想破灭。
李东阳只觉得脚下的金砖透着刺骨寒意。
因为那三千两银子的买卖，因为那个荒唐的情种名号，他已经被整个文官集团抛弃了。
张子言骂得兴起，见李东阳不还口，气焰更甚。
他从宽大袖袍里抽出蓝皮账册举过头顶，声音尖利。
“陛下！臣还要参李东阳贪腐枉法！”
这话一出口，原本看热闹的百官脸色全变了。
作风问题顶多罢官，贪腐可是要掉脑袋的。
“我大晋律例，二品尚书年俸不过一百五十二两。即便加上禄米、冰敬炭敬，一年所入也不过千余两。”
张子言转过身，面向龙椅，悲愤叩首。
“敢问陛下，李大人是如何做到随手便能拿出三千两现银，只为博妇人一笑？
这钱是哪里来的？是克扣了河道修缮的款项，还是私吞了营造宫室的用度？”
这一刀，又准又狠，直插心脏。
大晋朝的官场，谁的屁股底下是绝对干净的？
“请陛下彻查工部账目！严惩此等国之蛀虫！”张子言跪地不起，头磕得砰砰作响。
“请陛下严查！”身后数名言官齐声附和，声浪如潮。
李东阳浑身一颤，冷汗瞬间浸透了那一身绯红官袍。
查账？
工部的账可是一笔怎么算都算不清的烂账。
水利、营造、修缮，哪一项没有火耗？哪一项没有漂没？
这是官场心照不宣的潜规则，可一旦被拿到台面上晒，那就是抄家灭族的铁证。
张子言这是不给他留活路啊。
李东阳呼吸急促，胸膛剧烈起伏。
他下意识地抬起头，看向高高在上的龙椅。
昭武帝单手撑着下巴，身子微微倾斜，冕旒后的那双眼睛里没有丝毫怒意，反而带着几分看戏的兴致。
李东阳在官场摸爬滚打几十年，这点眼力见还是有的。
电光火石间，他猛地就想通了。
万岁爷根本不在乎他是不是个情种，也不在乎那三千两银子是不是贪的。
万岁爷要的，是一条听话的狗，是一个能替他咬人、能替神灰局铺路的投名状！
如果不低头，今日就是他的死期。
那帮平日里称兄道弟的清流，会毫不犹豫地把他送上断头台，以此来换取自己的名声。
去他娘的风骨！
去他娘的清流！
老夫为了你们冲锋陷阵，你们却要在背后捅刀子？
既然你们不仁，就别怪老夫不义！
活命的念头压过了读书人的脸面。
李东阳眼里透着豁出去的狠劲。
“陛下！”
李东阳突然大吼一声，吓得旁边正准备补刀的张子言一哆嗦。
只见这位平日里极其爱惜羽毛的尚书大人，猛地抬手摘下头顶那顶乌纱帽，双手捧着，重重放在金砖之上。
“罪臣李东阳，知罪！”
他双膝一软，推金山倒玉柱般跪倒在地，脑门狠狠磕在金砖上，发出一声闷响。
张子言乐了。
这就认了？这老狐狸平时嘴硬得跟石头一样，没想到被抓住了贪腐的痛脚，这么快就跪了。
“陛下！李东阳既已认罪，恳请陛下即刻下旨，将其打入天牢……”
“臣的罪！”
李东阳猛地直起腰杆，打断了张子言的话。
“臣的罪，不在于买了神灰！”
“而在于买得太晚！买得太少！买得太迟疑！”
这话一出，满朝文武都愣住了。
张子言张大了嘴，下巴差点脱臼，他甚至怀疑自己是不是昨晚熬夜太狠出现了幻听。
你说什么玩意儿？
李东阳却根本不给众人反应的机会。
既然脸皮已经撕下来了，那不如干脆扔在地上踩个痛快，还能听个响儿！
“陛下！昨日神灰送入府中，臣本也以为是哗众取宠之物。但臣那夫人连夜命人铺设。”
“今晨臣出门时，特意去踩了踩。那一夜成型的路面坚如磐石，平如镜面，刀斧难伤！”
他转过头，盯着满脸错愕的张子言，脸上浮出冷笑。
“张御史口口声声说这是泥巴，是玩物丧志。那你可知道，此物若是用于修筑边关城墙，能否抵挡蛮夷铁骑？若是用于加固黄河堤坝，能否造福万千黎庶？”
“你只盯着老夫花了三千两银子，却看不到这神灰背后利国利民的惊天伟力！你这是短视！是误国！”
张子言被这突如其来的反咬弄懵了，张了张嘴：“你……你强词夺理！这分明是你……”
“我什么我！”
李东阳豁出去了，直接打断了御史的话，站起身来，指着张子言的鼻子痛骂。
“老夫身为工部尚书，掌天下营造。神灰此等神物出现，老夫若是不亲自试用，不亲自验证，那才是尸位素餐！”
“那三千两银子，是老夫夫人的嫁妆！是为了替工部、替朝廷查验神灰成色而垫付的！
老夫为了国事，不惜背负惧内之名，不惜被尔等误解，也要探明真相。”
李东阳转身面向昭武帝，再次重重叩首，语气悲壮。
“陛下！神灰乃天佑大晋之祥瑞！工部不仅不该查，反而应当倾全务之力，协助神灰督造局推广此物！
臣恳请陛下，准许工部与神灰局联手，用神灰修缮京师九门，以壮国威！”
静。
死一般的寂静。
只有李东阳那带着哭腔的忏悔声，在大殿内回荡。
刚才还气势汹汹的张子言，此刻手里拿着笏板，整个人都傻了。
这老东西……疯了吗？
他在干什么？他在金銮殿上给神灰局带货？
王平依然低着头，数着地上的砖缝，只是此刻他的脚趾在靴子里扣得更紧了。
他在心里疯狂咆哮：尚书大人，您这弯转得也太急了！会甩死人的！
龙椅之上。
昭武帝眼中的玩味散去，取而代之的是一抹抑制不住的笑意。
好一个李东阳。
好一个能屈能伸的尚书大人。
知道朕想要什么，也知道怎么保住自己的脑袋。
昭武帝轻咳了一声，压住嘴角的笑意。
“李爱卿，当真觉得那神灰……如此神妙？”
“千真万确！若有一句虚言，臣愿天打雷劈！”李东阳抬起头，满脸正色，但眼底却透着一股豁出去的狠劲。
“陛下，臣请准许工部立刻与神灰局接洽！工部要全面推广此物！修桥铺路，筑城造堤，非此物不可！”
“若有人敢阻拦……”
李东阳恶狠狠地回头，盯着那群曾经的同僚，露出森白的牙齿。
“那就是跟工部过不去，跟天下苍生过不去，跟大晋的基业过不去！”