“不过李大人，交情归交情，生意是生意。”
林昭搓了搓冻红的鼻尖，嘴角那抹温吞的笑意还没散，眼神却已经换了一副算盘珠子的光景。
“独乐乐不如众乐乐。神灰局的规矩不能坏，两千两一张，童叟无欺，谢绝还价。”
李东阳僵住了。他那只指着林昭的手悬在半空，收回来也不是，戳出去也不是，花白的胡须在寒风中乱颤。
“林昭！你……”
李东阳压低了嗓子，怕被远处还没散尽的同僚听见，那是咬牙切齿地往外崩字儿。
“老夫刚在金銮殿上帮你圆了这么大一个谎！脑袋都别裤腰带上走了一遭！你现在跟老夫谈钱？”
“还是两千两？”
“李大人这话说得就不对了。”
林昭一脸无辜。
“您那是帮我圆谎吗？您那是为了自家那条玉带，为了不让尊夫人把尚书府给拆了。”
“咱这叫互惠互利，怎么能说是您单方面施恩呢？”
说到这，林昭特意往李东阳那条还没捂热乎的玉带上瞟了一眼，又扫了眼李东阳那干瘪的袖袋。
“再说了，如今这神灰帖在黑市上已经炒到了两千五百两，而且是有价无市。”
“我要是白送您两张，这账目怎么做？若是被其他大人知道了，一个个都来找我要人情，这窑火还要不要烧了？”
“这工人的工钱谁给？”
李东阳下意识地捂紧了袖口，老脸涨得通红。
别说两千两，就是两百两现银他也掏不出来。
“你……”
李东阳气得哆嗦，想骂一句铜臭味太重，却又底气不足。
“你是掉钱眼里了吗？老夫堂堂工部尚书，还能赖你这点银子？”
“概不赊账。”
林昭说。
“神灰局虽然挂着工部的牌子，但那是万岁爷的内帑生意，每一笔账都得经得起司礼监那帮公公们的查验。”
“李大人，您也不想让魏公公觉得咱们在私相授受吧？”
搬出魏进忠，李东阳彻底没脾气了。
他狠狠一甩袖子，转身就要走。
没钱买什么？回家拿泥巴糊墙算了！
“不过嘛……”
就在李东阳刚迈出一步的时候，身后那少年的声音突然拐了个弯。
“虽然不能白送，但咱们可以用东西换啊。”
李东阳脚下一顿，警惕地转过头：“换？老夫两袖清风，除了这身官袍，没什么值钱的东西给你换！”
林昭乐了，几步走上前，那眼神上下打量着李东阳，看得老头心里直发毛。
“李大人何必妄自菲薄？您这一身才华，那可是无价之宝。”
林昭凑近了些，声音压得更低。
“咱们大晋朝，论文章锦绣，谁能越得过您李大人去？您可是两榜进士出身，当年的探花郎。”
“那笔杆子，就是咱们读书人的脸面。”
李东阳原本紧绷的肩膀松懈了几分，他不自觉地捋了捋胡须，下巴微抬。
“那是自然。老夫的文章，虽不敢说流芳百世，但在当今士林，也算是有几分薄名。”
“那这就好办了。”
林昭一拍巴掌。
“神灰这东西，虽说是好，但在那些读死书的腐儒眼里，终究是个玩泥巴的下作物件。”
“缺什么？缺文化！缺底蕴！缺一篇能给它正名、能给它提气的好文章！”
林昭伸出五根手指，在李东阳眼前晃了晃。
“一篇赋。只要李大人肯屈尊降贵，给咱们神灰写一篇赋，好好夸一夸这利国利民的神物。”
“这润笔费，我给您算五张神灰帖！外加头批神灰优先供应权！”
五张帖？
李东阳吸了口气，盯着那五根手指，喉结动了动。
他这辈子写过墓志铭，写过祭文，写过贺表，哪一次润笔费超过五百两？
现在，一篇夸泥巴的文章，就能换一万两？
“荒谬！”
李东阳下意识地就要拒绝，“让老夫给一桶烂泥写赋？若是传出去，老夫这半辈子的文名还要不要了？这简直是有辱斯文！”
“有辱斯文？”
林昭脸上的笑容收敛了几分，“李大人，您刚才在金殿上，不是说神灰是佑大晋之祥瑞吗？不是说修桥铺路，造福万民吗？”
“怎么这会儿要动笔了，就变成有辱斯文了？”
“您这算不算……叶公好龙？还是说，您在金殿上那是欺君？”
这两顶帽子扣下来，李东阳张了张嘴，反驳的话堵在嗓子眼。
林昭见状，继续说道：“再说了，李大人您想想。那帮言官，那帮平日里跟您称兄道弟的同僚，刚才在朝堂上是怎么对您的？”
“落井下石，避之不及，恨不得踩着您的脑袋往上爬。”
林昭的声音钻进李东阳耳朵里，勾得他心里发堵。
“您不想看看，当您把这神灰夸得天花乱坠，成了士大夫必备的风雅之物时。”
“他们那副不得不捏着鼻子跟风、还得夸您高瞻远瞩的嘴脸吗？”
“到时候，这一身泥，大家一起滚，岂不痛快？”
李东阳没说话。
风雪呼啸，卷起地上的残雪，打在脸上生疼。
他缓缓转过头，看向午门外空荡荡的广场。
就在刚才，王平缩着脖子数地砖，张子言唾沫横飞地要他死。
李东阳扯了扯嘴角，既已入泥潭，那便谁也别想干干净净地站在岸上。
“五张？”
“五张。”
林昭点头，眼神清澈。
“童叟无欺。”
“成交。”
李东阳咬着牙吐出这两个字。
“待明日老夫就要让这满朝文武看看，什么叫点石成金，什么叫……指鹿为马！”
……
一个时辰后。
尚书府书房。
“砰——！”
一只上好的官窑青花笔洗被狠狠掼在地上，摔得粉碎。
书房外，管家陈三吓得浑身一哆嗦，手里端的参茶差点洒出来。
他贴着门缝，听着里头传来的动静，那是又砸东西又骂娘，比昨晚还要热闹。
“老爷这是怎么了？不是刚得了万岁爷的赏吗？”
屋内。
李东阳披头散发。
那张价值千金的黄花梨大案上，铺着一张昂贵的澄心堂纸，旁边散落着好几支被折断的湖笔，地上全是揉成团的废纸。
“难！太难了！”
李东阳抓着头发，在屋里转圈圈，嘴里念念有词。
“夸山水容易，夸美人容易，哪怕是夸头猪，老夫也能把它夸出天蓬元帅的英姿来！可这……这他娘的就是一桶灰泥啊！”
他重新铺开一张纸，提起一支新笔，饱蘸浓墨，悬在半空的手腕微微发抖。
若是照实写，那成了泥瓦匠的施工手记，他这探花郎的脸往哪搁？
李东阳猛地抬头，盯着窗外的天色，眼中的血丝都要炸裂开来。
去他娘的写实！
要扯，就往大了扯！
往玄了扯！
扯到那帮孙子看不懂，扯到他们不得不跪着读！
李东阳眼中闪过一丝疯劲，大喊一声，笔尖落在宣纸上。
“混沌初开，阴阳始判……”
笔尖落下，墨汁飞溅。
……
傍晚时分，雪停了。
书房的门吱呀一声开了。
陈三一直候在门口，这会儿赶紧迎上去。
只见自家老爷头发乱着，官袍沾了墨，透着一股疯劲。
“老……老爷？”
陈三试探着喊了一声。
李东阳手里捏着一张墨迹未干的宣纸，手有些微微发抖。
“拿去！”
李东阳把那张纸拍在陈三怀里，力道大得差点把陈三拍个跟头。
“送到京城最大的刻坊！连夜刊印！告诉他们，这是工部尚书李东阳的呕心沥血之作！”
“明日一早，老夫要让这篇赋，贴满京城的每一个大街小巷！”
陈三慌忙捧起那张纸，借着暮色瞅了一眼标题。
三个大字，力透纸背，狂草中透着一股子视死如归的疯劲儿。
《神灰赋》。
再往下看了几句，陈三愣在原地，只觉得那纸烫手得很。
自家老爷这是为了面子，连祖师爷的棺材板都要撬开了啊。