月光从窗缝斜切进来，落在桌角那层薄灰上。洛尘指尖还残留着香灰的触感，粗糙里夹着一点细碎的金粉。他坐在椅中未动，脊背挺直，耳中听着屋外渐稀的脚步声。婉清靠墙坐着，呼吸已趋平稳，面纱覆面，只露出一截苍白的下颌。她左手搭在膝上，右手仍虚按在冰魄剑柄，指节泛白。

    他没回头，低声道：“我要出去一趟。”

    婉清没睁眼，也没出声。片刻后，她极轻地点了下头，幅度小得几乎看不见。

    洛尘起身，动作很轻。他将香囊系紧，指尖掠过翡翠表面，温润尚存，却无波动。他知道这一趟不能久留，也不能惊动任何人。门开时，夜风卷着灰烬扑进来，他侧身而出，反手将门掩上，木栓落下的声音被风吹散。

    回廊空寂，檐角残幡垂落，火光在远处主厅飘摇。他沿着石道缓行，脚步放得极轻，每一步都踩在阴影与光斑的交界处。刚才宴席上的冷遇还在眼前——那些避让的眼神，那些只沾唇便放下的酒杯，还有最后那人抱着簿子僵硬回礼的模样。他们怕的不是敌人，是知道太多的人。

    他拐过庭院，残香木静立月下，焦黑的叶子边缘仍浮着淡淡雾气。他停下，闭眼凝神，灵力自经脉缓缓流转，不为攻击，只为感知。空气中有焚香的余味，有药炉的苦涩，还有战后未净的血腥。他在这些气味中搜寻，像筛沙取金。

    忽然，一丝异样掠过鼻尖。

    不是破晦香的清冽，也不是寻常檀香的沉郁。那味道极淡，混在夜风里，若非他常年调香，早已错过。它似檀非檀，尾调带腐，却不浊重，反而有种诡异的甜意，像是枯枝上开出一朵病态的花。

    他睁眼，目光转向长老议事阁方向。

    这味道他记得。昨日在敌方据点深处，他曾于一处塌陷的偏殿角落嗅到过相似的气息。当时只当是阴邪之术残留，未多留意。可如今再闻，竟与此地重叠。

    他放缓脚步，沿回廊前行。巡查弟子比往常多了两队，每隔半刻便有一拨人经过。他贴着墙根走，在第三次巡卫到来前，闪入一处偏廊暗角。两名弟子提灯走过，低声交谈。

    “……今早又来了三个，说是青霞谷派来的使臣，可连名帖都没递，直接进了密阁。”

    “嘘，别说了。昨夜执事下令，谁再多嘴一句，罚去挖矿三年。”

    “我也就是跟你讲……你没闻见吗？他们身上那味儿，怪得很，像是烧过的纸钱混着蜜。”

    另一人立刻打断：“闭嘴！再提一个字，我可不替你担着。”

    两人加快脚步离去。

    洛尘站在暗处，未动。他记住了那句话——“烧过的纸钱混着蜜”。正是他方才嗅到的气味。这些人并非普通使臣，他们来得蹊跷，行踪隐秘，且身上带着与敌方据点相同的香料痕迹。

    他转身折返，不走原路，而是绕向弟子居舍区。那里住着几名曾在战斗中并肩作战的同门。他从怀中取出一个小瓷瓶，倒出两粒丹药——暖玉生烟的余方所制，能缓解灵力耗损。药色微红，香气内敛。

    第一间房门虚掩，他叩了三下。

    门内传来咳嗽声，接着是翻身下床的脚步。“谁？”

    “是我，洛尘。”他压低声音，“听说你受了些伤，送点药来。”

    门开了条缝，一张熟悉的脸探出来，额角缠着布条，眼神先是松动，随即警惕地扫过四周。“这么晚了……有事明日再说吧。”

    “只是送药。”他将瓷瓶递出，“你们拼死守住东侧阵线，我不能看着你们挨苦。”

    那人迟疑片刻，接过瓶子，指尖微微发抖。“谢了……不过，有些事，知道得少些，活得久些。”

    “我明白。”洛尘点头，“只是问一句，最近几天，有没有见过陌生面孔进出密阁？”

    对方猛地抬头，瞳孔微缩。“你……你也察觉了？”

    “嗯。”

    那人咬了下唇，声音更低：“三天前开始，陆续来了七八拨人，穿的都不是本门服饰，有的像是散修，有的像是小门派执事，可说话口音又不像。他们全被长老亲自接入密阁，一谈就是半个时辰以上。有人想通报，却被守阁弟子拦下，说‘无需记录’。”

    “可有留下什么特别的气味？”

    “气味？”那人皱眉，“倒是有一点……像是熏香，但闻久了头晕，我师弟昨天还吐了。”

    洛尘心中一沉。线索对上了。

    “谢谢。”他收回手，“好好养伤。”

    那人点头，迅速关门，门栓落下的声音急促而紧张。

    他继续走向第二间房。这次开门的是个年轻弟子，脸色苍白，手臂裹着渗血的绷带。见到洛尘，他先是一愣，随即露出几分感激：“洛师兄……你救了我们那一队。”

    “举手之劳。”他递出另一粒丹药，“服下吧，能稳住经脉。”

    弟子接过，低头欲关门前，忽然低声说：“洛师兄，我劝你……别查那些人。”

    “为什么？”

    “因为他们昨晚来的时候，我正好在阁外值夜。我看见……其中一人袖口滑出一块令牌，上面刻着骷髅纹。”

    洛尘眼神微动，面上不动声色：“你确定？”

    “我看得真切。那纹路，和三年前被剿灭的黑鸦堂一模一样。可黑鸦堂早就没了，怎么会有他们的信物？”

    话音未落，远处传来脚步声。弟子脸色一变，急忙关门，只留下一道缝隙。

    洛尘退至廊柱后，等巡卫走远，才继续前行。他脑中已将线索串联：陌生来客、高层密会、骷髅令牌、诡异香料——这一切绝非巧合。有人借庆功之名，行渗透之实。而这些人的气味，竟与玄阴老祖据点残留的香料如出一辙。

    他回到主厅偏廊，故意放缓脚步，借整理衣袖之机闭目凝神。灵力再度探出，沿着空气中的微弱轨迹追溯。风向由南向北，那股诡异的香味正随气流缓缓扩散。他循着气息前行，在一处拐角停下。

    这里靠近长老议事阁后门，地面铺着青石，缝隙间积着昨夜雨水。他蹲下，指尖轻触石面，再凑近鼻端。

    腐甜味更清晰了。

    他睁开眼，目光沉静。这味道不仅来自今晨离去的使者，更早之前，就已在此地反复出现。说明他们不止一次出入此地，且时间跨度至少有数日。

    他站起身，望向议事阁紧闭的大门。窗纸无光，不知内中是否有人。

    远处传来梆子声，三更已过。他转身欲回，忽觉袖口微动。低头一看，一点灰烬粘在布料上，是从窗外飘进来的。他捻起那灰，质地细腻，颜色微黄，与残香木燃烧后的余烬极为相似。

    但他记得，残香木的灰是灰白的。

    他抬眼，望向庭院方向。那几株焦叶仍在夜风中轻晃，雾气未散。可此刻，雾气的颜色似乎变了——不再是银白，而是透着一丝极淡的灰黄。

    他迈步欲近，忽听身后传来一声轻响。

    是门轴转动的声音。

    他猛然回头。

    议事阁侧门不知何时开了一道缝，一道人影一闪而入，速度快得几乎看不清面容。那人穿着深灰长袍，袖口宽大，行走时几乎不带风声。

    洛尘站在原地，未追，也未呼喊。

    他盯着那扇门，直到它重新合拢，严丝合缝，仿佛从未开启。

    夜风拂过，带来最后一缕雾气。他抬起手，让那丝淡黄的烟缠上指尖。

    然后，他转身，朝着居所方向走去。步伐不快，却极稳。

    屋内，婉清仍靠墙而坐，面纱覆面，呼吸浅而匀。他进门后，轻轻将门掩上，走到桌边，从袖中取出那点灰烬，小心收进香囊夹层。

    “回来了？”她轻声问。

    “嗯。”

    “有结果？”

    “有。”他坐下，手指抚过香囊，“有人在用一种特殊的香料联络。那味道，和敌方据点里的，出自同一源头。”

    婉清沉默片刻，指尖再次划过剑柄。“下一步？”

    “再等等。”他说，“现在动，只会打草惊蛇。”

    屋外，风停了。

    那株残香木上的雾气缓缓下沉，贴着地面，像一条无声的蛇，悄然爬向议事阁的方向。