一名侍卫面不改色，随口应和：

    “是啊，年关了，多备点粮。”

    大爷乐呵呵地点头：“是该备着，是该备着。”

    便拄着拐杖哼着曲溜达走了。

    浑然不知这“米袋”里装的，是个刚被前妻痛殴了一顿，即将迎来未知命运的倒霉赌鬼。

    .

    京郊一处隐蔽的地窖内，灯火昏黄，空气中弥漫着潮湿的霉味。

    麻袋口被解开，张宽像一滩烂泥般被倒了出来，瘫在冰冷的地面上。

    他名唤“宽”，人却精瘦，皮肉倒是生得不错。

    此刻身上布满青紫淤痕，偏那张脸还算完好，只嘴角破了点皮。

    想来挨揍时，是拼了命护住这本钱。

    嘴里的布团刚被取出，他立刻爆发出杀猪般的哀嚎，涕泪横流地磕头，额头撞击地面发出沉闷的响声：

    “好汉饶命！爷爷饶命啊！小的有眼无珠，再也不敢了！求爷爷开恩，放小的一条狗命吧！”

    地窖晦暗，唯有角落一盏油灯跳动，将钮祜禄讷亲的身影投在墙壁上，拉扯得巨大而扭曲。

    他端坐在唯一一张太师椅上，玄色常服衬得他面色冷峻，如同地府阎罗。

    指尖在扶手上轻轻敲击，每一声都像是催命的更漏，在死寂中格外清晰。

    “张宽，”他开口，声音不高，却带着洞穿人心的寒意，“冲撞宫眷，其罪……当诛。”

    张宽浑身一颤，磕头更加疯狂，语无伦次：

    “大爷！太爷！祖宗！小的知错了！真知错了！饶了我，饶了我这条贱命吧！”

    讷亲唇角似乎极轻微地勾了一下。

    “不过……”他拖长了语调。

    张宽猛地停下动作，仰起头，眼睛充满了乞求与恐惧，巴巴地望着他。

    “爷今日心情尚可，赏你两条路选。”讷亲语气平淡。

    “一，”他竖起一根手指，“即刻以‘冲撞宫眷’之罪，将你就地正法。尸身嘛……扔去城外乱葬岗，野狗啃食，乌鸦啄眼，不出三日，便只剩一堆枯骨。”

    “二！二二二！”张宽不等他说完，便尖叫起来，声音劈了叉，“我选二！我选二！”

    讷亲轻笑出声。

    “二么，”他慢条斯理地说，“乖乖按我说的做，事成之后，能得一笔银子，足够你挥霍余生，天随你去哪里逍遥快活。”

    “银子”二字瞬间点燃了张宽浑浊的双眼，强烈的求生欲与贪婪交织，他几乎是扑在地上喊道：

    “做！我做！好汉爷爷尽管吩咐！小的万死不辞！一定听话！绝对听话！”

    “记住你今日的选择。”

    讷亲收敛了笑意，声音陡然转冷，“若敢有半分异心……你会知道，什么叫求死不能。”

    他俯下身，一字一顿：

    “现在开始，你叫周平。”

    .

    三个月后。

    雨蒙脚步轻悄地走进内殿，低声禀报：

    “娘娘，城外庄子上走了水，慌乱了一阵，所幸扑救及时，未曾蔓延开来。”

    淑嫔闻言，语气带着一丝不易察觉的紧绷：

    “那人……可无碍？”

    “人无恙，只是受了些惊吓。”

    雨蒙垂首道，“管事的说，他原本还偶尔在院中走动，如今更是终日闷在屋里，连门都不大出了。”

    淑嫔紧绷的肩膀几不可察地松弛下来，轻轻“嗯”了一声：

    “人没事就好。”

    雨蒙迟疑片刻，又道：

    “庄子上屋舍毁了几间，管事递话进来，说修葺需要一笔不小的银子。”

    淑嫔揉了揉眉心，脸上透出几分疲惫，挥了挥手：

    “知道了，你去支取便是。”

    “是。”雨蒙应声退下。

    .

    弘昭已入上书房月余。

    他本就天资聪颖，加之沈眉庄平日素爱读书习字，他耳濡目染，进益极快。

    今日下学，沈眉庄亲自来接。

    只见小小的弘昭一丝不苟地向师傅行完礼，这才迈着端正的步子走出书房。

    见到等候在外的额娘，他立刻扬起灿烂的笑容，还是规规矩矩地行礼：

    “给额娘请安。”

    礼毕，才像只归巢的雏鸟，欢快地扑进沈眉庄怀里。

    沈眉庄温柔地抚过他的发顶，笑道：“我们弘昭辛苦了。”

    弘昭牵着额娘的手，立刻变成了叽叽喳喳的小雀儿，兴奋地分享着今日的见闻，一同往储秀宫走去。

    还未到宫门，便见一个穿着粉嫩棉褂的小小身影站在那儿，正是静姝。

    她远远瞧见他们，立刻挥舞着小手，清脆地喊道：

    “惠娘娘！六哥！”

    殿内，甄嬛与安陵容早已备好一桌精致的饭菜，多是弘昭平日爱吃的。

    甄嬛如今已有七个月的身孕，只是按敬事房档案推算，对外皆称八个多月。

    幸而她腹中是双生胎，倒完美地遮掩了时间上的出入。

    太后与皇上对此胎极为看重，一应事务无不精心。

    安陵容见甄嬛行动略显笨重，忙上前小心搀扶她坐稳，又体贴地为她布好碗筷。

    甄嬛不由失笑：“怎敢劳动柔妃娘娘亲自伺候我，这可当不起。”

    安陵容戏谑道：

    “我可是盼着你肚子里这两个小宝贝将来唤我‘姨姨’呢，此时不赶紧巴结你，更待何时？”

    正说着，弘昭牵着静姝进来，闻言立刻挺起小胸脯，一脸认真道：

    “师傅今日教了‘兄友弟恭’，柔娘娘熹娘娘放心，我一定会保护好弟弟妹妹的！”

    沈眉庄欣慰地轻抚他的脸颊：“好孩子。”

    用过晚膳，弘昭便带着静姝到院里玩耍。

    殿内只剩下三人时，沈眉庄才关切道：

    “嬛儿的身子越发重了，我听皇上的意思，是想早些启驾去圆明园，免得临产前路途颠簸，更加辛苦。”

    安陵容点头附和：“圆明园比宫里自在些，规矩也宽松，姐姐也能安心静养。”

    甄嬛握着她俩的手，温声道：

    “你们事事都为我考量周全。只是陵容，淑嫔那边……一切可还顺利？”

    安陵容唇角微扬：“姐姐放心，棋盘已布好，只待时机。”

    沈眉庄闻言笑道：“陵容向来最有主意，你既如此说，我们便安心了。”

    甄嬛也笑，目光却忽然转向安陵容，带着几分探究与揶揄：

    “说来，我倒是有一事，藏在心里许久，想问问你。”

    她笑盈盈地望过来，安陵容心头莫名一跳。

    “那位钮祜禄氏的讷亲大人……”