只听了个名字，安陵容脸颊便不受控制地泛起红晕，慌忙起身借口道：

    “静姝出去有一会儿了，我、我去寻她……”

    “哎！”沈眉庄眼明手快，轻轻一拦，又笑着将她按回榻上坐下。

    “可不许跑。不光是嬛儿，我也好奇得紧。这位钮祜禄氏的大人，何时成了我们长春宫的座上宾？”

    安陵容面红过耳，连连告饶：“好姐姐们，快别乱讲！”

    甄嬛见她这般情态，笑意更深，打趣道：

    “这几次出宫办事，哪回不是我这‘族弟’鞍前马后，尽心竭力？陵容啊陵容，快告诉姐姐，我是不是该改口，唤你一声‘弟妹’了？”

    安陵容被调侃得无地自容，几乎要抱头鼠窜，连连讨饶：

    “姐姐们饶了我吧！”

    那羞窘的模样，引得甄嬛与沈眉庄相视而笑。

    笑声渐歇，甄嬛敛了笑意，握住安陵容的手，语气温和却郑重：

    “你既看好他，我与眉姐姐自然将他当作自己人看待。只是陵容……”

    她指尖微微用力：

    “在这九重宫阙里，走错一步便是万丈深渊。你……定要珍重。”

    安陵容颊边红晕未褪，迎上甄嬛关切的目光，心头暖流涌动。

    她垂眸颔首，重重点头：

    “姐姐的教诲，陵容都记在心里了。”

    .

    銮驾到了圆明园。

    曲院风荷内，淑嫔乌拉那拉毓秀正心情颇佳地挑选着内务府新进贡的软缎，盘算着为即将临盆的“皇子”裁制几身鲜亮的小衣。

    “娘娘……”

    心腹宫女雨蒙脚步仓促地入内，挥手屏退了左右，直到殿内只剩主仆二人，才“噗通”一声跪倒在地。

    “庄子上……出事了！”

    乌拉那拉毓秀捻着布料的手指一顿，心头莫名一跳，强自镇定道：

    “慌什么！前几日不是刚拨了银子修缮，又出了什么纰漏？”

    “不是纰漏，是……是外头的情形不对！”

    雨蒙抬起头，脸色发白，“管事的方才递了消息进来，说这几日庄子附近，总有几个生面孔在晃荡，不像是附近的农户，倒像是……像是来盯梢的！他们行事谨慎，若非管事的偶然察觉，几乎被蒙骗过去！”

    乌拉那拉毓秀猛地站起身，手中那匹价值千金的软缎滑落在地：

    “盯梢？可查清是什么来路？”

    “尚未查清，那些人滑溜得很。”

    雨蒙急道，“但管事的怀疑，咱们庄子……怕是已经暴露了！他想起前阵子那场来得蹊跷的火，如今又有生人窥探，这接二连三的，绝非巧合！”

    一股寒意瞬间从脚底窜上脊梁，乌拉那拉毓秀只觉得浑身血液都凉了半截。

    她最怕的事情，终究还是来了。

    那庄子如同一个巨大的隐患，如今这隐患，似乎已被人撬开了一条缝。

    雨蒙跪行两步，抓住她的裙摆：

    “娘娘！不能再犹豫了！如今既已被人盯上，万一……万一他被挖出来，后果不堪设想！”

    乌拉那拉毓秀怔在原地，胸口剧烈起伏。

    雨蒙声音带着绝望的恳切：“娘娘！他不能活了！不能连累了您，连累了乌拉那拉氏呀！”

    最初的震惊过后，是无边的恐惧和一种被逼到绝境的狠厉。

    乌拉那拉毓秀知道雨蒙说得对。

    之前留着那人，尚存一丝侥幸，觉得隐藏得足够深。

    可如今……这个人从一个“秘密”变成了一个“祸源”。

    他活着，就是最大的风险。

    良久，她抬起头，眼中所有的犹豫和慌乱都已褪去，只剩下冰冷的杀意。

    她的声音低沉而平静，“本宫原想给他一条生路……既然藏不住了，那就只能彻底闭上嘴。”

    她看向抖如筛糠的雨蒙：

    “去告诉庄子管事，让他……‘暴病而亡’。”

    “是……奴婢明白，奴婢这就去！”雨蒙连滚带爬地退了出去。

    殿内重归死寂。

    乌拉那拉毓秀望着地上那匹华美却已然蒙尘的软缎，知道自己已没有回头路可走。

    .

    次日黄昏，雨蒙悄步进殿。

    殿内未曾点灯，暮色沉沉，将淑嫔的身影笼罩在一片晦暗之中。

    她维持着昨日那个姿势，仿佛一夜未动。

    “娘娘，”雨蒙的声音轻得几乎听不见，“庄子上来信儿了……处理干净了。一碗药下去，没甚痛苦，人已……埋在后山了。”

    乌拉那拉毓秀端坐的身影几不可察地晃动了一下。

    “知道了。”她吐出三个字，声音干涩。

    雨蒙不敢再多言，悄无声息地退了出去。

    乌拉那拉毓秀缓缓抬手，按住心口。

    雨蒙带来的消息如同预期般让她紧绷的神经稍得松弛，可随之而来的，是一种更沉的钝痛，从心窝深处漫上来。

    她亲手扼杀的，何止是一个活生生的人。

    那是她在这吃人的深宫里，关于“安稳”的最后一点幻想。

    是她曾午夜梦回时，唯一能触摸到的一丝带着体温的慰藉。

    如今，这最后的念想也被斩断，碾碎，埋入了冰冷的黄土。

    她张了张嘴，想深吸一口气，却发现胸腔滞涩，那口气堵在喉间，上下不得，只余一片令人窒息般的空茫。

    .

    后山，暮色四合。

    两个身影悄然出现在一片新翻动的土坡前。

    晚风穿过枝桠，发出呜咽般的声响。

    讷亲的目光落在那毫不起眼的土堆上，声音平静无波：

    “看到了？”

    他身侧那人，身形与张宽有几分相似，却更显结实。

    只是此刻背脊微驼，像是承受着千钧重负。

    他沉默着，缓缓蹲下身，伸出带着薄茧的手指，轻轻触碰那冰凉湿润的泥土。

    他是周平。

    真正的周平。

    在被偷梁换柱、秘密关押的这些日子里，他不甘，他愤怒，他甚至仍存着一丝荒谬的幻想。

    他想回到庄子里去等她。

    那个女人对他，总有那么一点点不同于利用的真心。

    直到此刻。

    亲眼看见这为自己准备的坟冢。

    那一点点自欺欺人的希冀，如同被冷水浇灭的残烛，“噗”地一声，散了，只余下呛人的烟。

    他以为的一切，最终只换来了一碗穿肠毒药，和这荒山野岭的一抔黄土。

    连块碑都不会有。

    他蹲在那里，很久，很久。

    手指深深抠进泥土里。

    暮色将他笼罩，身影与山影渐渐融为一体。

    最终，他发出一声极低的笑，那笑声里只有自嘲。

    他站起身来。

    “我看清了。”