就在魏忠贤瘫在椅子上，被恐惧和绝望淹没，

    惶惶不可终日之际，值房的门帘被猛地掀开，

    他的心腹干将锦衣卫都指挥使田尔耕一脸铁青，脚步沉重地快步走了进来。

    田尔耕先是挥手屏退了屋内侍立的几个小太监，

    然后强压着内心的惶恐，走到宽大的紫檀木案前，

    从怀中哆哆嗦嗦的掏出一个边缘沾染着暗红血迹的信封，

    轻轻放在了堆积如山的公文最上方。

    他对着仿佛魂游天外的魏忠贤深深一拱手，

    低着头，默不作声地退到了一旁垂手侍立，连大气都不敢喘。

    魏忠贤只觉得眼前光线一暗，这才茫然地抬起眼皮。

    他也没看清来人是谁，目光下意识地被案上那个带着血污的信封吸引。

    信封是普通的牛皮纸，但上面用一种凌厉陌生的笔法写着几个墨黑的大字。

    魏忠贤亲启！

    看到这几个直呼其名毫无敬意的字，魏忠贤心头先是一股无名火起！

    多少年了，除了皇爷，谁敢对他如此不敬？

    但紧接着，一个可怕的念头如同冰锥般刺入他的脑海：

    这信封……这血迹……莫非与这一夜之间翻天覆地的惨案有关？

    他不敢有丝毫耽搁，也顾不上去追究写字之人的无礼，

    用那只好手有些颤抖地抓起信封，粗暴地将其撕开！

    里面滑出一张纸。

    这纸……白得晃眼，质地异常挺括光滑，是他从未见过的上乘货色。

    而更让他瞳孔收缩的是，信纸上的字迹，

    并非毛笔所书，笔画极细，却清晰无比，

    一个个比最工整的蝇头小楷还要小，排列得密密麻麻，透着一股冰冷的精准感。

    魏忠贤强忍着心悸，凝神看去。

    信的内容，以一种极其嚣张甚至带着几分戏谑的口吻写就：

    魏忠贤：

    见字如面。

    本座，钟擎，鬼川之主，鬼军统帅，尔等口中之‘白面鬼王’是也。

    昨夜京城内外，定国公府、盐商张宅、东厂崔宅、刑部大牢、

    乃至西洋教堂南堂之事，皆为本座所为。

    所诛徐允祯、张霖、崔应元、汤若望等辈，

    或贪腐误国，或残害忠良，或里通外邦，

    皆罪大恶极，死有余辜。此仅开端，非为终结。

    看到这里，魏忠贤的心脏猛地一抽搐，

    虽然早有猜测，但被对方如此直白狂妄地承认，依旧让他感到一阵窒息。

    然而，内心深处一个微弱的声音却不得不承认：

    信中所点名的这几家，

    尤其是徐允祯、崔应元这两个他倚重却也知根知的蠹虫，

    其所作所为，的确……天怒人怨。

    他强忍着心里的不适，继续往下看：

    诛杀西夷之事，本座檄文已明，不再赘言。

    彼等包藏祸心，乱我华夏，望汝能明辨是非，勿要自误。

    看到这句，魏忠贤心思微动。

    他对那些洋和尚本就没什么好感，

    若非他们能献上些奇技淫巧之物哄皇爷开心，他早就……

    此刻鬼王将此列为罪状，反倒让他隐隐觉得，似乎……并非完全不可接受？

    另，鬼军铁骑数日间踏破宣大、横扫关宁，

    非为炫技，实乃告知朱明朝廷：

    取尔江山，于本座而言，易如反掌。

    故奉劝汝及朝中诸公，莫要再行螳臂当车之举，勿与本座玩弄心机。

    若汝识时务，安分守己，本座可保你继续安稳坐着那‘九千岁’的位置。

    然，自即日起，若再敢纵容爪牙残害百姓、祸乱朝纲……

    信写到这里，笔锋骤然变得凌厉，仿佛透纸而出杀意：

    则他日悬于北京午门旗杆之首级，必是汝魏忠贤之项上人头！

    “九千岁”！

    看到这三个字，魏忠贤浑身的肥肉一颤，刚刚止住些许的冷汗瞬间又湿透了后背！

    这三个字，是他权势的象征，是他梦寐以求的地位，

    万岁爷之下，万万人之上！

    这不正是他穷尽一生追逐的极致吗？

    而信末那赤裸裸的死亡威胁，更是让他感觉脖颈一凉，

    仿佛已经有一把无形的钢刀架在了上面。

    他的心脏不受控制地疯狂跳动起来，咚咚咚地撞击着胸腔，几乎要蹦出嗓子眼！

    魏忠贤怀着一丝连他自己都感到难以置信的的希冀，

    手指颤抖着，继续向下阅读那封仿佛带着魔力的信。

    纸上那细密如针尖的字迹继续映入眼帘：

    “孙承宗及其麾下关宁军，尤氏三兄弟所部延绥兵马，此二者，现已归附本座。

    自此以后，辽东、延绥二镇防务，无需朝廷亦无需你再来劳心费饷。

    你当好自为之，莫再徒生事端。”

    看到这里，魏忠贤的心脏又是剧烈一跳，

    一种近乎荒谬的“感激”之情竟悄然滋生！

    为何？

    只因这辽东镇与延绥镇，

    乃是朝廷军费开支的两个无底洞，

    每年吞噬的粮饷堪称天文数字！

    若真能就此甩掉这两个沉重无比的包袱，每年能省下多少白花花的银子？

    那些省下来的巨款能用来做什么？

    这还用问吗！

    自然是他魏忠贤可以更加肆无忌惮地结党营私、培植势力、享尽荣华！

    然而，他嘴角那丝因贪婪而生的笑意还未完全展开，

    就被接下来的内容冻僵了：

    “然，此省下之饷银，你若胆敢中饱私囊，

    分文不入国库、不用于他处正途……

    本座不介意用你贪墨之银，为你精心修筑一座陵墓。

    定比朱家帝陵，更显‘气派’。”

    一股寒气从尾椎骨直冲头顶，魏忠贤整个人都麻了，

    刚刚泛起的贪念被这赤裸裸的死亡威胁砸得粉碎。

    他丝毫不怀疑，这位神鬼莫测的白面鬼王，绝对说得出，做得到！

    他仿佛已经看到自己被生生活埋在一座用贪污军饷筑成的，华丽而绝望的坟墓之中。

    信读到这里，魏忠贤像是被抽干了力气，瘫在椅子上，大口的喘着粗气。

    无边的恐惧之下，他竟开始不由自主地盘算起来：

    这省下来的银子……看来是真不能乱动了……

    或许，或许真得拨给其他边镇一些？

    至少，得让这位杀神挑不出错处来……

    魏忠贤颤巍巍着看向信纸最后几行字：

    “尔之罪孽，罄竹难书，身为阉党之首，恶贯满盈，本当碎尸万段。”

    看到这句，魏忠贤以为鬼王又要宣判他。

    但接下来的字迹，却让他屏住了呼吸：

    “然，尔多年来与文官清流抗衡，

    客观上亦稍制其党同伐异、空谈误国之弊，

    此事，算你微末之功。

    此功，可抵尔部分罪孽。”

    钟擎的字句诛心，仿佛在审判天平上投下一枚筹码。

    魏忠贤仿佛看到一丝微光。

    “若想苟全性命，若想坐稳那‘九千岁’之位，

    尔此后便需安分守己，竭尽全力护佑朱家皇位稳固。

    尔此生荣华，早已享之不尽，当知足。”

    笔锋至此，突然变得沉重森然，一股不容置疑的警告扑面而来：

    “若尔之富贵，仍要筑于天下百姓之尸山血海之上……”

    “则尔之下场，必如前述。”

    信，到此戛然而止。

    没有落款，但那无形的压力已让魏忠贤瘫软在地。

    他明白了，这是一道选择题：

    是继续以往的道路最终身首异处，还是借此机会，换一种活法。