自那日萧衍在太和殿宣告龙裔降世，朝堂便陷入了一种诡异的平静，曾经蠢蠢欲动的暗流，仿佛在一夜之间，被冰封于湖面之下。王德佑与韩世忠等人，每日上朝都谨言慎行。江南的奏疏送抵京城后，却打破这份平静。
早朝，太和殿的气氛肃穆，萧衍端坐于龙椅之上，面无表情地看着阶下百官，百官垂首，无人与他对视。
半响后，一个身着御史官服，须发半白的老臣，颤巍巍地从队列中走了出来，他手捧一卷明黄奏疏，高高举过头顶，“臣，都察院左都御史，刘承恩，有本启奏。”
萧衍的眼皮都未抬一下，“讲。”
“臣，弹劾新科状元、扬州知府周启！”此言一出，整个大殿的空气，仿佛都凝固了。
王德佑与韩世忠的眼底，同时闪过一丝精光。刘承恩朗声道：“周启身为朝廷命官，深受皇恩，却辜负圣望，罪有三条！”
“其一，重商抑农，动摇国本！他上任以来，大兴土木，修建港口，纵容商贾，致使江南民风败坏，百姓弃农从商，良田荒芜！农者，国之本也，本末倒置，国将不国！”
“其二，勾结商贾，培养新贵！他与江南巨商‘衍盛行’往来过密，为其大开方便之门，任由其兼并土地，垄断海运，形成一方独大之势！此举无异于养虎为患，长此以往，这些富可敌国的商贾，将尾大不掉，成为朝廷心腹大患！”
“其三，私德败坏，生活奢靡！据臣所闻，周启于扬州所建府邸，堪比王侯。每日宴饮，与商贾推杯换盏，挥金如土！身为士林表率，竟与满身铜臭之辈为伍，斯文扫地，愧对圣贤之言！”
刘承恩一番话，说得是掷地有声，慷慨激昂，殿中不少文官，都露出了赞同之色。这些靠着圣贤书的老臣，骨子里便瞧不起那些逐利的商人。
王德佑更是适时地站了出来，一副痛心疾首的模样，“陛下，刘御史所言，并非空穴来风。老臣亦有所耳闻。周启虽是状元之才，但毕竟年轻，心性不定，骤然身居高位，恐难抵诱惑。还请陛下明察，切莫因一人之过，而坏了江南的百年根基啊！”
“请陛下明察！”一时间，殿内附和之声四起。
魏忠走下台阶，从刘承恩手中接过奏疏，恭恭敬敬地呈了上去。萧衍接过那份沉甸甸的奏疏，没有立刻打开，他只是用修长的手指，在明黄的封皮上，轻轻敲击着。
咚。
咚。
咚。
每一下都像是敲在所有人的心脏上，刘承恩跪在殿中，背脊挺得笔直，他坚信自己所为，乃是为了江山社稷，为了天下正道。
许久，萧衍终于翻开了奏疏，他快速扫过那一行行措辞严厉的字句上。殿内的气氛愈发压抑，就在所有人都以为，一场雷霆之怒即将降临时，萧衍却忽然笑了，他将手中的奏疏轻轻合上，然后，他抬手将那卷奏疏，朝着刘承恩的脸上，狠狠地砸了过去！
“啊！”刘承恩猝不及防，被奏疏的硬角，砸得额头瞬间见血，狼狈地歪倒在地。
王德佑瞳孔一缩，下意识后退了半步，韩世忠更是浑身一僵，嘴巴微张，竟忘了合上，其他百官皆是惊讶失语，一时间不知作何反应。天子与士大夫共治，言官死谏乃是本分，纵有错处，亦是君臣体面。
何曾有过这般当朝掷本，形同掌掴的羞辱？这打的不是刘承恩，是天下所有读书人的脸！他们设想过无数种可能，唯独没有想到，这位帝王竟会用如此粗暴、如此不讲道理的方式，来应对这场弹劾。
“魏忠。”萧衍的声音，冷得像冰。
“奴才在！”魏忠一个激灵，连忙跪下。
“去户部，将今年江南三州，入库的税银总账，给朕搬来。”
“是！”魏忠小跑了出去。
大殿内，刘承恩捂着流血的额头，被人扶了起来，老脸上满是屈辱与不敢置信。很快几名小太监，抬着一个沉重的樟木箱子，气喘吁吁地跑了进来。
魏忠亲自打开箱子，从里面取出一本厚厚的、封皮崭新的账册。
“念。”萧衍只说了一个字。
“是。”魏忠打开账册，清了清嗓子，用一种足以让整个大殿都听清的声音，高声念道：“大周新元元年，江南扬州、苏州、杭州三州，夏税、秋赋，盐税、商税、关税，合计入库白银，一千二百三十万两。去年江南三州赋税总额，为四百一十万两。”魏忠念完，整个太和殿，落针可闻。
一千二百三十万两！比去年翻了整整三倍！这意味着，单是一个江南，一年的税收，就足以填满过去小半个空虚的国库！这意味着，北疆将士的粮饷、抚恤，都有了着落！这意味着，陛下有足够的银子，去做他想做的任何事！
萧衍缓缓站起身，走到那群呆若木鸡的臣子面前，他停在刘承恩面前，居高临下地看着他，“刘御史，朕的状元，一年给朕赚回了半个国库。”萧衍的唇角的笑意不达眼底，尽是轻蔑，“朕赏他一座宅子，让他吃几顿好的，你们有意见？”
他环视众人，“你们说他重商抑农，动摇国本？那朕问你们，国库空虚之时，是谁在为北疆数万将士的粮饷发愁？”
“是朕！”
“你们说他培养新贵，尾大不掉？”
“那朕再问你们，衍盛行用自己的商队，不计成本，将第一批粮草、冬衣，送到代州前线时，你们的那些门生故旧，又在做什么？”
“他们在囤积居奇！在想着怎么发国难财！”
萧衍的声音，陡然拔高，“朕告诉你们，什么是国本！让百姓吃饱穿暖，让国库充盈，让将士们在前线流血，能拿到足额的军饷，这才是朕的国本！至于你们嘴里的那些圣贤之道……”他弯下腰，捡起地上那卷沾了血的奏疏，轻轻拍了拍上面的灰尘。
然后，他将奏疏塞回到了刘承恩怀里，“这些东西，填不饱肚子，也挡不住鞑靼的弯刀。”萧衍的目光，最后落在王德佑和韩世忠的脸上，“朕的状元，朕的人朕护着。或者哪位爱卿，也能给朕赚回一千二百万两？”
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