翌日，辰时初刻。

    天光早已大亮，雀儿在枝头啁啾。

    小厮吴安像往常一样，轻手轻脚来到书房外，准备伺候老爷起身洗漱——老爷有早起在书房看一会儿书的习惯。

    他先轻轻叩了叩门：“老爷，可起身了？”

    里面没有回应。

    吴安等了等，又稍用力叩了两下，提高声音：“老爷？辰时了，可要备水？”

    依旧一片死寂。

    一种莫名的不安，突然攥住了吴安的心。

    老爷虽年事已高，但向来浅眠，从未睡得这样沉过。

    他犹豫了一下，想起夫人昨日叮嘱过，老爷心口不适，要格外留心……

    “老爷？小的进来了？”吴安又唤了一声，依旧得不到回应后，终于咬了咬牙，轻轻推开了虚掩的房门。

    晨光透过窗纸，朦朦胧胧地照亮室内。

    书案、椅子、书架，都静静立在原处。吴安的目光，首先落在靠窗的那张黄花梨木圈椅上——

    下一刻，他浑身的血液仿佛瞬间冻住了。

    吴仁义歪坐在圈椅里，头无力地偏向一侧，眼睛半睁着，瞳孔已然散大，空洞地望着屋顶的某处。

    面色是一种极不祥的、透着隐隐青灰的僵白。

    他的一只手紧紧攥着自己左胸前的衣襟，指节因过度用力而泛白，将那上好的绸缎料子揪扯得皱成一团；另一只手则无力地垂落在身侧的椅子与地板之间，手腕以一个不自然的角度微微弯曲。

    整个姿态，呈现出一种猝然遭受剧痛侵袭、试图抓握或按压心口，却最终脱力滑落的僵硬模样。

    在他脚边的地毯上，掉落着一个打开了塞子的小巧青瓷药瓶，几粒褐色的药丸滚落出来，散在瓶口周围。

    “老……老爷？”吴安的声音颤抖得不成调，腿一软，几乎跪倒在地。

    他连滚带爬地扑过去，目光首先被那死死攥着心口衣襟的手和散落的药丸吸引，巨大的恐惧扼住了他的喉咙。他颤抖着伸出手，去探吴仁义的鼻息——

    冰凉。毫无气息。

    “啊——！！！”一声凄厉至极的惨叫，猛地撕裂了吴宅清晨的宁静。

    “老爷！老爷没了——！！！”

    不过两刻钟后，吴宅内外已乱作一团。

    女眷的哭声、下人的慌乱奔跑声、管事的呵斥声交织在一起。

    周氏被丫鬟搀扶着赶到书房时，只看了一眼，便两眼一翻，软软晕厥过去。

    两个妾室闻讯赶来，亦是哭天抢地，被嬷嬷们死死拉住。

    管家吴康还算镇定，一边强压着心悸指挥人将夫人抬回房、请大夫，一边派人速去官府报信，又严令阖府下人不得随意走动、不得嚼舌。

    但恐慌如同滴入清水的墨，早已无可抑制地蔓延开来。

    不到一个时辰，接到报案的刑部衙役便到了。

    带队的是个面生的班头，姓赵，带着四五个差人。

    吴康强打精神，将人迎进府，引至书房外。

    现场已被初步保护起来，无人敢擅入。

    赵班头站在书房门口，先粗略扫了一眼室内情形——死者衣着整齐，姿态似是小憩，屋内陈设并无明显翻动打斗痕迹。

    他皱了皱眉，回头问吴康：“何时发现的？可有人动过屋内物件？”

    吴康抹了把额头的汗，颤声道：“回……回官爷，是辰时初，小厮吴安来唤老爷起身时发现的。发现后，除了吴安进去探了鼻息，再无旁人进去过。”

    赵班头点点头，示意手下守在门口，自己戴上粗布手套，小心走了进去。

    他先仔细查看了门窗，俱完好无损，闩子也无撬动痕迹。又走到尸体旁，俯身细看。

    死者面色青灰，口唇微紫，确系猝死之相。

    他轻轻掰开死者下颌，凑近嗅了嗅，并无异味。

    又检查了手足、脖颈，未见外伤勒痕。

    桌上茶盏已空，地上倒着一个小巧的青瓷药瓶，瓶塞打开着，散落了几粒褐色药丸。

    赵班头拿起药瓶看了看，瓶身上贴着小小标签，上书“速效救心丸”，下面是“回春堂”的印记。

    他直起身，环顾书房。

    书案整洁，文房四宝摆放有序，那本合上的“吴氏善堂支用册”端放中央。

    一切看起来，都像是一位有恙在身的老者，夜间独处时旧疾突发，服药不及，悄然离世。

    “可请过大夫？”赵班头走出书房，问吴康。

    “已……已去请了，是常给老爷看诊的回春堂刘大夫，应该快到了。”吴康忙道。

    正说着，一个背着药箱、年约五旬的清瘦老者，被下人引着，急匆匆赶来，正是刘大夫。

    他听闻吴仁义猝死，也是大惊失色，向赵班头匆匆一揖，便进房查验。

    半晌，刘大夫面色凝重地出来，对赵班头拱手道：“官爷，依老夫看，吴老爷乃是心悸突发，厥脱而亡。”

    “他素有心疾，老夫曾多次诊治，开有‘速效救心丸’常备。看情形，应是昨夜疾发时，取药不及，或是药石罔效……唉！”

    赵班头沉吟片刻。

    现场无闯入痕迹，无打斗，无中毒迹象，有名医佐证宿疾，家人证词亦无矛盾。

    看起来，这就是一桩再寻常不过的、富户老者因病猝死的意外。

    “既如此，”赵班头对吴康道，“便先按急症猝死备案。稍后会有仵作前来验看，若无异状，便可准备后事了。府上节哀。”

    吴康连连躬身道谢，命人取来银钱打点。

    赵班头推拒一番，终是收了，带着手下人离开了吴宅。

    他们还要去下一处处理一桩邻里殴斗的案子，这种“急病身故”的现场，若非事主是有头有脸的富户，本也无需他们来走这一趟。

    吴宅内，悲声再起。白布很快挂上了门头。消息像长了翅膀，飞遍大街小巷。

    “听说了吗？城西那个常施粥舍药的吴大善人，昨夜里没了！”

    “哎呀，真是好人不长命……”

    “说是心疾，突然就去了……”

    “可惜了，那般善心的一个人……”

    街头巷尾，议论纷纷，多是惋惜嗟叹。

    ……

    吴宅挂白的消息传到刑部时，已近午时。

    这类“急症猝死”的案子，通常由当值仵作走个过场即可。

    偏巧几位老师傅都不在，当值书吏捧着文书转了一圈，最后苦着脸找到了正埋首卷宗堆里的凌析。

    “凌主事，救个急！宋师傅他们都不在，这吴大善人夜里没了，总得去个人瞧瞧……”书吏眼巴巴看着她。

    凌析从一堆案卷里抬起头，揉了揉有些发酸的脖颈，爽快道：“行啊，正好坐得腰酸，出去透透气。”

    她利落地起身，顺手从椅背上拎起那件半旧的靛蓝色窄袖劲装外袍披上——还是做都尉时的旧衣，行动方便，沾了污秽也不心疼。

    官袍那玩意儿，板正又金贵，勘查现场还是这身自在。

    “谢前，带上咱们的百宝箱，走着。”

    “得嘞凌哥！”一旁正擦拭腰刀的谢前咧嘴一笑，手脚麻利地背起深色的验箱。

    hai