五月十三，子时三刻，夜已深了。

    吴宅后院的烛火大多已熄，只余东厢书房那一扇窗棂，仍透出昏黄的光。

    窗外几株海棠，在微凉的夜风里轻轻摇晃，影子映在窗纸上，像墨色深浅的水波。

    书房内，吴仁义放下手中的狼毫笔，轻轻揉了揉眉心。

    桌上摊着一本厚厚的账册，墨迹犹新。

    这不是绸缎庄的买卖账，而是“吴氏善堂”的支用细目——哪里修了桥，何处施了粥，哪家孤寡领了冬衣，一笔笔，记得清楚。

    烛火跳动，将他略显富态的身影投在身后的书架上，那里整整齐齐码着几十本同样的册子，年份跨度足有二十余载。

    他今年六十了。鬓发早已斑白，额上和眼角的纹路，是岁月与风霜刻下的。

    但此刻，那双因常年拨算盘而有些混浊的眼睛里，却映着烛火的暖光，显出几分平和的满足。

    “老爷，该歇了。”轻柔的声音自门口响起。

    吴仁义抬头，见发妻周氏端着一只青瓷小盅，缓步进来。

    她比吴仁义又小两岁，穿着家常的靛蓝绸衫，头发梳得一丝不苟，只插着一支素银簪子，面容慈和，只是眼下的阴影泄露了些许倦意。

    “不是让你先睡么？”吴仁义声音温和，带着些关怀的责备，“你身子骨也不比从前，夜里凉，仔细又犯了头痛。”

    “炖了点莲子百合羹，清心润肺的。见你这书房灯还亮着，就热了端来。”周氏将小盅放在书案一角，目光扫过那账册，轻叹一声，“又在看这些？白日里对账就费了半晌神，夜里还不肯歇歇。”

    吴仁又笑了笑，接过汤匙，慢慢搅动着瓷盅里莹润的羹汤：“白日里李掌柜来回话，说城西那处义塾的房顶，前两日暴雨，漏得厉害。”

    “我想着，既是咱们出钱修的，便该管到底。已让账房支了二十两，明日就请匠人去翻修。还有，慈幼局那边来信，说入夏了，孩子们的单衣还没着落……”

    他说着，舀了一勺羹汤送入口中。温热的甜润自舌尖化开，直熨帖到心里去。

    可不知怎的，心口处却隐隐传来一阵熟悉的、细微的抽紧感，像是有只手轻轻攥了一下，不很疼，却让人不由得屏息。

    他动作几不可察地顿了顿。

    周氏却敏锐地察觉了，眉头微蹙，上前半步：“可是心口又不舒服了？”

    “无妨，老毛病了。”吴仁又放下汤匙，抬手按了按左胸，那不适感已如潮水般退去，只留下一点余悸，“许是这两日事多，有些乏。”

    “乏就更该早些歇着。”周氏在他身侧站定，伸手替他轻轻按着太阳穴，指尖力道适中，带着常年礼佛染上的淡淡檀香气，“明日，还是请回春堂的刘大夫再来瞧瞧吧。上回开的方子吃了两剂，你说见好，可我瞧着你夜里翻身比从前还多些。”

    吴仁又闭上眼睛，感受着妻子指尖的温度，心中那片因旧事而常年阴郁的角落，似乎也被这温暖照亮了些许。

    “好，听你的，明日就请刘大夫来。”他应道。

    “老爷，”周氏忽然开口，声音很轻，仿佛怕惊扰了这满室的寂静，“前日……王媒婆又来了一趟。”

    吴仁义喝汤的动作微微一顿，抬眼看向妻子，见她侧脸上映着烛光，神情平静，眼底却藏着些难以言说的东西。

    “是么。”他放下瓷盅，语气听不出太多波澜。

    “嗯，”周氏轻轻点头，指尖无意识地摩挲着他的鬓角，“说起城东赵家的一位姑娘，今年刚及笄，家世清白，模样性情都是极好的……说是，极好生养。”

    最后四个字，她说得极轻，带着一丝不易察觉的涩然，又像是终于下定了某种决心：“老爷，你看……是不是再……”

    “阿英。”吴仁义打断了她，声音温和。

    他抬起手，覆上她停留在自己鬓边的手，那只手有些凉。

    周氏住了口，看着他。

    吴仁义转过椅子，将她的手拢在自己掌中，轻轻握着。

    烛光下，他的面容显得比平日柔和，眼神里却有一丝深沉的疲惫，和一种难以描摹的、近乎悲悯的情绪。

    “不纳了。”他缓缓道，每个字都清晰而肯定，“往后，都不要再提了。”

    “可是老爷……”周氏急急开口，眼圈微微泛红，“吴家不能无后，我……我实在对不住……”

    “没有谁对不住谁。”吴仁义截断她的话，握紧她的手，力道温和却坚定，“你我夫妻数十载，风雨同舟，甘苦与共。子嗣一事，乃天定，强求无益。”

    “这些年，你为吴家操持内外，已极尽辛劳，纳妾之事，更非你所愿，是为难你了。”

    他顿了顿，目光投向窗外沉沉的夜色，声音低沉下去：“我吴仁义这辈子，前半生为生计奔波，后半生……所求不多。如今家业薄有，能做些善事，济人急难，于心已安。至于身后香火……”

    他转回视线，看着妻子泫然欲泣的眼睛，露出一丝宽慰的、却掩不住苍凉的笑：“族中总有过得去的子侄。

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    “若真没有，便将这份家业散于乡里，积些阴德，也未尝不可。总好过……强求来的，徒增怨怼，也委屈了你。”

    “老爷……”周氏的眼泪终于滚落下来，不是委屈，是释然，是心疼，也是积压多年的愧疚终于被温柔拂去的酸楚。

    她反手握紧丈夫的手，哽咽道：“我只是……只是觉得对不住你，对不住吴家先祖……”

    “傻话。”吴仁义抬手，用拇指轻轻拭去她眼角的泪，“你我夫妻一体，何来对不住？莫要多想了。如今这般，平平淡淡的，便是最好。你也莫要再为此事劳神伤身，你的身子，比什么都紧要。”

    心口处，那熟悉的、细微的抽紧感又隐隐传来，带着一丝闷窒。

    他几不可察地蹙了下眉，随即松开，只深深吸了口气，将那不适感压下去。

    他说得平淡，周氏却听得心头发酸。

    她知道，丈夫这话，是彻底绝了亲生子的念想，也是在宽她的心。

    她点点头，不再多言，只道：“羹要凉了，快些喝了吧。喝完便歇下，莫再劳神了。”

    “好，好，这就歇。”吴仁又几口将剩下的羹汤喝完，将账册合上，与先前那些并排放好。

    周氏收了瓷盅，吹熄了书案上的蜡烛，只留了一盏小灯照明。

    夜风拂过廊下，带着初夏花草的清新气息。廊檐下挂着的铜制风铃轻轻碰撞，发出细碎清越的声响，在寂静的夜里传得很远。

    “明日刘大夫来，你也让他给你把把脉，开剂安神的方子。”吴仁又叮嘱。

    “我省得。”周氏应着，不舍地先行离开了书房。

    夜色愈深，吴宅彻底沉入安宁。

    只有巡夜的老仆，提着灯笼，沿着回廊慢慢走过，脚步声轻而规律，很快也融入了无边的寂静里。

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