门合拢的细微声响之后，室内陷入一种更深沉的静谧。

    邢司业未再看凌析，目光落在虚空某处，仿佛在斟酌词句。

    他指节无意识地在光滑的紫檀木案面上轻叩了两下，终于开口，声音比方才更低，语速平缓，却字字清晰，不带任何情绪渲染：

    “建安二十五年冬，你入刑部为杂役。籍册所载，云州清河县人士，父母早亡，由远房族叔凌三槐抚养成人。凌三槐于当年秋病故，你变卖薄产，孑然一身赴京谋生，因略通文墨，手脚勤快，经人担保，入刑部听用。”

    他一字不差地背出档案记载，语气平淡得像是在诵读一份无关紧要的卷宗。

    然后，他停下叩击桌面的动作，目光才缓缓移向凌析，那双眼睛在略显昏暗的光线下，沉静得令人心头发紧。

    “刑部用人，虽非御史台、吏部那般锱铢必较，然身家来历，亦需基本明晰。”

    “云州府存档中，凌三槐此人，生平记录寥寥，邻里对其印象模糊，更无人确切知晓其于建安二十五年秋‘病故’之事。”

    “清河县户册虽有凌析之名，然左近乡邻，对此名印象寡淡，仿佛……”他略作停顿，像是寻找一个更贴切的词，“……此人自幼便不甚起眼，或长期离家。”

    他身体微微前倾，并无逼视之态，但那无形的压力却如同实质，笼罩了整个空间：“你于建安二十五年，如同一个影子，悄然出现在京城，凭借一份看似周全、实则处处透着‘恰好’与‘模糊’的来历，进了刑部。”

    “而你日后所展现的查案之能、验伤断迹之敏、乃至应对危局之冷静果决，远超一个偏远县城出来的寻常孤儿应有之能。凌主事，”他叫了她的官职，语气加重了一分，却依旧平稳无波，“你，究竟是何人？”

    凌析的心脏在那一瞬仿佛被无形的手攥紧，血液似乎瞬间冲上头顶，又在下一瞬褪得干干净净，只留下冰冷的麻木和耳边细微的轰鸣。

    她设想过身份可能引起怀疑，却未料到邢司业竟已暗中查证到如此地步，且在这般紧要关头，以如此直接、近乎冷酷的方式当面揭开！

    辩解？在那双仿佛能洞悉一切的眼睛面前，任何临时编织的谎言都显得拙劣可笑。

    否认？只会暴露更多心虚。

    电光石火间，无数念头翻滚。

    最终，她垂下眼帘，避开了那过于锐利沉静的注视，声音竭力维持平稳，却仍有一丝无法完全掩饰的紧绷：

    “我的过去，确实有些……不好说、也不能说的部分。但我可以向您保证，自从进了刑部，我做的每一件事，查的每一个案子，都对得起自己的良心，对得起身上这身衣服，更对得起大人您的信任。”

    “我在这里，只是想查清真相，求个公道。至于我到底从哪儿来……”她深吸一口气，抬起眼，重新迎上邢司业的目光，眼中是破釜沉舟般的坦荡与坚持，“大人，我绝不是坏人，也不是谁派来害刑部的钉子。”

    “有些旧事，就让它过去，对您，对刑部，对眼下这摊子麻烦，可能更好。”

    她没有承认，亦未否认，给出了一个留有无限余地、却又清晰表明底线与立场的回答。

    她将自己剖开了一部分，露出了“确有隐秘”的软肋，却也亮出了“无愧于心”的铠甲。

    最终的选择与信任，她交还给了这位心思深沉难测的上司。

    室内陷入了漫长的、令人窒息的死寂。

    唯有窗外极远处，隐约传来行宫中单调重复的巡更梆子声，和山风吹过檐角铁马的呜咽，一下，又一下，仿佛敲在紧绷的神经之上。

    时间流逝得异常缓慢。

    不知过了多久，邢司业身体缓缓后靠，重新倚入宽大的官椅中。

    他脸上依旧没什么表情，眉宇间惯常的严肃也未曾改变，只是那双过于平静的眼眸深处，似乎有什么极其细微的东西沉淀了下去，又似乎有什么同样细微的东西浮了起来。

    “本官执掌刑部秋审、司狱诸事，已近十载。”他开口，声音比方才更缓，也更沉，“见过的囚犯、案卷、人心鬼蜮，不计其数。”

    “真话假话，真心假意，时日久了，案牍之间，言行之际，总能窥见端倪。”

    他目光落在凌析即便在如此压力下依旧挺直的背脊上，语气平淡无波，却字字清晰，重若钧石：“岳辰性烈如火，眼高于顶，却肯服你。沈漪性情清冷，不喜交际，却愿数次回护于你。本官……阅览过你经办的所有卷宗，亦愿将此等惊天大案，付于你手。何故？”

    他自问，却未等凌析回答，便继续道，声音里听不出褒贬：

    “这庙堂江湖，人人皆有一副乃至数副面孔，面具戴得久了，就摘不下来了。”

    他顿了顿，那双洞察世情的眼睛，终于再次对上凌析抬起的面容。

    四目相接，无喜无怒，只有一种沉甸甸的肃然与决绝：

    “凌析，本官今日不同你来处，不问你所图。只问当下——陛下昏迷于榻，太子困于流言，行宫迷雾深锁，弑君悬案未破，乃至你视若亲妹的小鱼踪迹杳然……你，待如何处之？”

    凌析迎上那目光，心中翻涌的惊涛骇浪，在对方这片深不可测、却意外给予近乎无条件信任的“静海”之前，竟奇异地平息、沉淀下来，最终凝结为一块坚不可摧的磐石。

    那块自穿越以来、自顶替身份以来便一直高悬于心、隐于暗处的巨石轰然坠地，取而代之的，是豁然开朗后前所未有的清明与更为磅礴坚定的决心。

    她站起身，后退一步，撩袍，单膝点地，动作流畅而郑重，不掺一丝杂念。

    抬起头，目光清亮澄澈如雪后初晴，决绝如出鞘之剑，声音清晰而有力：

    “大人，多谢您信我。旁的漂亮话我不会说，我只跟您保证三件事：第一，这案子，我一定查个水落石出，把害陛下、害常太监、搅得行宫不宁的真凶揪出来。第二，我妹妹小鱼，我一定会找到，把她平平安安带回家。第三，只要我还在刑部一天，只要我还穿着这身官服，我就对得起您今天的信任，对得起刑部‘公道’这两个字。”

    邢司业静静地看着她，看了许久。久到窗外巡更的梆子声又响过一遍。

    她的誓言没有引经据典，没有华丽辞藻，却每个字都像凿子一样，实实在在地砸在地上，带着一种不容置疑的重量。

    终于，他几不可察地，极轻微，却极为郑重地点了一下头。

    “好。”他吐出一个字，却似有千钧之诺，“记住你今日之言，放手去做。”

    “行宫之内，王爷与本官，尚可为你斡旋一二。然，”他语气微沉，是提醒亦是警告，“韩崧行事已近疯狂，你之所为，务必慎之又慎，周详再周详。”

    “是！我记住了！”凌析肃然应道，起身，将桌上那把冰凉的黄铜钥匙紧紧攥入掌心。