“太子，”皇帝的目光，终于落在了自始至终沉默跪在下方、面色苍白的太子身上，那目光复杂难辨，有审视，有一丝极淡的、几乎难以察觉的欣慰，但更深处的，是一种疲惫的疏离与难以消弭的猜忌，“此番受奸人构陷，蒙受不白之冤，朕心甚悯。你……受惊了。日后，当更加勤勉克己，为朕分忧，为天下表率。”
“儿臣……谢父皇隆恩！儿臣定当铭记父皇教诲，鞠躬尽瘁，死而后已！”太子以头触地，声音哽咽，带着劫后余生的颤栗与激动。
但唯有离得最近的凌析，似乎从那微微颤抖的肩背上，看到了一丝冰凉的寒意。
皇帝那句“受惊了”之后的停顿，以及“更加勤勉克己”的嘱咐，在此时此刻听来，与其说是抚慰，不如说是一道无形的枷锁与提醒。
“至于刑部诸卿，尤其是凌卿，”皇帝的目光转向凌析，在她额角的伤痕和染血的官服上停留片刻，那双看透世情的眼眸深处，掠过一丝极淡的、难以言喻的情绪，似是赞赏，又似是某种更深的思量，“办案得力，心思缜密，于险境中不忘职守，揭露奸谋，有功于社稷。”
“擢凌析为刑部郎中，仍兼司狱司主事，赏金百两，绢五十匹。”
“邢卿统御有方，赏赐另计。”
“谢前……虽为监察卫暗桩，然能秉持公义，临危挺身，揭发首恶，其功可嘉，着即回归监察卫，擢升千户，在严崇麾下效力。”
“其余有功人员，着刑部、监察卫核实具奏，一体封赏。”
“臣等叩谢陛下天恩！万岁，万岁，万万岁！”凌析、邢司业、谢前等人齐齐叩首谢恩。
凌析额头触着冰凉的金砖，心中却无多少升迁受赏的喜悦，只有一片沉重。
案子破了，真凶伏法，看似尘埃落定，但她清晰地感觉到，那股弥漫在行宫上空的阴霾并未完全散去，只是换了一种更无形、也更莫测的方式存在着。
“陛下……呀！”就在内侍准备领旨下去宣诏时，皇帝突然闷哼一声，身体剧烈一颤，猛地抬手捂住嘴，指缝间赫然渗出刺目的鲜血！
他脸色瞬间灰败下去，眼神涣散，直直地向后倒去……
“父皇！”
“陛下！”
“太医！快传太医！”
寝宫内瞬间乱作一团！
太子扑到榻前，皇帝却已陷入昏迷，气息微弱。
太医连滚带爬地冲进来施救。
老亲王、邢司业、严崇等人皆面色大变，围在御榻前，却又不敢靠得太近。
凌析被人群稍稍挤开，她站在外围，看着御榻边那一片混乱与惊惶，看着太子苍白脸上真切的恐惧与无措，也看着严崇迅速下令加强寝宫守卫、控制场面的冷峻侧脸。
皇帝的呕血昏迷，如同一盆冰水，将刚刚因惩处逆党而带来的些许畅快冲刷得干干净净。
经此一事，皇帝的身体，怕是彻底垮了。
而储君与君父之间那刚刚被撕开、还未来得及愈合的裂痕，在皇帝这充满戒备与疏离的最后一眼，和此刻生死未卜的昏迷中，被无声地放大、定格。
权力，即将迎来更迭的前夜。而血腥的清算与无声的博弈，或许才刚刚开始。
纵然证明了太子的无辜，只是，代王是皇帝心中不能触碰的禁忌，此案叫皇帝想起太子幼时与代王的亲厚，只怕太子的处境要艰难了。
凌析悄悄退出寝宫外，清凉台的山风带着湿意吹来，让她额角的伤处微微刺痛。
她抬起头，望向依旧笼罩在夏日葱茏中的巍峨宫阙。
比起这些乱七八糟的事情，她更关心小鱼的情况，究竟什么时候能回京？
……
皇帝的旨意以最快的速度颁行天下，清凉台行宫的惊涛骇浪暂时被强行压下。
二皇子被严密押往北苑别所，郑庶人哭天抢地地被拖入冷宫，韩崧及其一众核心党羽被投入诏狱。
严崇雷厉风行，手持圣旨与皇帝口谕，开始大刀阔斧地清洗、整顿监察卫，一时间，行宫内往日依附韩崧的气焰彻底熄灭，人人自危，风气为之一肃。
然而，皇帝的病榻前，气氛却一日凝重过一日。
那日的呕血与昏迷仿佛耗尽了最后的心力与元气，虽有太医竭尽全力，用尽珍贵药材，皇帝的病情依旧急转直下，多数时间都陷在昏睡之中，即便偶尔清醒，也说不了几句话，眼神浑浊，再无昔日的清明锐利。
御医私下对几位重臣摇头，只道“陛下忧思惊怒过度，心脉受损，元气大伤，需长期静养，万不可再受刺激”。
行宫虽好，但经此一事，仿佛也蒙上了一层不祥的阴影，皇帝继续留此“静养”，而朝政重担，已不可避免地、更多地落在了太子肩上。
凌析身上的伤在御医的精心调理下好得很快。
擢升郎中的旨意和赏赐已下，但她心中记挂的，始终是杳无音信的小鱼。
在御前谢恩时，她犹豫再三，还是再次恳切陈情，言明家中幼妹失踪，自己忧心如焚，恳请陛下准允她回京寻访。
出乎意料的是，病榻上气息微弱的皇帝听闻此事，沉默了片刻，竟缓缓点了点头，声音虽弱，却带着一种近乎慈悲的宽仁：“凌卿……忠勤可嘉，家中遭此变故，朕心戚然。寻回家人，亦是人之常情。”
“准你所请，即日可回京。朕会传谕刑部及五城兵马司，着你……协理寻访之事，一应所需，尽力配合。望你……早日骨肉团聚。”
“微臣……叩谢陛下天恩！”凌析重重叩首，心中五味杂陈。
皇帝的“宽仁”与额外赋予的“协理”之权，是莫大的信任与体面，但何尝不是一颗钓在驴前头的萝卜。
她没有多做停留，与邢司业、岳辰、沈漪简单话别。
邢司业叮嘱她回京后一切小心，朝局将有变动。
岳辰拍着她肩膀，让她放心去找小鱼，这边有他。
谢前也已到严崇麾下报到，临行前特意来送，少年人眼中少了些往日的跳脱，多了几分沉稳与复杂：“凌……凌大人，一路保重。小鱼……吉人自有天相，一定能平安回来。”
凌析没有说话，只是拍了拍谢前的肩膀，而后翻身上马，最后回望了一眼云雾缭绕的清凉台。
她一抖缰绳，骏马撒开四蹄，向着京城的方向疾驰而去。