早朝，太和殿里气氛凝重，文武百官屏息垂手，连咳嗽声都刻意压低了。所有人的目光都偷偷瞟向龙椅上的皇帝，又迅速低下头——今日要定泽王谋逆案，这可是天大的事。

    皇帝穿着明黄龙袍，头戴翼善冠，面色平静，看不出喜怒。他缓缓扫视殿中群臣，最后目光落在宗人府宗正庆亲王身上：

    “庆王，承泽一案，宗人府议得如何？”

    庆亲王出列，手捧一本厚厚的奏折：“回陛下，宗人府会同三司，历时半月，详查江南、山东所获人证物证，现已议定。”

    他展开奏折，苍老的声音在大殿中回荡：

    “泽王李承泽，身为亲王，不思报国，私蓄甲兵，勾结江南粮商沈万金，于青龙闸囤积军械；于山东蒙山私设工匠营，铸造火炮火铳；更与通政使李茂、登州卫指挥使郑德彪等勾结，意图不轨。其罪一，私藏军械；其罪二，私设工坊；其罪三，勾结朝臣；其罪四，意图谋逆。”

    每念一罪，殿中便是一静。

    庆亲王顿了顿，继续道：“然，经查，泽王近年闭门思过，所行不法之事，多由侧妃李氏及其父李茂、总管青龙等人暗中操持。泽王虽有失察之过，但尚无直接证据表明其亲自指挥谋逆。且案发后，泽王急火攻心，吐血昏迷，至今未愈。”

    殿中响起细微的议论声。

    礼部尚书赵文渊趁机出列：“陛下，臣以为泽王殿下虽有过失，但念其乃陛下亲子，且已知悔改，病重在身，恳请陛下从轻发落。”

    都察院左都御史苏文清立刻反驳：“赵尚书此言差矣！王子犯法与庶民同罪！泽王私藏军械、私设工坊，此乃铁证！若因其是亲王便网开一面，国法威严何在？！”

    赵文渊不急不缓：“苏大人，法理不外乎人情。泽王殿下已病重，若再加严惩，恐伤陛下仁德之名。”

    “你——”

    “够了。”

    皇帝淡淡两个字，殿中瞬间安静。

    他看着庆亲王：“宗人府的建议是什么？”

    庆亲王深吸一口气：“宗人府议：泽王李景深，削去亲王爵位，降为郡王，圈禁于王府，非诏不得出。王府护卫裁撤九成，只留五十人维持日常。其侧妃李氏，削去封号，贬为庶人，送宗人府圈禁。其子嗣，三代内不得袭爵，不得参政。”

    顿了顿，他又道：“涉案官员，按律严惩：李茂斩立决，家产抄没，族人流放；郑德彪革职处斩；江南、山东涉案官员七十三人，依律定罪。工匠营匠师，除首犯孙永昌戴罪立功外，其余酌情处置。”

    殿中鸦雀无声。

    这个处置，说重不重，说轻不轻。泽王保住了性命，但政治生命彻底终结。那些跟着他的人，却要付出生命的代价。

    皇帝沉默良久，缓缓开口：“准奏。”

    两个字，定下了这场震动朝野的大案的结局。

    “但，”皇帝话锋一转，“朕要加一条：泽王府所有藏书，除经史子集外，一律收缴，交由翰林院甄别。若有谋逆之言，即刻焚毁。”

    赵文渊脸色微变——这是要彻底清理泽王的思想根基。

    “陛下圣明！”苏文清大声道。

    “退朝。”

    泽王府，正殿。

    传旨太监尖细的声音在空旷的大殿里回荡：“……削去亲王爵位，降为郡王，圈禁于王府，非诏不得出。钦此——”

    泽王李承泽跪在地上，穿着一身素白常服，脸色惨白，但腰背挺得笔直。他双手接过圣旨，声音平静：“臣，谢主隆恩。”

    没有愤怒，没有哀伤，甚至没有一丝波澜。

    传旨太监看着这位昔日的亲王，如今虽保住了性命，却与囚徒无异，心中也不免唏嘘。他低声道：“郡王殿下，陛下还有口谕：好生养病，安分守己。”

    泽王抬眼，眼中一片死寂：“臣，谨记。”

    等太监离去，王府大门缓缓关闭，沉重的落锁声响起。门外，禁军已经布防，三步一岗，五步一哨。

    王府后院，佛堂。

    李氏跪在佛像前，一身粗布衣裳，头上再无珠钗。两个嬷嬷站在她身后，面无表情。

    “侧妃娘娘，”一个嬷嬷冷冷道，“圣旨已下，您该动身了。”

    李氏没有回头，只是轻声问：“我父亲……怎么样了？”

    嬷嬷沉默片刻：“李大人，今日午时三刻，菜市口问斩。”

    李氏身子晃了晃，却没有哭。她缓缓起身，对着佛像深深一拜，然后转身：“走吧。”

    走出佛堂时，她最后看了一眼这座生活了十五年的王府。亭台楼阁，雕梁画栋，依旧精致华美，却已与她无关。

    远处，正殿方向传来瓷器破碎的声音，还有泽王嘶哑的怒吼——他终于卸下了伪装。

    李氏轻轻笑了，笑容凄然。

    早知今日，何必当初。

    退朝后，乾清宫西暖阁。

    皇帝换下朝服，穿着常服靠在软榻上，面色疲惫。李承弘侍立一旁，默默为父亲斟茶。

    “承弘，”皇帝闭着眼，“你觉得，朕对老二的处置，是轻了还是重了？”

    李承弘沉吟道：“父皇已做到极致。若再重，恐伤皇室体面，也易引起宗室不安。若再轻，则不足以震慑宵小。”

    皇帝睁开眼，看着儿子：“你倒是会说话。不过你说得对，这个度，朕斟酌了很久。承泽……毕竟是朕的亲儿子。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝痛楚：“朕还记得，小时候他总跟在我屁股后面，父皇长父皇短。后来长大了，心思多了，距离也远了。再后来……就走到今天这一步。”

    李承弘不知该如何接话。

    皇帝摆摆手：“罢了，不说这些。江南那边，萧战和文瑾处理得如何？”

    “四叔来信说，江南官场已基本肃清，粮价平稳，流民返乡。文瑾的龙渊阁接手了沈家等奸商的部分产业，以平价供应粮食布匹，百姓称颂。周延泰戴罪立功，配合得力，江南局势已稳。”

    “好。”皇帝点头，“萧战那浑人，虽然行事粗鲁，但办事得力。等江南事了，让他回京，朕要重赏。”

    他坐起身，神色严肃起来：“承弘，朕有件大事要交给你。”

    “父皇请讲。”

    “今年春闱，由你主持。”

    李承弘一愣。

    春闱，三年一次的科举大考，选拔天下英才。历来由皇帝亲自主持，或由德高望重的内阁首辅、礼部尚书主持。让他一个亲王主持，这是前所未有的信任，也是……考验。

    “父皇，儿臣年轻，资历尚浅，恐难当此重任……”

    “正因你年轻，才要历练。”皇帝打断他，“朕的身体……不如从前了。”

    李承弘心头一紧：“父皇！”

    皇帝苦笑：“人过五十，哪能没点毛病。太医院说朕是操劳过度，需要静养。但朝政繁重，朕静不下来。所以，你得快点成长起来。”

    他看着儿子，眼中满是期望：“春闱是选拔未来栋梁的机会，也是你建立自己班底的机会。朝中这些老臣，各有各的山头。你需要一批忠于你、忠于朝廷的年轻官员。明白吗？”

    李承弘郑重跪下：“儿臣明白。定不负父皇所托！”

    “起来吧。”皇帝扶起他，“不过，春闱之事，朝中必有非议。礼部尚书赵文渊……你要小心。”

    李承弘眼神一凝：“父皇怀疑他……”

    “不是怀疑，是确定。”皇帝从案上拿起一份密报，“影卫查到，赵文渊与泽王侧妃李氏，是远房表亲。这些年，赵家通过李氏，收了泽王不少好处。只是他藏得深，没有直接参与谋逆，朕动不了他。”

    他顿了顿：“但春闱之事，他一定会插手。礼部掌管科举，他是不会轻易放权的。你要有准备。”

    “儿臣明白。”

    正说着，刘瑾匆匆进来，脸色凝重：“陛下，刚接到密报，泽王府昨夜……死了三个人。”

    皇帝皱眉：“谁？”

    “泽王的两个贴身太监，还有一个……是赵尚书安插在王府的眼线。”

    李承弘和皇帝对视一眼。

    “杀人灭口。”皇帝冷笑，“泽王这是要把所有线索都掐断。那个‘玄龟’……还在暗中活动。”

    “要查吗？”

    “查，但要暗查。”皇帝眼神锐利，“承弘，春闱之前，你要做两件事：一是选拔可靠的人进入礼部，二是……盯紧赵文渊。朕倒要看看，这只老乌龟，还能藏多久。”

    杭州城内，萧战蹲在城门口那块“勒石记功”的石碑前，拿着把锤子，正在叮叮当当地刻字。

    “太傅，您这是刻啥呢？”李虎凑过来看。

    “刻个后续。”萧战头也不抬，“原先只刻了捐粮的善人和奸商，现在案子结了，得把结果也刻上。让后人知道，善有善报，恶有恶报！”

    他刻的是：

    “泽王谋逆案结，圣裁：泽王削爵圈禁，奸商沈万金斩首，贪官高明远等伏法。天道昭昭，报应不爽。钦差萧战立此碑为证，望后人明善恶，知廉耻。——大夏永昌。”

    刻完，他扔下锤子，拍了拍手上的灰：“好了！这下齐活了！”

    围观的百姓纷纷叫好：

    “萧太傅英明！”

    “贪官奸商都遭报应了！”

    “杭州城有太傅在，是我们的福气！”

    萧战咧嘴笑，又从怀里掏出个小本子：“来来来，还有谁要举报贪官污吏、地痞恶霸的？趁老子还没走，一块儿收拾了！”

    百姓们哄堂大笑。

    这时，萧文瑾从府衙方向走来，手里拿着封信：“四叔，京里来信了。”

    萧战接过信，看完，脸色古怪。

    “咋了四叔？”李虎问。

    “皇上让老子回京领赏。”萧战挠挠头，“还说……让老子趁年轻多生两个娃儿，省的你婶子在家想我。”

    “噗——”萧文瑾笑出声，“四叔，您都四十多了，还要生娃？”

    “放屁！老子才三十八！”萧战瞪眼，“再说了，生什么生！老子有定邦一个好儿子就知足了，少生优生，幸福一生！你婶子被我迷的都找不着北，给他们看看我的实力！回头我就给皇上写信，就说江南离不开我，我得在这儿守着他老人家的江山！”

    萧文瑾抿嘴笑：“四叔，您就别找借口了。皇上这是关心您。再说了，您真打算在江南待这么长时间，我四婶会不会气的拧你耳朵？”

    “她敢？”萧战梗着脖子，“老子最不怕拧耳朵，就怕睡地板！”

    他忽然想起什么：“对了大丫，皇上让承弘主持明年春闱，这事儿你知道吗？”

    萧文瑾点头：“殿下写信说了。这是好事，也是挑战。”

    “挑战个屁！”萧战撇嘴，“不就是考试嘛！这些士子们最是能搞事儿，还是得从源头拿捏一下！”

    “四叔……”萧文瑾无奈。

    “行了行了，知道你要说啥。”萧战摆摆手，“你放心，等回京了，老子帮你盯着那些老油条。谁敢给承弘使绊子，老子打断他的腿！”

    正说着，王二狗匆匆跑来：“大小姐，萧太傅，刚接到山东分号的消息，那批铁箱子……有线索了。”

    两人神色一肃。

    “什么线索？”

    “有人在青州黑市，看到几支新式火铳在暗中交易。要价极高，说是……‘王府流出来的好东西’。”

    萧文瑾和李承弘对视一眼。

    “青州……”萧文瑾沉吟，“青州有什么？”

    “青州有鲁王府。”萧战眼神一冷，“鲁王是皇上的堂叔，七十多了，多年不问政事。但……他儿子不少。”

    “四叔的意思是……”

    “老子没什么意思。”萧战咧嘴一笑，“就是觉得，这事儿越来越有意思了。泽王倒了，但有些人……还没死心呢。”

    他拍拍萧文瑾的肩膀：“大丫，你留在江南，把生意打理好。四叔回京，陪承弘唱出好戏。咱们叔侄俩，一个在明，一个在暗，把那些牛鬼蛇神，一个个揪出来！”

    夜深，京城某处隐秘宅邸。

    书房里只点了一盏油灯，光线昏暗。一个穿着黑色斗篷的人坐在阴影里，看不清面容。

    对面跪着一个人，正是礼部尚书赵文渊。

    “大人，泽王倒了，咱们……咱们怎么办？”赵文渊声音发颤。

    斗篷人声音沙哑，听不出年纪：“慌什么。泽王本就是棋子，倒了就倒了。重要的是，东西到手了吗？”

    “到手了，到手了！”赵文渊赶紧道，“那批铁箱子，已经运到青州，交给鲁王世子了。世子答应，只要咱们助他……事后必有重谢。”

    “鲁王世子……”斗篷人轻笑，“也是个不成器的。不过也好，容易掌控。”

    “那接下来……”

    “接下来，你要做两件事。”斗篷人缓缓道，“第一，春闱在即，睿亲王主持。你要想办法，安插我们的人进去。第二，皇上身体越来越差，这是个机会。”

    赵文渊迟疑：“大人，皇上虽然身体不好，但睿亲王年轻有为，还有萧战那煞星辅佐，恐怕……”

    “萧战？”斗篷人嗤笑，“一个莽夫罢了。至于睿亲王……确实是个麻烦。不过，年轻人总有年轻人的弱点。”

    “大人的意思是……”

    “春闱，就是机会。”斗篷人从阴影中伸出手，手指枯瘦，掌心躺着一枚铜钱大小的八卦牌，“让下面的人准备吧。这次，我们要的不是一个亲王，而是……整个朝堂。”

    赵文渊接过八卦牌，手微微发抖。

    “记住，”斗篷人声音转冷，“如果失败，你知道后果。青龙的下场，你也看到了。”

    “是……是！下官明白！”

    赵文渊退出书房时，后背已经湿透。

    他回头看了一眼那扇紧闭的门，心中涌起深深的恐惧。

    这个“玄龟”，到底是谁？

    他不知道。他只知道，自己已经上了这条船，下不去了。

    远处，更夫的梆子声传来：

    “天干物燥，小心火烛——”