时间在平静中又滑过了一年。

    镇南要塞的指挥大厅里，

    苏振国背着手站在星图前，眉头锁得很紧。

    星图上，那些代表虫族巢穴的红色三角标记，

    正在以肉眼可见的速度变暗、消失。

    不是被摧毁，而是侦察舰传回的画面显示，

    巢穴内部的生物质被搬运一空，只留下干瘪的外壳。

    虫族撤走了。

    “又走了一个。”

    星海的声音在旁边响起。

    它调出最新的影像——那是一个直径数万公里的星球，

    一个月前还侦测到密集的虫巢活动，

    此刻却像被掏空的蜂巢，

    只剩下布满孔洞的残破外壳，静静漂浮在黑暗里。

    苏振国没说话，只是盯着星图。

    一年了。

    整整一年，虫族没有发动任何像样的进攻。

    就连之前议会标定的、

    那些距离防线只有一百光年的巢穴，也都陆续撤走。

    但奇怪的是，侦察舰只能确认它们撤走了，

    却找不到它们去了哪里。

    “追踪有结果吗？”

    苏振国问。

    “没有。”

    星海说道。

    “前面已经多次尝试过追踪，

    比如这一支侦察小队，三艘地级II型侦察舰,

    尾随一支撤离的虫群，进入到一片重力异常区。”

    画面中，三艘漆黑的侦察舰悄无声息地滑入扭曲的星云背景。

    突然，星云深处亮起无数猩红色的光点。

    虫群仿佛早就等在那里。

    “它们被发现了。”

    星海放慢了播放速度。

    “侦察舰立刻启动跃迁，

    但空间被某种力量干扰，窗口延迟了零点三秒。”

    就是这零点三秒，无数骨刺和酸液团从黑暗中射出，

    覆盖了侦察舰所在区域。

    舰体护盾剧烈闪烁，爆出一连串火花。

    “跃迁最后还是成功了。”

    星海关掉画面。

    “但三艘舰都受了损伤。

    虫族似乎有意拦截追踪，不让我们跟上。”

    苏振国的拳头在身后握紧了。

    地级II型的隐蔽性极强，以往的虫族一直都不能发现，

    现在却被提前发现并伏击，

    这说明虫族的撤退不是漫无目的的逃散。

    它们有组织，有防备，并且在刻意隐藏去向。

    “其他方向的侦察呢？”他问。

    “都一样。”

    星海平静说道。

    “只要尝试靠近或尾随，就会被发现并驱离。

    虫群撤离的路径尽头，

    总是消失在各种复杂地型星域，我们找不到它们的集结地。”

    苏振国走到指挥席前坐下，手肘撑在桌面上，揉了揉太阳穴。

    虫族到底在搞什么鬼？

    全面撤离，又藏得这么严实。

    他正想着，通讯台亮起了请求接入的指示灯。

    是苏明山发来的加密通讯。

    苏振国接通了。

    苏明山的全息影像出现在指挥台前，

    他看起来刚从一场会议中出来，

    身上还穿着正式的深紫色外交制服。

    “爸。”

    苏明山开口。

    “奥瑞安帝国那边主动联系了我们。”

    “什么事？”

    苏振国坐直身体。

    “他们注意到帝国边境的虫族活动显着减少，

    多个前线巢穴被废弃。”

    苏明山说。

    “根据之前建立的情报共享渠道，

    他们想确认我们这边是否出现类似情况。”

    苏振国眼神动了动。

    原来不止议会这边。

    “我们这里也一样。”

    他点头。

    “虫族在大规模撤离，但跟踪不到它们去了哪儿。”

    苏明山点了点头，表情严肃。

    “帝国那边也是同样的情况。

    他们原本怀疑虫族是否在向我们的方向集中，

    但既然双方都观察到撤退，那么可能性就更多更复杂了。”

    他顿了顿。

    “我和他们的外务大臣进行了初步交流。

    双方都缺乏关键信息，但有一些猜测。”

    “说说。”苏振国说。

    “第一种猜测，虫族可能在进行大规模战略转移，

    甚至准备离开银河系。”

    苏明山说。

    “它们放弃经营已久的巢穴，

    可能是为了前往其他河系，或者撤回更深的巢穴。”

    “离开银河系？”

    苏振国皱了皱眉。

    “理由呢？”

    “不清楚。”苏明山摇头。

    “但这能解释为什么它们撤得这么干净，

    且不想被追踪——长途迁徙需要隐蔽。”

    “第二种猜测。”他继续说。

    “虫族可能在酝酿更大的阴谋。

    这种全面撤退可能是某种战术欺骗，

    或者是在为一次超大规模的进攻集结力量。”

    苏振国沉默了几秒。

    “第三种呢？”

    “第三种比较模糊。”苏明山推了推眼镜。

    “帝国那边有学者提出，

    虫族可能正处于某种‘进化’或‘蜕变’的关键阶段。

    它们需要收回分散的力量，集中资源完成新一代的进化。

    如果真是这样，那么下一次出现的虫族，可能会更难对付。”

    苏振国靠在椅背上，长长吐出一口气。

    三种猜测，除了第一种，其他两种听起来都不太妙。

    “他们有什么建议？”他问。

    “加强监控，共享情报，提高戒备。”

    苏明山说。

    “帝国那边会继续用他们的方式侦察，

    也希望我们如果有发现，能及时互通。”

    “知道了。”苏振国点头。

    “你继续和他们保持接触。”

    “明白。”苏明山的影像闪烁了一下。

    “另外，帝国那边虽然顺势收回了大片星域，

    但他们对此并不保持乐观态度。

    用那位外务大臣的话说——‘看不见的刀子，才最让人睡不着’。”

    通讯结束。

    苏振国盯着暗下去的光幕，手指在桌面上轻轻敲着。

    虫族全面撤离，去向成谜。

    连奥瑞安帝国这样的老牌四级文明都摸不着头脑。

    这局面，比他预想的还要诡异。

    他调出星图，看着那些越来越少的红点，

    心里那种不安的感觉，却越来越浓。

    虫族到底想干什么？

    离开？还是准备更大的进攻？或者真的在进化？

    ……

    几天后，苏明山带回了更详细的情报。

    “不止我们和奥瑞安。”

    他在小型会议室内对苏振国和沈渊说。

    “根据帝国共享的情报，有至少十八个三级文明报告，

    入侵他们星域的虫族在过去几个月内陆续撤退，

    撤得干干净净，连小型寄生体都没留下。”

    “十八个？”

    苏振国眉头皱紧。

    “分布呢？”

    “很广。”

    苏明山调出星图，用光笔标出几个区域。