几日后，都察院突然收到匿名举报，称薛城在主持修建先帝陵寝时贪污工程款项。
"证据确凿"的账本和"证人"很快出现。朝中顿时哗然。
"真没想到薛大人会做这种事！"
"家奴出身，果然见识短浅！"
"应当立即彻查！"
薛城百口莫辩。那些账本做得天衣无缝，证人也是有备而来。
张泳看出这是皇子们的阴谋，立即面见薛城："薛大人，这是冲着你来的。"
薛城苦笑："老大人明鉴。我薛城对陛下忠心耿耿，绝无二心。"
"我自然相信你，"张泳沉吟道，"但如今证据确凿，若不当机立断，恐生变故。"
他建议薛城立即上表请罪，自请停职待查。
"这..."薛城犹豫，"若我停职，朝政由谁主持？"
张泳眼中闪过锐光："由皇子们共同监理。"
薛城恍然大悟："老大人是要..."
"让他们互相牵制，"张泳微笑道，"三个和尚没水喝。让他们共同理政，反而能互相制衡。"
薛城依计而行，上表自请停职。果然，朝堂再次陷入混乱。
薛城停职后，王潞、王余、王吾三位皇子开始共同监理朝政。然而正如张泳所料，三人互不相让，朝令夕改，政事更加混乱。
"漕运之事当由我负责！"王潞坚持。
"军务应当由我掌管！"王余毫不相让。
"财政必须由我监督！"王吾也寸步不让。
朝会成了争吵的场所，奏折堆积如山，政令出不了京城。
地方官员无所适从，豪族们更加放肆。甚至有人开始公开质疑："朝廷如此混乱，不如各自为政！"
帝国面临分崩离析的危险。
潞州方面，叶孤白得知朝中乱象，忧心如焚。
"陛下尚未苏醒，朝中却已大乱，"他对赶月夫人道，"再这样下去，帝国危矣。"
赶月夫人提议："叶大人何不回京主持大局？"
叶孤白摇头："陛下安危为重，我不可轻离。况且，我是武人，不宜干政。"
但他也不能坐视不管。深思熟虑后，他做了一个大胆的决定。
叶孤白秘密传书给镇守边关的几位心腹将领，让他们各自率精兵五千，以"换防"为名，向京城方向移动。
同时，他请郭英雄加强锦衣卫对百官和皇子的监视。
"非常时期，当用非常手段。"叶孤白沉声道，"若有人敢趁乱谋反，格杀勿论！"
军队的调动很快被各方察觉。皇子们和豪族们意识到，叶孤白虽然远在潞州，但依然掌控着帝国最强大的武力。
一时间，各方再度收敛，不敢轻举妄动。
局势暂时稳定，但根本问题仍未解决：王十三依旧昏迷不醒。
张泳深知，长此以往，帝国终将崩溃。他做出了一个艰难的决定：亲自前往潞州，面见叶孤白。
"老大人此来何事？"叶孤白对张泳十分尊敬。
张泳直言不讳："叶大人，国不可一日无君。陛下昏迷已久，当立储君以安天下。"
叶孤白皱眉："陛下尚在，岂可另立新君？"
"非是另立新君，而是立储监国，"张泳道，"如此朝政有主，天下自安。"
"那老大人认为该立谁？"
就在张泳与叶孤白商议立储大计之际，一匹快马带着紧急军报驰入潞州行宫。
"八百里加急！八百里加急！"信使浑身是血，跌跌撞撞地冲进行宫，"中亚反了！"
叶孤白猛地起身："何处反叛？情况如何？"
信使气喘吁吁："是...是帖木儿后裔阿布·巴克尔！他联合哈萨克、吉尔吉斯部落，聚兵三万骑兵，突袭了布哈拉粮仓，现正围攻塔什干！帝国驻军损失惨重！"
"什么？"张泳脸色骤变，"阿布·巴克尔？那个被软禁在撒马尔罕的质子？"
叶孤白立即摊开西域地图，面色凝重："布哈拉粮仓被毁，塔什干被围，这是要切断帝国与西亚的联系啊！"
他立即意识到问题的严重性。中亚是帝国连接东西的陆上枢纽，一旦失控，不仅西域不保，连刚刚征服的奥斯曼等地都可能相继反叛。
更糟糕的是，帝国在中亚的驻军多为南方步兵，不善草原作战，且严重依赖商路补给。阿布·巴克尔这一招直击要害！
"立即召开紧急军议！"叶孤白下令，"请张大人一同参加。"
军议会上，气氛凝重。
将领们纷纷发言：
"阿布·巴克尔选择此时起事，定是得知了陛下昏迷的消息！"
"中亚驻军恐难支撑，必须立即派兵增援！"
"但京城局势未稳，若调兵西征，恐生内乱..."
张泳沉吟道："阿布·巴克尔此人不容小觑。他既是帖木儿后裔，能凝聚蒙古-突厥势力，又熟悉帝国布防。这一击打得又准又狠。"
叶孤白点头："当务之急是稳住塔什干。若塔什干失守，整个中亚都将失控。"
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但他面临两难抉择：若要西征，必须调动精锐边军，但京城局势未稳，皇子们虎视眈眈，一旦京城有变，后果不堪设想。
"不如让皇子领兵西征？"有将领提议，"既可解西域之危，又可..."
"不可！"张泳立即反对，"皇子统兵，若胜则功高震主，若败则损朝廷威严。况且，若手握兵权后反戈一击，谁人能制？"
叶孤白深以为然。王晋之事犹在眼前，他不能再冒险。
最终，叶孤白做出决定："调李靖率三万骑兵先行增援。京城方面，我亲自回京坐镇！"
众将哗然。叶孤白若回京，陛下的安危怎么办？
"陛下有赶月夫人和大阁高手保护，应当无虞，"叶孤白决然道，"但若帝国分崩离析，陛下醒来又有何意义？"
军议后，张泳私下面见叶孤白。
"叶大人回京坐镇确是必要，但老臣有一事担忧，"张泳道，"阿布·巴克尔起事太过巧合，恰在朝局混乱之时。老臣怀疑朝中有人与他暗通款曲！"
叶孤白眼神一凛："老大人是指..."
"二皇子王潞，"张泳压低声音，"他的母族苏家与西域商人往来密切。老臣查到，近期有大批军械通过苏家商队运往西域。原本以为是寻常贸易，如今想来..."
叶孤白勃然大怒："若真如此，其罪当诛！"
"但无确凿证据，"张泳叹道，"苏家做事隐秘，难以查证。叶大人回京后，当暗中调查此事。"
叶孤白点头："我明白了。若二皇子真与逆贼勾结，绝不轻饶！"
次日，叶孤白率部分大阁高手秘密返京。临行前，他再三嘱咐赶月夫人和留守高手务必保护好陛下。
叶孤白回到京城，立即感受到紧张的气氛。
皇子们各怀心思，官员们人心惶惶。西域反叛的消息已经传开，更添混乱。
"叶将军终于回来了！"
"西域叛乱，该如何是好？"
"陛下何时能苏醒？"
面对众人的询问，叶孤白保持沉默。他首先秘密会见薛城。
"薛先生受委屈了，"叶孤白道，"如今国难当头，还请相国以社稷为重，重新主持朝政。"
薛城苦笑："叶将军，非老夫推辞，实在是皇子们不会答应啊。"
叶孤白冷笑："由不得他们不答应！非常时期，当行非常之事！"
他立即召集文武百官和三位皇子，召开紧急朝会。
朝会上，叶孤白率先发言："西域反叛，国难当头。当此之际，薛相国应当复职，主持大局。"
二皇子王潞立即反对："薛相国涉嫌贪污，正在停职查办，岂能复职？"
叶孤白冷眼扫过："西域叛乱，急需薛先生这样的老成谋国之士主持大局。至于贪污案，本将军已查明，纯属诬告！"
"诬告？"王潞冷笑，"证据确凿，岂是叶将军一句'诬告'就能了结的？"
叶孤白猛地拍案："那二殿下可知，诬告薛先生的人，与西域叛军有勾结！"
朝堂顿时哗然。
王潞脸色微变："叶将军何出此言？"
叶孤白不答，转而道："当务之急是平定西域叛乱。本将军提议，由薛先生复职主持朝政，本将军亲自率军西征！"
三皇子王余立即反对："叶将军要西征？那京城防务由谁负责？不如由本王..."
"京城防务由京营负责，"叶孤白打断他，"本将军已安排妥当，不劳殿下费心。"
他环视众人，语气强硬："此事已定，不必再议！若有人从中作梗，以通敌论处！"
在叶孤白的强势压制下，朝会终于达成一致：薛城复职，叶孤白准备西征。
朝会后，叶孤白秘密约见张泳。
"老大人，关于二皇子与西域勾结之事，可有进展？"
张泳摇头："苏家做事隐秘，难以抓到把柄。但老臣发现一个疑点：叛军首领阿布·巴克尔起事时，使用的军械颇为精良，不像草原部落所能制造。"
叶孤白眼神一凛："老大人的意思是..."
"苏家最近有一批'农具'运往西域，"张泳意味深长地说，"但据边关查验，这些'农具'的重量和形状都很可疑。"
叶孤白立即明白："我这就派人详查！"
然而，调查需要时间，西域战事却刻不容缓。
此时的中亚，战火纷飞。
阿布·巴克尔确实是个难缠的对手。他避开帝国军主力，专门袭击补给线和薄弱据点。
"报！布哈拉粮仓全毁！"
"报！撒马尔罕至塔什干商路被截！"
"报！哈萨克骑兵袭击我军巡逻队！"
帝国驻军将领张惶失措，只能固守几个主要据点，完全失去了战场主动权。
更糟糕的是，阿布·巴克尔打出了"帖木儿复国"的旗号，许多对帝国不满的部落纷纷响应，叛军规模越来越大。
李靖的三万骑兵赶到时，叛军已发展到五万之众，且完全控制了草原地区。
"将军，叛军熟悉地形，来去如风，我军难以捕捉其主力！"副将焦急报告。
李靖皱眉："固守塔什干，等待叶将军大军到来。"
但塔什干已被围困多日，粮草将尽。
京城方面，叶孤白迅速集结十万大军，准备西征。
临行前，他再次面见薛城和张泳。
"朝政就拜托二位了，"叶孤白郑重道，"尤其是二皇子，务必严密监视。"
张泳点头："叶将军放心。老臣已安排人手监视苏家一举一动。"
薛城则忧心忡忡："叶将军，西域战事艰难，务必小心。阿布·巴克尔此人不简单。"
叶孤白自信一笑："一个亡国质子，能掀起多大风浪？待我擒他回来，献给陛下发落！"
然而，所有人都低估了阿布·巴克尔的能力和野心。
叶孤白大军开拔后不久，京城突然传出惊人消息：三皇子王余涉嫌谋杀四皇子王吾！
"怎么回事？"薛城大惊，立即下令调查。
原来，王余与王吾因西域战事发生争执，王余失手将王吾推下楼梯，导致王吾重伤昏迷。
"逆子！逆子啊！"张泳得知后痛心疾首，"外患未平，内乱又起！"
更糟糕的是，这时边境传来急报：东北女真部落见帝国内乱，也开始蠢蠢欲动！
"女真各部正在集结，似有南下之意！"
薛城顿时感到天旋地转。西域未平，东北又起烽烟，皇子们还在内斗，帝国面临前所未有的危机！
面对如此局面，张泳做出了一个大胆的决定。
他秘密面见被圈禁的皇长子王晋。
"晋儿，如今国难当头，你可愿戴罪立功？"张泳直视王晋。
王晋苦笑："姥爷，我一个待罪之身，能做什么？"
"东北女真蠢蠢欲动，"张泳道，"我需要一个皇子去坐镇辽东，震慑女真。你若能办好此事，或可戴罪立功。"
王晋眼中闪过希望："姥爷信我？"
"不信，"张泳实话实说，"但别无选择。你若再行差踏错，就真的万劫不复了。"
王晋沉思良久，终于跪下："孙儿愿往！必不负姥爷所托！"
张泳点头："好。我会奏请薛先生，让你以'戴罪立功'之名前往辽东。记住，这是你最后的机会。"
与此同时，张泳又做出一项安排：请自己的门生、兵部右侍郎周廷轩暗中监视二皇子王潞及其母族苏家。
"尤其注意他们与西域的往来，"张泳嘱咐，"若有异常，立即禀报！"
就在帝国危机四伏之际，潞州行宫传来一个好消息：王十三的手指又动了！这次更加明显，甚至发出了微弱的声音！
"陛下！陛下！"赶月夫人惊喜交加，急忙呼唤御医。
御医诊断后，谨慎表示："陛下似有苏醒迹象，但仍需时日。"
赶月夫人立即通过飞鸽传书，将这一消息告知远在西征路上的叶孤白和京城的薛城、张泳。
"陛下即将苏醒！"消息传开，朝野为之一振。
皇子们收敛了许多，地方豪族也暂时安静下来。就连西域的战事似乎都有所好转——叛军的攻势明显减缓。
阿布·巴克尔也得知了这一消息，他意识到必须加快行动步伐...
叶孤白大军终于抵达西域前线。
面对阿布·巴克尔的游击战术，叶孤白改变策略。他不再试图捕捉叛军主力，而是采取"堡垒推进"战术，逐步收复失地，巩固补给线。
"将军，叛军退缩至塔什干外围，"副将报告，"似乎准备与我军决战！"
叶孤白冷笑："正好！省得我到处找他们！"
然而，他并不知道，阿布·巴克尔早已设下陷阱。
决战前夜，叶孤白收到京城密报：二皇子王潞与苏家确有与西域勾结的嫌疑，但证据尚不充分。
"待我平定西域，再回去收拾他们！"叶孤白怒道。
叶孤白大军在西域与阿布·巴克尔叛军对峙之际，又一匹快马带着噩耗驰入京城。
"八百里加急！南海急报！"信使浑身湿透，显然是日夜兼程，"马六甲...马六甲反了！海盗袭击商队，爪哇人围攻巴达维亚！"
朝堂顿时哗然。薛城接过急报，双手微微颤抖："穆罕默德·伊斯坎达尔？马六甲末代王子？他竟与海盗勾结！"
张泳面色凝重："好一个东西呼应！阿布·巴克尔在西域起事，伊斯坎达尔就在南海发难！这绝非巧合！"
急报详细呈述：南海海盗集团袭击了帝国香料船队，已有十余艘货船被劫或击沉。同时，爪哇土着围攻巴达维亚香料种植园，当地驻军因疟疾减员严重，只能固守待援。
"香料贸易是帝国重要财源，"薛城忧心忡忡，"若被切断，国库将受重创！"
更糟糕的是，帝国在东南亚的水师分散在各港口，难以快速集结。若要增援，必须从本土调兵。
但本土精锐已被叶孤白带往西域，京城防务本就吃紧...
紧急朝会上，文武百官争论不休。
"当立即调遣广东、福建水师南下平叛！"
"不可！本土水师若南下，沿海防务空虚，若有倭寇来袭，如何应对？"
"但香料贸易若断，国库空虚，军饷何来？"
二皇子王潞突然开口："本宫愿率水师南下平叛！"
众人愕然。薛城皱眉："二殿下从未涉足军务，岂能担此重任？"
王潞昂首道："薛先生此言差矣。本宫虽未亲临战阵，但麾下多有精通海战之士。况且，本宫与南洋商贾素有往来，熟悉当地情势。"
张泳眼中闪过疑色。王潞主动请缨，是真要为国分忧，还是另有所图？
兵部尚书出列：“老臣以为不可。二殿下身份尊贵，岂能轻涉险地？不如派遣经验丰富之将领..."
"本宫意已决！"王潞打断道，"国难当头，皇子岂能贪生怕死？若薛先生不允，本王就亲自面圣请旨！"
朝会不欢而散。薛城与张泳密议。
"二皇子如此积极，恐有蹊跷，"张泳低声道，"老夫怀疑他与南海叛军或有勾结！"
薛城震惊："老大人何出此言？"
"苏家与南洋贸易往来密切，"张泳分析，"若南海叛乱，苏家贸易必受影响。二皇子理应避嫌才是，为何反要主动请缨？除非..."
薛城恍然大悟："除非他欲借平叛之名，行勾结之实！或者欲掌控水师兵权！"
二人决定：绝不能让王潞插手南海战事！
然而，南海危机迫在眉睫。薛城与兵部紧急商议后，决定：
命广东水师提督率本部兵马立即驰援巴达维亚，稳定局势。
命福建水师巡防沿海，防止海寇乘虚而入。
加快西域战事，盼叶孤白早日平定阿布·巴克尔，回师东向。
但计划赶不上变化。广东水师刚出发不久，就遭遇罕见风暴，数艘战舰沉没，只得返航修整。
而西域方面，叶孤白与阿布·巴克尔的决战陷入僵局。叛军利用熟悉地形的优势，不断骚扰帝国军补给线，叶孤白进展缓慢。
屋漏偏逢连夜雨。这时东北又传急报：女真部落见帝国内忧外患，开始大举南下劫掠！
"辽东告急！请朝廷速发援兵！"
薛城几乎崩溃。东西南三面受敌，京城防务吃紧，可用之兵少之又少。
面对如此危局，张泳献上一计："老臣以为，当用'以夷制夷'之策。"
"如何以夷制夷？"薛城急问。
"南海叛军核心是马六甲王子与海盗联盟，"张泳分析，"若我能分化其联盟，叛军可不攻自破。"
他继续道："海盗求财，非为复国。若我许以重利，招安海盗，使其反戈一击，则伊斯坎达尔孤掌难鸣。"
薛城犹豫："招安海盗？恐遭物议..."
"非常时期，当用非常之法，"张泳坚定道，"待平定叛乱后，再图后计不迟。"
薛城终于点头："就依老大人之计。"
张泳立即行动。他通过苏家商队向海盗首领传递消息：若肯归顺，不仅赦免其罪，更许其参与香料贸易，所得利润远超与伊斯坎达尔合作。
同时，张泳又生一计：请被圈禁的皇长子王晋出面。
张泳奏请薛城："让晋王以'戴罪立功'之名，前往辽东安抚女真。"
薛城大惊："老大人，此举太过冒险！若晋王与女真勾结..."
"正因其有前科，更需以此考验，"张泳道，"若他真心悔改，必能办好此差。若其再生异心，正好一并铲除！"
薛城沉思良久，终于同意。
王晋接到旨意时，难以置信："姥爷，朝廷还信我？"
张屏退左右，正色道："晋儿，这是你最后的机会。若能安抚女真，平定东北，或可戴罪立功。若再行差踏错，别怪姥爷无情！"
王晋跪地发誓："孙儿必不负所托！"
带着复杂的心情，王晋前往辽东。他能否把握这最后的机会？
与此同时，张泳的"以夷制夷"之策初见成效。
海盗首领接到招安消息后，果然心动。他们与伊斯坎达尔合作，本就是为了利益，若朝廷能给更多，何必冒险造反？
数日后，海盗派密使与朝廷接触，提出条件：一、赦免所有海盗罪行；二、允许其合法参与香料贸易；三、给予官方身份。
张泳与薛商议后，决定全盘接受："可先许之，待平定叛乱后再说。"
海盗得到承诺后，立即倒戈。他们不仅停止袭击商队，更反过来攻击伊斯坎达尔的土着联军！
伊斯坎达尔没料到盟友突然反水，猝不及防，损失惨重。
南海战局瞬间逆转。
二皇子王潞见南海局势好转，心急如焚。他原本计划借平叛之名掌控水师，如今计划落空。
更让他担心的是，张泳通过苏家与海盗联系，可能已经察觉他与南海叛军的勾结。
"不能再等了！"王潞对心腹道，"必须尽快行动！"
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他决定兵行险着：利用在京城的势力，发动政变，控制朝廷！
王潞的计划是：趁薛城、张泳注意力集中在对外战事时，联合京营中的心腹，突然发难，控制皇城和文武百官。
"只要控制京城，挟天子以令诸侯，"王潞眼中闪着疯狂的光芒，"届时叶孤白远在西域，又能奈我何？"
然而，王潞不知道的是，他的一举一动都在张泳的监视之下。
张泳通过眼线得知王潞的计划，立即面见薛城。
"二皇子欲行大逆之事，"张泳沉声道，"当立即采取行动！"
薛城犹豫："无确凿证据，如何动皇子？"
"非常时期，顾不得许多了，"张泳决然道，"当先发制人！"
二人密议后，决定设下陷阱。
张泳故意放出消息，称陛下即将苏醒，召薛城、张泳及重臣前往潞州行宫议事。
王潞得知后大喜："天助我也！薛城、张泳离京，正是动手良机！"
他立即部署，准备在薛城、张泳离京后发动政变。
然而，这只是张泳的计谋。薛城、张泳假装离京，实则暗中潜伏，布下天罗地网。
王潞果然中计。薛城、张泳"离京"后，他立即行动，率心腹闯入皇城，欲控制文武百官。
"薛城、张泳挟持朝政，本王特来清君侧！"王潞冠冕堂皇地宣布。
然而，他刚控制皇城，四周突然涌出大批锦衣卫。薛城、张泳从屏风后走出。
"二殿下，等候多时了。"薛城冷冷道。
王潞脸色煞白："你们...你们没走？"
张泳叹道："殿下，还不束手就擒？"
王潞不甘失败，欲做困兽之斗。但锦衣卫早已控制局面，其心腹纷纷被制伏。
政变尚未开始，就已失败。
王潞被软禁，苏家被查抄。调查果然发现苏家与南海叛军勾结的证据。
"苏家为牟暴利，竟私售军械与叛军，"薛城痛心疾首，"其罪当诛！"
与此同时，东北传来好消息：王晋成功安抚女真各部，女真同意退兵，甚至愿派兵助帝国平叛！
张泳老怀欣慰："晋儿果然未负所托。"
西域方面，叶孤白也终于突破阿布·巴克尔的防线，叛军开始溃散。
帝国危机似乎正在缓解。
然而，就在这时，潞州传来惊人消息：王十三病情突然恶化，御医束手无策！
"陛下...恐怕撑不过今晚了..."
帝国命运，再次悬于一线。
叶孤白听闻王十三病情"恶化"，昼夜兼程赶回潞州。他顾不上礼节，直接闯入内室，抓起王十三的手腕切脉。
"这..."叶孤白面露惊异，"陛下脉象虽乱，但内力澎湃如潮，这不是恶化，而是即将苏醒的征兆！"
赶月夫人喜极而泣："真的吗？陛下真的要醒了？"
叶孤白点头："陛下体内似有一股澎湃的力量正在融合重组，一旦完成，必能苏醒！"
就在这时，又一匹快马驰入行宫："八百里加急！印度...印度反了！土邦王公曼·辛格二世联合婆罗门祭司，聚兵二十万，围攻德里！"
"什么？"叶孤白几乎崩溃，"又叛乱？这..."
他瘫坐在椅上，喃喃自语："西域未平，南海刚稳，印度又反，帝国哪来这么多兵力同时三线作战？"
正当叶孤白一筹莫展之际，侍卫来报："鄂尔哲图王爷求见！"
"叶将军，"鄂尔哲图豪爽一笑，"听说有人造反？交给我吧！我的蒙古骑兵正在整合，三日后即可开拔，必凯旋而归！"
叶孤白惊喜交加："王爷愿往西域平叛？"
"当然！"鄂尔哲图拍胸脯道，"草原上的事，还得草原人解决。阿布·巴克尔那点伎俩，在我眼里不值一提！"
他详细分析："叛军虽众，但多是乌合之众。我率五万蒙古铁骑，采取'闪电突袭'战术，直取叛军核心。只要击溃主力，余众自散。"
叶孤白大喜："有王爷出马，西域无忧矣！"
鄂尔哲图刚走，又有人求见："德义信老东家林源求见！"
德义信作为皇家商号，富可敌国，旗下有五十万武师护卫商队。
"叶将军，"林源拱手道，"听说南海那个马六甲王子反了？交给我德义信吧！"
叶孤白惊讶："林老有何妙计？"
林源笑道："穆罕默德·伊斯坎达尔靠的是海盗和土着。海盗已受招安，只剩土着不足为虑。我德义信有五十万武师，虽非正规军，但熟悉南洋地形，擅长丛林作战。"
他继续道："我已派人接触伊斯坎达尔，许以重利。若他不从，再以武力解决。软硬兼施，必能平定南海！"
叶孤白感慨万千："关键时刻，还是老东家深明大义！"
林源正色道："德义信能有今日，全赖陛下恩典。如今国难当头，自当效劳！"
有了鄂尔哲图和林源的协助，叶孤白压力大减。他立即调整战略：
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西域方面：由鄂尔哲图率五万蒙古铁骑平叛，采取闪电战术。
南海方面：由林源率德义信武师平叛，采取软硬兼施策略。
印度方面：由叶孤白亲自率十万精锐平叛，这是主战场。
京城防务：由薛城、张泳负责，皇子们严加看管。
"印度叛军虽众，但多是临时拼凑，"叶孤白分析，"曼·辛格二世虽了解我军布防，但我更了解印度地形！"
他决定采取"擒贼先擒王"的策略：集中兵力直扑曼·辛格二世所在的拉贾斯坦邦，只要击溃其核心势力，同盟自破。
三日后，鄂尔哲图率五万蒙古铁骑誓师西征。
临行前，他对叶孤白道："叶将军放心，草原上的狼崽子，翻不起大浪！我会让阿布·巴克尔知道，什么才是真正的骑兵！"
蒙古铁骑果然名不虚传。他们日行百里，来去如风，很快抵达西域前线。
阿布·巴克尔试图用对付叶孤白的游击战术对付蒙古骑兵，但很快发现行不通。蒙古人更熟悉草原地形，而且战术更加灵活。
"报！叛军主力出现在塔什干以北草原！"探马回报。
鄂尔哲图大笑："好！终于找到他们了！全军突击！"
五万蒙古铁骑如离弦之箭，直扑叛军主力。阿布·巴克尔试图抵抗，但他的部落骑兵在正规蒙古铁骑面前不堪一击。
一战定乾坤！叛军主力被击溃，阿布·巴克尔仅率少数亲信逃亡。
鄂尔哲图立即分兵清剿残敌，西域局势迅速稳定。
南海方面，林源采取"双管齐下"的策略。
一方面，他通过商队网络，向伊斯坎达尔传递消息："若肯归顺，许你为马六甲总督，世袭罔替。若执迷不悟，德义信五十万武师将至，寸草不留！"
另一方面，他派武师潜入爪哇，煽动土着内讧："伊斯坎达尔许你们什么？空头承诺而已！若肯归顺，德义信愿以真金白银相酬！"
土着本就为利益而战，见有更大好处，纷纷动摇。
伊斯坎达尔见大势已去，只得投降："愿听从林掌柜安排。"
林源果然履行承诺，奏请朝廷任命伊斯坎达尔为马六甲总督，南海叛乱平定。
就在西域、南海相继平定时，印度战事进入关键时刻。
叶孤白率十万精锐直扑拉贾斯坦邦。曼·辛格二世联合二十三土邦，集结二十万大军迎战。
两军在德里城外展开决战。
"将军，叛军虽众，但指挥混乱，"副将报告，"各土邦各自为战，缺乏统一指挥。"
叶孤白点头："这正是破敌良机！"
他采取"中心开花"战术：集中精锐直冲曼·辛格二世本阵，只要击溃其核心，余众自乱。
战斗异常激烈。叛军人数众多，且受婆罗门祭司煽动，作战顽强。
但帝国军训练有素，装备精良，逐渐占据上风。
关键时刻，叶孤白亲率亲卫队突袭曼·辛格二世所在象阵。
"擒贼先擒王！"叶孤白一马当先，直取曼·辛格二世。
曼·辛格二世见势不妙，欲乘象逃跑。但叶孤白速度更快，一跃而上象背，剑指其喉。
"降还是不降？"叶孤白冷喝。
曼·辛格二世长叹一声，扔下武器："愿降..."
主帅被擒，叛军顿时溃散。印度叛乱平定。
第四百九十三章：凯旋与苏醒
三路叛乱相继平定，捷报传回京城，朝野欢腾。
鄂尔哲图、林源、叶孤白相继凯旋。
然而，最大的好消息来自潞州行宫：王十三终于苏醒了！
"陛下！陛下醒了！"赶月夫人喜极而泣。
王十三缓缓睁开眼，目光如电："朕...睡了多久？"
当他得知这段时间发生的一切后，感慨万千："若非诸位爱卿忠心护国，帝国危矣！"
他特别召见鄂尔哲图和林源："二位爱卿临危受命，平定叛乱，功在社稷！朕必有重赏！"
鄂尔哲图豪爽道："陛下洪福齐天，臣等只是尽本分而已。"
林源则谦逊道："草民不敢居功，全赖陛下天威。"
王十三康复后，立即论功行赏：
加封鄂尔哲图为"镇西王"，世镇西域。
封林源为"南海伯"。
晋叶孤白为"镇国公"，加太子太保。
薛城、张泳等皆有封赏。
对于皇子们，王十三的处理十分严厉：
皇长子王晋：因平定东北有功，免其前罪。
二皇子王潞：因勾结叛军，削爵圈禁。
其余皇子各受惩戒。
金銮殿上，王十三端坐龙椅，目光如电，声音洪亮地处理着朝政。他表彰了平叛功臣，严惩了叛乱分子，下达了一系列巩固统治的旨意。朝臣们见皇帝神采奕奕，都以为陛下已完全康复。
"叶孤白、鄂尔哲图、林源，尔等平叛有功，朕心甚慰。"王十三的声音在殿内回荡，"然叛军残党未清，隐患犹存。大阁听令！"
"臣在！"叶孤白率大阁高手跪地听旨。
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"命尔等全力追杀阿布·巴克尔、曼·辛格二世余党，务必斩草除根！"
"遵旨！"
朝会持续了两个时辰，王十三始终保持着威严的姿态。直到退朝，群臣散去，他才允许自己露出一丝疲态。
"陛下..."内侍担忧地上前。
王十三摆摆手，声音突然变得虚弱："扶朕回宫。"
回到寝宫，王十三几乎瘫软在榻上。赶月夫人急忙上前为他诊脉。
"陛下内力紊乱，经脉受损，"赶月夫人眉头紧锁，"今日朝会太过劳累，恐对恢复不利。"
王十三苦笑："朕不得不如此。若让朝臣知道朕仍虚弱，恐生变故。"
他确实苏醒了，但远未康复。繁枢的神奇力量保住了他的性命，却未能完全修复他受损的根基。每次运功或劳累，都会引发剧烈疼痛。
"陛下必须静养，"赶月夫人坚决道，"朝政可暂交薛城、叶孤白处理。"
王十三摇头："薛城虽忠，但缺乏魄力。叶孤白需追剿残党。朕必须撑住。"
几日后，王十三做出决定：重返潞州，借助繁枢继续疗伤。
"朕欲北巡，视察边防，"他以这个借口离开京城，"朝政由薛城主持，叶孤白辅佐。"
只有极少数心腹知道真相：皇帝是去继续养病。
重返潞州行宫，王十三屏退左右，独自来到繁枢树下。那棵倒悬的巨树依然散发着淡淡的金属光泽。
"老伙计，朕又回来了。"王十三抚摸着树干，感受到一丝微弱的能量流动。
他盘膝坐下，尝试运功调息。但内力依旧紊乱，每次运转都带来撕裂般的疼痛。
"看来还需要更多。"王十三凝视着繁枢，"传令！加大金属喂养量！"
命令下达后，各地金属源源不断运往潞州。金、银、铜、铁、锡各种金属被堆放在繁枢周围，如同小山。
令人惊讶的是，繁枢的"食欲"似乎大增。以往每日只能吸收数百斤金属，如今却能吞噬数千斤。
"陛下，照这个速度，国库金属储备恐难支撑三个月。"负责此事的官员担忧地报告。
王十三毫不犹豫："那就加大开采！必要时可征用民间金属！"
他感受到繁枢吸收金属后，散发的能量确实更加充沛。坐在树下调息，疼痛明显减轻。
但代价是巨大的。帝国金属储备急速消耗，兵器制造、钱币铸造都受到影响。
王十三每日在繁枢树下调息，逐渐摸索出一些规律。
他发现不同金属对疗伤效果不同：黄金能舒缓经脉，白银能净化内力，铜能强化骨骼，铁能增强气血。
于是他下令："以黄金为主，其他金属为辅。"
更令他惊讶的是，繁枢在吸收大量金属后，开始产生一种特殊的金属精华，如同露珠般凝结在树干上。
"这是..."王十三收集了一些金属精华服用，顿觉精神大振，内力运转顺畅了许多。
"原来如此！"他恍然大悟，"繁枢不仅能吸收金属，还能将其转化为更易吸收的精华！"
从此，他每日服用金属精华，配合树下调息，伤势逐渐好转。
尽管在秘密疗伤，王十三并未放松对朝政的掌控。他通过飞鸽传书和密使，与京城保持联系。
他密切关注叶孤白追剿残党的进展。
"阿布·巴克尔逃入波斯，与当地部落勾结。"叶孤白奏报，"臣请旨越境追剿！"
王十三沉思良久，批复："可。但需隐秘行事。"
他深知，自己必须尽快康复。帝国看似平静，实则暗流涌动。
随着金属需求大增，帝国开始出现金属危机。
兵器制造滞后，边军装备无法更新。
钱币铸造减少，民间交易受阻。
甚至农具都出现短缺，影响农业生产。
"陛下，再这样下去，恐生民变啊！"薛城忧心忡忡地密奏。
王十三也意识到问题严重。但他更清楚，若自己不能康复，帝国将面临更大危机。
"尽量维持，"他回复，"可从海外购买金属，价格不计。"
同时，他加紧疗伤，希望早日康复。
经过两个月的秘密疗伤，王十三终于感受到痊愈的征兆。
他的内力不再紊乱，经脉逐渐修复。虽然尚未完全恢复，但已能正常运功。
"照这个速度，再有一个月就能完全康复。"赶月夫人欣喜地诊断。
王十三却皱眉："一个月太久了。朕感觉还差一个契机。"
他凝视着繁枢："或许需要更特殊的金属。"
他想起古籍记载的几种稀有金属："天外陨铁、深海沉银、地心炎金，这些或许能加速疗伤。"
但这些都是传说中的金属，难以寻觅。
就在王十三为稀有金属发愁时，一个意外发现带来了转机。
负责喂养繁枢的官员报告："陛下，近日发现繁枢对某种'杂金'特别偏好，吸收速度异常快。"
"杂金？"王十三疑惑。
"是冶炼厂的废料，含有多种金属杂质，原本要丢弃的。"
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王十三立即重视："取来朕看！"
这种"杂金"看起来确实粗糙，但繁枢吸收它时，散发的能量确实更加充沛。
"朕明白了！"王十三恍然大悟，"繁枢需要的不是纯净金属，而是多种金属的混合！"
他立即下令："改变配方！以后喂养以多种金属混合为主！"
效果立竿见影。繁枢吸收效率大增，产生的金属精华也更加丰富。
王十三的伤势加速好转。
就在王十三即将康复之际，京城传来坏消息：二皇子王潞在软禁中神秘死亡！
"怎么回事？"王十三震怒。
薛城奏报："似是中毒，但凶手不明。现场留有黑蜂痕迹。"
王十三凝视着薛城的密奏，手指微微颤抖。二皇子王潞在软禁中中毒身亡，现场留有黑蜂痕迹——这分明是有人要陷害刚刚立下大功的黑蜂寨！
"雷莫是自己人，绝无可能背叛。"王十三眼中寒光闪烁，"这一定是有人要一石二鸟，既除掉了王潞，又陷害了雷莫。"
他立即召来叶孤白："速去调查二皇子之死，重点查黑蜂痕迹的真伪。记住，此事关系重大，务必秘密进行。"
叶孤白领命而去。王十三又密令郭英雄："加强黑蜂寨周围的监视，但不要打草惊蛇。若有异常，立即禀报。"
王十三心中明镜似的。雷莫被他用秘术控制，绝对忠诚。如今有人用黑蜂作案，无非两种可能：一是有人模仿黑蜂作案，栽赃陷害；二是黑蜂寨内部出了叛徒。
无论哪种情况，都说明幕后黑手极其狡猾，且对黑蜂寨相当了解。
叶孤白的调查很快有了结果。
"陛下，现场的黑蜂痕迹确系伪造。"叶孤白禀报，"臣抓到了几个江湖艺人，他们擅长驯养毒蜂，并能用特殊药粉模仿黑蜂蛰痕。"
王十三冷笑："果然如此。可查出幕后主使？"
叶孤白摇头："这些人只是收钱办事，不知雇主身份。但臣发现一个线索：他们使用的药粉中，有一种只有皇宫才有的珍稀药材。"
皇宫内部的人？王十三眉头紧锁。这事越来越复杂了。
与此同时，郭英雄也传来消息：黑蜂寨一切正常，雷莫近日都在寨中处理事务，未见异常。
"继续监视，"王十三下令，"特别是雷莫的亲近之人。"
黑蜂寨中，雷莫也得知了二皇子之死的消息。他肩头的蜂王不安地振动翅膀，发出低沉嗡鸣。
"蜂王示警，"雷莫面色凝重，"有人要对我黑蜂寨不利。"
少寨主雷泽愤慨道："定是有人嫉妒我寨立功，栽赃陷害！"
雷莫沉思片刻："传令下去，全寨戒备。没有我的命令，任何人不得离开寨子。"
"雷泽，你带一队精锐，秘密调查此事。"雷莫下令，"记住，不要与朝廷的人冲突。陛下圣明，必会还我清白。"
雷泽领命而去。黑蜂寨这个庞大的机器开始运转，无数黑蜂被派往各地，成为最好的眼线。
京城与黑蜂寨同时展开调查，很快都有了重要发现。
叶孤白查到，那种珍稀药材最近只有太医院取用过，而取用者竟是——四皇子王吾的贴身太医！
"四皇子..."王十三眼中寒光更盛，"看来朕的这些儿子，没一个让朕省心。"
与此同时，雷泽的调查也有突破。他抓到几个形迹可疑的江湖人，严刑拷问下，对方供出受一个"京城贵人"指使，要他们模仿黑蜂作案。
"那贵人有什么特征？"雷泽逼问。
"他...他手上有一块特殊的胎记，像...像一只蝎子。"
蝎子胎记？雷泽立即想起，四皇子王吾的右手就有一块这样的胎记！
四皇子王吾此刻正在府中与心腹密议。
"王潞已死，王晋失势，王余莽撞无能。"王吾眼中闪着野心之火，"如今只有我最适合继承大统。"
心腹担忧道："但黑蜂寨那边..."
"放心，"王吾冷笑，"雷莫那个蛮子，不过是我父皇的一条狗。等我登基，第一个收拾的就是他！"
他原本计划一石二鸟：既除掉竞争对手王潞，又陷害黑蜂寨。没想到王十三这么快就看破真相。
"殿下，陛下已经开始调查了，"心腹提醒，"我们是否要..."
"无妨，"王吾摆摆手，"只要没有确凿证据，父皇也不能把我怎样。毕竟我是他儿子。"
但他低估了王十三的决心，也低估了黑蜂寨的能力。
雷泽将调查结果密报雷莫。雷莫立即通过特殊渠道，直接向王十三禀报。
"四皇子..."王十三看着密报，怒极反笑，"好个孝顺儿子！"
他立即召见王吾。王吾还故作镇定："父皇召儿臣何事？"
王十三直接抛出证据："你为何要陷害黑蜂寨？谋杀兄长？"
王吾脸色大变，但仍强自镇定："父皇何出此言？儿臣冤枉！"
"冤枉？"王十三冷笑，"要不要朕传证人当面对质？"
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王吾终于崩溃跪地："父皇饶命！儿臣...儿臣只是一时糊涂..."
王十三长叹一声："朕给过你们机会，为何非要逼朕..."
他下令将王吾软禁，等候发落。但考虑到皇室颜面，此事并未公开。
处理完王吾后，王十三特意召见雷莫。
王十三召见雷莫，神色凝重："爱卿，此次陷害虽已查明，但朕忧虑未消。安南地处边陲，黑蜂寨树大招风，难免再遭人嫉恨。"
雷莫跪地："全凭陛下圣裁！"
王十三沉吟道："朕欲将安南与占城合并为交州，设交州都指挥使司。爱卿可愿任都指挥使，替朕镇守南疆？"
雷莫震惊："陛下，这...交州都指挥使乃封疆大吏，臣一外族..."
"朕信你，"王十三打断他，"但需你黑蜂寨全员迁入交州城，接受朝廷整编。"
雷莫肩头蜂王剧烈振翅，但他仍恭敬领旨："臣遵旨！"
雷莫返回黑蜂寨，宣布朝廷旨意。果然，少寨主雷泽第一个反对。
"什么？要我们离开祖地，接受整编？"雷泽愤然，"朝廷这是要吞并我寨！叔父，您就甘心吗？"
雷莫呵斥："休得胡言！陛下圣恩，我等当感激涕零！"
雷泽冷笑："圣恩？我看是鸟尽弓藏！叔父，您老了，胆怯了！"
当晚，雷泽秘密召集寨中激进派："朝廷欺人太甚！我等岂能任人宰割？"
众人响应："少寨主说得对！反了吧！"
这一切，都被"暗中监视"的朝廷密探尽收眼底。
京城，王十三听着密报，嘴角微扬："鱼上钩了。"
叶孤白疑惑："陛下，雷泽真会反？"
王十三轻笑："雷莫、雷泽皆是自己人，岂会真反？这是朕的计策，要引出寨中真正的叛徒。"
原来，王十三早已察觉黑蜂寨内有他人眼线。此次"削藩"之举，正是要引蛇出洞。
"继续监视，"王十三下令，"看谁与雷泽接触。"
果然，几日后，雷泽"秘密"离寨，潜入山林与一人会面——竟是三皇子王余的心腹！
王余心腹许以重利："若黑蜂寨助殿下成事，殿下登基后，必许寨主世镇安南！"
雷泽"心动"："但朝廷势大..."
心腹得意："殿下已有周全计划。只要黑蜂寨在陛下南巡时'发动兵变'，殿下自会派兵'平叛'，趁机控制陛下..."
雷泽"犹豫"良久，终于"答应"："好！我寨愿效忠殿下！"
这一切，看似都在王余掌控中。但他不知道，这其实是王十三的第三重算计——借机揪出皇子中的叛党！
雷泽将"计策"密报王十三。王十三大笑："好个王余，果然忍不住了！"
他立即调整南巡计划，故意放出风声，将"巡视交州"列入行程。
王余果然中计，加紧准备"兵变"计划。
十三密令雷莫："寨中必有王余眼线，趁机清除。"
雷莫领命，在寨内大肆清查，果然找出几个叛徒。但他们不知道，这仍是计策——王十三要借此让王余相信，黑蜂寨已完全在他的掌控中。
南巡之日将至，王十三突然召见雷莫、雷泽。
"戏演得差不多了，"王十三微笑，"该收网了。"
雷莫、雷泽跪地："请陛下示下！"
王十三眼中寒光一闪："王余以为掌控一切，实则朕早已布下天罗地网。南巡之日，朕要你们真的兵变！"
"什么？"二人大惊。
王十三冷笑："但不是针对朕，而是针对王余！朕要你们假装兵变，引王余现身，然后一举擒获！"
这才是最终计划！王十三要以自身为饵，彻底铲除皇子中的叛党！
南巡队伍抵达交州。王余也秘密抵达，潜伏在城外。
"陛下已入行宫，"心腹回报，"黑蜂寨异动频频，似要动手。"
王余得意："好！等他们发动兵变，我们就以'护驾'为名进城，控制父皇..."
但他不知道，雷莫早已在城外布下天罗地网。
行宫内，王十三从容不迫："王余应该就快来了。"
叶孤白担忧："陛下，此计是否太过冒险？"
王十三自信一笑："放心，一切尽在掌控。"
深夜，黑蜂寨果然"发动兵变"。无数黑蜂腾空而起，直扑行宫。
王余见状大喜，立即率兵"护驾"。
"父皇莫慌！儿臣救驾来也！"王余带兵冲入行宫。
然而，等待他的不是混乱的场面，而是整齐列阵的锦衣卫和王十三冰冷的眼神。
"逆子！还不跪下！"王十三怒喝。
王余大惊失色："父皇...这是..."
雷莫、雷泽从幕后走出："殿下，你的阴谋陛下早已洞悉！"
王余面如死灰："不可能...你们不是..."
王十三冷笑："你以为掌控了一切？殊不知从始至终，都在朕的掌控中！"
王余瘫软在地："父皇...儿臣知罪..."
王十三漠然："带下去！严加看管！"
王余叛党被一网打尽，朝野震动。王十三借此机会，彻底整顿朝纲。
"陛下圣明！"群臣跪拜，无不敬畏。
雷莫、雷泽因功受赏，黑蜂寨正式整编为"交州蜂营"，成为帝国精锐。
但王十三的算计还未结束。他密令叶孤白："继续监视各皇子。王余虽除，难保没有其他人..."
果然，不久后，叶孤白密报："四皇子王吾似有异动..."
王十三眼中寒光一闪："看来...朕的儿子们，还是不死心啊。"
王余被囚禁的消息传入后宫，其母妃李贵妃顿时花容失色。这位以美貌冠绝后宫的贵妃，此刻顾不得仪容，径直冲向王十三的寝宫。
"陛下！陛下开恩啊！"李贵妃跪在殿外，声泪俱下，"余儿年少无知，求陛下饶他一命！"
王十三正在批阅奏折，闻声皱眉："让她进来。"
李贵妃跌跌撞撞进殿，梨花带雨的模样令人心碎。虽已年过三十，但她依旧美得惊心动魄，此刻泪眼婆娑，更添几分凄美。
"陛下，"她跪行至王十三脚边，"余儿是臣妾唯一的骨肉，若他有个三长两短，臣妾也不愿独活了！"
王十三看着她楚楚可怜的模样，心中确实一动。李贵妃是他最宠爱的妃子之一，这些年来温顺可人，从未有过非分之求。
"爱妃先起来，"王十三语气放缓，"王余犯的是谋逆大罪，按律当诛。"
李贵妃泣不成声："陛下，求您看在臣妾侍奉您多年的份上..."
王十三沉吟良久。杀子确实不忍，但留王余在朝中又是祸患。忽然，他想到一个两全之策。
"朕可以饶他一命，"王十三缓缓道，"但死罪可免，活罪难逃。朕欲封他为布腊瓦王，即刻就藩！"
李贵妃茫然："布腊瓦？那是何处？"
"东非沿海的一个城邦，"王十三淡淡道，"原是摩加迪沙的附属贸易据点，约有两三千人。"
李贵妃顿时脸色惨白："东非？那...那也太远了！陛下，余儿这一去，臣妾这辈子恐怕都见不到他了！"
她哭得更加伤心："臣妾就这一个儿子啊..."
王十三扶起她，意味深长地说："爱妃，来日方长。余儿走了，咱们还可以再生啊。"
李贵妃愣住了，脸颊泛起红晕："陛下..."
王十三既然决定，便立即下旨："废王余皇子位，封布腊瓦王，即日就藩。赐王府护卫五百，工匠百人，粮种农具若干。"
旨意传出，朝野哗然。谁都没想到，谋逆大罪竟只是远封非洲。
王余本人更是难以置信。他本以为必死无疑，没想到还能活命，虽然是发配到蛮荒之地。
"父皇，终究还是心软了。"他苦笑着，开始准备行装。
李贵妃虽然不舍，但知道这已是最好结果。她偷偷塞给王余大量金银珠宝，又安排心腹侍女随行照顾。
"余儿，到了那边好自为之，"她含泪嘱咐，"母亲会想办法帮你..."
王余的船队从广州出发，浩浩荡荡驶向非洲。船上有五百护卫、百名工匠、数十名官员，以及大量物资。
航行漫长而艰苦。许多人晕船呕吐，更有甚者患上坏血病。王余自己也瘦了一大圈。
"殿下，再坚持一下，"船长鼓励他。
王余站在船头，望着无边大海，心中五味杂陈。他想起京城的繁华，想起母亲的眼泪，想起自己的野心...
"或许这就是我的命吧。"他长叹一声。
数月后，船队终于抵达布腊瓦。眼前的景象让所有人心凉：简陋的土屋，黝黑的土着，炎热的气候...
"这就是我的封地？"王余苦笑。
但既来之，则安之。他开始着手建设：令工匠修建王府，教土着耕种技术，与周边部落贸易...
出乎意料的是，布腊瓦虽小，但地理位置重要，是印度洋贸易的必经之路。王余很快发现，这里大有可为。
京城中，李贵妃果然如王十三所说，很快又有了身孕。
"爱妃如今可放心了？"王十三抚着她尚未显怀的肚子，"咱们还会有很多孩子。"
李贵妃柔顺地点头，但眼中闪过一丝复杂。她确实又有了孩子，但对远在非洲的王余，依旧念念不忘。
她暗中派人往非洲送信，了解王余的近况。得知儿子在蛮荒之地艰难求生，她心疼不已。
"余儿，母亲一定会帮你..."她暗自下定决心。
王余在布腊瓦逐渐站稳脚跟。他利用带来的工匠和物资，建设港口，发展贸易，甚至训练了一支小型军队。
"殿下，北边的摩加迪沙似有异动，"护卫长报告，"他们不满我们抢了贸易。"
王余冷笑："区区蛮邦，也敢与我争锋？"
他亲自率军出征，大败摩加迪沙军队，迫使其臣服。此战让王余声威大震，周边城邦纷纷来朝。
"或许非洲才是我的天地。"王余开始有了新的野心。
李贵妃得知王余在非洲的成就，既欣慰又担忧。她频繁与王余密信往来，提醒他谨慎行事。
"余儿，虽在远方，仍要谨言慎行。你父皇并非完全放心。"
王余回信："母亲放心，儿臣明白。在此蛮荒之地，儿臣只想安稳度日。"
但他心中另有打算。非洲广袤无垠，部落林立，正是建功立业的好地方。他暗中积蓄力量，准备扩张领土。
王十三虽然将王余远封，但并未完全放心。他派锦衣卫暗中监视布腊瓦的一举一动。
"陛下，布腊瓦王似在招兵买马，恐有异心。"锦衣卫密报。
王十三冷笑："果然贼心不死。传旨：限制布腊瓦贸易，削减其物资供应。"
旨意传到非洲，王余的处境顿时艰难。贸易受限，物资短缺，刚刚起步的事业受到重创。
"父皇，您就如此不信任儿臣吗？"王余愤懑不已。
李贵妃得知消息，急忙向王十三求情："陛下，余儿在蛮荒之地已是不易，何苦再为难他？"
王十三漠然："爱妃不必多言。若他安分守己，朕自会放宽限制。"
李贵妃无奈，只得暗中资助王余。她通过苏家商队，以贸易为名，向非洲输送物资。
但这终究不是长久之计。王余的野心与王十三的猜忌，注定难以调和。
尽管面临限制，王余并未放弃。他改变策略，不再依赖贸易，而是大力发展农业和矿业。
布腊瓦附近有金矿，王余组织土着开采，换取急需的物资。同时，他推广农耕，实现粮食自给。
数年过去，布腊瓦不仅没有衰落，反而更加繁荣。王余的统治范围不断扩大，俨然成为东非小霸王。
"陛下，布腊瓦王已征服周边十余城邦，"锦衣卫再次密报，"其势日盛，恐成祸患。"
王十三皱眉："看来是时候敲打敲打了。"
王十三下旨召王余回京述职。这明显是个陷阱，一旦王余回京，很可能被软禁甚至处死。
王余陷入两难：回京危险，抗旨更是大罪。
李贵妃得知后，急忙向王十三哭诉："陛下，余儿在万里之外，来回一趟何等艰难？求陛下开恩..."
王十三这次却没有心软："朕意已决。要么回京，要么以抗旨论处！"
父子间的博弈，进入关键时刻。
王余最终决定：抗旨不归。他上表称病，表示无法长途跋涉。
这无疑是对王十三的挑衅。朝臣们都以为，这次陛下绝不会再宽容。
但出人意料的是，王十三竟然没有发作。他只是淡淡地说："既然病了，就好生休养吧。"
原来，李贵妃再次发挥了作用。她不仅以柔情打动王十三，更透露自己又有了身孕。
"陛下，就当为了未出生的孩子..."她泪眼朦胧地求情。
王十三终究心软了。但他也警告："这是最后一次。若再有不臣之举，绝不轻饶！"
经过这次风波，王十三与王余之间达成一种微妙的平衡：王余在非洲发展，但不过分扩张；王十三默许其存在，但严加监视。
李贵妃成为父子间的缓冲。她既安抚王十三，又提醒王余，维持着脆弱的和平。
数年后，王余在非洲建立起一个小型王国，虽不及中原繁华，但也称霸一方。他娶了当地酋长之女，生下混血子女，真正在非洲扎根。
而李贵妃又为王十三生下两个皇子，分散了她的注意力。虽然依旧关心王余，但不再像从前那样执着。
时间线回到当初当王余被废黜皇子位、远封非洲的时候，四皇子王吾在府中忍不住放声大笑。
"好！好！好！"他连说三个好字，眼中闪烁着兴奋的光芒，"王余这个蠢货，自作自受！如今竞争对手又少一个！"
幕僚赵先生谨慎提醒："殿下，二皇子刚倒，三皇子又除，如今只剩下您和皇长子王晋。陛下恐怕会更加警惕..."
王吾冷笑："王晋？那个被废又复立的废物？不足为虑！父皇已到中年，正是我辈崛起之时！"
他压低声音："传令下去，按计划进行。我们要加快脚步了。"
王吾早在多年前就开始暗中组建自己的势力。他的母妃出身曲阜衍圣公府，虽然衍圣公府最近几年不如以往，但百足之虫死而不僵，依旧拥有庞大的人脉。
"苏家那边如何？"王吾问心腹。
"回家主，苏老爷表示全力支持。只要殿下登基后恢复苏家地位..."
王吾点头："这是自然。还有其他几家呢？"
"江南林家、广东陈家都表示愿意支持，但要求事成后获得海外贸易特权。"
王吾眼中闪过厉色："许他们！等朕登基，什么条件不能答应？"
他深知，要成大事，必须要有足够的财力支持。
除了财力，王吾还在文武两方面暗中布局。
文官方面，他通过科举安插自己人。今年新科进士中，有三人是他的门客。
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