江陵，原楚州王府，现东南剿匪总督行辕。

    巨大的海图挂在墙上，上面已经用朱笔勾画出一条清晰的航线。

    叶展颜站在图前，身后围着十几个人。

    有老将扶凌寒、俞通海，有新生代的李雪君、王猛、陈水生，有负责情报的廉英，还有刚刚从吴州赶来的步擎，以及楚州方面的代表周挺。

    所有人都看着海图，神色严肃中带着压抑不住的兴奋。

    “诸位！”

    叶展颜手指点在海图上一个醒目的红叉，那是扶桑本州岛的位置。

    “匪患已清，后方已稳。接下来……”

    他顿了顿，目光扫过众人，声音斩钉截铁。

    “该讨论讨论，怎么渡海，去‘拜访’一下我们的‘老朋友’了。”

    厅内，一片灼热的战意，悄然升腾。

    一边是扯皮推诿、进展缓慢的扶桑“联盟”。

    一边是高效整合、磨刀霍霍的大周雄师。

    战争的齿轮，在截然不同的节奏下，缓缓咬合。

    而决定性的时刻，正在飞速逼近。

    决定要渡海打扶桑本土后，叶展颜立刻意识到一个残酷的现实：跨海远征，和在家门口剿匪，完全是两码事。

    距离、补给、水土、敌境作战的凶险……每一项都是要命的难题。

    他手里的十五万大军，看着唬人。

    但真能拉上船、跨过海、还能在陌生的土地上保持战斗力的，能有三分之一就不错了。

    后勤补给线更是脆弱无比，一旦被切断，全军覆没只在旦夕之间。

    “首先，咱们必须精兵简政。”

    叶展颜在第一次军事会议上定下调子。

    “此战，贵精不贵多。”

    “我要两万人，只要两万人。”

    “但这两万人，必须是虎狼，是恶鬼，是能从地狱里爬出来，再把对手拖下去的怪物！”

    说着，他转头看向廉英。

    “传我命令，以东南剿匪总督府名义，行文各军、各州府，征调‘特殊人才’。”

    “要求就两条：第一，勇武善战，不留活口；第二，足智多谋，心狠手辣。”

    “过往履历、官声评价，一概不论！”

    “我只要最能打、最不要命的！”

    在场众人闻言皆是一愣。

    廉英反应过来后立刻抱拳应了声诺。

    这道命令，像一块烧红的烙铁，扔进了大周看似平静的官场和军队。

    许多被埋没、被排挤、甚至被唾弃的名字，被重新翻了出来，快马加鞭送到了江陵。

    叶展颜亲自审阅，亲自面试。

    一个月后，三百三十余人，被带到了总督行辕的校场。

    面试排在第一的人叫白器。

    这是个老头，看起来得有六十了。

    他头发花白，背有点佝偻，穿着洗得发白的旧军服，站在那里，像根枯木。

    可他一抬眼，那眼神就跟刀子似的，剐得人浑身发冷。

    他一生大小百余战，没输过。

    最出名的一仗，是在陇右坑杀了投降的十万胡骑。

    事后朝廷嘉奖，他却自己辞了官，理由是“杀孽太重，折寿”。

    人送外号“万人屠”。

    叶展颜问他：“若令你渡海攻城，城中老弱妇孺阻你兵锋，当如何？”

    白器眼皮都没抬：“挡路者，皆为敌。是敌，皆杀。”

    “若其投降？”

    “既已为敌，降亦无用。坑之，以绝后患，省粮。”

    叶展颜点头：“好，站右边。”

    面试排第二的人叫贾羽。

    这是个文士打扮的中年人，面皮白净，留着三缕长须，看着挺儒雅。

    可他出的计策，在兵部档案里都是加了“绝密”、“慎用”封条的。

    最毒的一计，是十年前西凉平叛，他建议主帅在叛军水源上游投放病死的牲畜，引发瘟疫，致使叛军及周边三县百姓死伤十数万，叛乱自平。

    事后他被弹劾“有伤天和”，罢官归乡，一直闲居至今。

    叶展颜问他：“渡海远征，敌国抵抗激烈，久攻不下，士气低落，当用何策？”

    贾羽微微一笑：“可散播谣言，言其国君昏庸，大将通敌。或伪造书信，令其内部猜忌，自相残杀。若还不成……可用疫病、毒物，破其城防，丧其民心。兵者，诡道也，无所不用其极。”

    “不怕有伤天和，折损阴德？”

    “阴德？”贾羽笑容不变，“将军，战场之上，只有生死，没有阴德。赢了，活下来，才有资格谈其他。”

    叶展颜也笑了：“站右边。”

    面试排第三的人叫程立。

    这人像个账房先生，瘦瘦小小，戴着个破旧的眼镜，手里永远拿着个算盘。

    他最“辉煌”的战绩，是二十年前北疆一场惨烈的守城战。

    城池被围三个月，粮草断绝。

    程立当时是军需官，他……把城里饿死的，以及一部分“不重要”的百姓，做成了肉干，分给守军。

    城守住了，他也被一撸到底，差点掉脑袋。

    后来虽保住命，但再无人敢用。

    叶展颜问他：“跨海远征，粮草转运艰难，若中途补给断绝，当如何？”

    程立推了推眼镜，声音平板无波：“计算。计算航程，计算消耗，计算登陆后可劫掠之资源。若确实断绝……则需最大限度利用当地一切可‘食用’之物。树皮、草根、乃至……敌尸。非常之时，行非常之事。活下来，才能打赢。”

    他说“敌尸”两个字时，语气跟说“米面”没什么区别。

    叶展颜沉默片刻：“若是我军伤员过多，拖累行军呢？”

    程立抬眼，镜片后的目光冷静得可怕：“轻伤者，尽力救治。重伤难行者……依军法，可‘妥善处置’，以免资敌，亦免拖累全军。”

    校场上刮过一阵风，明明是盛夏，却让人觉得脊背发凉。

    叶展颜深吸一口气：“站右边。”

    后面百余人，依次上前。

    有擅长水战、喜欢把俘虏绑在船头当肉盾吸引箭矢的水贼出身将领。

    有用兵奇诡、专挑雨雪天气或节日偷袭、屠村灭寨不留活口的边军悍将。

    有精通刑讯、能让人求生不得求死不能的东厂老刑官，被叶展颜调来负责审讯和“特殊任务”。

    还有擅长制造恐慌、散播谣言、搅乱民心的江湖骗子……

    全国各地来了三百多人，最后只有一百一十三个人，站在校场右边。

    个个身上都带着洗不去的血腥味，眼神里都藏着对规则、对道德的漠视。

    他们是兵器，是毒药，是叶展颜为这场注定残酷的灭国之战，精心挑选的屠夫。

    接下来是挑选士兵。

    两万名额，从十五万大军中精选。

    标准同样简单粗暴：见过血，杀过人，心要狠，手要黑。

    比武、对抗、甚至安排他们去清剿最后几股躲进深山、挟持人质的顽固海盗。

    观察他们在绝境下的选择，面对妇孺老弱时的反应。

    最终选出的两万人，几乎个个身上都背着不止一条人命。

    他们来自天南地北，出身五花八门，但有一个共同点：对敌人，没有任何怜悯。

    叶展颜将这十三人和两万精锐单独编成一军，代号“破鬼”。

    主帅，叶展颜自领。

    副帅，白器。

    军师祭酒，贾羽。

    后勤总督，程立。

    其余十人，分任各营统领或特种任务头目。

    “破鬼军”成立当天，没有誓师大会，没有慷慨激昂的讲话。

    叶展颜只对这两万多人说了几句话：

    “你们的名字，你们的过去，朝廷不在乎，天下人不在乎，我也不在乎。”

    “我在乎的，是你们能不能把对面岛国上那些杂碎，杀光，屠尽。”

    “这一去，可能很多人回不来。但你们的家小，我会厚恤。你们的功劳，我会让朝廷记住。”

    “现在，告诉我，”他提高声音，目光扫过一张张或狰狞、或冷漠、或兴奋的脸，“你们怕不怕死？”

    “不怕！！！”吼声震天，带着血腥气。

    “好。”叶展颜点头，“那就跟我去。”

    “去把那座岛，变成地狱。”

    “把那些杂碎，送进地狱。”

    校场上，杀意冲霄。

    一支为毁灭而生的凶刃，已然磨砺完毕，只待出鞘饮血。

    而在遥远的扶桑，那三位还在为谁当老大、粮草谁出而扯皮的大名，浑然不知。

    一支由“屠夫”和“恶鬼”组成的军队，正对着他们的国土，露出了森白的獠牙。