扶桑，京都，皇宫御苑。

    这里的皇宫，比起大周巍峨壮丽的紫禁城，显得精致而憋屈。

    亭台楼阁是美的，枯山水是雅的。

    可那高高的围墙，无处不在的侍从和守卫，还有空气中弥漫的那种挥之不去的压抑感，都让这美雅打了折扣。

    鸬野良子，这位名义上的扶桑女皇。

    正坐在回廊边，看着庭院里几株精心修剪却毫无生气的松柏发呆。

    她今年刚满二十岁，穿着华美繁复的十二单衣。

    头发梳成古典的垂发样式，脸上敷着厚厚的白粉，嘴唇点得鲜红，像一尊精心描绘的人偶。

    只有那双偶尔抬起的眼睛，还残留着些许属于少女的灵动，但也很快被更深的疲惫和麻木取代。

    五年前，她的哥哥，水尾天皇，在德川家吉日益沉重的压迫下郁郁而终。

    当时年仅十五岁的她，在兄长灵前被德川家吉和一群“忠臣”拥立为新的天皇！

    或者按他们的说法，是“女皇”。

    五年了。

    她就像一只被关在金丝笼里的雀鸟，享受着最精美的食物，最华丽的衣衫，最周全的伺候。

    可她活动的范围，仅限于这座皇宫。

    她说的每一句话，做的每一个决定，甚至见的每一个人，都需要经过德川家吉派来的“内侍”或“女官”的“建议”和“辅佐”。

    她想看看京都的街市，不行。

    她想见见宫外的旧友，不行。

    她甚至想读几本大周传来的杂书游记，都会被委婉地提醒“有碍圣德”。

    她存在的意义，似乎就是在各种仪式上穿着沉重的礼服，坐在高高的御座上，当一个合格的摆设，一个象征“万世一系”的符号。

    做一个让德川、织田、丰臣那些实权大名们，在争斗之余还能维持表面“忠诚”的借口。

    “唉……”

    一声轻不可闻的叹息，从涂抹得鲜红的唇间逸出。

    连叹息，都要控制音量。

    就在这时，一个穿着浅粉色侍女服的年轻女子，悄无声息地沿着回廊走了过来。

    她是鸬野良子从宫外带进来的、为数不多的心腹之一，名叫樱子。

    樱子看起来和普通侍女没什么两样，低眉顺眼，脚步轻缓。

    她走到鸬野良子身边，像往常一样为她整理了一下略微歪斜的衣摆，动作自然。

    “陛下，昨夜有人……给奴婢送了样东西。”

    樱子的声音压得极低，只有近在咫尺的鸬野良子能听见。

    鸬野良子睫毛微颤，没有转头，只是放在膝上的手轻轻蜷缩了一下。

    樱子借着整理衣袖的动作，将一个小小的蜡封纸卷，极快地塞进了鸬野良子的袖袋中。

    纸卷很小，触感微凉。

    “是什么？”鸬野良子嘴唇几乎没动。

    “是一封信。”

    樱子声音更低了，带着一丝不易察觉的紧张和兴奋。

    “从大周那边……悄悄送进来的。”

    大周？

    鸬野良子心头一跳。

    扶桑与大周现在是敌对状态。

    双方官方往来几乎断绝，民间贸易也被严控，谁会从大周给她送信？

    还是用这种隐秘的方式？

    “给谁的？”

    她问，声音也压得很低。

    “给您的。”

    樱子快速扫了一眼四周，确认无人靠近，才用气声说道。

    “是……大周武安君，叶展颜，给您的信！”

    什么？！

    鸬野良子浑身猛地一僵，差点控制不住表情。

    叶展颜？！

    那个在渤海屠了丰臣秀儿的海津城，在鬼愁湾、定海镇、嵊州连败扶桑水军，杀得扶桑浪人闻风丧胆，名字能让京都孩童止啼的……大周杀神？！

    他……给自己写信？！

    为什么？！

    一股寒意混杂着难以言喻的好奇和激动，瞬间席卷了鸬野良子。

    她感觉自己的心脏在宽大的礼服下砰砰狂跳，几乎要撞出胸膛。

    德川家吉最近频繁召集织田、丰臣议事，内容虽然对她保密。

    但她隐约知道，都与这个叶展颜有关。

    这是个能让三大名都感到棘手和恐惧的敌人。

    可现在，这个敌人，竟然给她这个傀儡女皇送了一封密信？

    “快……”

    鸬野良子强忍着立刻掏出来看的冲动，声音微微发颤。

    “先回去。”

    她站起身，仪态依旧端庄，但脚步比平时快了些许。

    樱子连忙跟上，主仆二人一前一后，回到了鸬野良子居住的“飞香舍”。

    屏退其他侍从，只留樱子一人在内室门口守着。

    鸬野良子才颤抖着手，从袖袋中取出那个小小的纸卷。

    蜡封很普通，上面没有任何标记。她小心地剥开蜡，展开纸卷。

    纸很薄，字也很小，是用扶桑文字写的。

    但笔迹刚劲有力，带着一种肃杀的气势。

    “扶桑国女皇陛下敬启：”

    开头就很直接，没用任何敬语虚词。

    “冒昧致书，唐突之处，望乞海涵。展颜虽为周臣，亦知陛下之境，身不由己，形同囚雀。”

    鸬野良子呼吸一滞。

    这话太直白了，直白得让她心惊，却也让她有一种“他懂我”的奇异感觉。

    “德川、织田、丰臣之流，挟天子以令诸侯，狼子野心，路人皆知。陛下聪慧，必洞悉其奸。然则，困于深宫，纵有鸿鹄之志，难脱樊笼之苦。”

    字字句句，都戳在她心窝上。

    “今东南之事，乃彼等贪婪挑衅，咎由自取。然战火绵延，生灵涂炭，非展颜所愿，亦非陛下所愿见。”

    “若陛下有意，不愿再做他人掌中傀儡，不愿扶桑百姓再受战乱之苦……展颜或可助陛下一臂之力。”

    看到这里，鸬野良子手抖得更厉害了。

    助她一臂之力？什么意思？

    帮她摆脱德川的控制？这可能吗？

    这个远在大周的武安君，凭什么？又图什么？

    她强忍着震惊和混乱，继续往下看。

    “五日后，京都‘枫月庵’，有故人相候。陛下若信，可寻机一行，当面详谈。若不信，则将此信焚毁，只当从未见过。”

    “生死荣辱，一念之间。”

    “大周武安君，叶展颜，顿首。”

    信到此结束。

    没有更多的解释，没有承诺，只有一个时间，一个地点，一个充满诱惑和危险的选择。

    鸬野良子捏着信纸，呆呆地坐在那里，脑子里乱成一团。

    叶展颜……要见她？

    在京都？在德川家吉眼皮子底下？

    他来了扶桑？！怎么来的？为什么来？

    他就不怕被德川发现，死无葬身之地吗？

    还有，他说的“助一臂之力”……是真的吗？

    还是一个引诱她上钩、好彻底颠覆扶桑的陷阱？

    无数的疑问和恐惧交织。

    但心底深处，那被压抑了五年的、对自由的渴望，对摆脱傀儡命运的期盼，却像一颗火星，被这封信猛地点燃了。

    去，还是不去？

    信的最后八个字，在她脑海中反复回响：

    “生死荣辱，一念之间。”

    她抬起头，看向窗外高高的宫墙，又低头看了看手中轻薄却重逾千钧的信纸。

    眼神，从迷茫，渐渐变得复杂。

    最后，凝聚成一种孤注一掷的决绝。

    “必须去一趟！”