两日后深夜。
京都，一处隐蔽的宅邸。
这里表面属于一个不起眼的商人。
实则是净土宗法主本愿显寺在京都的暗桩之一。
此刻，这座宅邸最深处的密室，门窗紧闭，烛火摇曳，空气凝重得能拧出水来。
五个人围坐在一张矮几旁，神色各异。
主位上，是一位身穿深紫色僧袍、面容清癯的老僧，正是净土宗法主本愿显寺。
他捻着佛珠，眼神却不见慈悲，只有深沉的算计。
净土宗在扶桑势力庞大，信徒众多，一直不满德川家吉架空皇室、打压佛门的行为。
左手边，是个身材高大、相貌威严的中年武士，甲斐武田氏家督武田信炫。
甲斐武田氏曾是能与德川、织田争雄的强藩，如今被德川打压得龟缩一隅，武田信炫做梦都想重返权力中心。
右手边，是越前朝仓氏家督朝仓二景，一个看起来有些阴柔、但眼神锐利的男人。
朝仓氏在越前根深蒂固，与德川素有旧怨，一直被排挤在权力边缘。
再往下，是近江浅井氏家督浅井短政。
他年轻，冲动，脸上带着不加掩饰的愤恨。
浅井氏与德川是死仇，当年争夺近江控制权，浅井短政的父亲就是被德川家吉使阴招害死的。
最后一位，是越后上杉氏家督上杉傲信。
这位须发皆白的老将，是五人中最沉稳的，也是唯一还手握部分兵权的。
上杉氏偏居越后苦寒之地，德川一时鞭长莫及，但也一直提防着他。
这五人，就是鸬野良子通过樱子，秘密联系上的、对德川家吉不满的“忠臣”。
或者说，是野心家联盟。
他们忠于的未必是皇室，更可能是被德川压制的、他们自己的利益。
“女皇陛下的密信，诸位都看了。”
本愿显寺开口，声音低沉。
“那位大周武安君叶展颜，秘密潜入京都，见了陛下，提出……合作。”
“合作？”
武田信炫冷哼，表情满是不屑。
“一个周人，还是杀了我们无数儿郎的刽子手，他的话能信？”
“怕不是想利用陛下，搅乱我国，好让他有机可乘！”
朝仓二景阴柔一笑，接话说道。
“武田大人，话不能这么说。”
“敌人的敌人，就是朋友。”
“德川这些年把我们逼到什么份上，大家心里清楚。”
“若这位武安君真能帮我们除掉德川，借他的力，有何不可？”
浅井短政红着眼点头附和。
“只要能杀了德川老贼，替我父亲报仇，跟魔鬼合作我也愿意！”
上杉傲信一直没说话，此时才缓缓开口。
“女皇陛下信中说，叶展颜承诺，只针对德川、织田、丰臣这些挑起战端的野心家……”
“事成之后，愿与扶桑和平共处，并支持陛下亲政……诸位觉得，这话，有几分可信？”
密室陷入短暂沉默。
本愿显寺捻动佛珠的速度快了些。
“老衲派人查过，叶展颜此人，虽手段狠辣，但行事颇有章法，且极重承诺。”
“他在周国扳倒秦王、整顿东南，虽树敌无数，却从未有过背信之举。”
“他若想单纯攻灭扶桑，大可不必冒此奇险潜入京都，面见陛下。”
“他既然来了，开出这样的条件……或许，真有几分诚意。”
“诚意？”武田信炫皱眉，“大师的意思是，我们真跟他合作？”
“不是合作，是利用。”本愿显寺纠正道，“利用他的力量，搅乱德川的布置，削弱他的势力。至于事成之后……”
他眼中闪过一丝冷光。
“周人终究是外人。”
“待德川倒台，陛下重掌权柄，我们这些‘功臣’自然能分到最大的蛋糕。”
“届时，是战是和，还不是我们说了算？”
这话说到了几人心坎里。
借刀杀人，过河拆桥，这才是他们熟悉的玩法。
“问题是，”朝仓二景指出关键，“我们怎么配合？叶展颜要我们做什么？我们又怎么确保，他不会反过来把我们卖了？”
“陛下密信中提到，”本愿显寺道，“叶展颜需要我们做的，主要有三件事。”
他竖起三根手指：“一，散播消息，扰乱视听。利用我们在各地的影响，散布德川穷兵黩武、损耗国力、引狼入室的言论，动摇民心军心，特别是……动摇那些还在观望的地方豪族对德川的支持。”
“二，提供情报。将我们所知的，关于德川兵力部署、粮草储备，以及他与织田、丰臣之间具体的矛盾分歧，秘密传递给陛下……或者说，传递给叶展颜。”
“三，”本愿显寺顿了顿，声音更冷，“在关键时刻……制造‘意外’。比如，德川调往前线的某支军队‘恰好’迷路、延误；或者，运往前线的某批粮草‘不幸’遭劫；又或者……德川麾下某个重要将领，突然‘暴病’或‘遇刺’。”
密室内的烛火猛地一跳。
这第三条，就是赤裸裸的暗杀和破坏了。
“这些事……风险太大。”武田信炫有些犹豫。
“风险大，收益也大。”浅井短政咬牙道，“不扳倒德川，我们永远没有出头之日！干了！”
朝仓二景阴测测地笑：“只要手脚干净，未必会查到我们头上。甚至可以……栽赃给织田或者丰臣的人。”
上杉傲信沉吟良久，终于点头：“可以一试。但需周密计划，步步为营。尤其是第三条，必须慎之又慎，绝不能留下把柄。”
见最谨慎的上杉傲信也同意了，武田信炫也不再反对。
“好！”本愿显寺拍板，“既然如此，我们就依计行事。老衲会通过秘密渠道，将我们的决定和初步计划，回报给陛下。诸位回去后，立刻开始准备。记住，此事绝密，连最亲近的心腹，也不可透露！”
五人交换了眼神，各自起身，悄无声息地离开密室，消失在京都深沉的夜色中。
一股针对德川家吉的暗流，在这座千年古都的最深处，开始悄然涌动。
而这场风暴的始作俑者叶展颜，此刻正站在京都另一处秘密据点的屋顶。
他遥望着将军府的方向，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
棋子，已经落下。
接下来，就看这局棋，能搅起多大的风浪了。
会后武田信炫一路快马加鞭，返回甲斐封地时，东方天际已泛起鱼肚白。
他没有惊动太多人，悄悄回到居城内的主屋。
妻子三条美吉已经起身，正在内室对镜梳妆。
听到动静，她放下梳子，转过身。
她约莫三十许岁，容貌不算绝色。
但眉眼间带着一股寻常女子少有的沉静与精明。
“信炫，回来了？京都情况如何？”
三条美吉起身，示意侍女退下，亲自为丈夫斟了杯热茶。
武田信炫脱下沾着夜露的外袍，揉了揉眉心。
他脸上带着疲惫和一丝压抑的兴奋：“情况……很复杂。”
他压低声音，将京都秘密集会的内容，鸬野良子的密信，以及叶展颜的出现和“合作”提议，简略但关键地告诉了妻子。
他对自己这位妻子的政治头脑和判断力，向来倚重。
三条美吉静静听着，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，眼神却越来越亮。
“……事情就是这样。”
武田信炫一口气说完，喝干了茶说道。
“女皇这是在玩火，与虎谋皮。”
“叶展颜绝非善类，他的承诺，听听就好。”
“本愿显寺、朝仓、浅井、上杉那几个老狐狸，也都是想借刀杀人，各有算盘。”
“那你呢？”
三条美吉抬眸看他，目光如炬。
“我的夫君，你想要的，是什么？”
武田信炫沉默了一下，眼中骤然迸发出炽热的野心。
他的声音也压得更低，带着一丝狠厉。
“德川家吉与我年龄相仿，凭什么坐在将军的位子上？”
“就因为他当年在关原侥幸赢了？”
“我武田家世代英豪，甲斐猛虎之名，岂容他德川压制？！”
说着，他拳头握紧。
“这次，就是天赐良机！”
“什么女皇，什么周人，什么忠臣……都是棋子！”
“我要的，是趁乱而起，是取德川而代之！”
“是重振我甲斐武田氏，坐上那将军之位！”
这才是他内心深处，最真实、最狂野的欲望。
效忠皇室？那不过是口号。
推翻德川，自己上位，才是终极目标。