三条美吉看着丈夫眼中燃烧的火焰，非但没有惊讶或劝阻。
反而嘴角缓缓勾起一抹了然而又带着几分赞赏的笑意。
这才是她嫁的男人。
隐忍多年，野心勃勃。
“你想的，没错。”三条美吉缓缓道，“但你想过没有，这条路，比你想象的更难走。”
她站起身，转身外面渐渐亮起的天光。
“德川经营多年，根深蒂固，麾下猛将如云，智囊无数。”
“织田信宽在北海道虎视眈眈，丰臣秀儿在九州磨刀霍霍。”
“就算我们联合本愿显寺那些人，再加上叶展颜搅局，想要扳倒德川，也绝非易事。”
“更何况，扳倒德川之后呢？”
“织田、丰臣会眼睁睁看着你坐上将军之位？”
“本愿显寺那些‘盟友’，到时候恐怕第一个就会跳出来反对你。”
武田信炫脸色沉了下来。
“你的意思是……”
“我的意思是，”三条美吉转过身，直视丈夫，“你需要一个更强有力的‘外力’，一个能帮你扫清更多障碍，同时……又不会在事后跟你争夺胜利果实的‘外力’。”
“你是说……叶展颜？”武田信炫皱眉，“可他是周人！非我族类，其心必异！跟他合作太深，无异于引狼入室！”
“正因为他非我族类，才更好利用。”
三条美吉冷静地分析说道。
“他要的是扶桑内乱，削弱德川、织田、丰臣，最好让他们互相残杀，两败俱伤。”
“他要的不是扶桑的土地，至少现在不是，他想要的是扶桑的屈服和不再侵扰大周。”
“这和我们短期内‘扳倒德川’的目标，有重叠之处。”
她顿了顿，眼中闪过精明的算计。
“而且，正因为他是外人，事成之后，他不可能在扶桑久留，更不可能跟你争将军之位。”
“他带来的混乱和破坏，反而能帮你清除掉更多潜在的竞争对手……”
“比如，那些忠于德川的死硬派，甚至……织田和丰臣的部分力量。”
武田信炫听进去了，但仍有疑虑说道。
“话虽如此，可我们如何确保，他不会在利用完我们之后，反手把我们也卖了？”
“或者，他的胃口太大，我们满足不了？”
“所以……”
三条美吉走回丈夫身边，声音轻柔说道。
“你需要一个更直接、更有效的沟通渠道，一个能真正探明他底细和底线，并为我们争取最大利益的人。”
她看着武田信炫的眼睛，一字一句道。
“让我去京都。让我，去见一见那位传说中的大周武安君，叶展颜。”
武田信炫愣住了。
“你？你去？这太危险了！”
“京都现在是德川的天下，叶展颜更是神出鬼没……”
“正因为我是女人，是你的妻子，才更方便。”
三条美吉打断他，语气平静却自信。
“我可以借用探望姐妹的名义去京都。”
“我姐姐是室町幕府管领细川晴元的妻子，妹妹是净土宗法主本愿显寺的妻子……”
“德川不会过多怀疑一个回京省亲的‘妇道人家’，而叶展颜那边……”
“男人之间谈利益，往往剑拔弩张，针锋相对。”
“但换个方式，或许能谈出不同的结果。”
她微微一笑，那笑容里带着属于三条家女人的智慧与韧性。
“别忘了，我出身三条家。”
“我的姐妹，在京都是有身份的人。”
“论起在京都的人脉、消息和斡旋能力，信炫，我不比你差。”
“让我去，替你探路，替你谈判，替你……看清那个叶展颜。”
“看看他到底是能助你腾云的真龙，还是……只能带来毁灭的灾星。”
武田信炫看着妻子坚定的眼神，心中剧烈挣扎。
他深知妻子的能力，也明白她说的有道理。
让一个女人去冒如此大的风险，他于心不忍，更觉有损武家颜面。
可眼下，这似乎确实是一条更快、更隐秘的路径。
叶展颜那个人，太神秘，太危险。
他确实需要有人去近距离接触，摸清虚实。
“……你确定要去？”
良久，武田信炫才涩声问道。
“确定。”
三条美吉点头，眼神非常决绝。
“为了武田家，为了你，也为了我自己。”
“甲斐的猛虎，不该永远困在这山沟里。”
“该出去，搏一个天下！”
武田信炫深吸一口气，重重握住妻子的手。
“好！我安排最得力的忍者护卫你。一切小心！”
“若事不可为，立刻撤退，保命要紧！”
“放心。”
三条美吉反握他的手，眼神坚定回道。
“我会把那个叶展颜的底，还有我们武田家的路，都探清楚。”
晨曦彻底照亮了甲斐的山峦。
一条新的暗线，因着一个女人的野心和智慧，悄然从这偏远的封地，伸向了漩涡中心的京都。
而此时的叶展颜，刚刚收到鸬野良子通过樱子传回的，关于那五位“忠臣”初步响应的密报。
他站在京都某处高楼的阴影里，看着下方渐渐苏醒的街道，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。
鱼饵撒下，鱼儿开始试探着咬钩了。
只是不知道，接下来上钩的，会是大鱼，还是想当渔翁的狡猾水獭？
次日，京都。
三条美慧的宅邸。
三条美吉以“思念姐妹”为由，顺利入住。
细川晴元作为幕府管领，地位尊崇但实权已被德川限制。
但即便如此，他对这位妻妹的到来，也只是例行客套，并未深究。
毕竟，三条家女儿间的走动，再正常不过。
安顿下来后，三条美吉立刻开始了行动。
她没有直接去找妹妹三条美香，那样目标太大。
她先是通过姐姐三条美慧，以“久居乡野，想一睹皇室风采”的委婉说辞。
又“恰好”献上几件从甲斐带来的，据说有“安神”之效的奇石，搭上了宫内某位负责采买的女官线。
金银开道，巧言令色，加上三条家的名头。
消息几经周转，终于传到了樱子耳中。
樱子回报给鸬野良子时，特意提到了“甲斐武田氏”、“三条家”、“女主人求见，有要事相商”。
鸬野良子正愁如何与叶展颜保持更紧密且隐蔽的联系，武田信炫的妻子主动找上门。
而且是通过这种迂回的方式，让她嗅到了一丝不同寻常。
她立刻通过樱子，将这个消息和见面的请求，传给了叶展颜。
叶展颜接到消息时，正在复盘扶桑各方势力的情报。
武田信炫……
这个甲斐之虎，野心勃勃，在秘密集会上表现出了兴趣但也有所保留。
现在他的妻子亲自来了京都，还要秘密见自己？
有意思。
“告诉她，可以见。”
“地点，她定。”
“时间，今晚亥时。”
叶展颜对廉英吩咐。
廉英此刻已从将军府的“清音阁”悄然脱身，与叶展颜汇合。
当晚，亥时。
京都北郊，一处属于某位早已没落公卿、常年闲置的僻静宅院。
这里也是三条家早年置下的产业之一，如今正好派上用场。
宅院深处一间收拾过的和室内，只点着一盏昏暗的油灯。
三条美吉独自跪坐在矮几旁。
她已经换下旅途的服饰，穿着一身颜色素雅却不失精致的和服。
头发也精心梳理过，脸上薄施粉黛。
在昏黄灯光下，少了些白日的精明干练，多了几分属于成熟女子的柔婉风情。
她没有带任何护卫或侍女。
既然是秘密会面，人越少越好。
而且，她对自己的“谈判”方式，颇有信心。
门外传来极轻的脚步声，几乎是落地无声。
客人来了！