车动了，沿着山道往南疾驰。

    车厢内寂静无声。老兵们挤在一起，呼吸粗重。石三靠坐在麻袋上，闭目养神，耳朵却竖着——他在听车外的声音。

    约莫一刻钟后，车辆驶入一段密林道。光线暗下来，车轮碾过落叶沙沙作响。

    就在这时，石三忽然睁眼，对老陈使了个眼色。

    老陈会意，猛地捂住肚子：“哎哟……肚子疼！停、停车！要拉！”

    车夫没停。一个黑衣人冷冷道：“忍着。”

    “忍不了！”老陈滚倒在地，脸色煞白，“早上吃坏了……再不停拉车上了！”

    周福皱眉：“停一下。别真弄脏了车。”

    车夫这才勒马。车刚停稳，老陈就跌跌撞撞冲下车，钻进路边树林。一个黑衣人眼神示意同伴，两人一起下车跟了过去。

    车厢里只剩周福、石三和五个老兵。

    石三忽然开口：“周掌柜，三殿下许我五品武职，是实职还是虚衔？”

    周福正烦着，随口道：“自然是实职。三殿下说话算话。”

    “那宅院呢？汴京哪处？”

    “放心，早备好了。就在新城规划区，临街，前后两进。”

    “黄金千两……是官锭还是私铸？”

    周福终于察觉不对，转过头，正对上石三平静的眼睛。

    “石队正问这么细，是不信三殿下？”

    “不是不信。”石三缓缓坐直，“是想知道，三殿下准备这些，花了多长时间。”

    周福脸色微变。

    石三继续说：“五品武职，需兵部备案、吏部核准，没两个月办不下来。汴京宅院，新城地皮紧俏，从买到建至少半年。黄金千两官锭，更得从内库或钱引务调拨，层层手续……”

    他每说一句，周福脸色就白一分。

    “所以这些赏赐，不是临时许的。”石三盯着他，“是三殿下……早就备好的。早就准备着，等今天这条路断。”

    车厢内死寂。只能听见林间风声，和远处老陈装模作样的哼唧声。

    周福忽然笑了，笑容有些僵硬：“石队正心思缜密。不错，三殿下谋划此事已近二年。今日功成，诸位都是功臣……”

    话未说完，车外传来闷哼，两声，几乎重叠。

    紧接着，老陈掀开车帘钻进来，手里提着带血的短刀。两个黑衣人跟在他身后，但眼神已经变了，那是皇城司探子特有的锐利眼神。

    “周掌柜，”其中一个黑衣人开口，声音沉稳，“你的人，在树林里睡着了。”

    周福瞳孔骤缩，猛地去摸怀里，但石三的手更快，一把按住他手腕。

    “周掌柜别急。”石三的声音依旧平静，“咱们的戏还没演完。”

    “你……你们是……”周福颤抖起来。

    “我们是工程兵。”石三松开手，从怀中摸出那枚铜牌，亮在周福眼前，“也是皇城司北疆提点所属。奉陛下密旨，陪三殿下演这出断路的戏。”

    周福如遭雷击，瘫在麻袋上。

    车重新动了，但方向不是南，是往西，那是安北城的方向。

    石三收起铜牌，看向窗外。天色大亮，朝阳正从山脊升起，将金山路段染成金色。那些破坏过的地方，在晨光中清晰可见：断桥、落石、滑坡……

    但仔细看就会发现：断桥可修复，落石可清理，滑坡只掩埋了半边路。

    这条路没断。

    它只是病了场小感冒。

    而这场感冒，将成为拔除北疆毒瘤最好的理由。

    石三收回目光，对老陈说：“到安北城后，你带弟兄们去府衙领赏。每人一百贯，南下安置的文书已经备好了。”

    老陈眼圈发红，重重点头。

    周福忽然嘶声道：“三殿下不会放过你们……”

    石三转头看他，眼神里第一次露出怜悯：

    “周掌柜，到现在你还以为……三殿下的事，三殿下自己能做主吗？”

    车驶出密林，眼前豁然开朗。

    远处，安北城的轮廓在晨雾中显现，城头旗帜飘扬，炊烟袅袅升起。

    新的一天开始了。