古老阶梯蜿蜒向下，温度随着每一步下降而急剧攀升。石阶表面泛着暗红色的光泽，那是万年来高温炙烤的结果。两侧岩壁镶嵌着散发红光的晶石，勉强照亮前路。

    苏临扶着滚烫的岩壁，踉跄前行。体内那股混乱的力量在进入地火熔心后，似乎受到环境压制，逐渐平息下来，但带来的破坏已然造成——经脉如同被烈火焚烧过，处处焦痕；丹田处的混沌星云道台布满裂痕，运转艰涩；连识海都蒙上了一层灰蒙蒙的雾气，思维变得迟缓。

    他全靠一股意志在支撑。

    必须阻止血祭，必须拿到山河碎片，必须……活下去，去见婉儿。

    阶梯仿佛没有尽头。不知走了多久，前方豁然开朗。

    这是一个巨大的地下洞穴，高不见顶，宽达数百丈。洞穴中央，是一片直径超过百丈的岩浆湖，赤红的岩浆缓缓翻涌，不时爆裂出巨大的气泡，释放出灼热的气浪。湖面升腾着淡红色的雾气，那是高度浓缩的火毒，寻常筑基修士吸上一口就会经脉焚毁。

    而最震撼的，是岩浆湖中心，悬浮着一座十丈方圆的黑色石台。石台上，矗立着一尊三丈高的青铜巨鼎。巨鼎三足两耳，鼎身刻满古老的火焰纹路和鸟兽图案，虽然表面覆盖着厚厚的岩浆凝结物，却依旧散发出令人心悸的威压。

    离火鼎。

    上古离火宗的镇宗至宝。

    而在岩浆湖岸边，靠近苏临的这侧，有一块相对平整的平台。平台上，盘膝坐着一个人。

    或者说，一道人形虚影。

    那是一位身穿赤红道袍的老者，须发皆白，面容枯槁，身形透明，仿佛随时会消散。他双眼紧闭，双手结印放在膝上，周身环绕着微弱的红光。

    当苏临踏入洞穴的瞬间，老者缓缓睁开了眼睛。

    那是一双怎样的眼睛啊——深邃、沧桑、疲惫，却又燃烧着不灭的火焰。仅仅是被这双眼睛注视，苏临就感觉自己的一切都被看透了。

    “你终于来了。”老者的声音直接在苏临识海中响起，温和而疲惫，“老夫等了你一万三千年。”

    苏临强忍不适，躬身行礼：“晚辈苏临，见过前辈。不知前辈是……”

    “老夫火灵子，离火宗末代宗主。”老者——火灵子的残魂缓缓道，“当年九幽入侵，老夫率全宗弟子，借地火熔心之力，封印了九幽先锋‘炎魔将’。那一战，离火宗满门殉道，只剩老夫一缕残魂，依托离火鼎，镇守此地。”

    他的目光落在苏临身上，带着审视与感慨：“你身怀山河宗传承，混沌之力，净莲涅盘体，还有……月地火莲子的气息。如此多的机缘集于一身，难怪能引动离火大阵，来到此地。”

    苏临心中一凛，这位前辈果然洞若观火。

    “前辈，外面的血祭大阵……”苏临急切道。

    “老夫知道。”火灵子点头，眼中闪过一丝厉色，“黑煞殿那些魔崽子，想解开炎魔将的封印，将其释放，作为他们打开镇魔殿核心的‘钥匙’。一旦炎魔将脱困，结合镇魔殿深处那东西的力量，此界将彻底沦为死域。”

    他看向岩浆湖底，那里隐约可见一个巨大的阴影在缓缓游动，每一次移动都引起岩浆湖剧烈翻涌。

    “炎魔将的封印，已经松动了。黑煞殿的血祭，加速了这个过程。最多……两个时辰，封印将彻底破碎。”

    两个时辰！

    苏临心头一紧：“前辈，可有阻止之法？”

    “有。”火灵子沉声道，“需三样东西：其一，离火鼎——此鼎是封印的核心阵眼，但当年受损，需重新祭炼；其二，山河镇脉图碎片——此碎片蕴含大地本源之力，可稳固封印根基；其三，青霖一脉的净化之力——可净化炎魔将泄露的魔气，防止污染扩散。”

    “而要重新祭炼离火鼎，需要你……”火灵子的目光落在苏临身上，“通过‘离火三考’，获得离火鼎的认可。”

    “离火三考？”苏临问。

    “焚身、炼心、融灵。”火灵子缓缓道，“此三考乃离火宗选拔核心弟子的终极试炼，非大毅力、大智慧、大机缘者不可过。以你现在的状态……”

    他顿了顿，直言不讳：“九死一生。”

    苏临沉默片刻，问道：“若不过，当如何？”

    “不过，你便死在此地，成为岩浆湖的一缕青烟。”火灵子语气平淡，“过了，你可得离火鼎认可，借其力重固封印，争取时间。而后，需尽快寻得山河碎片与青霖净化之力，才能真正解决危机。”

    “当然，你也可以选择离开。”火灵子看着他，“以你刚才引动的那股混乱之力，或许有机会冲出此地。但那样，两个时辰后，炎魔将破封，秘境崩毁，你在意的那些人……都将陪葬。”

    苏临没有犹豫。

    “请前辈开启三考。”

    火灵子眼中闪过赞赏：“好。那便开始吧。”

    他抬手一指，岩浆湖突然翻涌，三道赤红的光芒从湖中升起，在空中化作三个古老的火焰文字——

    焚、心、灵。

    “第一考，焚身。”

    火灵子的声音响起：“离火宗弟子，当不惧烈焰，以火淬体。你需踏入岩浆湖，承受地心熔岩淬炼一炷香时间。期间不可动用灵力护体，需以肉身硬抗。”

    话音落下，一道火焰阶梯从岸边延伸向岩浆湖中，末端没入翻滚的岩浆。

    苏临看着那赤红的岩浆，感受着扑面而来的恐怖高温，深吸一口气。

    他的净莲涅盘体本源受损严重，抗火能力十不存一。若在全盛时期，或许还能勉强一试，但现在……

    但他没有退路。

    苏临脱下破烂的外袍——其实已经破烂到不成样子了。他赤着上身，露出布满裂纹与伤口的皮肤，一步步踏上火焰阶梯。

    每走一步，温度就高一分。

    走到阶梯尽头，站在岩浆湖边缘时，他的头发已经开始卷曲焦黄，皮肤被烤得通红，传来阵阵刺痛。

    “跳下去。”火灵子的声音不容置疑。

    苏临闭上眼睛，纵身一跃。

    噗通。

    身体没入岩浆的瞬间，无法形容的剧痛席卷全身！

    那不是火焰灼烧的感觉，而是整个身体被投入熔炉，每一寸皮肤、肌肉、骨骼都在被高温熔化、重塑、再熔化的循环中！

    苏临咬紧牙关，牙龈渗血，血水瞬间被蒸发。他想嘶吼，但一张口，滚烫的岩浆就涌入喉咙，烧灼食道与肺腑！

    【警告！承受极端高温，净莲涅盘体濒临崩溃！】

    【警告！生命体征急剧下降！】

    【警告！意识即将丧失！】

    系统的提示如同催命符。

    苏临强迫自己保持清醒。他不能动用灵力，那就……运转功法本身！

    混沌星云道台的修炼法门，净莲涅盘体的涅盘要诀，山河本源的流转轨迹……所有他知道的、能增强肉身承受力的法门，在心中同时运转。

    这不是使用灵力，而是以“意念”引导身体本能的抗性。

    渐渐地，在极致的痛苦中，苏临进入了一种奇异的状态。

    他的意识仿佛脱离了身体，悬浮在半空，看着下方那具在岩浆中沉浮、焦黑、龟裂、却又顽强不灭的身躯。

    他看到了自己体内，那混乱融合后残留的灰、红、黑、黄四色光点，在高温的刺激下，开始缓慢地……融入肉身。

    不是修复，而是“烙印”。

    如同打铁般，将这些力量的印记，烙印在每一寸血肉骨骼之中。

    一炷香时间，无比漫长。

    当火灵子的声音再次响起“时间到”时，苏临已经几乎失去意识。

    一股柔和的力量将他从岩浆中托起，送回岸边。

    他瘫倒在地，身体焦黑，多处可见白骨，气息微弱到极点。

    但奇迹般地，他还活着。

    而且，体内那些混乱的力量，似乎……温顺了一些？

    【通过“焚身”之考，肉身在极限高温下产生异变，获得“离火烙印”，火系抗性永久提升50%！】

    【混乱力量部分融入肉身，肉身强度临时提升，但本源伤势未愈。】

    【净莲涅盘体吸收离火之力，涅盘进程产生未知变化。】

    苏临挣扎着坐起，发现身上的焦黑皮肤开始剥落，露出下面新生的、泛着淡淡红光的皮肤。虽然依旧布满裂纹，但至少……看起来像个人了。

    “很好。”火灵子眼中闪过惊讶，“你竟真的撑过来了。看来那股混乱之力，并非全是坏事。”

    他顿了顿：“休息三十息，准备第二考。”

    三十息转瞬即逝。

    “第二考，炼心。”

    火灵子挥手，一道红光没入苏临眉心。

    苏临眼前景象骤变。

    他发现自己站在一座繁华的仙城之中。天空湛蓝，仙鹤翱翔，街道上车水马龙，修士往来，一派祥和景象。

    一个温柔的声音在身后响起：“苏临哥哥，你回来啦？”

    苏临转身，看到了林婉。

    不是昏迷重伤的林婉，而是全盛时期的她。一袭青衣，容颜绝美，笑容温柔，眼中满是爱意。她手中还牵着一个三四岁的小男孩，男孩眉眼像他，笑容像她。

    “爹爹！”小男孩扑过来抱住他的腿。

    苏临愣住了。

    “发什么呆呀？”林婉走过来，挽住他的手臂，“今天是你担任山河宗掌门的继位大典，各派前辈都来了，我们快去吧。”

    山河宗……掌门？

    苏临看向四周，这才发现，这座仙城，竟是在山河宗遗址上重建的！远处那座巍峨的主殿，与他识海中主碎片虚影倒映的山河宗主殿一模一样！

    而他自己的修为……金丹中期！气息凝实，根基稳固，毫无伤势。

    这是……梦？

    “这不是梦。”一个声音在他心中响起，是火灵子，“这是‘炼心’之考。此幻境会映照你内心最深处的渴望——道途、权势、情爱、天伦。你要做的，是保持本心，看破虚妄，找到离开的‘门’。”

    苏临看着身边的林婉和儿子，看着繁荣的山河宗，看着自己完好的身体和金丹修为。

    这一切，确实是他内心深处渴望的。

    安宁，团圆，强大，传承。

    多么美好。

    有那么一瞬间，他真的想留在这里。

    但……

    他轻轻推开林婉的手。

    “婉儿，对不起。”苏临看着她，眼中有着温柔，却更有着清醒，“真正的你，还在等我回去救她。”

    林婉的笑容僵住了，眼中闪过不解、伤心：“苏临哥哥，你在说什么呀？我一直在这里呀。”

    “不，你不是她。”苏临摇头，“至少，不是现在的她。”

    他转身，看向远方。

    “山河宗覆灭万年，我作为传人，责任是光复宗门，守护此界。而不是在这幻境中，享受虚假的安宁。”

    “我的道，在真实世界，在尸山血海，在绝境挣扎，在……与婉儿、与同伴们并肩作战的路上。”

    话音落下，眼前的繁华景象开始崩塌。

    林婉和儿子的身影化作光点消散，仙城溃灭，山河宗大殿化为废墟。

    苏临重新站在岩浆湖岸边，眼前依旧是火灵子的残魂。

    他的眼角，有一滴泪滑落，但眼神清明。

    “第二考，通过。”火灵子语气复杂，“如此坚定道心，难怪能走到今天。但……接下来的第三考，才是真正的难关。”

    “第三考，融灵。”

    火灵子指向岩浆湖中心的离火鼎。

    “离火鼎有灵，名为‘离儿’。万年来，它与我一同镇守此地，灵性已与封印相连。你要做的，是以心神沟通鼎灵，获得其认可，与之‘融灵’——即将你的部分心神烙印与鼎灵相连，从而能初步操控此鼎。”

    “但……”火灵子声音凝重，“血祭大阵的黯灭之力，已经渗透进来，污染了鼎灵。如今的离火鼎灵，一半是原本的‘离儿’，一半是……被魔化的‘怨灵’。”

    “你要沟通的，是一个分裂的、混乱的、充满恶意的鼎灵。稍有不慎，你的心神就会被魔化的那部分吞噬，成为鼎灵的养料，或者……被炼成只听命于魔化鼎灵的傀儡。”

    苏临看向那尊青铜巨鼎。

    此刻细看，才发现鼎身表面，除了古老的火焰纹路，还缠绕着丝丝缕缕的黑色纹路，如同血管般蠕动，散发着与外面血祭大阵同源的“黯灭”气息。

    “没有别的选择吗？”苏临问。

    “有。”火灵子道，“你可以放弃，离开。但那样，炎魔将破封，后果你清楚。”

    苏临沉默。

    片刻后，他盘膝坐下。

    “请前辈护法。”

    火灵子点头，残魂化作一道红光，笼罩苏临，隔绝外界高温与火毒的干扰。

    苏临闭上眼睛，将心神沉入识海，然后以主碎片虚影为桥梁，朝着离火鼎的方向，延伸出自己的“意念触须”。

    起初，什么也感应不到。

    只有岩浆翻涌的轰鸣，和离火鼎散发出的厚重威压。

    但苏临不急，他将自己的意念调整得平和、坚定、包容，如同在古战魂渊沟通战魂时那样。

    渐渐地，一丝微弱的“回应”传来。

    那是两个截然不同的“意识片段”。

    一个温暖、纯净、带着小女孩般的稚气与悲伤：“爹爹……离儿好痛……那些黑色的东西……在咬离儿……”

    另一个冰冷、暴戾、充满怨恨与贪婪：“血……更多血……释放……毁灭……吞噬……”

    两个意识交织、对抗、撕裂。

    离火鼎灵，真的分裂了。

    苏临的意念小心翼翼地向那个温暖的意识靠近。

    “离儿？”他轻声呼唤。

    温暖的意识颤动了一下：“谁？是爹爹吗？不对……爹爹的气息……不是……你是谁？”

    “我叫苏临。我来帮你，赶走那些黑色的东西。”苏临的意念传递着善意。

    “真的吗？”离儿的意识带着期待，但随即转为恐惧，“不……你太弱了……你打不过它们……它们会吃了你的……快走……”

    “总要试试。”苏临的意念坚定。

    他尝试将一缕混沌灵力，通过意念连接，渡入离儿的意识中。

    混沌灵力包容一切的特性，对离儿纯净的灵性产生了滋养效果。她发出舒服的轻吟：“这个……好温暖……像太阳……”

    但这一举动，也惊动了那个冰冷的意识。

    “入侵者……吞噬……”

    一股充满恶意的意念，如同黑色的潮水，顺着连接反涌而来，直冲苏临的识海！

    苏临只觉得脑袋如同被重锤击中，无数负面情绪——怨恨、贪婪、暴戾、绝望——涌入，要将他同化！

    他咬牙坚守，以混沌星云道台镇压识海，同时将更多的混沌灵力渡给离儿，增强她对抗魔化部分的力量。

    一场无声的拉锯战，在苏临与鼎灵之间展开。

    离儿得到支援，开始反攻。她纯净的火焰灵性化作一道道赤红锁链，缠绕向那些黑色纹路。魔化部分疯狂挣扎，喷吐出更多黯灭气息。

    而苏临，作为连接的桥梁，承受着双方对抗的余波。他的识海如同风暴中的小船，随时可能倾覆。

    【警告！心神遭受严重冲击！】

    【警告！魔化意念侵蚀度：12%……18%……25%……】

    【警告！若侵蚀度超过50%，宿主将失去自我意识！】

    苏临的意识开始模糊。

    他看到了一些破碎的画面——

    上古战场，离火宗弟子前赴后继冲向炎魔将，以身为柴，点燃离火鼎，完成封印。

    火灵子抱着一个由火焰凝聚的小女孩——那是刚刚诞生的鼎灵“离儿”，温柔地说：“从今往后，你就是离火宗的女儿了。”

    万年孤寂，离儿守着封印，守着爹爹的残魂，从活泼到沉默，从完整到分裂。

    血祭开始，黯灭之力渗透，离儿痛苦的挣扎，纯净的灵性被一点点污染……

    “离儿……坚持住……”

    苏临用最后一丝清醒，将体内那股刚刚平息下来的混乱力量——那融合了离火、阴邪、混沌、山河的未知力量——通过连接，全部渡给了离儿。

    他不知道这会发生什么。

    但他别无选择。

    那股力量涌入离儿意识的瞬间——

    整个离火鼎，猛然一震！

    鼎身的火焰纹路与黑色纹路同时亮起，赤红与漆黑交织，将整个洞穴映照得光怪陆离！

    离儿发出一声痛苦的尖啸，又夹杂着解脱的欢鸣！

    魔化的意识在尖叫：“这是什么……不……不可能……啊啊啊——！”

    那混乱的力量，似乎对魔化部分有着天生的“克制”。不是净化，不是驱散，而是……“同化”与“重组”！

    黑色的黯灭之力，在混乱力量的冲击下，开始被拆解、转化、融入离儿原本的灵性之中！

    这是一个痛苦而漫长的过程。

    苏临失去了对时间的感知。

    他只能感觉到，离儿的意识在蜕变。不再是纯净的火焰灵性，也不再是分裂的两半，而是……一种全新的、包容了火焰的炽热、黯灭的深沉、混沌的未知、山河的厚重的……复杂而强大的灵性。

    终于——

    轰！

    离火鼎爆发出冲天的光芒！不是赤红，也不是漆黑，而是一种混沌的灰红色！

    鼎身上的黑色纹路消失了，取而代之的是一种暗红的、如同岩浆冷却后的色泽。

    离儿的意识，清晰而稳定地传来：

    “苏临……谢谢……离儿……新生了……”

    紧接着，一股磅礴的信息流，顺着连接涌入苏临识海！

    那是离火宗的完整传承——《离火真经》，离火鼎的操控法诀，封印炎魔将的阵法详解，还有……关于第三块山河碎片的具体位置信息！

    【完成“融灵”之考，获得离火鼎认可，与鼎灵“离儿”建立心神连接！】

    【获得离火宗完整传承，火系法术威力永久提升100%，控火熟练度大幅提升！】

    【鼎灵“离儿”因混沌之力洗礼产生进化，成为“混沌离火鼎灵”，潜力无限！】

    苏临睁开眼睛，脸色苍白如纸，但眼中精光闪烁。

    他成功了。

    火灵子的残魂看着他，眼中满是欣慰与感慨：“你做到了。离儿她……因祸得福了。现在，你可以初步操控离火鼎，加固封印了。”

    苏临点头，心神一动。

    岩浆湖中心的离火鼎缓缓升起，鼎身光芒流转，一道道混沌灰红的火焰从鼎中涌出，注入岩浆湖底。

    湖底传来一声愤怒的咆哮，那是炎魔将在挣扎。但离火鼎的封印之力明显增强，将它死死压制。

    “这样只能拖延时间。”火灵子道，“最多六个时辰。六个时辰内，你必须找到第三块山河碎片，并带来青霖净化之力，才能真正重固封印。”

    六个时辰。

    苏临握紧拳头。

    “前辈，碎片在哪里？”

    火灵子指向岩浆湖底：“就在炎魔将的封印核心处。当年山河宗的一位长老，以自身为阵眼，将碎片嵌入封印中，才彻底锁死了炎魔将。你要取碎片，就必须……深入封印核心，面对炎魔将的残念。”

    “至于青霖净化之力……”火灵子看向苏临，“你怀中那枚净心髓，蕴含着最精纯的青霖本源。但要让其发挥足够威力，需要青霖一脉的传人亲自催动。你的那个小女友，必须尽快苏醒，并恢复到足以施展‘青霖净化术’的程度。”

    苏临心中一沉。

    婉儿还在昏迷，本源只恢复了四成。

    而他要取的碎片，在封印核心，面对的是即便被封印万年，依旧恐怖无比的炎魔将残念。

    时间，实力，都是问题。

    但就在他沉思时，整个洞穴突然剧烈震动！

    不是来自岩浆湖底，而是来自……上方！

    轰隆隆——！

    洞穴顶部，岩层被硬生生撕裂！一道青色剑光，斩破层层阻碍，直落而下！

    剑光散去，露出一道绝美的青衣身影。

    她容颜倾城，气质清冷如月，眼中却燃烧着滔天怒火与急切。

    “苏临！婉儿在哪里？！”

    来者，正是林婉的师尊，青霖一脉最后的传人——

    林青霖！

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