那些密密麻麻的草人此刻成了索命符。寻常船只尚能抵挡火箭，这些干燥的稻草却会瞬间化作火海。所谓妙计，转眼就要变成葬送千军的陷阱。
冷汗浸透衣背，他急忙向秦牧行礼致谢："若非师尊点醒，亮险些铸成大错。"
刘备默默思量：果然还是子璟先生更胜一筹。正欲开口否决此计，却听秦牧轻笑道："倒也不必全盘否定，关键要等雨天行事。"
"雨天？"师徒二人异口同声。
秦牧指尖轻叩案几："火畏水势。只要选在雨夜行动，莫说火箭，便是火龙王亲临也无可奈何。"
这番话如拨云见日。诸葛亮眼前浮现出雨幕笼罩的江面——倾盆大雨中，所有火攻都将失效。孙策除非失心疯，否则断不会在雨天动用火箭。
诸葛亮眼前一亮，立即向秦牧恭敬行礼：
"师尊深谋远虑， ** 这点小聪明实在望尘莫及！"
这位卧龙先生不知何时竟也学会了奉承话。
秦牧笑着摆手：
"得了孔明，客套话留着等从孙策那里骗到箭再说吧。"
"现在去好好准备，等老天下雨就行。"
刘备闻言开怀大笑。
随后刘备按照诸葛亮的要求，调拨了四十多艘运粮船和百名水军。
诸葛亮带领这支队伍，将船只装上草料，日夜驻守江畔等待天降甘霖。
这一等就是三天。
黄昏时分。
遵照驻守江边的原则，诸葛亮照例在岸边生起篝火准备晚饭。
忽然江风骤起。
原本灰暗的天空顷刻间乌云翻滚。
几声雷鸣过后，秋雨骤然而至。
雨势虽不算大，但已足够克制火攻。
"终于等到了！"
诸葛亮喜出望外，丢下饭碗跳起来大喊：
"传令下去，带上锣鼓立即登船，目标南岸敌军大营！"
百余名士兵顾不上热腾腾的饭菜，匆忙登上草船。
四十余艘草船很快驶离水寨，转眼消失在雨幕中。
......
南岸江东军大营。
中军帐内正在举行酒宴。
"伯符将军威震夏口，吓得大耳贼躲在对岸不敢出战。"
"以将军的神武韬略，加上江东水师之强，刘备败亡指日可待！"
"在下身为盟友，理当略尽绵力。"
"恳请伯符将军拨给我数千精兵，让我从陆路进攻荆南，威胁刘备侧翼。"
刘琮高举酒杯对孙策大肆吹捧后，提出了自己的请求。
这番奉承话说得孙策心花怒放。
刘琮的提议不无道理，作为刘表之子，他毕竟是名义上的荆州主人。
若能借助其声望，招揽刘表旧部，一举攻下荆南，便可迫使刘备分散兵力。
如此一来，对正面战场亦有裨益。
孙策当即有意应允。
周瑜却轻咳一声，抢先开口：
“刘备拥兵五万，我军仅四万之众，不宜再分兵荆南。”
“与其分散兵力，不如请刘使君发出檄文，号召荆州旧部前来夏口助战。”
“届时我军与荆州兵马合力，必能在兵力上压制刘备。”
说罢，周瑜暗中向孙策递了个眼色。
孙策顿时会意。
若任由刘琮借江东之兵收复荆南，壮大自身，岂非白白便宜了他？
待击败刘备后，还得再对付一个崛起的刘琮，徒增麻烦。
周瑜看穿刘琮的盘算，反将一军，令他召集旧部至夏口，合力对付刘备。
如此既能增强战力，又可将其置于掌控之下，随时拿捏。
“这……”
刘琮一时语塞，转头望向蒯越。
“公瑾言之有理，夏口方是主战场，荆南暂且搁置。”
“刘使君，便依公瑾之策行事吧。”
孙策不容蒯越插话，直接拍板。
蒯越只得微微颔首示意。
刘琮不敢违逆，只得遵从。
孙策大为满意，举杯笑道：
“来！共饮此杯，预祝两家联手，大破刘备！”
刘琮与蒯越强颜欢笑，举杯饮下苦酒。
酒刚入喉。
帐帘忽掀，潘璋匆匆闯入。
“主公！”
江畔战鼓骤起，杀声震天，似有敌舰夜袭！
孙策眉峰微挑，面露诧色。
两军隔江相持，彼此底细早已明朗——江东水师雄劲，刘军舟楫孱弱，此乃不争之实。
他尚未兴兵问罪，刘备竟敢率众渡江来犯？
"好个织席贩履之徒，倒是长了胆魄！"
"随我观阵！"
孙策振衣而起，冒雨疾行至江岸。但见雨帘如幕，雾锁寒江，唯闻金鼓交鸣，杀声鼎沸，却不见半片帆影。
周瑜忽按住他执剑之手："伯符且驻！此夜黑雾重，刘备偏择此时以弱击强，恐有诈谋。"
孙策目光骤凛，幡然警觉："公瑾所言极是，必是那秦牧之计！"
（
孙策-6次
周瑜-2次
刘备-3次
秦牧-2次
伯符-2次
公瑾-2次
其余人物称谓如"织席贩履之徒"等均为史书常见代称）
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南岸军营，孙策沉思片刻，果断传令：
"全军固守水寨，不得贸然出击。"
"速遣五千 ** 手准备火箭，务必阻敌于江上！"
话音未落，周瑜轻摇羽扇劝阻：
"伯符请看这瓢泼大雨，火箭岂非徒耗火油？"
孙策恍然，当即改令：
"改用寻常箭矢，全力阻击江面敌军！"
号角声中，四万江东精锐严阵以待。老将黄盖亲率五千弓箭手迅速占据栈桥阵地。刹那间，万箭齐发，如飞蝗般划破雨幕。
然而对岸战鼓愈发激昂，敌军竟似毫发无损，反而越逼越近。
"刘玄德安敢如此！"孙策怒发冲冠，又增调两千 ** 手加入战局。
整整一个时辰，江面上箭雨不绝。待东方既白，江雾中隐约可见四十艘草船满载箭矢而归。
船舷旁，孔明轻抚长须，望着满载而归的战船满意颔首。
经高人点拨， ** 才得以完善这草船借箭的计策。
若非如此，莫说十万支箭，只怕连性命都要葬送在这江上，成为千古笑谈...
孔明暗自庆幸，心中感慨万千。
随即收敛心神，下令道：
"传令各船停止鼓锣之声，立即调转船头返回北岸。"
"所有人高声呼喊：多谢小霸王赠箭！"
军令传下。
原本胆战心惊的将士们如获大赦，纷纷调转船帆，奋力划桨向北岸撤退。
"多谢小霸王赠箭——"
呐喊声在江面上回荡。
南岸这边，
孙策正疑惑刘军水师为何迟迟不见动静。
突然间，震天的鼓锣声戛然而止。
恰好此时夜雨初歇，
江畔重归寂静。
"究竟是何用意？"
"那刘备打的什么主意？"
孙策紧锁眉头，疑惑地望向周瑜。
周瑜心中隐约有了猜测，却不敢确定。
"多谢小霸王赠箭——"
黑夜中突然传来震耳欲聋的喊声。
沿岸江东将士面面相觑，不明就里。
"谢我赠箭？"
"此话怎讲？"
孙策尚未反应过来。
周瑜却是心头一震，脸色骤变，拳头攥得咯咯作响。
眼中瞬间燃起羞愤交加的怒火。
"竟敢如此戏弄于我！"
"可恨！着实可恨！"
周瑜气得脸色铁青，拳头攥得咯咯作响。
孙策满脸困惑："公瑾，到底什么情况？"
周瑜支支吾吾说不出口。他已看破刘备的计策——分明是故意虚张声势，就为了骗走他们的箭矢。
要不是他拦着，孙策早就派兵把佯攻的刘军一网打尽了。现在倒好，不仅白白损失十几万支箭，还被刘备当众羞辱！
鲁肃突然拍案叫道："主公，我们中计了！刘备肯定是让士兵划着草船来佯攻，借着夜色骗我们放箭！"
孙策猛地转头盯着周瑜，脸色瞬间铁青。
"伯、伯符..."周瑜额头冒汗，结结巴巴说不出完整的话。
孙策本要责备，最后还是叹了口气。箭矢损失事小，关键是刘备那句"谢小霸王借箭"——这分明是在三军面前打他的脸！
事已至此，孙策心知当众斥责周瑜只会令他颜面尽失，便索性将错就错。
他非但不恼，反而漫不经心地挥袖嗤笑："区区几支箭罢了，权当送给刘玄德的见面礼！好叫他知晓，我江东府库充盈，这点损耗不过九牛一毛。"
"那织席贩履之徒，充其量是个哗众取宠的鼠辈，净会使些龌龊伎俩。"孙策非但未责周瑜半句，反倒将刘备狠狠奚落了一番。
鲁肃等将士皆明白主公在强撑颜面，却无人敢道破这层窗户纸。
周瑜紧绷的肩头悄然放松，当即顺着话锋冷笑："伯符明鉴。刘备纵使诡计得逞，他那羸弱水军在我江东艨艟面前终究不堪一击。"
"待他日挥师北渡，必叫他百倍奉还这些箭矢！"
孙策闻言朗声大笑，揽住周瑜肩膀豪迈道："公瑾此言大善！到时万箭齐发，定叫那大耳贼的营寨地覆天翻！"
"走，帐中设宴！今日定要筹谋个万全之策，教那贩履之徒尝尝厉害！"
君臣二人故作洒脱，笑谈间将这场挫败轻描淡写带过。黄盖诸将不明就里，也跟着哄笑起来。
唯有鲁肃眼底浮起忧色："主公与公瑾遭此戏弄犹不自省，仍轻视刘备与秦牧之能。长此以往，恐有滔天之祸......"他暗自摇头，默然随众人离去。
江畔另一侧，刘琮茫然望着逐渐散去的雾霭："异度先生，方才究竟发生何事？"
蒯越苦笑着解释："小霸王与美周郎......被刘皇叔当众耍弄了。"待他将草船借箭的关窍道明，刘琮顿时骇然失色。
刘备居然以如此匪夷所思的计策，不费吹灰之力就诈取了孙策十余万支箭？
"这简直...简直..."
刘琮喉头发紧，震撼得说不出完整的话来。
"此等诈术，倒是与那秦牧阴诡的作风如出一辙。"
"此计就算不是秦牧亲自为刘备谋划，必然也与他有着千丝万缕的联系。"
蒯越意味深长地叹息道。
刘琮背脊发凉，面露忧色，低声呢喃：
"不料秦牧这般厉害，恐怕连周瑜的智谋都奈何不了他。"
"刘备得此人相助，就怕孙策也要重蹈父亲的覆辙..."
刘琮忧心忡忡，对孙策的信心开始动摇。
倘若孙策再败，这天下还有谁能庇护自己？
蒯越却淡然一笑，宽慰道：
"主公差矣，何必自寻烦恼。"
"孙策周瑜虽一时不察，被刘备骗走十余万箭矢..."
"但此等诈术再妙，也改变不了刘备水军羸弱的事实。"
"主公且宽心，假以时日孙策必能击溃刘备，夺取夏口。"
听闻蒯越这番论断，刘琮紧绷的心弦才略微放松。
"愿如你所言，孙策能击败刘备，替我们夺回父亲留下的基业..."
江东军营寨。
主帐之内。
"伯符，是我失策，不该劝阻你出兵，非但折损箭矢，更让刘备趁机逞凶！"
"方才多亏你周全，在将士们面前为我保全颜面。"
刚入帐中，周瑜便直言不讳地道出愧疚与感激。
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