盛怒之下，吕布下令强攻。谁知那看似老迈的黄忠竟骁勇非常，不仅将合肥守得固若金汤，更在夜袭中略胜一筹。鏖战一月，折损三千兵马却寸土未得。
"禀将军，"宋宪谨慎禀报，"探子报称，这黄忠虽年迈却勇猛过人。刘备还派了个叫庞统的年轻谋士辅佐，前番夜袭正是此人之计。"
"庞统？"吕布眉头紧锁，拳头狠狠砸在案上，"又是何方宵小？荆州怎尽是这等人物？"
这时另一将领进言："将军，眼下刘备已破建业，孙策身亡，江东指日可下。继续在此消耗实非良策，不如暂且退兵寿春，从长计议。"
高顺神色沉稳，低声谏言道。
建业陷落！
孙策身亡！
短短八字，令吕布身躯一颤，怒容转瞬化作惊愕。
"那孙策自号小霸王，竟如此不堪一击？"
"本侯记得建业城依山而建，号称铜墙铁壁。"
"刘备竟能如此迅速攻破？"
吕布面色震撼，难以相信这突如其来的战报。
孙策绝非刘表之流，乃是孙坚之子，横扫江东未逢敌手。
此前屡败于刘备之手，已令人费解。
如今竟连都城失守，性命不保！
此事不仅出人意料，更令吕布深感震惊。
"有传言称，是那秦牧向刘备献上奇策，命人在建业城下挖掘......"
高顺神情肃穆，将战事细节娓娓道来。
吕布倒吸冷气，瞪目道：
"自古攻城，何曾听闻如此诡谲之法？"
"此计当真是那秦牧所献？"
吕布犹疑，宋宪等将领亦面露怀疑。
高顺却郑重点头：
"消息虽奇，却可信度极高。"
"关于秦牧，我军早有情报，此人用兵如神，世所罕见。"
"刘备正是倚仗其谋略，方能击败刘表，轻取荆州。"
"末将推测，当初刘备逃离徐州时，设计杀害曹性，恐怕也与此人有关。"
吕布面色凝重，眉宇间浮现深深忧虑。
"不想刘备竟有如此机缘，得此奇人相助。"
"只是本侯不解，当初刘备穷途末路，这秦牧为何偏偏选择投效于他？"
吕布紧锁眉头，百思难解。
【
帐内火光摇曳，亲兵匆匆闯入，双手奉上一封加急密信。
"温侯，江东急报！"
"刘备在吴县大败孙权，江东残部全军覆没。"
"孙权溃逃至会稽，乘船北遁。"
"自此，江东三郡尽归刘备所有！"
军帐内顿时哗然四起。
吕布猛然起身，箭步上前夺过帛书。但见墨迹森然：
江东已然改姓！
"孙策尸骨未寒，那大耳贼竟能连下吴郡、会稽？"
"孙坚之子，竟如此不堪一击？"
他指节发白，帛书在掌中皱作一团。怒火灼烧着瞳孔，牙齿咬得咯咯作响。
宋宪等将领面面相觑，帐中议论声此起彼伏。
"江东既失，刘备后患已除......"
高顺抱拳沉声："温侯，刘备随时可能挥师北上。继续攻打合肥绝非良策，请速回寿春。"
吕布重重跌坐席间，面庞因愤懑而扭曲。
原想速取合肥，借孙氏牵制刘备之机，渡江截断其与荆州联系。
岂料——
合肥城墙尚未撼动，刘备已雷霆之势横扫江东。
陈宫苦心谋划，就此付诸东流。
"秦牧！秦牧！"
"若非当年你横加阻拦，本侯早该取那大耳贼首级！何至养虎为患！"
"可恨！可恨哪——"
铁拳轰然砸下，案几应声迸裂。
木屑飞溅中，众将噤若寒蝉。
"撤！"
"全军撤回寿春！"
血色残阳
吕奉先怒视南疆，指节攥得青白，终是颓然挥袖。
军中帐内
高伯平卸下重担般长舒气息，战令如烽火传递。
夜遁录
月隐云翳之时，合肥城外战旗尽偃，铁骑向北绝尘。
许昌纪事
司空府烛火通明，江东六百里加急竹简压弯了几案纹理。
曹孟德惊异录
"玄德公竟四月间鲸饮江东？"紫绶蟒袍微颤，素帛自指间垂落。
满堂哗然
那江东猛虎孙伯符——曾令曹公叹"狮儿不可敌"的枭雄，竟也做了荆州刘景升第二？
谋士叹
郭奉孝轻扣棋盘："秦元鲤之谋，有鬼神不测之机。建业奇策，实乃千年兵家未见。"
曹司空恨事
帛书在鹰目中扭曲，宛城旧恨如新：割须之辱，丧亲之痛，尽系此子之手！
战略崩析
北制袁绍，南抚孙策的宏图，竟被江夏一渔夫与白面书生撕得粉碎。
荀令君悔过
玉柄麈尾重重叩地："若早知秦牧有经天纬地之才..."颍川名士深深折腰。
曹操欲言又止，最终还是挥了挥手：
"算了，小看刘备和秦牧的不止你们，我也有责任。"
"文若，与其在这懊悔，不如想想怎么对付那个大耳朵？"
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荀彧缓缓直起腰杆，神色从容自若，显然胸有成竹。
"如今刘备雄踞荆襄江东，势力已成气候，单靠我们难以剿灭。"
"依我之见，唯有联合吕布，方能牵制刘备！"
"建议请天子下旨，正式册封吕布为扬州牧，以显司空结盟诚意。"
"然后约定吕布从淮南攻江东，司空由许都南征宛城。"
"两路夹击，让刘备首尾难顾，方有机会一举歼灭！"
荀彧运筹帷幄，为曹操勾勒出宏伟战略。
曹操眼中精光一闪，随即又皱眉道：
"此计虽妙，但让我与那反复无常之人结盟，是否妥当？"
想起当年吕布偷袭兖州，几乎将他逼入绝境，曹操仍怒火中烧。
如今要他主动示好，实在难以释怀。
"敌人的敌人就是盟友。"
"往昔恩怨固然深刻，但今日既有共同敌人，暂时联手又有何妨。"
"司空乃当世英雄，这等气度岂能没有。"
荀彧巧施激将，给曹操戴起了高帽。
曹操恍然醒悟，沉思片刻冷笑道：
"说得在理。先借吕布之力对付大耳贼也无不可。"
"待解决刘备，再收拾那个背主之徒不迟！"
荀彧暗自松了口气，连忙称颂主公英明。
曹操当即挥手喝令：
"就按文若之计行事，即刻请天子拟旨，封吕布为——"
话未说完。
亲卫急匆匆闯入，单膝跪地。
**
“司空，河北有紧急军情！”
“袁绍五日前攻破易京，公孙瓒 ** 身亡！”
“河北全境已落入袁绍之手！”
曹操神色骤变，身形猛然一僵。
——
**公孙瓒败亡了！
这一消息远比刘备夺取江东更令曹操震惊。
公孙瓒一死，幽州瞬息可平。
这意味着袁绍彻底统御河北，坐拥幽、冀、并、青四州，成为当世最强诸侯。
“白马将军豪杰一世，终究折在袁绍手里……”
曹操一拳轻捶桌案，叹息声中透出几分怅然。
堂下众谋士却已炸开了锅。
“公孙瓒竟未退守幽北，而是 ** 而亡？”
“司空，袁绍整合河北之速，远超我等预料！”
荀彧眉峰紧蹙，眼中亦闪过一丝惊诧。
此前推演河北战局时，众人皆判定袁绍需一两月方能攻克易京。
届时公孙瓒本该北逃幽州，继续顽抗。
袁绍若要彻底平定幽州，至少还需三五个月。
这五个月的空档，足够曹操联合吕布先剿刘备，至少将其势力逐至长江以南。
失去江北根基的刘备，将再无威胁许都之力。
待曹操回师，仍有充足时日备战南北决战。
可谁曾想——公孙瓒竟选择了自绝！
那位威震胡虏的白马将军，未作困兽之斗，反而引火赴死！
袁绍的河北一统，就此提前五个月完成。
“待袁绍稍作休整，必会倾河北之兵南下！”
曹操凝重地望着司空，沉声道：
"与吕布联手剿灭刘备的计策，看来只能暂时搁置了。"
"当务之急，必须调动所有资源，全力抵御袁绍南侵！"
郭嘉神色肃穆地进言。
曹操面露无奈之色，长叹一声：
"事已至此，只能先放任大耳贼逍遥了。"
"袁绍始终是我心腹大患，且先击退他的河北大军，日后再收拾刘备不迟。"
帐中众将默然，气氛骤然紧张。
多年来南征北战，为的就是有朝一日能与这位天下霸主抗衡。
如今这头北方巨兽终于要倾巢而出。
此战胜负难料，能否挡住袁绍举国之兵，众人心中都没把握。
"虽说要全力备战袁绍，"
"但对刘备亦不可不防。"
"此人野心勃勃，难保不会趁我军与袁绍决战之际，从南面偷袭许都。"
"臣以为，仍需联合吕布，借其之力牵制刘备。"
"只要吕布能固守淮南，刘备必不敢倾巢北上。"
"让吕布做我们的看门犬，替我们盯死刘备！"
荀彧镇定心神后，再度献上良策。
此番谋划已转为防守为主。
不再图谋剿灭刘备，而是帮助吕布守住淮南，形成制衡之势。
曹操闭目沉思，权衡再三。
最终深吸一口气，神色恢复坚毅。
"就依文若之计，立即派使者前往寿春，加封吕布！"
"只要能让他替我们看家护院，粮草军需皆可支援。"
曹操果断拍板，不惜血本。
此时。
郭嘉目光闪动，上前拱手道：
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"司空，属下得知吕布有一独女，至今尚未许配人家。"
"而子桓公子也未曾婚娶，司空不妨向吕布提亲，为公子迎娶其女。"
"如此两家结为姻亲，便能借这层关系令吕布为司空效力。"
谋士献上联姻之策。
"将吕布之女许配给丕儿......"
曹公轻抚胡须，低声自语，心中暗自盘算。
沉吟片刻后，终于挥手道：
"吕布恶名昭着，其女本不配与我儿结亲。"
"但为大局着想，只能暂且委屈丕儿了。"
"就依此计行事。"
定下计策后，
曹公如释重负，负手踱至厅外，遥望南方，唇边浮现冷笑。
"刘玄德，吕奉先。"
"且容你二虎相争，待我平定袁本初，再来收拾你们！"
......
江东州府。
河北剧变的消息亦传至刘玄德处。
"白马将军威震胡虏，何等豪迈。"
"不想伯珪兄竟会......"
看着手中战报，玄德不禁摇头叹息。
作为同门师弟，他对这位师兄向来敬重。
记忆中的公孙伯珪统领白马义从，横扫塞外，何等英雄气概。
如此豪杰，纵要马革裹尸，也该战死沙场。
怎会......
幕僚却神色淡然：
"公孙瓒前半生太过顺遂，养成狂妄自大的性子。"
"与孙伯符类似，只能打胜仗，经不起挫折。"
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