听闻女儿表态，吴夫人悬着的心终于落地。
然而——
孙尚香眸中忽然迸出厉色，银牙紧咬道：
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"自古胜负分明，我孙家败于玄德公，天命难违，我无话可说。"
"然而孙权那厮害我长兄，此仇不共戴天。"
"只恨身为女子，纵有满腔恨意，却无能为力。"
"尚香恳求秦军师诛杀孙权，以慰亡兄在天之灵。"
"若得军师成全，尚香愿以性命相报！"
言毕，孙尚香俯身向秦牧行跪拜之礼。
秦牧了然于心。
这位弓腰姬欲借他之手除掉孙权，为孙策 ** 雪恨。
"性情刚烈，重情重义..."
秦牧暗自感慨，面上浮现敬意。
他扶起孙尚香，肃然道：
"我主对孙权恶行深恶痛绝，必不轻饶。"
"请放心，我定助主公攻破成德，斩杀孙权，完成你的心愿。"
孙尚香闻言喜极，再度屈膝下拜。
因伤势未愈，这一起一跪间忽然头晕目眩。
随着一声轻呼，她踉跄着向秦牧倾倒。
秦牧不及闪避，只得伸手相扶。
吴夫人见状欲言又止，终究未出言阻止。
怀中人喘息片刻，渐渐恢复清醒。
当她睁开双眸时，正对上一双关切的眼睛。
近在咫尺。
四目相对的刹那，竟有些恍惚。
直到母亲轻咳提醒，孙尚香才惊觉自己又被秦牧揽入怀中。
霎时间面红耳赤，慌忙挣脱起身。
"你们母女重逢，想必有许多话要说，我就不打扰了。"
"孙 ** 伤势未愈，还望好生调养。"
秦牧搀扶孙尚香重新躺好，叮嘱几句后便转身离开。
"秦子璟..."
孙尚香侧卧望着那道挺拔背影，眼波中泛着复杂的光芒。
...
七万刘军将士尽数登陆，将成德城围得水泄不通。
三日之内，刘军四面扎营，将这座寿春南面的屏障围成铁桶。
第四日深夜，中军帐内。
众将齐聚，战意冲天。
"军师，诸将到齐，可以宣布了。"
刘备目光转向秦牧。
秦牧徐徐起身，面对众将高声道：
"诸位想必已知，朱桓乃我为主公预先安插在成德城的暗棋。"
"昨 ** 秘密遣人送出消息，他已取得孙权信任，奉命镇守东门。"
"机不可失，主公已与他约定，今夜子时打开城门迎我军入城！"
"主公之意，此战务必踏平成德，全歼守军，不使一人漏网！"
"特别是孙权，必须生擒！"
"诸位将军，我的部署可都明白？"
秦牧向众将详细说明作战计划。
帐内众将热血沸腾，人人摩拳擦掌。
刘备环视诸将，眼中燃着必胜的信念，豪迈道：
"今夜之战，望诸位全力以赴。"
"明日此时，我与诸位在成德城中痛饮庆功酒！"
众将轰然起身。
"愿为主公死战！"
"愿为主公死战！"
激昂的呐喊声响彻夜空。
诸将各自领命回营备战。
不觉间已近子夜。
四万余刘军主力齐聚东门营寨。
无数双充血的眼睛死死盯着成德东门。
子时已至。
夜幕笼罩下，成德城东门燃起三道冲天火柱。
朱桓的信号准时照亮天际。
"接下来就看主公的了。"秦牧轻抚长须，目光转向身旁的刘备，胸有成竹地说："只需静候主公攻破成德，擒获孙权的好消息。"
刘备眼中战意沸腾，双剑铿然出鞘，直指城墙："传我将令，全军出击！"
"攻入成德，活捉孙权！"
营门轰然洞开，号角声划破夜空。数万大军如怒潮般涌向成德东门，震天呐喊此起彼伏："活捉孙权——活捉孙权——"
城头之上，朱桓凝望着远处汉军营寨，难掩兴奋之色。
"秦军师果然神机妙算。"他暗自冷笑，"孙权做梦都想不到，我这诈降之计竟是出自秦军师之手。"
正当他准备下令开启城门时，身后突然传来整齐的脚步声。
"高顺？"朱桓心头一紧，强作镇定地转身相迎："高将军深夜前来巡视？"
冷面将军沉声道："敌军围城，随时可能夜袭，不可不防。"
闻言朱桓暗自松了口气。
夜色沉沉，城头灯火摇曳。
"高将军何必如此谨慎，时候不早，还是回营歇息吧。"朱桓语气轻松地劝道，眼底闪过一丝不耐。
高顺面色凝重，沉声道："朱将军曾在江东与刘备交锋，当知此人手段。那秦牧用兵如神，诡计百出，稍有不慎便会中其圈套。"他紧了紧手中佩剑，"轻敌者，必败无疑。"
言语间透出对秦牧的深深忌惮。
朱桓嘴角微不可察地扬起。
这高顺倒是有几分见识，知道秦牧计谋无双。可惜......
"高将军所言极是。"朱桓佯装恭敬地点头，"末将定当严防死守，绝不给秦牧可乘之机。"
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高顺仍不放心，又在城头巡视良久。
朱桓暗自咬牙，掌心已渗出汗水。再耽搁下去，刘备大军就要......
终于，高顺确认无误后转身欲离。
就在此时——
呜——
凄厉的号角声骤然划破夜空。
"活捉孙权！"
"活捉孙权！"
震天喊杀声中，无数火把如潮水般涌来，将城外照得亮如白昼。
高顺脸色大变，猛地折返城头。
只见火光映照下，黑压压的刘军正铺天盖地杀来。
"果然来了！"高顺厉声喝道，"朱休穆，速速布防！立即派人通报孙仲谋，再调东门两营将士前来增援！"
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高顺久经沙场，当即挥手下达一连串命令。
两旁的军士却面露迟疑，无人行动，目光纷纷投向朱桓。
“朱将军，还犹豫什么？速速布防！”
高顺猛然回头，怒声催促。
朱桓闭目长叹，骤然睁眼，利剑应声出鞘。
寒光一闪，锋刃已贴在高顺颈前。
高顺僵在原地。
他原以为朱桓拔剑是为震慑士卒，整备战阵。
万没料到，这一剑竟直指自己咽喉。
“朱休穆！你疯了不成！”
高顺暴怒喝问，颈侧青筋根根凸起。
朱桓冷然不答，扬声厉喝：
“拿下高顺部众！”
埋伏四周的甲士闻令暴起，刀光如雪。
血雾喷溅，哀嚎未绝，数十名亲兵已倒在血泊中。
“朱桓！你竟敢谋逆！”
高顺双目赤红，挣扎间被剑锋逼得寸步难移。
朱桓漠然无视，再度下令：
“开城门！降吊桥！”
“换刘字旗！迎主公入城！”
守军飞奔执行。
东门轰然洞开，铁索轧轧作响。
城头“吕”字旗颓然坠落，“刘”字大旗迎风怒展。
至此，高顺终于明白——
朱桓早已叛投刘备，此番便是要为敌军献城！
“朱休穆！你朱家受刘备排挤，被其褫夺官职！”
“是吕布予你容身之所！是孙权赐你立足之地！”
“如今你恩将仇报，竟要屈膝于那织席贩履之徒？”
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高顺怒指朱桓，疾言厉色地呵斥着。朱桓闻言放声大笑。这突如其来的笑声让高顺顿时愣住，脸上愤怒的神色渐渐被困惑所取代。
"事已至此，告诉你也无妨。"朱桓收敛笑意，神色冷峻，"我主刻意打压朱家，下令永不录用我，本就是秦军师的计策。"
"为的就是让我今日率兵前来成德，假意向孙权投降，博取他的完全信任。"
"否则，我又怎有机会大开城门，迎我主大军入城？"
"高顺，无论是吕布还是孙权，都中了秦军师的谋划！"
朱桓语气讥讽，将秦牧的布局全盘托出。高顺双眼圆睁，满脸震惊。
"你竟是诈降？"他难以置信地低吼，"秦牧攻下建业时，就在为今日布局？世上怎会有如此深谋远虑之人？绝不可能！"
朱桓冷笑："对旁人不可能，但秦军师乃古今第一谋士，自然算无遗策！"
说罢，他厉声喝道："来人，将高顺绑了，听候主公发落！"
左右亲兵瞬间上前，将高顺五花大绑。此时城外刘军如潮水般涌至城下。朱桓见状，急忙下城迎接。
"末将朱桓，参见主公！"他翻身下马，向刘备恭敬行礼。
刘备立即下马，亲手扶起朱桓，拍着他肩膀赞许道："休穆，这些日子委屈你了。此番夺取淮南，剿灭吕布，你当居首功！"
得到如此嘉许，朱桓心中暗喜，总算松了口气。他知道，自己在刘备麾下的地位已然稳固，而朱家崛起为江东第一大族的夙愿，也即将实现。
"此番大捷全赖主公运筹帷幄，秦军师料事如神。"
朱桓抱拳推辞："末将不过奉命行事，岂敢贪天之功。"
刘备朗声大笑，跃上马背挥鞭疾呼："休穆，好戏才刚开场！速引路，定要活捉孙权！"
朱桓眼中战火重燃，纵马挺 ** 向成德。铁骑如潮，随着他的身影涌进城门。
......
县衙内室烛影摇红。
孙权将酒樽重重砸在案上："吕布老贼竟将女儿许给曹丕！"他猛灌一口浊酒，"这反复无常的小人，分明是轻侮于我！"
自从认吕布为义父，他百般讨好，换来的却是敷衍推诿。如今曹操遣使提亲，那三姓家奴立刻倒向曹家。
陆逊添酒劝道："曹操坐拥中原，吕布不过权衡利弊。待主公重掌江东之日，只怕他要倒贴女儿来求盟。"
孙权摔碎酒盏，狞笑道："待我夺回基业，定要教这老贼跪地求饶！"
灯火映着他扭曲的面容，陆逊连声附和，又斟满琥珀色的酒浆。
公元228年春，成德城-
黄昏的暮色笼罩着城楼，孙权紧攥着腰间佩剑，指节微微泛白。
"伯言，七万大军压境......"他望着城外连绵的营火，声音里压着一丝颤抖。
陆逊拂袖轻笑："主公且看——"
他指向城墙上的铁甲森森："八千儿郎枕戈待旦，粮仓里新收的稻谷还散发着泥土的清香。朱休穆的 ** 手每日都在打磨箭簇，高孝恭的重甲兵把城墙都踏出了凹痕。"
孙权摩挲着酒盏边缘，琥珀色的酒液映出他阴晴不定的面容："建业......"
"此非建业！"陆逊突然拔高声音，惊起飞檐上栖息的夜枭。他解下腰间图卷哗啦展开："臣命人挖了三道护城暗沟，每条沟底都埋着倒立的铁蒺藜。城墙根新浇了米浆，就是地龙也钻不透这......"
杀伐声如惊雷炸响。
周泰的刀鞘撞上廊柱发出闷响，亲卫们的铁靴在青石板上刮出火星。陆逊的图卷还悬在半空，墨汁正顺着"东门"二字往下淌。
"是火攻？还是云梯？"孙权扯断了腰间玉坠的丝绦。
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