建安二十年正月，许都晋王府。
正堂内，袁绍端坐主位，面前的紫檀木案几上摊开数卷帛书。这位五十五岁的晋王虽鬓角已见霜色，但双目依旧锐利如鹰。他轻抚着案上的虎符，沉声问道：
“整军之事，进行得如何了？”
下首，兵部尚书刘晔躬身答道：“回禀晋王，《九品官人法》武将评定已毕，全军整编方案也已草拟。这是各部名册，请晋王过目。”
刘晔将四卷帛书一一展开，铺满了整个案几。
袁绍没有急着看，而是先问：“孟德、元让他们看过了吗？”
“司空、大将军皆已审阅，并提出修改意见，已融入此稿。”
“好。”袁绍这才低头细看，目光扫过帛书上的每一个名字、每一行数字。他的手指轻轻划过那些熟悉的名字——夏侯惇、张辽、关羽、太史慈……这些都是跟随他平定河北、横扫中原的老部下。
“四十八万常备军，”袁绍喃喃道，“比起当年官渡之时，已是天壤之别。”
他抬头看向刘晔：“但兵不在多，在精。南征之事，关键在三十万主力。这三十万人，须得是百战精锐，须得令行禁止，须得上下同心。”
“晋王圣明。”刘晔道，“此整编方案，正是以三十万南征主力为核心，余者皆为策应、守备之兵。”
袁绍点点头，开始仔细审阅。
第一卷帛书记载的是拱卫京畿的中央军：
【中央禁军·拱卫京畿】
总兵力：十三万
驻地：许都及周边三百里
统帅：大将军夏侯惇（总领）
往下分列五军：
一、武卫军
主将：许褚（一品下·虎威将军）
副将：曹休（二品上·武卫将军）
兵力：三万精锐
驻防：许都皇城、晋王府、尚书台等核心区域
二、北军
主将：颜良（一品下·前将军）
副将：文丑（一品下·后将军）
兵力：三万
驻防：许都北营
三、南军
主将：张辽（一品中·征东将军）
副将：曹仁（二品上·安南将军）
兵力：三万
驻防：许都南营
袁绍看到这里，提笔在张辽的名字旁批注：“文远当为南征先锋。”
他继续往下看：
四、白马义从
主将：赵云（二品上·翊军将军）
副将：张绣（二品中·扬武将军）
兵力：一万轻骑
特点：全部白马，具装甲骑，日行三百里
五、大戟士军团
主将：张合（一品下·左将军）
副将：高览（一品下·右将军）
兵力：一万五千重步兵
六、神机营
主将：黄忠（一品中·车骑将军）
副将：夏侯霸（三品上·骁骑将军）
兵力：一万五千
构成：强弩手八千，投石车三百架
袁绍看着这些名字，心中感慨。这些人中，有从河北起兵时就跟随他的颜良、文丑、张合、高览；有官渡后归降的张辽、张绣；有取益州后归附的黄忠、赵云。如今，他们都在为同一个目标而整编、而准备。
“神机营……”袁绍沉吟，“渡江之时，远程压制至关重要。子扬，传令黄忠：一年之内，神机营需练出能在颠簸战船上精准射击的弩手。”
“诺！”
第二卷帛书记载的是镇守四方的边防军，袁绍看得格外仔细：
【边防大军·镇守四方】
总兵力：三十八万
分五大战区
一、北疆战区
统帅：袁熙（一品下·幽辽都督）
副帅：曹彰（三品上·威虏将军）
兵力：八万骑兵
驻防：蓟城、襄平、晋阳三角防线
看到儿子的名字，袁绍眼中闪过一丝柔和。三年前将袁熙放到辽东，本是想历练他，没想到他竟做出如此政绩。如今坐镇北疆，已是名副其实的一方统帅。
“显奕长大了。”袁绍轻声道。
他继续往下看：
二、西陲战区
统帅：马超（一品中·平西将军）
兵力：五万骑兵
驻防：武威、金城、陇西一线
三、南线战区（荆州）
统帅：关羽（一品中·前将军、荆州牧）
副帅：张飞（一品下·车骑将军、荆州都督）
兵力：十万
驻防：江陵、襄阳、夏口三要地
袁绍在关羽的名字上停留片刻。这个人，当年在汜水关温酒斩华雄，给他留下深刻印象。后来几经辗转，终究还是归入麾下。只是此人性傲，需善加驾驭。
“传令关羽、张飞：两年之内，荆州军需练熟渡江战法。所需船只、器械，报兵部统筹。”
“诺。”
四、东线战区（徐州）
统帅：荀攸（一品下·征南将军、徐州军都督）
副将：徐晃（二品上·安东将军）
分驻：
广陵：徐晃（主）、于禁（副），兵力三万
下邳：李典（副），兵力两万
参军：陈宫（军师将军）、邓艾、杨修
看到荀攸的名字，袁绍微微点头。公达（荀攸字）是荀彧从侄，为人深密有智，曾任尚书令，今外放徐州都督，正可历练。
“公达善谋，徐公明（徐晃字）善战，此二人配合，东线当稳。”
五、豫州战区
统帅：魏延（二品中·镇东将军、豫州都督）
副将：孙礼、郭淮、毋丘俭
兵力：五万
驻防：汝南、谯郡、颍川三郡
职责：策应徐州、荆州，为南征第二梯队。
“魏文长（魏延字）……”袁绍对这个名字不算熟悉，“此人如何？”
刘晔答道：“魏延原为刘表部将，荆州平定后归附。去岁评定，其守豫州、破孙策奇袭有功，故擢为豫州都督。此人勇猛过人，善养士卒，然性情矜高，需以威信服之。”
袁绍沉思片刻：“令曹仁多与联络，加以指导。豫州乃中原腹心，不容有失。”
第三卷帛书记载的是水师：
【水师系统·跨江之翼】
总兵力：八万水军
战船：楼船百艘（在建），艨艟五百，走舸千余
分两大舰队
一、北洋水师（主力舰队）
都督：太史慈（一品下·骠骑将军）
副都督：甘宁（二品上·横江侯）
参军：满宠、贾逵
副将：王双、徐质
兵力：五万
驻防：朝鲜弯
二、荆州水军（策应舰队）
都督：文聘（二品中·镇南将军）
副将：蔡瑁、张允
兵力：三万
驻防：江陵、夏口水寨
袁绍仔细观看水师名册，问道：“楼船建造进度如何？”
“回晋王，庐江、广陵两处船坞，月产楼船五艘。按此进度，两年内可成百艘。”
“太慢。”袁绍摇头，“命工部增调工匠，江夏、九江增设船坞。一年半，我要看到百艘楼船下水。”
“这……”刘晔犹豫，“恐质量难保。”
“质量必须保，工期必须赶。”袁绍斩钉截铁，“告诉太史慈、甘宁：水师成，则南征可成；水师败，则万事皆休。一年半后，我要亲自检阅水师演武。”
“诺！”
四卷帛书阅毕，已是深夜。
袁绍站起身，走到堂中悬挂的巨幅舆图前。图上，长江如一条巨龙横亘南北，北岸密密麻麻标注着各军驻防，南岸则是江东六郡。
“四十八万常备军，”袁绍缓缓道，“其中三十万为南征主力。这三十万人，将在两年内完成整训，一年后誓师南下。”
他的手指划过长江：“东线，荀攸、徐晃出广陵，攻濡须；中线，关羽、张飞出江陵，攻夏口；西线，诸葛亮出益州，顺江而下。三路并进，让周瑜首尾难顾。”
刘晔在旁记录。
“水师是关键。”袁绍继续，“太史慈、甘宁率北洋水师，正面突破；文聘率荆州水军，侧翼牵制。一旦突破江防，张辽的南军、赵云的白马义从立即渡江，扩大战果。”
他转身看向刘晔：“整编方案，就按此定。明日颁行全军。”
“诺！”
刘晔正要告退，袁绍又叫住他：“等等。”
“晋王还有何吩咐？”
袁绍走到案前，提笔在一张空白帛书上写下数行字：
“全军将士：
自黄巾乱起，天下分裂三十余载。生灵涂炭，山河破碎。今北方已定，唯余江南。
整军南征，非为好战，实为天下一统，万民安乐。
望诸将同心，将士用命。待功成之日，论功行赏，必不相负。
晋王袁绍，建安二十年正月。”
写罢，他将帛书交给刘晔：“将此手令，抄送各军主将。我要让每一个将士都知道——我们为何而战。”
刘晔双手接过，只觉这轻薄的帛书重若千钧。
“臣，领旨！”
走出晋王府时，已是子夜。许都的街道上空无一人，只有巡逻士兵的脚步声在夜色中回荡。
刘晔抬头望天，星辰璀璨。他知道，从今夜开始，整个帝国的战争机器将全面启动。六十万将士的命运，千万百姓的未来，都将系于这场南征之战。
而在晋王府内，袁绍仍未就寝。
他独自站在舆图前，望着长江南岸那片土地。那里有他昔日的盟友孙坚的儿子，有他必须跨越的天险，有他一统天下的最后障碍。
“文台（孙坚字），”袁绍轻声自语，“若你在天有灵，当知我今日之举，非为私仇，实为天下。你儿伯符已去，仲谋年幼，这天下……该一统了。”
烛火摇曳，将他高大的身影投在墙上，如一座沉默的山岳。
建安二十年的这个正月，大汉王朝的战争车轮，开始向着最后的统一，隆隆前行。