金焰炸开一瞬，右爪横扫而出，不攻人，只劈向罗淑英腕下三寸的地气节点。

    青灰溃散，罗淑英踉跄后退，脸色阴沉如墨。

    就在此时，葛兰抬起了手。

    她没看任何人，只凝着那口倒钟，泪珠坠地，碎成七瓣。

    母亲临终前枯槁的手攥着她的手腕，指甲陷进皮肉：“兰儿……你不是族谱上那个‘葛氏女’……是你娘，在井边抱着你哭了一整夜，才给你起的名字……”

    她向前一步，掌心覆上钟顶锈斑。

    “我叫葛兰。”她声音轻，却像一把钝刀，缓缓割开死寂，“是我娘给我起的。”

    话音落——

    铜钟骤然发烫！

    红绳自根部腾起幽火，无声燃尽，灰烬未落，钟体轰然翻转！

    沉重的青铜巨口朝下砸落，“咚——！！！”

    不是钟鸣，是门开。

    背后岩壁应声崩裂，碎石如雪倾泻，露出一道向下延伸的阶梯——深不见底，阶面光滑如镜，泛着水润的暗光，仿佛通往大地未愈的伤口。

    而就在阶梯两侧，黑暗深处，一双、两双、数十双……无数双眼睛，缓缓睁开。

    瞳仁无光，却泛着湿润的、活物般的微绿反光，齐齐望来。

    空气骤然一滞。

    怒哥鼻翼倏然翕动，颈侧翎毛根根竖起。

    他喉咙里滚出一声极低的、近乎呜咽的嘶吼，金焰在瞳孔深处噼啪爆燃——

    “是‘唤亲粉’……”

    话未说完，寒意已爬上众人脚踝。

    阶梯向下延伸，光滑如镜的阶面泛着水润暗光，仿佛大地未愈的伤口正缓缓张开。

    每踏一步，寒气便重一分，不是刺骨，而是沉滞——像有无数细丝缠上脚踝，无声无息往皮肉里钻。

    怒哥双翼收束如刃，金焰压在翅根内敛成一线赤芒，鼻翼却倏然翕动。

    他喉咙里滚出一声低哑嘶鸣，颈侧翎毛根根竖起：“唤亲粉……”

    话音未落，葛兰已踉跄半步，膝盖一软，蹲了下去。

    她双手撑在阶面，指尖发颤，目光直勾勾盯在前方虚空里，嘴唇微张，声音轻得像怕惊醒什么：“娘……你怎么在这儿？”

    阿朵瞳孔骤缩。

    她没出声，左手已闪电般探入袖中，抽出那枚昨夜炸裂、边缘锋利如刀的陶片——碎片缺口参差，在幽暗里泛着冷青微光。

    她反手一划，指腹登时绽开一道血口，温热腥气尚未散开，她已蘸血疾点众人眉心！

    血痕触雾即烫，滋滋轻响，腾起一缕白烟，随即凝成薄如蝉翼的暗红茧膜，覆在皮肤之上。

    那层膜不阻视线，却隔绝了空气里浮动的淡粉色雾气——雾气撞上血茧，竟如沸水遇冰，嘶声溃散。

    可迟了。

    麻三已在十步之外狂奔而出。

    他四十岁的身子爆发出近乎癫狂的力道，枯瘦手臂猛地甩开蓝阿公伸来的手，喉咙里迸出野兽般的呜咽，直扑向右侧第三间石屋——门楣上，一个墨迹斑驳的“麻”字，被岁月啃噬得只剩半边轮廓。

    他一脚踹开虚掩的木门。

    灶台微光摇曳，柴火噼啪作响，一妇人背影正在锅前忙碌，粗布裙裾沾着灶灰，鬓角几缕白发在火光里泛黄。

    她听见动静，缓缓转过身来——

    没有眼，没有鼻，没有唇。

    整张脸平滑如新剥蛋壳，唯有一片空白。

    而就在那空白之下，脖颈处皮肤忽然拱起、撕裂，数条细若游丝的紫黑藤蔓破皮而出，柔韧如活蛇，瞬间缠上麻三脖颈！

    藤蔓表面密布倒刺，一触即陷，血珠刚渗出便被吸尽。

    他连惨叫都只挤出半声，整个人已被拖进门内，木门“砰”地合拢，震落簌簌灰屑。

    怒哥暴起！

    金焰轰然炸开，右爪裹着赤金烈风劈向门板——轰！

    木屑横飞，门框崩裂，他冲入屋内，爪尖精准斩断藤蔓。

    麻三瘫倒在地，喉间赫然印着七枚细小咬痕，排列如蜈蚣足节，边缘泛着幽绿微光。

    阿朵一步踏进门槛，目光扫过灶台：铁锅尚温，汤面浮着几片菜叶，碗沿还留着半枚模糊指印——可那锅底，却嵌着一枚指甲盖大小的、半透明的卵壳残片，正随呼吸微微起伏。

    蓝阿公拄着旱烟杆喘着粗气赶到，枯指一把掐住麻三腕脉，只一触，脸色骤变。

    他抬头，声音干涩如砂纸刮过石壁：“不是幻象……是‘寄情屋’。把人心头最想见的人，活生生抽出来，喂虫。”

    他顿了顿，喉结滚动，目光扫过满墙褪色襁褓——那些布片早已朽烂，却仍固执地挂着，像吊死鬼垂下的舌头。

    “屋子是假的，名字是假的，连哭声都是虫腹里憋出来的回音。”

    铁秤婆已撬下一块墙皮，用铜秤钩刮成粉末，混入井水灌入众人喉中。

    药液入腹，眼前骤然一清。

    雾散了。

    哪有什么村落？

    只见百丈洞窟穹顶垂落无数巨大卵囊，层层叠叠，如腐烂蜂巢。

    每一枚卵囊表面，都浮现出一张人脸——麻三亡妻的、葛兰幼妹的、怒哥记忆里那只曾驮他飞越火山的老凤……所有面孔皆栩栩如生，嘴角甚至带着生前最后一刻的弧度。

    可就在众人凝视的刹那，那些脸齐齐张开嘴，唇缝间渗出淡粉黏液，顺着卵囊表面缓缓流下，滴落在地，发出“嗒、嗒、嗒”的轻响，像倒计时。

    空气里，那股甜腥味更浓了。

    阿朵静立中央，七处蛊息烙印在额角幽幽明灭，映得她半边脸颊忽明忽暗。

    她没看任何人，只将染血的陶片缓缓收回袖中，指尖在袖缘轻轻一擦，抹去最后一丝湿痕。

    就在此时——

    葛兰忽然抬手按住心口。

    那里，隔着粗布衣裳，传来一阵灼痛，尖锐、突兀，仿佛有火苗从肋骨缝里钻了出来。

    她眉头微蹙，下意识伸手探入怀中，指尖触到一方硬角——那是母亲临终前塞进她贴身衣袋的旧布包，粗麻质地，边角磨得发亮，针脚歪斜，却缝得极密。

    她没打开。

    只是攥紧了。

    布包一角，露出半截干瘪蜷曲的暗红椒形轮廓，在幽光里，泛着陈年脂蜡般的哑光。

    葛兰指尖攥着布包，指节泛白，粗麻的纹路深深硌进掌心。

    那灼痛不是烧，不是刺，而像一根烧红的银针，从心口直扎进脊椎深处，嗡地一震——仿佛有扇锈死多年的门，在她骨头缝里被猛地推开一道窄缝。

    她没想，只是本能地将布包扯开，干瘪蜷曲的红椒滚入掌心。

    椒身早已失水皱缩，表皮覆着陈年蜡霜，却仍透出一点暗沉沉的、近乎凝固的赤色。

    本地老话：满月婴佩护魂椒，不为辟邪，只为“认根”——椒不腐，则魂不散；椒若裂，则名可夺。

    她娘咽气前塞进她怀里的，从来不是遗物，是锁。

    她含住了。

    没有咀嚼，舌尖刚触到那层蜡膜，一股温热腥甜便猝然炸开，不是味觉，是记忆——灶膛里柴火噼啪的节奏、粗陶碗沿沾着的米粒、母亲哼走调的摇篮曲……还有那句，清晰得如同耳语贴着鼓膜刮过：

    “兰丫头，疼也别答应别人给的名字。”

    声音不高，却像一把钝刀，劈开了洞窟里浮动的粉雾、哭声、藤蔓嘶鸣，甚至劈开了她自己十七年来日日吞咽的沉默。

    ——谁给她起的名？谁叫她叫“葛兰”？

    ——这名字，是蓝阿公在村祠簿上写的，是铁秤婆用朱砂点的额，是清源村所有人在她三岁发高烧后，齐声唤了七日才“唤回来”的……

    可她分明记得，发烧前夜，娘用指甲在她手心划了个字，歪歪扭扭，像半截断翅的鸟。

    耳畔嗡鸣骤止。

    世界忽然变薄了，像一张浸透水的旧纸，一捅就破。

    她抬起了头。

    目光穿透层层垂挂的卵囊，越过蠕动的紫黑藤蔓，越过怒哥金焰未熄的爪尖，越过阿朵袖中未收的染血陶片——直直钉在巢穴最幽暗的穹顶尽头。

    那里，一座高台静静浮着。

    并非石砌，亦非木搭。

    是骸骨。

    人骨、兽骨、凤羽残骨、蜈蚣甲片……森白、焦黑、暗金交错堆叠，垒成一座扭曲的祭坛。

    台上坐着一个披发女子，青灰布裙拖地，怀里抱着个襁褓。

    那背影纤瘦、微驼，左肩习惯性地向下塌着——和葛兰记忆里，娘在灶前弯腰吹火时的姿态，分毫不差。

    葛兰喉头一紧，膝盖发软，却硬生生挺直了脊背。

    阿朵已侧身半步，指尖微屈，七处蛊息烙印同时明灭一瞬，似欲探查，又似在压制什么即将破体而出的气息。

    她没开口，但袖中陶片边缘，已悄然渗出一缕极淡的青烟。

    高台上的女子，缓缓转过了头。

    没有眼白，没有瞳仁，整张脸如新剥蛋壳般光滑，唯有一道细长疤痕自额角斜贯至下颌，像一道未愈的旧誓。

    那是铁秤婆的脸。

    年轻十岁的铁秤婆，眉骨更锐，唇色更淡，颈间还戴着一枚褪色的银铃。

    可当那嘴开合，吐出的声音却低哑、黏腻，带着六翅振颤的嗡鸣余韵：

    “你们总说我是怪物……可谁不是被人硬捏成现在的样子？”

    她抬起枯瘦的手。

    霎时间，百丈洞窟内，所有卵囊剧烈震颤！

    数百张人脸同时咧开嘴，齿缝间涌出淡粉涎液，哭声轰然炸响——

    “妈——！”

    “救我——！”

    “你答应过我的——！”

    音浪如锤，砸得岩壁簌簌落灰。

    葛兰双耳渗出血丝，却仍死死盯着那张熟悉又陌生的脸，嘴唇翕动，无声地重复着那句耳语：

    “疼也别答应……”

    话未尽，她左手小臂内侧，皮肤骤然绷紧——

    一道暗赤纹路，自腕骨蜿蜒而上，鳞片状凸起，边缘泛着金属冷光，正一寸寸，朝肘窝爬去。