曾国藩是子时到的焦山。

    没有带随从，没有乘官船，只雇了一条渔家的小舢板。船夫是个哑巴，收了银子就埋头摇橹，夜色里只听见水声和桨声，还有远处定慧寺隐约的钟声——夜半钟声，一声一声，敲在人心上。

    上岸时，雾正浓。

    不是江雾，是山里升起来的、带着松柏清苦气的雾。石阶湿滑，曾国藩走得慢，官袍下摆拖在地上，沾了露水，沉甸甸的。每走一步，背上的鳞片就摩擦一次，发出极轻微的沙沙声。

    他在压制。

    压制体内那股因为靠近佛门圣地而愈发焦躁的暴戾。蟒魂讨厌这里——讨厌香火气，讨厌诵经声，讨厌那种无处不在的、温和却坚韧的“秩序”。它能感觉到，这里的每一块砖、每一棵树，都被某种力量浸润了千年，形成了一个看不见的场。

    一个专门镇压“非人”的场。

    走到山门前时，曾国藩已经满头冷汗。

    不是累，是痛。鳞片在收缩，在抵抗，像被无数根针扎着。耳后的裂缝渗出暗金色的粘液，他用手帕擦，手帕瞬间腐穿一个洞。

    “吱呀——”

    山门开了。

    不是风吹的，是从里面拉开的。小沙弥提着灯笼站在门后，光映着他稚嫩的脸，眼睛却老得像看透了几世轮回。

    “曾施主，”小沙弥合十，“师父在禅房等您。”

    禅房在后院最深处。

    窗外是悬崖，崖下是长江。夜里的江是黑色的，只有月光照到的地方泛着破碎的银，像一条巨蟒的鳞片。

    慧明法师坐在蒲团上，面前摆着一盘棋。

    围棋。黑白子已经落了大半，局势胶着，白棋看似占优，但黑棋在角落里埋着一条大龙，随时可能翻盘。

    “曾公请坐。”法师没抬头，手指拈着一枚白子，悬在棋盘上，迟迟不落。

    曾国藩在他对面坐下。

    动作有些僵硬——蒲团太矮，他坐下时，背上的骨棘顶到官服，发出轻微的“咔”声。他咬牙忍住，尽量挺直脊背。

    “法师知道我会来？”

    “知道。”慧明终于落子，啪的一声，清脆，“彭施主回去后，老衲就在等。等今夜，等子时，等一个……身上背着两条命的人。”

    “两条命？”

    “人一条，蟒一条。”法师抬起头，目光如炬。

    四目相对。

    曾国藩没有躲闪。他知道，在这种人面前，掩饰是徒劳的。他能感觉到，法师的目光像x光，穿透官服，穿透皮肉，直接看到他脊背上那些正在蠕动的暗金色鳞片，看到他脊椎处那条狰狞的骨棘，看到他心脏旁边那颗……属于蟒的第二颗心脏。

    “法师看到了什么？”他问。

    “看到一个囚笼。”慧明说，“你的身体是笼，你的魂魄是囚徒。而那条蟒……是狱卒，也是另一个囚徒。”

    他起身，走到窗前。

    月光照进来，把他的影子投在棋盘上，正好盖住那条黑棋大龙。

    “曾公，你觉得自己在对抗什么？”法师背对着他。

    “妖物。”曾国藩答得很快，“不该存在于人间的邪祟。”

    “那它为何会在你体内？”

    “因为我入了地宫，沾染了邪气。”

    “只是沾染？”慧明转身，眼神锐利，“若只是沾染，它该像污渍，可以洗掉。可它现在是你的一部分——你的血里有它的毒，你的骨头里有它的硬，你的每一次心跳，都有它的节奏。”

    他走回棋盘前，指着那条黑棋大龙：

    “你看，你以为你在下白棋，在围剿黑棋。可你忘了，这棋盘是你的身体，黑白子都是你。你在自己杀自己。”

    曾国藩沉默。

    他能感觉到，体内的蟒魂因为这番话而兴奋——它在共鸣。是的，它从来不是外来者，它是从他最深的恐惧、最暗的欲望、最不敢承认的暴力本能里，长出来的。

    “那我该如何？”他声音发哑。

    “先看清。”慧明坐回蒲团，“你一直把它当敌人，当外魔。可它若真是外魔，早就吞噬你了。它没吞，是因为它知道——吞了你，它也活不了。”

    “什么意思？”

    “共生。”两个字，像惊雷。

    曾国藩猛地抬头。

    “黑蟒非恶，白螭非善。”慧明缓缓道，“你读圣贤书，知道‘善恶’是人的分别。可对天地来说，没有善恶，只有存在。蟒吃人，是恶吗？对人是，对蟒只是生存。人杀蟒，是善吗？对人是，对蟒只是屠杀。”

    他伸手，从棋罐里抓了一把棋子。

    黑白混杂。

    “你以为你在镇压邪祟，其实你在镇压自己的一部分——那个属于天地本源、弱肉强食、最真实也最残忍的部分。”

    棋子从他指缝间落下，噼里啪啦掉在棋盘上，打乱了原本的局势。

    “曾公，你这一生，都在求‘控制’。”慧明看着散乱的棋子，“控制湘军，控制江南，控制自己的欲望，控制体内的异变。可你越控制，它越反噬。因为控制本身，就是一种对抗。”

    “不控制，难道放任？”曾国藩声音发颤。

    “不是放任，是和解。”法师直视他，“接受它是你的一部分，接受你骨子里有嗜血的本能，接受你在某些时刻……就是想杀人，想破坏，想变成野兽。”

    他说得很慢，每个字都像锤子，敲在曾国藩心上：

    “然后，带着这份接受，继续做你该做的事——刻书，治国，平天下。”

    禅房里静得可怕。

    只有窗外的江风，一阵一阵，像叹息。

    许久，曾国藩才开口：“法师是说……让我与妖物共存？”

    “它是不是妖物，取决于你。”慧明指向他的心口，“你若认定它是魔，它就会成魔，吞噬你，祸乱人间。你若认定它是力，它就会成力——保护你想保护的，完成你想完成的。”

    他顿了顿：

    “曾公，你可知地宫下面，到底是什么？”

    “不知。”

    “老衲也不知。”法师苦笑，“但我知道，它选中你，不是偶然。你这辈子杀的人，流的血，造的业，早就让你脱离了‘常人’的范畴。你的魂魄……太重了。重到需要一条蟒来驮，才能不在业火里沉沦。”

    曾国藩想起攻破天京那日。

    想起堆成山的尸体，想起血染红的秦淮河，想起那些死前诅咒他的眼睛。那些业，那些债，从来都没离开过。

    “所以这是……报应？”他问。

    “是机缘。”慧明纠正，“天地给你这条蟒，不是惩罚，是给你一个机会——一个用非人的力量，行人道的机会。”

    “若我失败呢？”

    “那就成魔。”法师说得坦然，“但老衲觉得，你不会。”

    “为何？”

    “因为你在月圆之夜最痛苦的时候，想的不是杀人，是刻书。”慧明微笑，“一个真正想成魔的人，不会在乎《船山遗书》有没有刻完。”

    离开禅房时，天快亮了。

    东边的天际泛出鱼肚白，江雾开始消散。小沙弥送他到山门，递给他一个锦囊。

    “师父说，若有一日你觉得压不住了，就打开。”

    曾国藩接过。锦囊很轻，里面似乎是张纸。

    “里面是什么？”

    “师父没说。”小沙弥合十，“但他说，曾公有一天会懂的。”

    曾国藩把锦囊收进怀里。

    转身下山时，他忽然觉得背上轻松了一些——不是蟒魂消失了，是那种对抗的紧张感，缓解了。鳞片还在，骨棘还在，第二颗心脏还在跳动，但不再那么……狰狞。

    走到江边，哑巴船夫已经在等。

    上船后，船夫没立刻摇橹，而是指着江心——那里，朝阳正从水天交界处跃出，金光万道，把整条长江染成金色。

    曾国藩看着那光。

    看了很久。

    然后他对船夫说：“回南京。”

    “去地宫？”

    “不。”曾国藩摇头，“先去书局。今天……该刻《道德经》了。”

    船夫似懂非懂，但开始摇橹。

    桨声欸乃，小船逆流而上。

    曾国藩坐在船头，手按在胸口——那里，锦囊贴着皮肤，温热。他忽然想起慧明法师最后那句话：

    “曾公，你这一生都在修‘有为’。现在，该试试‘无为’了。”

    “无为不是不为，是让该发生的发生，让该融合的融合。”

    “黑蟒白螭，本是一体。”

    “放下对立，方得超脱。”

    江风扑面，带着水腥和晨露的气息。

    曾国藩闭上眼睛。

    第一次，他没有压制背上的鳞片，没有抗拒耳后的裂缝，没有对抗体内那股狂暴的力量。

    他只是感受。

    感受鳞片在呼吸，感受骨棘在生长，感受第二颗心脏在跳动——和他的心跳，慢慢同步。

    一下，两下。

    像两面鼓，终于敲在了一个点上。

    船行江心。

    朝阳彻底升起，金光洒满江面。

    曾国藩睁开眼，眼底的暗金色淡了一些，多了点人间的光。

    他看向南京方向。

    月圆之夜，还有七天。

    这一次，他不再准备“镇压”。

    他准备……

    “接受。”他轻声说，像对自己，也对体内的那个存在。

    船夫回头看了他一眼，咧嘴笑了——哑巴不会说话，但眼睛里有光。

    曾国藩也笑了。

    很淡，但真实。

    这是他几个月来，第一次笑。

    小船破浪前行，驶向那座等待他的城，等待他的地宫，等待他的……

    最后的融合。