后半夜，营地静得能听见灵石木燃烧时细碎的“哔啵”声。
阿甲把自己盘成个带鳞片的球，堵在地洞口——这是它自封的“首席门卫”姿势，虽然楚清歌说过三次“阿甲你不用这样”，但它坚持认为，作为团队里防御力最强的成员（赤羽对此嗤之以鼻），守门是它的天职。
不过这会儿，它没在睡。
两只前爪正捧着块从葬星谷顺出来的、刻满古怪纹路的石板，借着篝火的余光，用一根捡来的鸟骨细细地刮上面的泥垢。动作小心翼翼的，生怕吵醒靠在自己肚皮上睡得正香的小朱朱。
“你在干嘛？”
小朱朱冷不丁开口，吓得阿甲爪子一抖，鸟骨差点戳到自己鼻子。
“你、你醒啦？”阿甲压低声音，做贼似的左右看看——楚清歌枕着沈墨没受伤的右肩睡沉了，赤羽还在高空盘旋，应该听不见——“我在研究这个！葬星谷祭坛下面挖出来的，你看这纹路，像不像之前陆明远那狐狸洞里的……”
小朱朱扑棱着飞起来，破幻瞳在夜里泛着淡金色的微光，凑近石板看了看：“唔……有点像，但这里多了一圈……咦，这纹路会动？”
“真的？！”阿甲兴奋地鳞片都抖了抖，“我就说它不一般！你再看这儿，这个拐角，是不是特别像——”
“像你昨晚啃剩下的灵薯皮。”赤羽的声音冷不丁从头顶砸下来。
两只灵兽同时一僵。
金红色的凤影无声无息地落在营地边缘，赤羽收起翅膀，金瞳在夜色里像两盏小灯，鄙夷地扫过阿甲爪子里的石板：“大半夜不睡觉，研究块破石头。本座在天上就看见你俩鬼鬼祟祟。”
“这不是破石头！”阿甲梗着脖子争辩，但声音越来越小，“这、这可能是重要线索……”
“线索？”赤羽踱步过来，用喙尖嫌弃地拨了拨石板，“刻纹粗陋，灵气全无，还沾着泥——阿甲，你是不是又把你挖洞时刨出来的垃圾当宝贝了？”
“才不是垃圾！”阿甲委屈，“这是我专门从祭坛核心区下面三丈深的地方挖出来的！那里有结界残留，这石板肯定——”
“肯定什么？”赤羽打断它，忽然凑近，金瞳直勾勾盯着石板某一处，“……等等，这个符号……”
阿甲和小朱朱立刻竖起耳朵。
赤羽盯着看了几秒，然后抬起头，一脸严肃。
两只灵兽屏住呼吸。
“——这个符号。”赤羽慢悠悠地说，“是古妖族食谱上表示‘此物难吃’的标记。阿甲，你挖了块菜单。”
阿甲：“……”
小朱朱：“噗。”
“赤羽你骗我！”阿甲反应过来，气得用尾巴拍地，“这明明就是阵法纹路！”
“哦？那你解释解释，为什么‘阵法纹路’旁边刻了棵葱？”
“那不是葱！那是……那是灵脉走向的简化图！”
“葱。”
“是灵脉！”
“葱。”
“你——”
“吵什么呢？”
楚清歌迷迷糊糊的声音插进来。她揉着眼睛从沈墨肩上抬起头，睡袍头发乱糟糟的：“大半夜的……阿甲你尾巴拍地跟打鼓似的……”
沈墨也睁开了眼，左手下意识往楚清歌那边拢了拢——虽然只剩一只手，但动作很自然。
阿甲瞬间怂了，把石板往身后藏：“没、没吵……我们在……在研究学术问题……”
“学术问题？”楚清歌打了个哈欠，借着篝火的光瞥见石板一角，“这不是你昨天当枕头那块板儿吗？我说怎么找不着了，原来被你顺走了。”
阿甲：“……主人你怎么知道？”
“因为上面有你的口水印啊。”楚清歌理所当然地说，“昨晚你睡着的时候，我还看见你抱着它磨牙呢。怎么，研究出什么了？这板儿是上古秘籍还是藏宝图？”
赤羽冷哼一声：“是菜单。”
楚清歌：“？”
小朱朱叽叽喳喳把刚才的对话复述了一遍，中间夹杂着阿甲“不是葱！”“是灵脉！”的抗议。沈墨听着，嘴角很淡地勾了一下，目光却越过闹腾的灵兽们，看向高空——赤羽落地后，那里现在空荡荡的，只有星辰。
但他知道赤羽不会放松警惕。这只凤凰嘴上刻薄，但责任心比谁都重。
果然，赤羽虽然落地参与了“石板是葱还是灵脉”的辩论，但金瞳每隔几秒就会扫向营地外围的黑暗，翅膀也微微张着，随时准备腾空。
“好了好了。”楚清歌摆摆手，从储物袋里摸出个小瓶子，“管它是葱还是灵脉，先收着。阿甲你既然觉得重要，那就留着研究，但不许熬夜——来，张嘴。”
阿甲乖乖张嘴，被塞了颗助眠安神的丹药。
小朱朱也分到一颗。
楚清歌又走到赤羽面前，递过去一颗散发着温润火灵气的赤红色丹丸：“你的。巡了半夜了，补充点灵力。”
赤羽别过脑袋：“本座不需要。”
“需不需要我说了算。”楚清歌直接把丹药递到它喙边，“赶紧的，吃了去歇会儿。下半夜我和沈墨守。”
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赤羽盯着丹药看了两秒，又瞥了眼楚清歌不容拒绝的表情，终于不情不愿地啄过去，含糊嘟囔：“……麻烦精。”
但它吞下丹药后，确实感觉到一股暖流顺着喉咙滑下，翅膀根的酸涩缓解了不少。它别扭地甩了甩尾羽，走到篝火另一侧，蜷卧下来，眼睛却还半睁着。
楚清歌走回沈墨身边坐下，从储物袋里掏出那张一直贴身放着的传讯符——符纸折叠得整整齐齐，边缘因为反复摩挲已经有点起毛。
“还没动静？”沈墨问。
楚清歌摇摇头，把传讯符放在掌心，借着火光看上面若隐若现的灵力纹路：“三天了。按理说师父如果收到，哪怕在闭关，也该回个信儿了……”
她声音低下去，手指无意识地抚过符纸。
沈墨没说话，只是用仅存的右手轻轻覆上她握着传讯符的手。
掌心温暖，带着剑茧粗糙的触感。
楚清歌愣了愣，抬头看他。
沈墨的目光落在传讯符上，侧脸在火光映照下半明半暗：“云芷长老修为高深，且心思缜密。她若未回信，可能是暂时无法回信，也可能是……在等更安全的时机。”
他顿了顿，声音更沉了些：“但无论如何，她既然让你在危急时刻联系她，就一定会回应。”
楚清歌眼眶微热，用力点点头：“嗯。”
她把传讯符重新收好，身体往后靠了靠，几乎半倚在沈墨身上。这个姿势很自然，自然到两个人都没觉得有什么不对。
“沈墨。”她忽然小声说。
“嗯。”
“等师父回信了，我们下一步去哪？”
沈墨沉默片刻：“你想去哪？”
“我啊……”楚清歌望着跳跃的篝火，声音有点飘，“我想回药园看看。不是玄天宗那个，是我老家村子后面那片野药园。春天的时候，那里会开满蒲公英，风一吹，白绒绒的飘得到处都是。我小时候总以为那是神仙撒下来的种子……”
她说着，自己先笑起来：“是不是特没出息？都修仙了，还惦记着蒲公英。”
沈墨却摇摇头：“很好。”
“嗯？”
“记得想去的地方，很好。”他看着火光，独臂揽着她的肩膀，“比只记得要杀谁、要躲谁好。”
楚清歌心里一软，没再说话，只是又往他身边蹭了蹭。
夜更深了。
阿甲和小朱朱在丹药作用下，已经睡得四仰八叉。阿甲爪子还无意识地抱着那块石板，小朱朱的七彩尾巴盖在自己脸上，随着呼吸轻轻起伏。
赤羽闭着眼，但耳朵微微转动——它在听风声，听远处夜枭的啼叫，听地下虫蚁爬过的窸窣。
楚清歌渐渐又有了睡意，眼皮开始打架。迷迷糊糊间，她感觉沈墨把一件外袍轻轻披在她身上，布料带着他特有的、混合了剑气和草药的气息。
她咕哝了句什么，彻底睡沉了。
沈墨保持着坐姿，让她靠得更舒服些。他抬头看向夜空，星辰的位置已经悄悄偏移，东方天际隐隐透出极淡的灰白。
快天亮了。
赤羽应该还能再守一会儿，然后他可以接替。等天亮，他们得离开这片区域，继续往北走，找更隐蔽的地方……
他正想着，突然——
“嗡——”
一声极其细微、却尖锐到刺耳的震鸣，从楚清歌贴身的口袋里爆发出来！
紧接着，刺目的青光炸开！
“！”
沈墨瞳孔骤缩，第一时间不是去看光源，而是本能地用身体挡住还在熟睡的楚清歌，独臂已经按上了剑柄！
赤羽瞬间睁开金瞳，腾空而起，凤凰真火在喙边凝聚！
阿甲和小朱朱也被惊醒，一个“嗷”地窜起来进入防御状态，另一个七彩尾羽炸开，破幻瞳金光四射！
“怎么了怎么了敌袭吗？！”小朱朱尖叫。
“保护主人！”阿甲已经缩成球滚到楚清歌身前。
而楚清歌——
楚清歌彻底醒了。
她猛地坐直，手忙脚乱地从口袋里掏出那张正在疯狂闪烁、震动的传讯符。符纸烫得吓人，青色的光几乎要撕裂夜色，上面原本黯淡的纹路此刻如同活过来一般游走、汇聚！
“是师父……是师父的回信！”她的声音在发抖，不知是激动还是紧张，“终于……终于来了！”
传讯符脱离她的掌心，悬浮在半空，青光越来越盛，最终凝聚成一面巴掌大小的光幕。
光幕剧烈晃动了几下，像信号不良，然后——
一个虚弱、断断续续、却熟悉到让人眼眶发热的女声，从光幕中传了出来：
“清歌……速看……”
背景里，隐约传来法术爆裂的轰鸣，和什么东西碎裂的脆响。
光幕稳定下来。
画面显现。
楚清歌的呼吸，在那一刻彻底停滞。
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