当何太叔再次御风抵达孤礁屿上空时。

    小岛上却是一幅紧张而有序的重建景象。

    两位受他委以重任的筑基后期修士——相姓与胥姓修士，正神色凝重地指挥着一众练气修士，于废墟之中清理残垣、夯实地基，逐步重建岛上的关键设施。

    不远处的海岸线旁，数名筑基修士亦未停歇，他们各自手持阵盘与阵旗，依照预定方位，在岛屿周边勘测灵脉、布置防护法阵。

    众人心中皆如明镜：妖族绝不会善罢甘休，随时可能卷土重来。

    因此，自战斗尘埃落定之日起，相、胥二人便不敢有丝毫懈怠。

    他们深知己方肩负的重任——作为深入敌阵的先头部队，必须在这座刚刚夺取的孤礁屿上坚守整整一年，方能等到后方“深海堡垒”及诸多人造灵岛的驰援。

    在此期间，他们不仅需稳固阵地，更须主动扫清前方威胁，为后续主力的进驻铺平道路。

    换言之，他们必须在孤立无援、补给断绝的困境中，独立承担起巩固前线、抵御反扑的双重压力。

    眼下，每一刻都显得尤为紧迫。

    相姓修士高声调度着人力，指挥弟子修筑防御工事；胥姓修士则反复校验阵眼方位，确保大阵能及时开启。

    海风凛冽，掠过残破的岛屿，也掠过每一张凝神作业的面容。

    “动作再快些，此处非歇息之地！”

    “那边练气期的小辈，莫要分神！唯有将岛屿各处工事筑实、阵法布全，待妖族再度来袭时，我等方有坚守之基。”

    “妖族下次攻岛会在何时，谁也无法预料！务必以最快速度完善全岛防御，不得有丝毫懈怠！”

    相姓修士与胥姓修士立于岛心高处，目光如炬，一面疾声催促，一面统筹全局。

    修士们闻令而动，搬运建材、夯筑阵基，气氛紧张而有序。

    就在二人全神监工之际，天穹尽头陡然划过一道炽烈金光，宛若流星逐日，直奔孤礁屿而来。

    那光芒速度极快，初看尚在天边，转眼已掠至岛心上空，却在即将坠地之际蓦然定住——流光散去，一道身影凌空虚立，衣袂随风微扬，正是去而复返的何太叔。

    只见他袍角沾染些许尘灰，面上却是一片从容静定，气息绵长浑厚，不见半分激斗后的疲态。

    相、胥二人遥见这道身影，心中悬石稍落，暗暗舒了一口气。

    他们自战事初起便投身前线，一路辗转至今，修为虽止于筑基后期，眼力与阅历却非寻常修士可比。

    二人深知这位何前辈的手段：他曾独战两三头金丹妖兽，不仅全身而退，更显得游刃有余。

    如此实力，在金丹修士中亦属佼佼。

    正因深知何太叔之能，当初接到这深入敌后、固守孤礁的险绝任务时，二人并未如其他同僚那般急于打点关系、谋求调离，而是在得知领队金丹竟是何太叔后。

    相视一眼，毅然接下了这看似报酬丰厚、实则九死一生的使命。其中固然有搏取战功与资源的考量，但更重要的，是何太叔那份令人心定的实力。

    此刻，见他安然归来，仅是衣角微脏，神色依旧沉稳如渊，相姓修士与胥姓修士不由精神一振。

    他们知道——自己这一注，押对了。只要这位金丹前辈坐镇于此，即便前路艰险，孤礁屿便非绝地，而是一枚可楔入妖族腹地的坚韧楔子。

    相姓修士与胥姓修士见状，连忙上前一步，躬身抱拳，语气中满是崇敬与恭维：“前辈神威，实乃我辈散修之楷模！

    以一己之力独战两头金丹妖兽，竟能不落下风，从容而退，晚辈等佩服得五体投地！”

    何太叔身形徐徐降于岛上，衣袂轻拂，尘埃不惊。

    他面上神情平淡，看似对二人这番溢美之词无动于衷，实则内心颇感尴尬。

    只是他早已被这两人前前后后奉承惯了，神色间倒也未曾显露异样，唯有心底掠过一丝无奈的不自在。

    他不禁想起当初刚接下这驻守孤礁屿的任务时，这相、胥二人便寻了机会凑到跟前，一番滔滔不绝的盛赞。

    直夸得他当时眼角微跳，嘴角几乎要不受控制地翘起，那副强自按捺却又掩不住些许受用的模样，恰被一旁的赵青柳与胡卿雪两位女修瞧个正着，惹得她二人以袖掩面，转过头去窃笑不已。

    此刻忆起当日窘态，何太叔脸上仍有些微不自然。

    他没好气地扫了相、胥二人一眼，语气转而严肃，训斥道：“少在本座面前说这些虚言。

    岛上的防御工事进展如何？那两头妖兽不过是暂退，依本座看，不出数日，必会卷土重来。”

    若问的是其他琐务，相、胥二人或许还要稍加思索，但提及布防之事，他们早已成竹在胸。

    只见二人神色一正，敛容躬身，言语间透出明确的条理与把握，显然对此确是尽心督办，未有懈怠。

    “前辈尽管放心。”

    相姓修士踏前一步，脸上带着几分筑基后期修士特有的沉稳与隐隐的傲然，“自接到任务启程前，我等一众筑基同道便已反复商议，将各类情形推演周详。

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    岛上防御体系、物资调配、轮值守备皆已安排妥当，阵基正在加紧构筑。只要不是金丹大妖亲自率众猛攻，仅凭寻常妖兽侵袭，我等有十足把握，在此岛坚守一年绝无问题。”

    他言语间透着一股豁出去的笃定。

    这任务虽九死一生，但报酬之丰厚，足以令任何筑基修士心动。

    对于他与胥姓修士这般已臻筑基后期、却在结丹门槛前苦寻资源无门的散修而言，这无疑是孤注一掷的良机。

    若非为了那渺茫却诱人的结丹希望，他们又何必以身犯险，投身于此等绝地？

    一旁的胥姓修士却不如相姓那般外露锋芒。

    他面上带着谨慎，待相姓修士说完，方才斟酌着语气，小心翼翼地补充道：“前辈运筹帷幄，我等自然信服。

    只是……晚辈等心中仍有一虑，不得不冒昧请示：倘若数日后，那金丹妖兽当真再度大举来犯，甚至不止一头……不知前辈可有应对之策？

    并非我等不信前辈神通，实在是此事关乎岛上数千同道的生死道途，性命攸关，不得不问个明白。若有唐突之处，还望前辈恕罪。”

    他话音渐低，带着一丝不易察觉的颤音。

    这般直言试探一位金丹前辈的底线，实属冒犯，但他深知，若不在此刻将最坏的境况问清，待灾劫临头时，便再无转圜余地。

    为了自己，也为了岛上这些将性命托付于此的修士，他只能硬着头皮，将这份沉重的忧虑摊开在何太叔面前。

    何太叔听罢，脸上顿时掠过一丝没好气的神色，目光扫过相姓与胥姓二人，心中已然洞若观火。

    他岂会不知这些修士心底那点未敢言明的盘算？

    无非是担忧他这位金丹修士在妖兽重压之下独力难支，最终为求自保，将他们这些筑基与练气期的修士当作弃子，独自遁走罢了。

    这般顾虑，在修真界并非没有先例。

    对于低阶修士而言，金丹修士地位超然，即便在战事中因判断失误或力有不逮而退却，乃至“暂避锋芒”，事后也往往不会受到过于严厉的惩处。

    金丹修士终究是稀缺战力亦是中流砥柱，堡垒多半会令其戴罪立功，以观后效。

    可他们这些筑基、练气修士就完全不同了。

    一旦任务失败，主将退走，留给他们的无非几条绝路：要么力战而死，葬身妖腹；要么屈膝投降，从此沦为奴仆或傀儡，道途尽毁；再或临阵脱逃，事后被执法修士追捕问罪，下场同样凄惨。

    无论选择哪一条，等待他们的都将是近乎绝望的结局。

    话音落下，整座岛屿仿佛骤然凝固。

    方才还在搬运石材、夯筑阵基的修士们，动作彻底僵住，脸上纷纷浮现出惊愕、凝重乃至茫然之色。

    他们原以为只需咬牙苦撑一年，便可等到援军，脱离这片险地，却未料到，这场孤悬海外的坚守，竟可能长达五年之久。

    未来的重压与变数，如同逐渐聚拢的阴云，沉沉地压在了每个人的心头。

    “何前辈，这……当初不是说，只需坚守一年，深海堡垒便能抵达么？

    怎的如今时限又有变动？”相姓修士与胥姓修士闻言，只觉头皮一阵发麻。

    任务本就艰险，如今竟又添变数，二人心中不由一紧，忍不住再次追问道。

    何太叔并未立刻回答。他目光缓缓扫过岛上众修——那一张张或惊疑、或凝重、或隐含不安的面孔尽收眼底。

    随后，他转过身，望向苍茫海域深处，那应是“深海堡垒”到来的方向，沉默了片刻。

    当他再次开口时，声音依然平静，却让所有听闻者心头一沉：“你们以为，妖族之中便没有智者么？

    我人族此番大举推进，抢占要冲，他们岂会毫无察觉、坐视不理？

    阻碍、迟滞‘深海堡垒’乃至后续力量的集结与前进，正是他们必然采取的策略。

    我们在此地拖得越久，这些已夺下的前沿岛屿，失守的风险便越大。”

    他顿了顿，目光转回，扫过相、胥二人，也扫过每一名修士：“自踏上此岛那一刻起，尔等便只有一个使命——坚守。

    无论是一年，还是五年，哪怕战至最后一人，此地也绝不能丢。

    你们当中，或有师门牵挂，或有血脉至亲，或有未竟之道途……个中利害，不必我多言了吧。”

    他语气虽淡，但那字里行间不容动摇的决绝，以及未曾明言却清晰无比的警示。

    后退无路，怯战必咎——如同无形的寒冰，悄然渗入了每个人的骨髓之中。岛屿之上，唯有海风呼啸，再无半点人声。

    众修士闻言，皆沉默地垂下了头，空气中弥漫着一股压抑的凝重，无人再敢出声质疑或抱怨。

    前途未卜，重压在肩，每个人的心头都仿佛压上了一块沉甸甸的巨石。

    就在这片令人窒息的寂静中，相姓修士与胥姓修士却彼此对视一眼，旋即踏前一步，打破了沉默。

    他们的声音不高，却带着一股破釜沉舟般的坚定，清晰地回荡在众人耳畔：

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    “前辈，此言当真？只要……只要没有金丹大妖亲自袭岛，倾尽我等之力，依托岛上阵法工事，豁出性命去守，别说一年，便是三五年，也定能死死钉在此处！”

    两人眼中锐光闪动，那并非盲目的豪勇，而是一种认清现实、押上一切的决绝。

    他们比谁都清楚，此刻任何动摇与退缩都已毫无意义，唯有将所有的希望寄托于何太叔的承诺与自身的死战之上。

    何太叔的目光落在二人脸上，停留了片刻，眼中似有一丝极淡的认可掠过。

    他缓缓点了点头，语气平静却带着不容置疑的力量：“本座既出此言，自有其把握。尔等只需尽力固守阵线便可。”

    言罢，他不再多言，身形微动，便化作一道淡淡的流光，朝着岛屿中央那座最为高耸险峻的峰顶疾掠而去，须臾间便消失在云雾缭绕的山巅。

    何太叔走后。

    沉重而压抑的气氛，如同无形的潮水，在众修士之间弥漫扩散。

    一些筑基修士悄然聚拢到相姓与胥姓修士身旁，虽无人开口，但那交织着焦虑、犹疑乃至一丝畏惧的目光，已道尽了千言万语。

    相姓修士面色沉郁，目光扫过众人，声音带着几分冷硬与不容置疑：“都聚过来作甚？我与胥兄亦无他法。

    事已至此，唯有死战，方能守住此岛，搏得一线生机。”

    他略作停顿，眼神锐利如刀，逐一掠过在场修士的面庞，“诸位道友，莫要忘了，你等的至亲、族人、同门，此刻或在后方的‘深海堡垒’之中，或仍在内海腹地安然修行。

    若有人在此刻萌生退意，行那临阵脱逃之举，且不说能否逃过妖族与执法队的双重追杀，即便侥幸苟活，又将置身后牵挂之人于何地？此言，望各位深思。”

    话音落下，修士群中，几名原本目光闪烁、心念动摇之人，顿时面色微白，眼中掠过一丝被看穿的心虚，慌忙低下头去，不敢与相姓修士对视。

    一旁的胥姓修士将这一切尽收眼底，嘴角不禁勾起一抹冰冷的弧度，那笑容里毫无温度，只有讥诮与漠然。

    何太叔之所以选中此二人统领岛上防务，自有其深意。

    相、胥二人皆系散修出身，于世间了无亲族牵挂，性情孤峭，唯独对大道攀升有着近乎偏执的渴求。

    只要有助于突破境界、攫取资源，他们几乎可以无所不为，行事少有羁绊。

    何太叔正是看中了这份在绝境中能摒弃杂念、不择手段求存的狠厉与决绝，才将他二人扶植起来，委以重任。

    他们既是镇守此岛最锋利的矛，亦是督管众修最无情的鞭。

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