何太叔带着两名村姑，不到一日便抵达了她们的村庄。

    一如前村，他并未多言，只缓缓拔剑出鞘，身形如电，剑光如雪，顷刻间村中便笼罩在一片肃杀的刀光剑影之中。

    凡是虔信玉莲娘娘的信徒，皆被他一一斩于剑下，无一幸免。

    事了拂衣，何太叔在一众幸存村民敬畏而又隐含感激的目光中默然离去。

    此后数日，他依此法奔走于附近村落，将那些如腐肉般附生于乡野的邪信一一剜除。

    何太叔心知这般手段近乎酷烈，然而他也明白，古往今来多少修士肃清凡俗世中潜伏的邪神野祭。

    无不是在付出惨痛代价后，才寻得这最直接、亦最彻底的法门——快剑斩乱麻，以雷霆手段断绝蔓延之根。

    待最后一处村落的邪神庙宇在他剑下化为废墟，何太叔静立村口，暮色渐染衣襟。

    他胸中并无快意，只有沉甸甸的愠怒，如暗火焚烧。

    对无辜村民挥剑，他终究不忍；那么这怒意、这不平，便只能另寻归处。

    想到这里，何太叔缓缓抬首，目光如凝寒刃，笔直投向阳州府的方向。

    眸中冷意流转，落向那该为这一切负责的源头。

    千百年来，修仙界与世俗王朝之间，一直维系着一条心照不宣的默契法则：凡俗事务由王朝官府治理，而涉及妖邪鬼魅之事，则由修仙者出手干预。

    为维系此制，天枢盟会将一些自知仙途无望的低阶修士，妥善安置于凡人国度之中，命其承担保境安民之责。

    这些修士虽在修炼一途中遭淘汰，却能在凡间享有一国或一州之供奉，地位尊崇，生活安逸。

    此外，只要在其辖境之内斩除作乱的妖物鬼祟，还可依例自天枢盟领取相应灵石补贴。

    如此安排，既予修士以安身立命之途，亦令诸王朝境内低阶妖患得以控制，长久以来，运转顺畅，相安无事。

    然而，目睹林国这般邪祟丛生、民不聊生之景象，何太叔心中已然明了：阳州府境内的道观庙宇，恐怕早已渎职失守。

    这些本该守护一方的修士，许是沉溺于凡俗富贵，忘其根本，纵情于酒池肉林之间，将斩妖除魔的天职抛诸脑后。

    念及此处，何太叔目光骤冷，不再停留。

    他加快脚步，径直朝着阳州府方向行去，心中只存一念——须尽快寻到镇守此地的道观，当面质问那些修士：尔等职责，可还记得？

    至于他身后那几个刚被拔除邪神的村落，不过数日之后，便有胆大村民结伴前往最近的府衙县城报官陈情。

    此事后续如何，已是后话。

    此刻的何太叔，身影已没入远道苍茫之中，唯余步履匆匆。

    不过三日光景，何太叔便已踏入阳州府地界。

    他未多作停留，只向沿途凡人稍作打听，便得知本地一座高山之上，确有一座名为“青羊观”的道观。

    问清方位后，他即刻动身，径直朝山中赶去。

    然而，当他真正立于山巅，望见那座道观时，心下却不由得一怔——只见道观殿宇倾颓，墙垣斑驳，分明已年久失修。

    门楣上那块写着“青羊观”三字的匾额斜斜挂着，漆色剥落，字迹也蒙了尘。

    整座观宇静悄悄的，竟似无人一般。

    何太叔微微皱眉，步至观门前，抬手叩门。

    沉闷的敲击声在寂静的山中回荡，却无人应答。他加重力道，又叩数下，门板砰砰作响，里头才终于传来一点动静——一个听来颇为年轻、甚至带着几分怯懦的声音迟疑地响起：

    “谁……是谁在敲门？”

    接着是一阵窸窸窣窣的响动，脚步声轻缓而警惕，似是在门后踌躇。

    何太叔耳力敏锐，甚至能听出那年轻道士手中大抵握着什么硬物。

    他不由心下暗哂：这小道士，莫非是把他当成了贼人？

    半晌，陈旧的门轴发出喑哑的“吱呀”一声，木门被缓缓推开一道缝隙。

    一张约莫十六七岁的少年面孔怯生生探了出来，手中果然紧握着一柄旧柴刀，指节都有些发白。

    那少年道士抬眼瞧见门外立着的是个手持长剑、气宇清正的青年，似是松了口气，但神情仍带戒备，细声问道：

    “这位大侠……来小道这青羊观有何贵干？若是为求仙问卦，本观……本观近来暂不接待外客。

    师兄们皆外出未归，小道一人守观，实不便迎香，还请大侠见谅。”

    说罢，他便想将那扇笨重的木门重新合上。何太叔却抬手一拦，止住了他的动作。

    小道士一怔，正待开口，却见对方指间亮出一物——是块玄色令牌，正面刻着一个凌厉的“魔”字，背面则是一个笔势如刀的“斩”字。

    令牌无声，却似有寒气渗出。小道士盯着那两个字，脸色倏然变了。

    “小道友倒是眼生，”

    何太叔将令牌收起，语气平缓却带着几分肃然，“我乃天枢盟下斩魔司所属斩魔使，此番前来林国，正是为查清境内邪神野祭之事。”

    话音未落，却见那小道士双目骤然睁大，嘴唇微颤，像是难以置信般低声重复道：“斩魔使……可是从天枢城直接派下来的？”

    何太叔见他神色惊惶中又藏着一丝不易察觉的期盼，心知这林国境内的邪祀之事恐怕牵连甚深，内情绝不简单，遂颔首确认。

    他一点头，小道士竟浑身一颤，手中紧握的柴刀“哐当”一声跌落在地，紧接着，眼眶倏地红了，泪水扑簌簌滚落下来。“太好了……太好了……”

    他声音哽咽，近乎自语，“师父和师兄们……他们的苦心，总算没有白费……”

    这句话刚说完，他身子便晃了晃，整个人软软向前倒去。

    何太叔眼疾手快，上前一步将他扶住。

    指间灵力微吐，神识悄然扫过少年周身，随即微微一怔，面上掠过一丝哭笑不得的神色——这小道士并非受伤或中术，竟是饿极了，生生晕厥过去。

    何太叔轻叹一声，俯身将人横抱起来，只觉臂间轻盈，这少年瘦得可怜。

    他心念一动，腰间储物袋中飞出一枚莹润的辟谷丹，稳稳落入小道士微张的口中。丹药入口即化，精纯灵气缓缓滋养其虚亏的身躯。

    他抱着少年步入观内，抬眼四顾，心下不由一沉。

    只见殿宇倾颓，梁柱斑驳，窗棂破损，香案积尘，一派荒凉破败之景。观中陈设简陋，处处蒙尘，显然已多年未曾修缮，更无半点香火人气，倒像是一座被遗弃已久的荒观。

    何太叔将小道士小心安置在偏殿一张尚算完整的旧榻上，目光再次缓缓扫过这座名为“青羊观”的寂静道场。

    残阳从破漏的窗隙斜照进来，浮尘在光中游荡，空气中弥漫着陈旧与朽坏的气息。

    不知过了多久，榻上的小道士睫毛颤了颤，缓缓睁开双眼。

    起初他目光迷茫，待看清殿中背对自己、正负手打量四周的那道青色身影时，先是一惊，随即记忆涌上，脸上顿时绽出混杂着激动与希冀的光彩。

    他挣扎着爬起身，踉跄扑到何太叔身后，竟“扑通”一声跪倒在地，嗓音带着未褪的虚弱与哽咽，高声恳求道：“斩魔使大人！求求您……求您救救林国，救救阳州府吧！”

    他说得又急又切，额头重重磕在冰冷的地面上，“自从那群信奉邪神的修士入了林国，不过数年光景，好端端的国家便迅速衰败，民生凋敝，邪祟横行……

    眼看、眼看就要走到国祚断绝的地步了啊！”

    言毕，他又连连叩首，情状凄切。

    何太叔并未立刻应承。

    他此行游历凡尘，首要目的是搜集散落的古魔本源晶核，其次亦是为历练己身，于红尘万象中淬炼道心，以期将来面临元婴心魔劫时能多一分从容。

    救赎一国生灵虽非他本意，但眼前惨状与这少年道士的悲泣，却让他无法全然漠视。

    他转身，神色平静，虚抬右手：“小道友，先起身。将事情始末，细细道与我听。”

    话音方落，一股柔和却不容抗拒的微风凭空而生，轻轻将小道士托起。

    同时，一把旧椅无声滑至少年身后。

    小道士愣了愣，依言坐下，望向对面这位气度凝然的年轻修士，眼中敬畏与好奇交织。

    他定了定神，咽了口唾沫，这才开始磕磕绊绊地讲述这场席卷林国的浩劫之源起与蔓延。

    原来，约莫五年前，一支自称“白氏”的炼气期修仙家族迁入林国，颇受礼遇，获准驻扎于皇城附近的苍云山脉。

    自那之后，各地便陆续有淫祠野祭暗中滋生，信奉一位被称为“绿莲娘娘”的邪神，其势初时隐晦，如暗流潜涌。

    林国朝廷治下，本设有一支由先天武者组成的“镇邪司”，专司巡查各地异状。

    他们最先觉察端倪，派出精锐前往各州府密查，然而这些人大多一去不返，如泥牛入海。

    镇邪司高层惊觉事态严重，亲自出马，几经周折，终于将线索指向了苍云山中那支看似安分守己的白氏家族。

    正当他们搜集证据，准备上奏朝廷之际，不知何人走漏了风声。

    一夜之间，分布全国的镇邪司衙门竟遭血洗，所有司职高手几乎被屠戮殆尽。

    此事震动朝野，然而蹊跷的是，不出三月，新的“镇邪司”便重新组建，但其行事已然迥异，对境内日益猖獗的邪神祭祀竟视若无睹，甚至隐隐有压制举报、掩盖真相之举。

    与此同时，各州府受朝廷供奉的寺庙、道观，态度亦分作三派：

    一部分选择紧闭山门，明哲保身；

    另一部分尚有血性的修士毅然出山降妖，却多是有去无回，陨落他乡；

    而最后一部分，则如小道士的师父与几位师兄那般，深知根源非在凡俗，决心冒险远赴传说中的天枢城，欲直接向仙盟禀明此间灾厄。

    “师父他们……这一去便是三年，杳无音信。”

    小道士说到这里，眼圈又红了，“道观香火早断，存粮吃尽，我只好每日在山上挖些野菜野果勉强果腹……若非大人您今日到来，恐怕、恐怕过不了几日，我也……”

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    他声音低了下去，瘦弱的肩膀微微发抖。

    何太叔静坐听着，指节在椅扶手上轻轻叩击。

    窗外暮色渐浓，道观内光影晦暗，唯有小道士低哑的叙述，将这五年间林国如何从内部被悄然蛀空的图景，一点点勾勒出来。

    何太叔始终闭目静听，面容沉凝如水。

    随着少年的话语，无数碎片般的信息在他识海中飞速流转、碰撞、拼接。

    那支突兀迁入的白氏家族、迅速蔓延的邪神信仰、一夜之间被连根拔起的镇邪司、态度剧变的新任掌权者。

    接连失声或陨落的修行之地、以及小道士的师父师兄一去不返的渺茫希望……

    这些看似孤立的异状，此刻被一条无形的线索串联起来，逐渐显露出其下盘根错节、阴毒冰冷的脉络。

    片刻，他缓缓睁开双眼。

    眸底深处，一点寒芒如冰刃出鞘般倏然掠过，虽只一瞬，却让静室内的温度仿佛都下降了几分。

    只是嘴角浮起一丝极淡的、近乎讥诮的弧度，低沉的声音在空旷的殿宇中清晰响起：

    “原来如此，当真是……国之将亡，必有妖孽。”

    最后一句，他几乎是轻声念出，却字字清晰，带着的冰冷杀意。

    理清一切脉络后，何太叔心中已有决断。他蓦然起身，动作利落，将旁边心神未定的小道士吓了一跳。

    何太叔看向他，语气平静却不容置疑：“小道友，我须与你言明。我此次前来，并非受你师父或师兄所托。

    他们可能前往天枢城求援的路上已经……你心中需有准备。”言下之意，那或许是一条渺茫无回之路。

    小道士闻言，眼中刚刚燃起的光彩瞬间黯淡下去，嘴唇动了动，却没能发出声音。

    何太叔不再多言，转身便朝观外走去，目标明确——正是那苍云山脉，白氏一族的藏身之处。

    “大人！”

    小道士见状，顾不得心中凄楚，急急喊道，“您……您这是要去何处？”

    何太叔脚步微顿，侧过半张脸，轮廓在昏暗光线下显得格外清晰冷硬。

    “自是诛杀首恶。”

    他的声音没有半分波澜，“祸首伏诛之后，此国之内，自有拨乱反正之人应运而生。”

    说罢，他不再停留，举步便要离开。

    “大人！求您了！”

    小道士见何太叔毫无眷顾凡俗疾苦之意。

    悲从中来，扑通一声重重跪倒在地，额头磕在冰冷的地面上砰砰作响，声音里满是绝望的哀求，“求求您……救救林国吧！不能……不能眼睁睁看着它亡了啊！大人——”

    少年的哭声在破败的道观中回荡，充满了孤注一掷的悲切。

    何太叔身影一晃，已至观外。

    恰逢一阵山风掠过，卷起阶前几片枯叶盘旋飞舞。

    待落叶尚未及地，他整个人便如青烟般消散在暮色之中，无影无踪，唯有一句淡漠的回应，逆着风，清晰传入仍跪在殿内的小道士耳中：

    “小道友，仙凡有别，铁律如山。修仙者，不得擅涉凡俗王朝更迭之事。

    此国气数将尽，乃其自身积弊使然，天道循环，当亡则亡，强求续命，不过徒增孽障。”

    话音落处，人迹已杳，只余山风灌入破败殿堂的呜咽之声。

    小道士保持着跪姿，双手颓然撑在冰冷的地面上，指尖微微颤抖。

    方才磕破的额角渗出血丝，蜿蜒而下，他却浑然不觉，只是失神地望着门外愈加深沉的夜色，一遍遍低喃。

    “师父……是不是所有修仙之人，最终……都会变得这般冰冷无情？”

    他的声音轻得像要碎在风里，却又沉甸甸地压在心头。道观内烛火摇曳，将他孤零零的影子拉得很长，很长。

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