花龙坊市

    坐落于吴国境内一处巨大山脉的脚下的坊市，吴国规模最为宏大的修行者交易与聚集之地。

    此刻，坊市主干道上熙来攘往，喧嚣鼎沸，既有气息各异的修士穿梭于鳞次栉比的店铺之间，亦有寻常凡人在此寻觅日常所需，呈现出一派仙俗交融的繁华景象。

    正当此时，坊市中央区域的传送阵台骤然迸发出一阵柔和的蓝色光华。

    对于这般情景，往来修士早已司空见惯，皆知是有人自远方传送而至。

    光芒渐敛，一道身影自阵中显现，正是何太叔。

    他举目四顾，映入眼帘的是一座仿佛修筑于无边花海之上的奇特城坊——街道两旁、檐角廊下，乃至建筑墙体，皆攀附、点缀着各色灵卉异植，馥郁芬芳弥漫空中，宛如梦幻之境。

    他不由得驻足，低声赞叹：“当真瑰丽非凡。”

    稍作流连后，何太叔便决定先行漫步，概览一番这花龙坊市的独特风貌。

    就在他离去后不足半刻钟，中央传送阵再度接连闪烁，三道气息浑厚的身影相继浮现，竟是三位金丹期修士。

    三人刚一现身，目光短暂交汇，彼此心照不宣地微微颔首，随即身形一动，默契地朝着三个截然不同的方向散去，顷刻间便汇入人流之中。

    此刻，何太叔正饶有兴致地徜徉于坊市东南区域。

    此处乃是一片自发形成的露天易货区，众多修士将各自于山脉、险地中所获之物就地铺陈，叫卖声、议价声不绝于耳，气氛热烈而杂乱。

    何太叔漫步其间，打量诸多罕见灵料与奇异山矿，颇觉新奇。

    然而，他并未察觉，不远处一位身着灰袍的金丹修士自其身后悄然驻足。

    那修士目光锁定何太叔背影，眼底掠过一丝难以察觉的喜色。

    只见他掌心一翻，一只细若米粒、通体泛着淡金光泽的蜂状灵虫无声振翅而起，在空中划出一道几不可见的轨迹，轻巧地落于何太叔袍角之下。

    灵虫迅速释放出一缕极微弱的特殊灵气印记，旋即飞回灰袍修士掌中，被其悄然收回。完成此举后，该修士毫不犹豫，转身便没入侧旁小巷，消失不见。

    何太叔的神识强度远胜同阶金丹修士。早在灵虫近身之际，他便已心生微感，初时只当是坊市间寻常虫豸，未加理会。

    但随即感知到那虫子竟在自己衣袍上留下了隐蔽的追踪印记，并迅速飞回一名刻意收敛气息的修士手中，他顿时警觉。

    目睹对方施术完毕即从容离去，何太叔目光渐沉，若有所思地望向那人消失的巷口，低声自语：“看来尚有同伙接应……时隔五十年，竟还有人未曾死心，依旧觊觎我储物袋中的东西。”

    这让何太叔的闲情逸致顷刻消散。何太叔面色转凝，不再停留，当即转身，径直朝着坊市出口方向快步离去。

    出了花龙坊市城门，何太叔并未如寻常修士般驾起遁光，而是身形一敛，整个人竟骤然化为一柄三尺青锋，剑身流光内蕴，隐隐有风雷之声轻鸣。

    只见那飞剑稍一颤动，随即划破长空，带着一抹锐利至极的轨迹，径直朝着东北方堵家的方向疾射而去，其速之快，只在云端留下一道淡淡的白痕。

    约莫一刻钟后，三道身影几乎同时出现在城门之外，正是此前在坊市中分开的三名金丹修士。

    其中那位灰袍修士手掌一翻，先前那只淡金色的蜂状灵虫再次浮现，悬于掌心之上轻轻振翅。一缕几不可察的微弱灵气自虫身散发出来，在空气中盘旋片刻，便稳定地指向东北天际。

    灰袍修士目光一凝，低声道：“印记未散，方向已明。”

    三人对视之间，无需多言，眼中俱是心照不宣的锐利之色。

    下一瞬，三道磅礴灵力同时爆发，他们身形一晃，化作青、赤、玄三道凝练的惊鸿流光，紧随着灵虫指引的方向破空而起，直向何太叔远去的方位紧追不舍。

    三人循着灵虫指引，一路紧追不舍，驾驭遁光疾飞了足足一个时辰。

    下方山川地貌逐渐由平原转为起伏的丘陵，最终，前方出现一座巍峨耸立、云雾缭绕的孤峰。

    灵虫在此处山脚一片蓊郁遮天的原始密林上空骤然减速，不再径直向前，反而开始低低盘旋，反复穿梭于参天古木的枝桠之间，仿佛迷失了方向。

    三道流光旋即敛去，三名金丹修士现身于林间空地。他们望着灵虫这反常的举动，眉头皆是一皱。

    灰袍修士伸出掌心，灵虫落回其手，却仍不安地振翅，指向紊乱。

    “气息在此处驳杂分散了，”

    青衫修士沉声道，灵识如网般向四周铺开，探查着每一寸土地与枝叶，“似有阵法扰动的痕迹。”

    一种莫名的不安悄然攀上三人心头。

    此地过于静谧，连鸟兽虫鸣都绝迹，空气中弥漫着若有若无的肃杀之气。

    玄衣修士眼神锐利地扫过周遭浓得化不开的阴影，低喝：“情况不对，撤！”

    然而，为时已晚。

    就在他们心生退意、灵力刚刚催动欲要腾空的刹那，脚下看似寻常的腐殖土地猛然爆发出冲霄剑意！

    无数道璀璨凌厉的剑光自地底浮现、串联，瞬息之间构成一座覆盖百丈方圆的巨大剑阵。

    光幕如倒扣的琉璃巨碗轰然升起，将三人彻底笼罩其中，剑气纵横交错，封锁了上下四方一切遁走的可能。

    紧接着，一道身影自高空云雾中徐徐降下，衣袂飘然，正是何太叔。

    他足尖轻点，立于剑阵之外一株古树的横枝上，面色平静无波，单手掐着法诀，维持着阵势运转。

    他目光如电，扫过阵内如困兽般的三人，朗声开口，声音在剑气的嗡鸣中清晰传来：

    “三位道友尾随何某千里至此，这恐怕，绝非巧合吧？”

    剑阵光幕之中，三名金丹修士脸上俱是难以掩饰的骇然。

    他们万万未曾料到，何太叔隐匿气息的手段竟如此高明，不仅让他们一路追踪时错判了距离与状态，更在眼皮底下布下此等绝阵，令己方三人毫无觉察地踏入死地。

    此刻身陷囹圄，磅礴的剑意如潮水般挤压着护体灵光，那森然刺骨的杀机，令他们心底寒气直冒。

    惊怒虽如烈火灼心，但三人终究是经验老道之辈。

    为首那灰袍修士强压翻腾的气血，面上挤出一丝极不自然的僵硬笑容，拱手道：“这位道友恐怕是误会了。我等确是途经此山，见灵气盎然，方才下来探查一二，绝非有意尾随。

    道友骤然布下如此杀阵，未免有些……小题大做了吧？”

    其身旁的青衫与玄衣修士亦连忙点头附和，眼神却不由自主地瞟向剑阵流转不息的剑影枢纽，试图寻找薄弱之处。

    何太叔见状，只是轻轻一叹，眼中最后一丝疑虑散去，转为冰冷的了然。

    他本欲给个分辩的机会，既然对方执意虚与委蛇，那便无需多言了。

    “既如此，便请三位道友……留在此地吧。”

    话音未落，他指诀蓦然一变。

    “铮——！”

    整座剑阵发出洞彻神魂的清越剑鸣，原本相对稳定的光幕内部，骤然爆发出滔天杀气！

    无数半透明的剑气自虚空凝现，并非杂乱无章，而是如同拥有生命般，化作一股股凌厉无匹的剑煞罡风，在阵中纵横席卷。

    空气被切割得嗤嗤作响，光线都为之扭曲。

    “不好！合力破阵！”

    灰袍修士瞳孔骤缩，厉声大喝。

    三人再无侥幸，瞬息间喷薄出全部灵力，各自祭出了温养多年的本命法器——

    一枚灰蒙蒙的古印、一柄烈焰缠绕的长刀、一面玄纹密布的盾牌，光华大放，携着主人拼死一搏的决绝，轰向同一处阵眼！

    然而，想法虽好，现实却残酷。

    那剑煞罡风威能远超他们预估，其凝练与锋锐程度匪夷所思。

    三件本命法器甫一接触罡风，便如泥牛入海，并非被震开，而是被无数细密如丝的剑气瞬间缠绕、渗透、切割！

    只听一阵令人牙酸的金铁碎裂之声接连爆响，古印崩裂，长刀断折，盾牌化作齑粉！

    “噗——！”

    本命法器与修士心血神魂相连，法器瞬间被毁，三人如遭雷击，同时狂喷鲜血，气息顷刻萎靡下去，脸上血色尽褪，满是难以置信的绝望。

    未等他们有丝毫喘息之机，何太叔剑指再引。

    “合！”

    剑阵光华大盛，无尽剑气不再分散，骤然收束，化作三道肉眼可见的、由纯粹杀意与剑煞组成的龙卷，精准地将三名修士的肉身吞没。

    护体灵光如同纸糊般破碎，血肉之躯在那毁灭性的力量中连一息都未能支撑。

    “不——！”

    凄厉短促的惨叫声刚起便戛然而止。剑煞龙卷散去，阵中原地只剩三团模糊血肉，已然分不清原本形貌。

    紧接着，三团略显虚幻、惊恐扭曲的魂魄光影自血肉中仓皇逃出，毫不犹豫地分作三个方向，欲要遁出剑阵。魂魄之速，快逾闪电。

    “此时想走，晚了。”

    何太叔神色漠然，早有准备。

    他袖袍一拂，一个巴掌大小、非玉非石的幽暗小瓶悬于身前，瓶口对准剑阵——正是那“纳幽瓶”。

    瓶身微震，一股无可抗拒的深沉吸力骤然爆发。

    那吸力并非作用于实物，却专摄魂灵。

    三道逃窜的魂魄光影顿时如陷泥沼，发出无声的惊恐波动，挣扎着却被一寸寸拖回，最终化作三道细流，凄然没入那幽深的瓶口之中，连一丝求饶或咒怨的意念都未能传出。

    瓶口幽光一闪，复归平静。

    何太叔伸手一招，纳幽瓶飞回掌中，触手冰凉。

    他看也未看那满地狼藉，抬手撤去剑阵，山林间肃杀之气徐徐消散，唯余风吹过林梢的沙沙声，仿佛方才那场短暂而致命的伏杀从未发生。

    将纳幽瓶收入储物袋后，何太叔不再停留。

    他身形再度虚化，与那柄三尺青锋合而为一，剑光乍亮，随即化作一道几近撕裂天穹的惊世长虹，朝着堵家方向破空疾驰。

    剑势凌厉无匹，所过之处，连高天的流云都被无形的锋锐之气逼退，向两侧滚滚排开，在碧空中留下一道笔直而漫长的真空轨迹。

    约莫一刻钟后，五道颜色各异的遁光自远处天际小心翼翼地飞近，最终在这片刚刚经历杀戮的山林边缘按下云头。

    来者正是五名金丹修士，他们收敛气息，落地后第一时间便察觉到空气中尚未完全散尽的、那令人神魂颤栗的残余剑意，以及地面触目惊心的痕迹。

    五人脸上不约而同地浮起一抹苍白与后怕。

    其中一名身着月白法衣、气质清冷的女性修士，目光久久凝视着何太叔离去时在天空留下的那道淡淡云痕，眼中忌惮之色浓得化不开。

    她深吸一口气，转向为首一位鹤发童颜、手持紫藤杖的老道，声音带着一丝不易察觉的微颤：“乌云道长……方才若非你极力劝阻，坚持要我等缓行一步、静观其变，此刻陷在这剑阵之中、魂飞魄散的，恐怕就要再多添上我等五人了。”

    她言罢，神情郑重，侧身敛衽，向那被称为乌云道长的老者深深一福。

    她这一举动，仿佛惊醒了其余尚在震撼中的三人。

    一名魁梧大汉、一位文士模样的中年，以及一个面色阴鸷的矮瘦老者，此刻皆如梦初醒，回想起片刻之前乌云道长那番语重心长、近乎严苛的阻拦，冷汗瞬间浸湿后背。

    他们再无半分迟疑，纷纷上前，对着乌云道长恭敬行礼，脸上满是感激与庆幸。

    乌云道长抚着长须，将众人情态尽收眼底，面上掠过一丝不易察觉的得色，显然颇为受用。

    他状似随意地挥了挥手，声音平和却带着深意：“诸位道友不必多礼。老道与你们相识一场，总不好眼睁睁看着故交往死路上走。

    若非这份香火情分在，此事牵扯甚大，水又太深，老道原本是决计要置身事外的。”

    他话语微顿，目光缓缓扫过面前四人，语气转而意味深长，“幸好，诸位道友总算还听得进老道几句逆耳之言，没有贸然跟进去。不然嘛……”

    他没有继续说下去，只是轻轻摇了摇头，发出一声几不可闻的叹息。

    望着那化为齑粉的法器残骸与遍地狼藉，四人脸上血色褪尽，后怕之情如冰水浇头。

    乌云道长那抹意味深长、仿佛洞悉一切的笑容，更让他们不由自主地打了个寒颤，心底最后一丝侥幸也烟消云散。

    “不敢了，再不敢有此念！”

    那文士模样的修士率先摆手，声音干涩，“这位何道友的剑阵之道，简直……简直鬼神莫测！

    那三人同为金丹，竟连半个时辰都未能撑过，便落得形神俱灭的下场，此等实力，实在可怖可畏。”

    气氛压抑间，旁边那位身材魁梧、筋肉虬结的壮汉修士，却瓮声瓮气地开口，粗犷的脸上布满困惑与一丝不易察觉的敬畏：“乌云道长，何道友这般骇人手段……莫非，这便是真正从尸山血海、大道争锋的‘战争’中走出来的修士，所具备的实力？”

    他低头看了看自己蒲扇般的手掌，又望向远处剑意残留的虚空，迷茫低语，“同是金丹境界，这差距……何以悬殊至此？”

    这疑问，实则道出了四人最初躁动的心思根源。

    当他们通过特殊渠道，获悉那三名金丹修士意图伏击何太叔、谋夺其珍藏时，第一个念头并非警醒，而是瞬间燃起了“鹬蚌相争，渔翁得利”的贪欲。

    他们盘算着，待双方两败俱伤之际再突然现身，既能轻松收拾残局，又可一举夺得双方宝物，岂非天赐良机？

    然而，这个看似精妙的计划，却被老谋深算的乌云道长一眼看穿。

    他当即声色俱厉，极力劝阻，将贸然卷入的凶险剖析得淋漓尽致。见他态度异常坚决，甚至不惜以绝交相胁，四人方才不情不愿地按下冲动。

    乌云道长见强硬劝阻生效，话锋一转，又为他们勾勒出另一幅更“稳妥”且可能获益的图景：“与其做那风险难料的‘渔翁’，不若做个‘雪中送炭’之人。

    待那三人围攻何太叔，战至关键时刻，我等‘恰巧’路过，出手相助，击退强敌。届时，何太叔于情于理，岂能不重谢救命之恩？

    他储物袋中之物，我等便可名正言顺、安然受之，岂不远胜那刀头舔血、胜负难料的抢夺？”

    正是这套“施恩图报”的说辞，结合眼前这血腥恐怖的现实教训，才彻底扭转了四人的心思。

    此刻回想，若非乌云道长坚持，他们恐怕早已步了阵中三人后尘。

    五人原本计议周详，自以为算无遗策，只待时机成熟便依计行事。

    然而，当他们潜伏于远处，亲眼目睹何太叔并非陷入苦战，而是以一座惊天剑阵摧枯拉朽般将那三名金丹修士绞杀。

    甚至连魂魄都未能逃出时，眼前那璀璨凌厉、蕴含无尽杀伐之意的剑光，几乎“亮瞎”了他们的眼睛，更彻底震慑了他们的心神。

    那并非寻常斗法，更像是一场单方面的、高效而冷酷的清除。

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    预想中两败俱伤的局面没有出现，只有何太叔从容布阵、冷酷收割，以及对手毫无反抗之力的瞬间湮灭。

    这景象带来的冲击，远非言语可以形容。

    直到何太叔所化的剑虹彻底消失在天际，又静静等待了一刻钟，确认再无任何异动，乌云道长等五人才敢收敛气息，小心翼翼地从藏身处现身，缓缓靠近那片刚刚结束杀戮的林地。

    剑阵虽已撤销，但此地景象依然触目惊心。

    地面沟壑纵横，残留着被极致锋锐之气切割的痕迹；

    周遭古木枝叶尽碎，断面光滑如镜；空气中弥漫着浓郁不散的血腥气。

    更有一股无形却极为可怕的“剑势”笼罩着——那是凝练到极点的剑意与剑煞混合的残留，如同无数细密的冰针，刺激着来者的灵觉与皮肤。

    四名金丹修士刚一踏入此范围，便觉护体灵光微微震颤，一股深入骨髓的寒意与心悸感袭来，让他们不由自主地打了个寒颤，脸上血色褪尽，眼中是无法掩饰的恐惧。

    他们根本无法想象，若是自己置身于方才那座剑阵之中，能坚持几息。

    为首的乌云道长虽面色如常，但抚须的手指却微微一顿，泄露了内心的波澜。

    他目光凝重地望向何太叔消失的东北方天际，缓缓开口，声音低沉：“这位何道友……当真是实力深不可测，手段果决狠辣。不愧是真正从尸山血海、大道倾轧的‘战争’中磨砺出来的狠角色。唉……”

    他长叹一声，语气中带着遗憾与一丝自嘲：“老夫原本还想着，若能在他‘危难之际’施以援手，救他于水火，不仅能让他欠下一个大人情，或许还能以此为凭，从他手中换老道苦寻已久的‘妖兽内丹’。如今看来……”

    他摇了摇头，没有再说下去，但意思已然明了——这般人物，岂会轻易陷入需要他们救援的“危难”？他们的算计，在绝对的实力面前，显得如此可笑且微不足道。

    心思辗转间，乌云道长已然有了新的决断。

    他暗自思忖：“既然‘施恩图报’之路已然断绝，甚至险些引火烧身，那么此路不通，便需另辟蹊径。

    如此人物，锋芒毕露，道途恐怕不会止于金丹。与其为敌或算计，不如设法结交，哪怕只是结个善缘。看来，老夫须得早做打算了……”

    念及此处，他不再留恋这片令人不适的凶地，转身对那四名仍有些魂不守舍的同伴沉声道：“此地不宜久留，剑意残留恐引他变。

    今日之事，诸位当引以为戒，切莫再起妄念。我等……先回天枢城再从长计议。”

    说罢，他率先驾起遁光。

    其余四人如梦初醒，连忙跟上，五道光芒迅速远离了这片山林，只留下那浓郁的剑煞之意，依旧在林间。

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