就在堵家老祖与堵亭安离去之后，何太叔独自步入祠堂，于其中静立沉思长达一个时辰。

    无人知晓他面对堵明仪的牌位时究竟低语了些什么，待他再度推开那扇沉重的木门时，眼中往日纠缠的阴霾已一扫而空，目光清明如洗，仿佛终于卸下了某种背负已久的重担。

    此时，一位在祠堂外恭敬等候的练气期堵家族人，见状立即躬身行礼，姿态谦卑：“前辈，老祖已在宴客厅静候，特命晚辈引路，请您随我来。”

    何太叔并未多言，只微微颔首，便随那族人穿过曲折迂回的连廊。

    廊外景致一一掠过，二人步履沉静，终是抵达堵家专为款待贵宾而设的宴客厅堂。

    厅内宽敞明亮，此刻却仅堵家老祖一人端坐主位。

    见何太叔到来，他当即起身，拱手欲言，却在抬首之际神色一怔——他敏锐地察觉到，何太叔周身气息已趋于沉凝平稳，目光更是坚定锐利，与先前在祠堂中那副犹疑不定的模样判若两人。

    此等变化，令堵家老祖心中蓦然掠过一丝明悟，似是想到了某种可能。

    他暗自轻叹，随即面上再度浮起笑意，抬手相迎：“何道友今日能应约前来，实乃解了老夫一桩积压已久的心事。

    只待数月后的封魔大会顺利举行，老夫心中最后一块悬石，亦可安然落地了。”

    话音方落，便见堵亭安自厅堂侧边一道小门悄然而入，手中捧着一只质地温润、隐隐透着灵光的玉盒。

    何太叔目光落于盒上，心中了然，不必多问亦知堵家老祖的深意。堵亭安步履稳谨，将玉盒轻置于何太叔面前的案几之上。

    堵家老祖含笑注视，何太叔却并未立即接过，反而抬眼直视对方，语气平缓却意味深长：“堵道友如此坦然相赠，莫非不惧何某取得这天晶云母后便悄然远遁？”

    稍作停顿，他继续道，“依何某之见，不若待封魔大会圆满落幕之后，再将此物交付于我。堵道友意下如何？”

    言毕，他抬手将玉盒徐徐推回堵家老祖手边，动作间并无犹疑，唯有从容。

    这情景让侍立于堵家老祖身后的堵亭安不由得面露诧异之色——那可是“天晶云母”啊！

    此等蕴含空间属性的珍稀灵材，若是置于拍卖会上，足以引得各方势力竞相争夺、掀起波澜。

    他万万没想到，何太叔竟能如此从容地抵御诱惑，将这唾手可得的至宝轻轻推回。

    而一旁的堵家老祖见此，心中原本的猜测愈发笃定，对何太叔的信任却也随之增添了几分。

    他不由开怀一笑，朗声道：“也罢，既然何道友执意谦辞，老夫便不再勉强了。”说罢，朝堵亭安微微颔首示意。

    堵亭安虽满腹疑惑，却也不敢多问，只依言将盛放天晶云母的玉盒悄然收起。

    随后，三人重新落座，于宴厅之中举杯相敬、言谈甚欢。酒过数巡，席间气氛渐趋融洽，彼此间的关系也随之迅速升温。

    待宴饮将尽，何太叔由堵亭安吩咐的一名族人引至客房歇息。厅中残余自有仆役收拾整理。堵家老祖与堵亭安则缓步踱至门外廊下。

    一离了宴厅，堵亭安终于按捺不住，将积压心中的疑问骤然倾出：“老祖，何道友此举……究竟是何用意？

    亭安实在难以参透。那天晶云母明明已近在眼前，他竟能毫不动心，着实令人费解。”

    一名炼气期的族人手托乌木茶盘，步履轻缓地行至堵家老祖身侧，躬身将一盏灵气氤氲的清茶奉上。

    堵家老祖接过茶盏，轻抿一口，耳中听着堵亭安那难掩困惑的言语，眼底却掠过一丝不易察觉的深意。

    对这位已活了数百载、历尽世情的金丹修士而言，自何太叔步出祠堂那一刻起，其言行举止间所透露出的，便是一种清晰而克制的信号——只论公事，不涉私谊。

    这般态度，于堵家而言可谓利弊交织：好处在于行事有度、承诺可信；隐忧则在于情分淡薄、难以深交。

    然而这些思量，堵家老祖此刻并未宣之于口，他更愿看到这位族中后辈能自行领悟其中关窍。

    他将饮罢的茶盏轻轻放回托盘，方才侧首看向仍面带不解的堵亭安，目光沉静如渊：“亭安，此事你当好生思量。此番不仅是应对何道友，亦是老夫对你心性眼界的一重考校。”

    堵亭安闻言神情一肃，当即拱手正色道：“亭安明白，定当深思。”

    与此同时，在堵家宅院深处一间清静厢房内，何太叔婉拒了族中所派侍女的侍奉，将众人屏退于门外。

    房门轻掩，他独自踱至榻前，敛衣盘膝而坐。室内烛火未燃，唯有窗外疏落月色透入，映得他身形寂然如塑。

    他双目微阖，气息渐沉，犹如一尊入定的石像，在这片静谧之中，默默等待着数月之后那场关乎重大的封魔大会来临。

    一个月后，吴国境内某处人迹罕至的深山幽谷之中。

    一座巨大的古老祭坛静默矗立于谷底，通体被层层藤蔓与苔藓覆盖，石缝间野草横生，昭示着此地已有漫长岁月未曾有人踏足。

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    然而不过三息之间，两道迅疾的流光自天边掠至，倏然落在祭坛中央的平台之上。

    光华敛去，现出堵亭安与何太叔的身影——为参与此次盛会，二人提早抵达了这处封魔大会的举行之地。

    此刻，空旷的祭坛周遭唯有风声谷响，他们是最先到来之人。

    何太叔举目环视，只见这座祭坛虽显破败荒芜，却自有一股巍峨古朴之气，宛如自大地深处崛起的一座沉默丰碑。

    他心中了然：此地既是封印那上古魔头的关键所在，亦是通往那处隐秘秘境的唯一入口。

    一旁的堵亭安见状，当即向前一步，抬手示意道：“何道友请看，此处便是我吴国修仙界每隔二百年方举行一次的盛事——封魔大会的祭坛。”

    言罢，他引着何太叔的目光望向祭坛后方那面嵌于山壁之中的环形石雕。

    石壁表面已被岁月侵蚀得斑驳模糊，但其上深深镌刻着一幅面目狰狞、煞气隐现的魔头肖像，纵然历经风雨，依然令人望之心生凛然。

    “这石壁上所刻的，便是被封印于此的古魔形貌。”

    堵亭安神色肃然，继续解释道，“待到大会正式开始，何道友需与另外两族的道友共同施法，启开这秘境入口。

    随后，三位金丹修士将一同进入秘境深处，抵达核心阵眼，向封印阵法重新注入法力，并查验阵势是否有松驰溃散之象。

    此外，亦需亲身探察那古魔如今的境界状态——持续数千年的魔力抽取，理论上应使其修为逐步跌落，只是具体跌落至何种程度，尚需此番亲眼确认。”

    堵亭安便开始详述起封魔大会的各项仪轨与流程细则，何太叔立于一侧静听。

    不过一个时辰光景，天边再度划过两道流光，由远及近，转瞬即落于祭坛之上。

    光芒散去，显出一位神态雍容的中年女修与一名相貌俊朗的年轻男子。

    二人身形方定，目光便如电般扫向场中，在掠过何太叔时，眼中不约而同地闪过一丝审慎的打量之色。

    何太叔亦早已察觉二人的到来，心知这应当便是吴国修仙界中与堵家齐名的另外两大家族代表。

    侍立一旁的堵亭安见状，当即上前数步，拱手为礼，声音清朗：“孙道友、鲁道友，二位终究是慢了一步。

    容在下引见——这位是何太叔何道友，此番特代表我堵家参与封魔大会。”

    那一男一女两位金丹修士并未立即接话，只同样拱手回了一礼，然而目光却始终凝在何太叔身上，未曾移开。

    片刻，那位中年女修方才缓缓开口，嗓音温润却透着几分探究：“堵道友，怎未见到堵老？

    此番大会，他老人家竟不来亲自坐镇么？妾身尚有不少要事，盼能与老爷子当面商议。”

    她话音方落，一旁的年轻男修已转向何太叔，目光锐利如剑，直接问道：“这位何道友，便是此番代堵家出席之人？”

    何太叔闻言，从容抱拳还礼：“正是。届时若何某有何疏漏不明之处，还望二位道友不吝指点。”

    中年女修与那年轻男修听罢，只微微颔首，神色间并未显露多少热络。

    这番冷淡应对，让一旁的堵亭安略感尴尬。

    他轻咳一声，将三人目光引至自身，正色道：“孙道友、鲁道友，如今族中事务已由亭安全权主持。”

    此话虽说得委婉，其意却昭然——他已是堵家真正的掌权之人，望二人莫要视他如无物。

    孙姓女修听罢，只淡淡瞥他一眼，面上无波无澜，并无接话之意。

    一旁的鲁姓修士则温和一笑，言语却似绵里藏针：“堵道友所言甚是。不过，观道友金丹初成，气息尚欠凝稳。

    待此番封魔大会了结，还望道友好生稳固境界才是。如若不然，万一境界跌落，怕是连堵老爷子都要为之忧心了。”

    这番话恰如一把锋利的软刀，轻轻巧巧便刺中了堵亭安最在意之处。

    他脸色微变，只得以咳嗽掩饰片刻的失态，随即强自转开话题：“三位道友，眼下时辰尚早，不若移步一旁石亭稍坐，品茶论道，静候其余族人。

    待三族子弟稍后齐至，再命人将此祭坛洒扫整顿，以备迎接吴国各方修士与散修前来观礼。”

    孙姓女修与鲁姓年轻修士见状，亦未再出言拂了堵亭安的颜面——无论如何，他终究是即将执掌堵家之人，此时不宜过于令其难堪。

    于是四人遂一同移步至祭坛旁侧的石亭之中，品茗闲谈，论道交流。

    时光悄然流逝，一个时辰后，三族之中负责筹备事务的筑基修士，率领着数十名炼气期弟子抵达祭坛。

    众人并无多话，当即各执法器，施展清风术、涤尘诀等基础法术，着手清扫坛上积尘、蔓草。

    不过一刻钟工夫，这座古老的祭坛便被涤荡得干干净净，显露出庄重古朴的本来面目。

    随后，众弟子又开始有条不紊地布置阵旗、安置蒲团、悬挂符灯，将会场渐渐装点出肃穆而隆重的氛围。

    又过两个时辰，天际开始陆续划过道道遁光，四周山径也出现了人影。

    来自吴国各地、获邀参与此次封魔大会的修士们，开始三三两两抵达此处。

    人群之中，一对同行而来的修士：一位是发色灰白、面容冷峻的男子，另一位则是身姿婀娜、容貌妖娆的女子。

    何太叔与另外三位金丹修士静坐于石亭之中，坐而论道，心境宁和，全然不曾料到此次封魔大会上竟会出现两位故人。

    此刻，那灰发男子目光如电，已然穿过人群，遥遥锁定了亭中的何太叔。

    跟在他身后那名容貌冶艳的女子，也随之望去，眼底掠过一丝微不可察的波动。

    在灰发男子一个无声的眼神示意下，那女子旋即低下头。

    不过短短五息之间，待她再度抬起面容时，先前那张艳丽夺目的脸孔已消失不见，取而代之的是一张平淡无奇、毫不惹眼的女子相貌，甚至连周身的气息也收敛得若有若无。

    前方的灰发男子遥遥望着何太叔的方向，唇角勾起一抹极淡的弧度，低声自语道：“何小子，倒是有缘，又在此处遇上你了。只是不知此番……又是怎样的局面？”

    言语间似有深意，却又飘忽难辨。

    又过了些时辰，随着各方修士不断抵达，祭坛周遭及广场上已聚满了人影。

    除了吴国境内各大修仙家族与门派的代表，更有不少闻讯而来的散修。

    石亭之中，孙姓女修见与会者已大致齐集，便向身旁的鲁姓年轻修士递过一个眼神。

    鲁姓修士会意，面上露出些许无奈之色，转而朝堵亭安拱手道：“堵道友，既然人已到齐，此次封魔大会的主持之责，便交由道友了。

    三日之后，由我二人与何道友一同施法，开启秘境入口。届时，便需劳烦道友在此坐镇调度，维系大会秩序。”

    堵亭安闻言，先是一怔，随即心中涌起一阵意外的欣喜。

    他本以为这等重要职责必由孙、鲁二人中其一承担，却未想到竟会落于自己肩上。

    他不由得目光诚挚地看向鲁姓修士，眼中流露出几分感激，郑重回礼道：“亭安定不负所托。”

    三日时光，在等待与筹备中悄然流逝。

    这期间，仍有不少修士陆续自各方赶来，使得这片深谷愈发显得人影憧憧，一股凝重的期待感。

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