新帝登基的第二个冬天，北境的风雪格外凛冽。

    镇北侯穗安站在戍边城的城楼上，玄色大氅上积了一层薄雪。

    她手中握着一卷竹简，这是她三年来呈上的第七封《陈弊疏》。

    “边军缺饷已逾八月，冬衣未至，冻伤者日增。幽州大旱，流民南徙，沿途州县闭门不纳，恐生民变……”

    字字沉郁，句句惊心。

    然而奏疏如石沉海。

    朝廷的回复永远只有一句：“已呈御览，侯爷当恪尽职守，勿妄议中枢。”

    副将忍不住道：“侯爷，朝廷这是要逼死北境！”

    穗安将竹简投入身侧的火盆。

    火焰窜起，映亮她眼底锐利的光芒。

    “既然上书无用，”她的声音平静得可怕，“那便换个能让朝廷听见的法子。”

    同一场雪，落在皇城朱墙内时，变得寂静无声。

    影卫统领计都立于廊下阴影中，像一道没有温度的影子。

    他刚从诏狱回来，指尖还残留着血腥气——今日处决了三位“妄议立储旧事”的老臣。

    新帝璇玑在暖阁批阅奏章。

    烛火下，她侧脸的线条冷硬，朱笔划过，又是一道诛杀令。

    计都无声地看着，心底泛起奇异的战栗。

    他痴迷这种观察。痴迷看她如何一步步铲除异己，如何将帝王权术用得淋漓尽致。

    那份为达目的不惜一切的冷酷，像最烈的毒，让他上瘾。

    一个念头悄然滋生：

    如果……把这柄最锋利的剑，指向她自己呢？

    当那份冷静化为绝望，当那双杀伐决断的眼睛染上恐惧——那该是何等绝美的景象？

    他舔了舔唇角，仿佛尝到了血腥的甘甜。

    暖阁外，元朗正躬身等候召见。

    一身锦绣官袍，玉带金冠，笑容永远如三月春风。他是新帝最宠信的近臣，也是朝中最善敛财的能吏。

    “元大人，陛下请您进去。”内侍通传。

    元朗整了整衣袖，眼底精光一闪而逝。

    暖阁内，璇玑正为边镇军饷发愁。

    元朗奉上一本账册：“陛下，臣清查宫内用度，可省出三十万两，暂充军需。”

    璇玑神色稍缓：“还是爱卿体贴。”

    她自然不知道，这三十万两只是元朗这些年贪墨的零头。

    更不知道，元朗的触角早已伸出宫墙——北境将领的抱怨、南方商贾的贿赂、甚至关外部落的使节，都与他有着千丝万缕的联系。

    乱世？不，这是他元朗的盛世。

    越乱，水越浑，他这条大鱼才越能翻腾出大浪。

    真正让元朗感到威胁的，是信王司凤。

    这位扶持璇玑登基的功臣，在朝中声望日隆。

    他屡次上书请求轻徭薄赋、整顿吏治、召回被贬的清流，无形中挡了太多人的路。

    “此人留不得。”元朗对心腹道，“他在一日，咱们的手脚就伸展不开一日。”

    机会很快来了。

    边关传来密报：镇北侯穗安私自开仓放粮，收拢流民，其心可疑。

    元朗连夜伪造了数封密信。

    信中以司凤口吻与穗安“共商大计”，字里行间暗示“今上无道，当清君侧”。

    证据“确凿”得连他自己都要信了。

    次日，元朗密呈璇玑：“信王勾结边将，意图谋反，臣冒死以报！”

    璇玑闭了闭眼，她将案子交给了计都。

    影卫衙门的刑房常年不见天日。

    计都翻阅着元朗送来的“证据”，唇角勾起一抹无人察觉的弧度。

    破绽太多了，笔迹的顿挫、印鉴的纹理、甚至信纸的年份都不对。

    但他要的从来不是真相。

    他看到了璇玑交托此案时眼中的挣扎。

    他要亲手斩断这最后一丝羁绊。

    于是，被捕的“信王府属官”在刑架上“招供”了。

    缺失的“物证”从司凤书房暗格中“搜出”了。所有疑点都被合理的推测与必要的手段弥补了。

    三日后，一份完美无缺的谋逆案卷呈到御前。

    元朗适时进言：“陛下，北境流民已聚众数万，皆因信王与镇北侯勾结煽动。若不断然处置，恐酿大祸！”

    内外交困，众口铄金。

    信王司凤被召至御前。

    “我以为我所做的一切，足以换来你的信任。”司凤看着她，“可你终究还是要杀我。”

    “这世上最难测的，便是人心。你在朝中一呼百应，教我如何心安？”

    “我为你夺天下、固政权、守疆土……”司凤苦笑，“到头来，竟敌不过一句人心难测。”

    她端来毒酒。

    司凤默然片刻，终是接过：“也罢。唯愿陛下日后能信该信之人，免得坐拥万里江山，却只剩无边孤寂。”

    他忽然上前，将她轻轻拥入怀中，旋即被她推开。

    司凤端起酒杯，仰首饮尽，一如昔年许诺：

    “我说过，你想要的，我都给你。”

    司凤的死讯传至北境时，穗安正在巡视伤兵营。

    副将红着眼眶：“侯爷！信王冤死，朝廷自毁长城，这江山还有什么可守的？”

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    营帐外，聚集的边军将士黑压压跪了一地。

    穗安走出帐外，看着这些跟了她多年的弟兄。他们脸上有冻疮，甲胄有裂痕，眼中却燃着火。

    她想起那些石沉大海的奏疏，想起饿死在路边的流民，想起朝堂上醉生梦死的衮衮诸公。

    “君王无道，残害忠良。”穗安的声音响彻雪野，“这朝廷，没救了。”

    她抽出长剑，直指南方：

    “清君侧，安天下——出征！”

    十万镇北铁骑如黑色洪流，撞开关隘，南下叩关。

    战报传回帝都，朝堂乱作一团。

    元朗第一时间察觉风向不对。

    他府中的密室连夜清空，十六辆马车满载金银细软，趁夜出城。

    但他没跑远——径直投向了镇北侯大营。

    “罪臣元朗，愿献上所有，助侯爷成不世之功！”

    他伏地叩首，姿态卑微，“朝中各部阴私、守旧派把柄、乃至关外部落联络之法，臣皆了然于胸！”

    穗安坐在主帅椅上，静静看着他。

    元朗的额头渗出冷汗。他知道自己在赌，赌这位女侯爷需要他这条地头蛇。

    良久，穗安开口：“你的东西，我收下。你的命，暂留。”

    她一剑劈断案角：“但若再行背主贪鄙之事——”

    “不敢！绝对不敢！”元朗连连磕头。

    镇北军兵临城下那日，皇城飘着细雨。

    璇玑独自坐在空荡的大殿里。

    龙椅冰冷，殿外杀声渐近。

    脚步声自身后响起。

    计都依旧一身玄黑衣袍，像一道温柔的影子。

    “陛下，该走了。”他说。

    “走？”璇玑笑了，“普天之下，还有朕容身之处吗？”

    计都走近，手中滑出一柄淬毒的短刃：“臣可以给陛下一个解脱。”

    他的眼神温柔得可怕：“这样，陛下就永远是臣心中……最完美的模样了。”

    短刃刺向咽喉的刹那，璇玑竟觉得解脱。

    但剑光破窗而入！

    “铛——”

    短刃被击飞。

    穗安玄甲染血，踏过门槛，身后亲卫如潮涌入。

    计都缓缓转身，看着这位传说中的女侯爷。

    她身上有种一往无前的气势，像出鞘的利剑，要斩尽世间一切腐朽。

    “你的刀很快。”穗安开口，“但只为一人之私欲而挥，太可惜了。”

    她剑指宫外：“这天下积弊如山，贪官污吏、豪强世家、腐旧制度——哪一样不值得斩破？”

    计都眼底的疯狂渐渐沉淀。

    他弯腰拾起短刃，双手奉上：

    “愿为侯爷前驱。”

    永昌三年冬，旧帝璇玑退位，幽居冷宫。

    镇北侯穗安于万民拥戴中登基，定国号“新宸”，年号“革世”。

    开国大典上，她颁布《革新诏》：

    废酷刑，轻赋税，开科举，兴农商。边军轮戍，土地重分，贪腐者皆以重典。

    元朗封肃贪监察使，专职清查旧朝积弊。

    他手段老辣，三个月追回赃银八百万两，挖出贪官七十三人。

    朝野侧目，却无人敢言——毕竟新帝需要这把刀。

    计都任暗枢院首座，监察百官，清除顽固势力。

    他的刑狱依旧令人胆寒，但再也没有人为私欲而死的冤魂。

    七杀之刃，淬火重铸，只斩真正阻碍革新之人。

    革世二年春，冷宫梅树开花。

    璇玑坐在荒芜的庭院里，听宫墙外隐约的市井喧嚣。

    新朝的气象，连冷宫都能感受到。

    老宫人低声说：“信王殿下的坟，迁入功臣陵了。陛下亲自题的碑。”

    璇玑没有说话。

    她想起司凤饮下毒酒前那个眼神。

    风吹过，梅花簌簌落下。

    宫墙外，新朝的太阳正升起。

    暗枢院高阁上，计都摩挲着新制的令牌，俯瞰这座正在重生的都城。

    肃贪衙门里，元朗拨着算盘，算计下一笔该查哪家——既要立功，又不能得罪真正有权势的新贵。

    皇城宣政殿，穗安批阅着如山的奏章。边关安定，新政推行，万民初安。

    但她知道，真正的挑战才刚刚开始。

    破军开新局，七杀扫旧弊，贪狼填欲壑——这三股曾颠覆江山的力量，如今被禁锢在新朝的框架里，维持着平衡。

    而这平衡能持续多久？

    她望向殿外辽阔的天。

    至少此刻，阳光正好。

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