北风一日紧过一日，将肃杀之气从关外吹进了京城。
整个大乾王朝，都像一张被拉满的强弓，箭在弦上，只待君王一声令下。
紫宸殿内，暖意融融，气氛却比殿外的寒风更加凌厉。
兵部、户部、工部的官员轮番出列，奏报着军备的进展。
“启禀陛下！北境三十万边军已全数换装百炼钢甲，新式神臂弩配发完毕！”
“启禀陛下！首批三十万石军粮，已由新运河水道，提前一月运抵燕门关前线大营！”
“启禀陛下！格物院督造的‘火龙炮’一百门，已尽数交付秦良玉将军！”
一条条汇报，铿锵有力。
每一个字，都代表着黄金白银的消耗，也代表着大乾日益强大的战争实力。
龙椅之上，乾元帝身着常服，但眉宇间的帝王威仪却比任何时候都要强盛。
他满意地点着头，目光扫过殿下众臣，最后落在了那个年轻的身影上。
林凡。
今日的他，仿佛与这殿内的滔天战意格格不入，依旧是那般平静，渊渟岳峙。
乾元帝心中豪情万丈，朗声问道：“安民侯，大军已备，粮草已足，朕看，是时候让北蛮的那些豺狼，尝尝我大乾的刀锋了！”
此言一出，殿内所有武将皆是呼吸一滞，眼中爆发出灼热的战意。
所有人都以为，安民侯下一步，便该是请旨出征，开启这决定国运的北伐之战。
然而，林凡却缓步出列，手中捧着一道全新的奏折。
“陛下。”
他的声音一如既往的沉稳，却让殿内的狂热气氛为之一静。
“北伐，是国之利刃，必将功成。”
“但在挥出这把利刃之前，臣以为，我大乾还需为这把刀，配上一个能源源不断为其淬火、为其磨砺的刀鞘。”
乾元帝眉头微挑：“哦？何为刀鞘？”
林凡将手中奏折高高举起。
一旁侍立的太监总管赵高连忙上前，接过奏折，呈于御前。
乾元帝展开一看，只见奏折的封皮上，写着八个龙飞凤舞的大字。
《开海通商，拓万里海疆疏》。
一瞬间，整个紫宸殿陷入了死一般的寂静。
开海？
通商？
在北伐战争一触即发的这个节骨眼上，安民侯竟然提出了一个与战争看似风马牛不相及的议题？
户部尚书赵瑾第一个反应过来，他几乎是本能地出列，脸上写满了困惑与不解。
“侯爷！万万不可啊！”
“我大乾自太祖起，便行海禁之策，片板不得下海。此乃祖制，亦是为防倭寇流匪，安靖地方。”
“更何况，如今国朝所有精力财力，皆已倾注于北伐大业，怎可再分心于这前途未卜的海外之事？大海茫茫，风波险恶，此举……此举无异于将国库钱粮，投入无底深渊啊！”
赵瑾的话，代表了朝中绝大多数官员的心声。
这不是反对，而是根植于他们骨子里的、对未知海洋的恐惧，以及对集中力量办大事的传统认知。
乾元帝也看向林凡，目光中带着询问。
他相信林凡绝不会无的放矢，但他同样需要一个足以说服自己，说服满朝文武的理由。
林凡环视一周，将所有人的惊愕与不解尽收眼底。
他没有急着辩驳，而是转身走向殿侧那副巨大的舆明图。
他的手指，没有像往常一样指向北境，而是落在了大乾疆域东南角，那一片广袤无垠的蔚蓝色上。
“诸位都以为，北伐之战，打的是兵，是铁，是粮草。”
“没错。”
“但归根结底，打的是银子！”
林凡的声音骤然拔高，如同金石交击。
“一场国战，每日消耗，何止万金？我大乾国库如今是充盈，但能支撑多久？一年？两年？”
“若战事陷入胶着，国库告急，届时又当如何？再向百姓加税吗？再让那些刚刚被压下去的世家，找到可乘之机吗？”
一连串的质问，让方才还理直气壮的赵瑾，额头渗出了冷汗。
林凡的手指，在那片蔚蓝色上重重一点。
“陆地上的财富，是有限的。田地能产多少粮食，矿山能产多少金银，都有定数。”
“可这片大海，是无限的！”
“它的富饶，超乎我等想象！我们大乾精美的丝绸、瓷器、茶叶，在海外是价比黄金的珍宝！而海外那些我们闻所未闻的香料、宝石、良种，也能为我大乾带来无尽的财富！”
“我们需要的，不是海禁！”
“我们需要的是一支无敌的船队！一支能将我大乾的商品和威严，带到世界每一个角落的黄金船队！”
他转过身，目光灼灼地看向乾元帝。
“陛下，北伐的军费，不应只从国库中出，更应从这万里波涛之中取！”
“当我们的军队在北方浴血奋战时，我们的商船将在南方，为他们带回用之不竭的黄金与白银！”
“这，才是万全之策！这，才是能支撑我大乾打赢任何一场战争的，不败根基！”
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一番话，振聋发聩！
大殿之内，落针可闻。
所有人都被林凡描绘出的那幅宏伟蓝图给震慑住了。
在他们所有人都盯着北方那片战场时，这个年轻的侯爷，他的目光，早已投向了更为广阔，更为遥远的大海！
一边打仗，一边用贸易赚钱来支撑战争！
这是何等大胆，何等天才的构想！
乾元帝的呼吸变得急促起来，他死死盯着舆图上的那片蓝色，眼中爆发出前所未有的光芒。
他明白了。
林凡这根本不是分心，这是在为北伐大业，装上一个永不枯竭的引擎！
“好！”
乾元帝猛地一拍龙椅，霍然起身！
“安民侯之策，乃万世之策！”
“朕，准了！”
他环视百官，帝王之威，不容置喙。
“即日起，废除海禁！于明州设‘市舶司’，总领海外通商事宜！安民侯，为第一任市舶司提督！”
“皇家银行，发行‘海贸债券’！工部格物院，给朕造出能远航万里的最大、最坚固的宝船！”
“朕要让这天下所有人都知道，我大乾的征途，不止是脚下的土地！”
“还有……”
乾元帝的目光，仿佛穿透了殿宇，望向了那无尽的远方。
“还有那星辰大海！”
……
一年后。
明州港。
昔日略显萧条的港口，如今已是千帆竞渡，万商云集，成了整个大乾最繁华的城市，没有之一。
码头上，人声鼎沸。
当一艘体型远超寻常海船，船身漆黑，悬挂着“开拓”二字巨帆的宝船，在万众瞩目下缓缓靠港时，整个码头都沸腾了。
这是市舶司派出的第一支官方远航船队，旗舰“开拓号”！
周子谦站在码头最高处，看着船员们将一箱箱密封的货物搬运下来，脸上是压抑不住的激动。
船队大总管，一个皮肤黝黑，目光精悍的中年男人快步走到他面前，单膝跪地，声音因激动而颤抖。
“周大人！不辱侯爷所托！我等回来了！”
“此行，我等携带的丝绸瓷器，在南洋诸国，换回了十倍之利！光是黄金，便足足带回了三十万两！”
“除此之外，还有高产良种‘占城稻’，以及各种香料、药材，不计其数！”
周子谦深吸一口气，强压下心中的狂喜。
十倍之利！
仅仅一支船队，一年的收益，就足以支撑北境大军数月的开销！
侯爷的构想，实现了！
“好！好！好！”周子谦连说三个好字，亲自扶起那名大总管，“你们，皆是我大乾的功臣！”
那大总管起身后，神色却多了一丝凝重，他从怀中掏出一卷用油布包裹的羊皮地图，呈了上来。
“大人，此行虽收获巨大，但也并非一帆风顺。”
“在极东之海，我等遭遇了一支神秘船队。其船只形制诡异，船身竟以铁皮包裹，船舷两侧，更有能喷吐火焰的铁管，威力不在我朝的火龙炮之下。”
周子谦心中一凛。
“可知其来历？”
“问了。”大总管神情严肃地说道，“他们言语不通，但通过手势与旗语，自称……来自日出之国。”
“他们对我们的宝船极感兴趣，虽未起冲突，但其船坚炮利，绝非寻常海盗可比。这份航海图，便是小的拼死记录下的，他们船队出没的海域。”
周子含接过那份沉甸甸的航海图，目光变得深邃。
他知道，侯爷打开的，不仅仅是一条黄金航线。
更是一个全新的，充满了机遇，也充满了未知危险的……
大航海时代。
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