乾元帝的旨意，如春风般一夜之间吹遍了整个京城。
安民侯林凡，晋封镇国公，世袭罔替。
这是大乾开国以来，异姓封公的至高荣耀。
一时间，整个京城都沸腾了。
无数双眼睛，都聚焦在了皇帝新赐下的那座国公府上。
那座府邸位于京城东侧的朱雀大街，占地广阔，是前朝一位亲王的旧邸，论规制，仅次于皇宫。
在所有人想来，新晋的镇国公，权势滔天，声望如日中天，他的府邸，必然会是金碧辉煌，极尽奢华，以此来彰显他一人之下，万人之上的地位。
封赏旨意下达的第二日。
朱雀大街车水马龙，堵得水泄不通。
前来拜贺的文武百官、世家代表、富商巨贾，络绎不绝。
每个人都备着厚礼，脸上挂着最热情的笑容，想要在新晋的镇国公面前，留下一个好印象。
礼部侍郎方谨言，也被裹挟在人流之中。
他看着前方那座气派的府邸大门，心中五味杂陈。
对于林凡，他既敬佩其经天纬地之才，又对其打破常规的行事风格心存疑虑。
尤其是那“祥瑞”之事，在他看来，过于渲染天命，反而容易滋生骄纵之心。
他今日前来，一是例行公事，二也是想亲眼看看，这位被推上神坛的镇国公，在获得这泼天富贵之后，究竟会是何等模样。
队伍缓缓向前挪动。
终于，轮到了方谨言。
他整理了一下官袍，递上拜帖，随着引路的仆人踏入了镇国公府的大门。
然而，入门的瞬间，他整个人都愣住了。
预想中的雕梁画栋、金玉满堂，并未出现。
映入眼帘的，是一条宽阔却朴素的青石板路，两旁是修剪整齐的松柏，除此之外，再无半点多余的装饰。
没有价值连城的奇石盆景。
没有争奇斗艳的珍稀花卉。
甚至连引路的仆人，穿的都是最普通的青布短衫，精神抖擞，却毫无其他府邸下人的谄媚之气。
整个国公府，安静，肃穆，透着一股与京城繁华格格不入的清冷和刚正。
这……这是国公府？
方谨言心中充满了巨大的疑惑。
他随着人流继续往里走，穿过前院，来到待客的正厅。
正厅之内，已经站满了前来拜贺的官员。
然而，所有人都和他一样，脸上带着难以置信的表情，交头接耳，议论纷纷。
“这……这就是国公府的正厅？也太……简朴了吧？”
“你看那桌椅，都是寻常的楠木所制，连雕花都少见。”
“墙上挂的也只是几幅山水字画，笔法不错，但并非名家真迹。”
“我方才过来时，看到后院的池塘，里面养的竟是普通的青鱼，而非锦鲤……”
“这哪里像国公府，倒像是哪家清苦书院的讲堂！”
一声声压抑着震惊的低语，传遍了整个大厅。
与他们曾经去过的那些世家府邸相比，沈家的假山流水，马家的玉器珍玩，在这里，连一丝影子都看不到。
这里干净得过分，朴素得令人心惊。
就在众人议论之时，周子谦从后堂走了出来。
他依旧是一身干练的劲装，对着众人拱手行礼。
“诸位大人，国公爷正在处理公务，稍后便来。”
“国公爷有令，诸位大人前来道贺，心意他已领下。但所有贺礼，一概不收，还请诸位大人自行带回。”
他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
大厅内瞬间安静下来。
不收礼？
开什么玩笑！
要知道，这可是京城官场千百年来的规矩！
逢年过节，红白喜事，升官晋爵，送礼和收礼，是维系人情往来的重要一环。
尤其是在镇国公新封的节骨眼上，送礼，更是表达“投诚”和“站队”的最佳方式。
可林凡，竟然全部拒收？
一名官员忍不住上前一步，陪着笑脸道：“周大人，下官这点薄礼，只是为国公爷贺喜，并无他意啊。”
周子谦面色不变，再次拱手。
“大人的心意，国公爷明白。但规矩就是规矩。”
“国公爷说，大乾的俸禄，足以养廉。诸位大人若真有心，便将这份心思，多用在为国为民的实事上。”
“这，便是给国公爷最好的贺礼。”
一番话，说得那位官员面红耳赤，讪讪地退了回去。
整个大厅的气氛，变得有些微妙。
有人尴尬，有人若有所思，更有人，眼中流露出由衷的敬佩。
方谨言站在人群中，看着眼前这一幕，心中的震撼无以复加。
他忽然明白了。
这不是林凡不懂人情世故，更不是他故作清高。
这是在立规矩！
为他自己，也为整个大乾的官场，立下一道清正廉洁的标杆！
就在这时，林凡从后堂走了出来。
他没有穿那身代表着无上荣耀的国公朝服，依旧是一袭寻常的青色儒衫，长身玉立，丰神俊朗。
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他的目光平静地扫过全场。
“诸位，都来了。”
他淡淡开口，仿佛只是在招待一群寻常的朋友。
众人连忙躬身行礼。
“参见镇国公！”
林凡摆了摆手。
“不必多礼。”
“今日请诸位来，非为庆贺，实为共勉。”
他走到大厅中央，声音清朗。
“祥瑞频现，天佑大乾，此乃君臣同心，万民用命之果，非我林凡一人之功。”
“如今大乾，犹如一艘刚刚修补好的巨轮，正要扬帆远航。但海面之下，仍有暗礁险滩。”
“我林凡，愿与诸位一道，以清风为帆，以廉洁为桨，共渡这万里波涛，开创一个真正的万世盛世！”
“至于这座府邸……”
他环视四周，微微一笑。
“国公之‘公’，在于公心，而非公府。府邸再大，终归只是安身之所。若心中无民，身居琼楼玉宇，与蛀虫何异？”
“若心中有民，身居茅屋陋室，亦可安天下。”
话音落下，整个大厅，鸦雀无声。
落针可闻。
所有人都被林凡这番话，震得心神摇曳。
尤其是那句“公在于公心，而非公府”，如黄钟大吕，在每个人的心头敲响。
方谨言看着站在那里的林凡，眼神中最后一丝疑虑，也烟消云散。
他深吸一口气，上前一步，对着林凡，郑重地行了一个大礼。
“国公高义，下官，受教了！”
……
紫宸殿。
乾元帝听着心腹太监赵高的回报，脸上露出了复杂的神情。
“你说……镇国公府，连待客的茶杯，都是普通的青瓷？”
赵高恭敬地躬着身子。
“回陛下，千真万确。不仅如此，国公爷拒收了所有贺礼，还当着百官的面，说出了那番‘公在于公心’的话。”
乾元帝沉默了。
他靠在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手。
他原以为，将林凡捧到如此高位，这个年轻人多少会有些骄纵，会开始享受权力带来的奢华。
届时，他便可以稍加敲打，让林凡明白，君臣之别。
可他万万没想到，林凡竟会以如此决绝的方式，向所有人，也向他，表明了自己的心志。
不贪财，不好奢，一心为公。
这样的臣子，是一个帝王梦寐以求的贤臣。
但……也正因为他太完美，完美得不像一个手握大权的人，反而让乾元帝心中那根名为“猜忌”的弦，再次被拨动。
“一个毫无破绽的人，才是最可怕的。”
乾元帝喃喃自语，眼中光芒闪烁不定。
他挥了挥手。
“知道了，你下去吧。”
“是，陛下。”
赵高悄无声息地退下。
大殿内，只剩下乾元帝一人。
他望着窗外明媚的阳光，许久，才发出一声悠长的叹息。
“林凡啊林凡，你究竟，是朕的治世能臣，还是……朕未来的心腹大患呢？”
……
镇国公府内。
送走了所有宾客，林凡站在书房的窗前，神情平静。
周子谦走了进来，脸上带着一丝担忧。
“侯爷……不，国公爷。您今日之举，虽赢了清名，怕是也把满朝文武都得罪了。”
林凡笑了笑。
“我若想拉帮结派，收礼自然是最好的方式。”
“但我不想。”
他转过身，目光深邃。
“我要的，是一个吏治清明的大乾。”
“今日我若收礼，明日他们便会变本加厉地从百姓身上搜刮回来。”
“我堵上的，是他们送礼的门。但为他们打开的，是一条真正为官的康庄大道。”
“他们会明白的。”
周子谦似懂非懂地点了点头。
他知道，侯爷的眼光，永远比他看得更远。
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