御花园那一场无声的棋局之后，京城似乎又恢复了往日的平静。
乾元帝没有再召见林凡。
林凡也默契地不再踏足宫门，每日只在镇国公府与文道院之间两点一线。
君臣之间那道名为“猜忌”的冰层，看似在春光下融化，实则沉入了更深的水底，变得更加坚固，也更加冰冷。
盛世的画卷依旧在徐徐展开。
由格物院与工部共同督造的“京通大运河”疏浚工程，作为新政的又一项标志性举措，正在如火如荼地进行。
此工程旨在连通南北水系，一旦功成，江南的粮草物资便可源源不断地运抵京城与北境，其战略意义，不亚于重修一座长城。
然而，春日过半，本该捷报频传的工程，却开始出现不和谐的杂音。
镇国公府，书房。
周子谦拿着一叠来自各地的工程简报，脸色难看到了极点。
“国公爷，出事了。”
他的声音压得很低，带着一丝无法抑制的怒火。
“负责疏浚江州段运河的河道衙门上报，说他们那一段的河床地质坚硬，远超勘探预期，原有的工具损耗巨大，工期至少要延误半年。”
“还有淮南段，地方官府说，新式的水泥配方在当地水土不服，修建的堤坝出现了多处渗水和裂缝，百姓怨声载道，说这是朝廷的‘花架子’工程，劳民伤财。”
“最离谱的是颖州，他们直接以‘祖宗基业不可轻动，恐惊扰龙脉’为由，联合地方乡绅耆老，阻挠工程队进场，已经停工七日了！”
周子谦越说越气，将手中的简报重重拍在桌上。
“国公爷，这绝不是巧合！”
“江州、淮南、颖州，这三地都是江南旧世家盘根错节之地！他们这是在向您示威！”
林凡静静地听着，脸上没有丝毫意外。
他只是拿起那份来自淮南的简报，看着上面“劳民伤财”四个字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
当初在文道院对学子们提出的那个虚拟两难，如今，竟以这种方式，在现实中上演了。
“他们不敢在京城与我正面为敌，便只能在这些地方，用这种上不得台面的手段，给我下绊子。”
林凡的声音很平静。
他知道，这不是示威。
这是试探。
是那些被打断了脊梁的毒蛇，在冬眠之后，小心翼翼地探出蛇信，试探着空气中的温度，试探着猎人的耐心。
“国公爷，我们该怎么办？”周子谦急道，“要不要请督法司介入，彻查到底？”
“查？”
林凡摇了摇头。
“怎么查？河床坚硬是天灾，水土不服是意外，惊扰龙脉是民意。每一件事，他们都做得天衣无缝，让你找不到任何把柄。”
“就算你派人去了，地方官府和乡绅只会跪在你面前哭诉，说他们已经尽力了，是朝廷的政令太过严苛，不切实际。”
“到时候，错的不是他们，反而是我们。”
这才是世家千百年来赖以生存的手段。
他们从不和你讲道理，他们只会用一套经营了无数代的规则，将你活活拖死在泥潭里。
“那……那就这么算了？”周子谦满脸不甘。
“算了？”
林凡笑了，只是那笑容里，没有半分暖意。
“我林凡的字典里，从没有‘算了’这两个字。”
他站起身，走到那副巨大的舆图前，目光落在那几个被他用朱砂标记的红点上。
江南世家，只是其中一个。
但这个点，却像一个溃烂的脓疮，正在不断向外流淌着毒液，侵蚀着整个王朝的肌体。
“子谦。”
“属下在！”
“去文道院，传我的手令。”
林凡的声音变得异常清晰，带着一种金属般的质感。
“命法家学部首席弟子李信，墨家学部首席弟子公输班，即刻启程，前往淮南。”
周子谦一愣。
李信，是那个在法家辩论中，逻辑缜密，让韩励都点头称赞的寒门子弟。
公输班，则是那个提出“为何不能两全”的墨家天才。
“国公爷，您让他们去？”
“对。”林凡点头，“李信懂法，更懂人心险恶。公输班懂格物，更懂实地勘察。”
“我给他们一道密令。”
林凡的眼中，闪过一丝彻骨的寒光。
“到了淮南，不入官驿，不见官员。李信负责伪装成行商，暗中收集民意，查探那些所谓的‘乡绅耆老’背后，究竟是哪些家族在煽风点火。”
“公输班则负责夜探河堤，亲自检验那‘水土不服’的水泥，究竟是配方问题，还是有人在其中偷工减料，以次充好。”
“我要的，不是一份辩解的奏折，而是一份，可以杀人见血的铁证。”
周子谦听得心头一震，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
国公爷这是……要动刀了！
“属下……遵命！”
周子谦躬身领命，转身快步离去。
书房内，再次只剩下林凡一人。
他看着舆图上，江州、淮南、颖州那三个地方，像是看着三个已经宣布了死刑的囚徒。
他本想温和地推行改革，给这个老大帝国更多的时间去适应，去自我疗愈。
可现在看来，有些人，是不会给你这个时间的。
对于已经深入骨髓的顽疾，温和的汤药，毫无用处。
唯有刮骨疗毒！
林凡缓缓吐出一口气，心中的杀意，却在疯狂滋生。
他知道，当李信和公输班带回铁证的那一刻，就是他与江南世家，彻底撕破脸皮的开始。
到那时，朝堂之上，必将掀起一场惊天动地的风暴。
而龙椅上的那位陛下，又会作何感想？
他会支持自己这把剑，去斩断那些与皇族盘根错节的枝蔓吗？
还是会因为忌惮这把剑太过锋利，而选择收剑入鞘？
林凡的目光，再次望向了皇宫的方向。
他平静地从怀中，取出了一枚小小的，毫不起眼的黑色鱼形令牌。
这是听风卫指挥使的信物。
他已经很久，没有动用过这个身份了。
“看来，是时候让那些藏在阴影里的老鼠，重新感受一下，什么是恐惧了。”
他喃喃自语，手指轻轻摩挲着冰冷的令牌。
一场针对整个大乾内部腐朽势力的清洗，已经在他心中，悄然拉开了序幕。
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