两人出门时，晨雾正浓，像有人把一匹未织完的纱罩在废墟上。

    广场空无一人，只有篝火余烬被雾打湿，发出轻微的“嗤嗤”声。

    秦沐站在井台边，脚下放着一只小小行囊，里面装着拓印布、回灵莓膏、半截蜡烛。

    他看见沈枫，点头，目光落在江秋身上，顿了顿，没说什么，只把行囊递过去。

    沈枫接过，背在左肩，江秋则顺手把那只傀儡铜环扣在右腕，指腹一弹，铜环发出“叮”一声轻响，像某种暗号。

    三人无声地穿过广场，脚步踏碎薄雾，像踏碎一层旧年的痂。

    镇口，老约翰扶着拐杖站在那里，腰间挂着一只瘪酒壶。

    他看见沈枫，咧嘴，露出几颗黄牙：“小子，活着回来。”

    沈枫点头，没说话，只把行囊的肩带往紧里收了收。

    江秋却走过去，伸手，掌心向上。

    老约翰愣了愣，从怀里摸出一块用红绳拴的兽齿，拍在他手心：“祖传的，辟邪。”

    江秋笑，把兽齿挂到沈枫颈上，指尖在绳结处多绕了一圈，像给某种誓言打结。

    雾更浓，三人身影被吞进去，像被巨兽含住。

    远处，黑森林的轮廓在雾里若隐若现，像一排排倒立的刀。

    林子里没有路，只有兽道与倒木。

    雾被枝叶割碎，变成更细的雨，落在脸上，像冰冷的吻。

    沈枫走在最前，脚步极轻，每一步都踩在落叶最薄处，不留声息。

    江秋跟在他右后方，半步距离，手腕上的铜环偶尔发出“咔”一声，傀儡丝便无声地滑出，拨开挡路的枯枝。

    秦沐殿后，负责抹去所有痕迹。

    越往里走，光越暗，像有人把墨汁一层层泼在空气里。

    符号开始出现了——先是刻在树皮上，像被火烙；接着出现在岩石，像被刀剜；最后，连空气里似乎都浮动着扭曲的纹路，像一群透明的蛇。

    沈枫停下脚步，闭眼，精神力如薄冰铺开。

    刹那间，黑暗里亮起幽绿火线，一路蜿蜒，指向更深处。

    剧痛袭来，他身形一晃，被江秋从背后抱住。

    “枫枫！”声音低而急，带着颤。

    沈枫睁眼，瞳孔深处有幽蓝光丝一闪而逝，声音却稳：“快到了。”

    他抬手，抹去鼻端血丝，掌心在裤侧擦了擦，留下一道暗红。

    江秋握住他手腕，指腹去擦那道红，却越擦越晕，像要把那颜色揉进自己皮肤里。

    沈枫抽回手，声音低哑：“省点力，前面有东西。”

    话音未落，林子里起风了。

    风不是从外吹来，而是从地底升起，带着腐朽与铁锈味，像千万张嘴同时呼气。

    符号亮了，幽绿光连成一片，像沸腾的鬼沼。

    沼泽中央，旧祭坛露出轮廓——由黑石垒成，石缝间嵌满兽骨，骨缝间又生出血红苔藓，像活体血管。

    祭坛顶端，放着一只石盆，盆里盛着黑色液体，表面浮着那层幽绿火。

    沈枫抬脚，却被江秋拉住。

    “我先。”江秋声音低而狠，手腕一抖，傀儡丝激射而出，缠住祭坛边缘一根石柱。

    下一瞬，石柱活了，表面符号扭曲，化作一条黑鳞巨蟒，张口便咬。

    江秋扯丝，身形借势腾空，足尖在蟒头一点，跃至祭坛另一侧。

    巨蟒转头，尾扫向沈枫。

    沈枫没退，他抬手，短刀出鞘，银光划出一道极细的弧。

    蟒尾断，黑血喷溅，落地却凝成冰珠，发出“叮叮”脆响。

    更多符号活了，化作蟒、化作鸦、化作无面人形，扑向两人。

    江秋在祭坛上翻飞，傀儡丝如银蛇，每一次收回都带起一蓬黑血。

    沈枫则站在地面，短刀反握，脚步稳得像钉子，每一刀都精准地斫在符号节点。

    黑血溅到他脸上，沿下颌滴落，像一串墨珠滚过白纸。

    秦沐在圈外，用火石点燃那半截蜡烛，烛光呈诡异的青，照得符号微微迟滞。

    “快！”他低喝，“烛芯含圣灰，撑不了多久！”

    沈枫借力跃上祭坛，与江秋背对背。

    幽绿火光照出两人影子，一长一短，却同样锋利。

    石盆在脚下，黑液翻涌，像无数张嘴在哭。

    沈枫把短刀横在掌心，用力一划，血珠滚落，滴入石盆。

    黑液瞬间沸腾，幽绿火转为赤红，符号发出婴儿啼哭般的尖啸。

    江秋握住他手腕，掌心覆在伤口上，声音低而哑：“够了。”

    沈枫摇头，把剩下半罐回灵莓膏倒进石盆，膏体与黑液交融，发出“嗤嗤”声，像雪落进火。

    符号开始熄灭，一条，两条，最后整片鬼沼像被一只巨手按进深渊。

    风停了，林子重归死寂。

    祭坛裂成两半，石盆碎成齑粉，只余一枚黑霜凝成的符核，落在沈枫掌心，像一颗停止跳动的心脏。

    回程的路，雾散了，光从枝叶间漏下，像无数细碎的镜。

    沈枫走在最前，脚步比来时更慢，像每一步都踩在刀锋。

    江秋扶着他，手臂绕过腰，掌心覆在胃腹那道旧伤上，像要给那人续命。

    秦沐在后，用布包好那枚符核，目光落在两人交叠的背影，顿了顿，又移开。

    镇口，老约翰还站在那里，酒壶空了，拐杖却握得更稳。

    他看见沈枫，咧嘴，露出更黄的牙：“小子，老子就知道你命硬。”

    沈枫没说话，只把掌心摊开，那枚黑霜符核在日光下泛着幽蓝，像一滴冻住的泪。

    老约翰眯眼，抬手，用拐杖敲了敲地面，声音低而哑：“回去吧，锅里的粥还热。”

    广场上人已聚齐，看见沈枫，先是一静，接着爆发出低低的欢呼。

    玛姬大婶用围裙擦眼，安梅抱臂站在井台边，唇角终于松了那点紧绷。

    莉娜跑过来，把一束刚摘的野菊塞进沈枫手里，花心还沾着雾。

    沈枫低头，鼻尖触到花瓣，忽然想起江秋昨夜贴在他鬓角的吻，同样带着湿意与颤。

    他回头，寻找那道高瘦身影，却见江秋被刘嘉源和塔娜沙抬起来，抛向空中，又接住，笑声像一串银铃撞碎在晨光里。

    沈枫站在原地，日光落在脸上，像一层柔软的羽纱。

    他低头，把野菊递到江秋手里，指尖在对方掌心多停了一息。

    江秋低头看花，再抬头看他，眼尾弯出细纹，像被刀刻过，却带着十足的浪荡：“花收了，人也收吗？”

    沈枫没答，只伸手，捏住他下巴，用拇指擦过那点被日光镀金的胡茬，声音低哑：“回家。”

    炊烟再起，童谣再响。

    废墟之上，锅碗碰撞，孩子追逐，女人笑骂，男人咳嗽。

    所有声音汇成一条河，静静流向远方。

    河面碎金闪烁，像有人把无数盏灯，一盏盏，放进水里。

    沈枫坐在铁匠铺门槛，看江秋被众人围在中央，听那人用夸张的语气描述黑森林里的巨蟒，手势翻飞，像只开屏的孔雀。

    日光给他镀了一层毛茸茸的边，发梢的金色几乎要烧起来。

    沈枫低头，掌心覆在胃腹那道旧伤上，那里已不再冰冷，而是有细小的、温暖的火，在一下一下地跳。

    他知道，那火会跳很久，很久。

    像晨光，像炊烟，像人间所有琐碎却倔强的生。