“蚩风兄莫慌，我孟秋来助你！”
孟秋悔恨交加，早该听从蚩风之言，如今眼看败象已显，哪敢迟疑，立刻策马冲杀而至。
尤天亦紧随其后，两人战力不及蚩风雄浑，却也算骁勇善战。
“呔！”
“兀那蛮子，殿下也是你能碰的？常升来取你狗命！”
一声暴喝撕裂夜空，常升横枪而出，硬生生截住孟秋去路。
另一边，沐英疾驰而至，长刀一展，挡住尤天攻势。
战场局势分明：蚩风对朱涛节节败退，尤天与沐英激战难分高下，而孟秋在常升猛攻之下左闪右避，险象环生，若非亲兵舍命相救，早已命丧当场。
南疆诸将整体战力逊于大明将领，士卒素质更不可同日而语。
战至丑时，四部蛮军合计人数不过三万余人，且人人带伤，阵型残破。
“吼！去死！”
缠斗逾二百回合，被压得喘不过气的蚩风双目赤红，猛然爆发，招式尽弃防守，挥舞巨刃以命搏命，意图与朱涛同归于尽。
朱涛岂肯与之硬拼？纵然身披重甲内衬软革，挨上一刀依旧痛彻心扉。只听数声金铁交鸣，朱涛略退半步，蚩风趁势跃出战圈，翻身上马，直扑明军后阵而去。
这一员悍将突入后方，顿时掀起血浪。明军后阵本就薄弱，一时难以抵挡，竟被蚩风连破数阵，眼看就要撕开一条生路。
两万余残军见状，纷纷萌生死中求活之念，尤天虚晃一枪，抽身脱离沐英纠缠，转身欲追。
孟秋却未能脱身。
大军溃退之际，无人顾他生死，原本就被压制的局面更加恶化。
“等等我！”
孟秋嘶声怒吼，拼尽全力想要挣脱束缚。
可常升何许人也？若能让敌将当面逃脱，岂配执掌军锋？
眼见孟秋招式散乱，破绽频出，常升冷眼锁定时机，长枪如龙，猛然刺出——
孟秋的招式刚尽，体内气息空虚，正处在最虚弱的瞬间。
“蚩风救我！”
他勉强抬起手想挡下那一击，声音里满是慌乱。
前方奔袭中的蚩风听见呼喊，身形一颤，回头望去，恰好看见常升刀锋直指孟秋咽喉。他没有犹豫，一脚踹出身旁倒地的长枪，枪影如电，划破空气疾射而去。
那枪快得几乎撕裂风声。常升若执意杀人，必被贯穿。
可他是谁？
常遇春之子，战场上从不退让的猛将。
双眼血红，心中唯有杀意。他侧身避开心脏要害，任由枪尖擦过肩胛，同时手中利刃依旧狠劈而下。孟秋瞪大眼睛，握枪的手早已脱力，只能眼睁睁看着死亡逼近。
“你疯了吗！”
话音未落，刀锋已至。
但只听得一声闷响，不是入肉，而是金属扭曲的嗡鸣。
孟秋喘着粗气抬头，只见那支飞射的长枪停在常升面前三寸。一只手稳稳握住枪杆，掌心青筋暴起。枪身因巨力交击布满裂纹，仿佛随时会碎裂。
“朱涛……你竟敢……”
他咬牙切齿，怒视着立于常升身前的朱涛，咒骂卡在喉咙，终未出口。
“二哥……”
常升怔怔望着来人。
朱涛扫了他一眼，语气冷淡。
“孤当年教你的，不是这样。”
“先自保，再克敌。”
“忘了？”
顿了顿，他又下令：“后军不必死战，放蚩风走。”
在朱涛眼中，这些人已是网中之鱼。两万残兵拼死反扑，不值得浪费精锐与之纠缠。
放他们逃，也逃不出天罗地网。
蚩风不知背后算计，出手救下孟秋后便不再回头，领着队伍继续突围。
一路冲杀，明军阵线渐显溃势，终于被撕开一道缺口。
脱困之后，他与尤天率众南撤，只想尽快退回山林。
在外野战，迟早会被朱涛大军吞没。
唯有回到深山，才能依靠地势周旋。
“唉，早知如此，该听蚩族长的话。”尤天低声叹道。
蚩风挥了挥手。
“事已至此，不必多言。”
“眼下要紧的是躲进山里，联络胡季声。”
“明军此次南征，名义上便是讨伐他们。”
“他不会看不清形势。”
“也只能如此了。”
尤天轻轻点头，神情黯淡。
南疆蛮军的命运已定，近乎彻底覆灭。
出发时的二十万大军，如今所剩无几——炸死于火海、战死于刀锋、乱中被擒、溃逃失散者不计其数。
最终残存者不过两万余人，勉强集结。
自云氏、忘川、陆川相继覆灭后，南疆群山中的部族便再难恢复元气，战力凋零。
眼前唯一的出路，便是向安南胡季声低头求援，助其篡位称帝，并甘愿俯首称臣。
毕竟此地尚有实力者，唯安南一地而已。
周边虽有勐瘙等国，国土面积看似相仿，但境内贫瘠，民生困苦，战力孱弱。
比起昔日鼎盛时期的南疆蛮族尚且不如，更勿论如今。
蚩风与尤天断不会屈膝于此类小邦之下。
正当二人密议未来去向之际，忽然之间，天地震动。
轰！轰！轰！
两侧山岭猛然爆裂，炮火如流星般划破长空，裹挟烈焰倾泻而下。
“朱涛，你竟如此绝情！”
尤天仰天怒吼，话音未落，身躯已被滚滚硝烟吞噬。
蚩风身手非凡，纵跃闪避，穿行于爆炸之间，可终究血肉之躯难敌钢铁洪流。
在接连冲过数片火海后，终是力竭倒地，再无声息。
若论单打独斗，天下能胜蚩风者寥寥无几；可若十面埋伏、炮阵齐发，纵有通天本领也难逃生。
望着那具倒在焦土中的尸体，朱涛低声轻语：
“抱歉，时代已经不同了。”
密集火力之下，南疆蛮族最后一支武装烟消云散。
四大部落的首领皆于此役陨落，无一生还。
整片南疆山脉，仅余老幼妇孺苟延残喘，毫无反抗之力。
朱涛率军深入群山，势如破竹。
沿途各寨部落面对大明铁骑，毫无招架之功，宛如羔羊待宰。
朱涛迅速施行分化之策：归顺者，妇孺编入户籍，纳入大明治下；心怀异志、拒不臣服者，当场斩决，不留后患。
平定南疆之后，大军即刻转向哀牢山深处的圣蛊山。
那一日的欺瞒与挑衅，朱涛始终未曾忘记。
圣蛊山的一着错棋，不仅将自己推入绝境，也连累了四大部族同遭劫难。
原本他们本可安然依附，偏因圣蛊山之举，满盘皆输。
圣蛊山，乃南疆蛮族千年信仰之所，地位超然。
若论单个势力之强，其底蕴犹在任何一部之上。
但与四部合力相比，仍显单薄。
而今，这座曾高高在上的神山，即将迎来属于它的终章。
四大部族已在朱涛的铁蹄下化为尘土，圣蛊山内气氛紧绷，人人自危。
“圣主，不如我们即刻南迁，投奔胡季声以求庇护。”
一位身着教袍、体态丰盈的女子低声提议，眼神中满是忧虑。
大殿之上，众臣纷纷附和，唯有那身披白衣的圣主始终背对众人，静立如石。他正是当年助卢十文施行金蝉脱壳之计，令云若瑶脱身的神秘男子。
许久之后，喧闹渐息，那人终于缓缓转身。他的目光如寒潭深水，扫过每一位下属的脸庞。
此人名为蚩羽，乃圣蛊山当代圣主。历代圣主多出自四大部族，而蚩羽却是数百年来最为出众的一位。继位不久便将原本松散的圣蛊势力尽数整合，权柄之重，前所未有。
值得一提的是，他亦是蚩风的亲叔父。
“你们当真以为，依附胡季声便可苟延残喘？”蚩羽声音低沉却不容忽视，“他不过安南一介权宦，民心尽失，难聚真正战力。”
“若论未来归属，我宁愿押注陈氏王族。”
“至于摄政王朱涛——”
“其军势虽盛，我圣蛊山仍有数万忠勇之士可供驱策。”
“朱涛此次南下，名义上平定安南叛乱，实则剑锋所指，正是我等。”
“圣蛊山的存在，触犯了大明律法的根本。”
“动摇了他的威严，所以他必须铲除我们。”
“低头求饶，不过是自取灭亡。”
“反之，若凭南疆险峻地势据守，未必不能阻敌于山外。”
“靠人施舍，终无出路；靠己之力，或可逆命。”
“本座之意已决：调集全部圣军，依托山岭与明军周旋到底。”
话音落下，殿堂陷入死寂。
蚩羽眉头微蹙，视线最终落在方才发言的女子身上。
“祝依，你有何见解？”
祝依身子轻颤，咬唇答道：“圣主，我方圣军仅八万余人……明军手中握有威力惊人的火炮。”
“只要他们愿意，耗些时日，足以将我们赖以生存的群山炸成废墟。”
“我们……实在无法抗衡啊。”
“砰！”
一声巨响，蚩羽猛然拍案而起。
“荒谬！”
“本座虽不知大明火炮运作之理，但可断言，那等爆裂弹药必然耗费巨大。”
“倘若真能轻易夷平山脉，当初又怎会在轰击中途收手？”
“这恰恰说明——”
“每一次开炮，对他们而言都是沉重负担。”
“只要我们不退，坚持下去，先撑不住的只会是他们。”
“退，则全族覆灭。”
“战，则尚存生机。”
“既然如此，何不一搏？”？”