“臣附议！”
“臣亦附议！”
听着满朝文武纷纷应和，阇耶跋摩面色阴沉如铁。
一国之军权，竟要交予另一国君主执掌。
这与亡国又有何异？
纵然此人乃流亡之主，亦不可轻授兵柄！
然而无奈的是——
吴哥虽强，中央集权却远不如大明稳固。
皇室虽尊，但各大世族之意，帝王亦不得不顾忌三分。
若几大世家达成一致，皇室也只能低头妥协。
归根结底，吴哥王朝仍处于贵族共治之时代。
即便君临天下，国君手中亦无绝对权力。
迫于压力，阇耶跋摩最终只得罢免卡尔耶跋摩，
转而任命制蓬峨为全军统帅。
此后数日，制蓬峨意气昂扬，志得意满。
心中早已盘算：待击退朱涛之后，便借吴哥之雄师，收复故土，重建山河。
可真正接手军务之后，他才惊觉吴哥此刻处境何其艰难——
士卒颓靡，斗志尽失；粮草枯竭，仓廪空虚。
此时的他，已开始懊悔当初游说贵族，将兵权揽于己身。
这哪里是美玉珍宝？分明是灼手炭火！
无奈之下，制蓬峨只得试图沿用卡尔耶跋摩旧策以稳局势。
可那些贵族岂会答应？
你曾言只需兵权在手，便可退敌安邦，我们信你、给你。
如今你却说束手无策？
这如何服众！
进退维谷之间，制蓬峨唯有孤注一掷，决意与大明正面交战。
“终于敢出城决战了么？”
朱涛冷笑望着吴哥城方向腾起的滚滚烟尘。
“这只蓬峨，本王原以为是个角色。”
“没想到也不过是那胡祥云之流。”
“一个被权势蒙蔽心智的庸才罢了。”
“放他出来。”
“既然出了城门，就别再想着回去了。”
“想做廉颇换赵括？”
“那你便该有被我这个白起打得满地找牙的觉悟。”
朱涛冷笑着下令，手指缓缓在沙盘上移动旗帜，运筹帷幄。
……
吴哥城外，制蓬峨见朱涛大军缓缓后撤，脸上顿时浮现苦涩笑意。
他心知肚明——
朱涛此举，便是断其归路。
此番出征，唯有一途：不胜，即败！
南方战火纷飞，激斗正酣。
而北方边境，此刻却异常宁静。
夜色渐浓，月影西斜。
蒙水静静东流，映着岸边李文忠大营的点点灯火，宛如画卷。
嗖！嗖！嗖！
寂静之中，一道道身披黑甲的身影自密林深处悄然杀出，借着夜幕掩护，直扑李文忠营地。
“报！”
“将军！大事不好！”
一名亲卫疾冲入帐，声音颤抖。
“有多少人？”
李文忠从梦中惊起，神色镇定，毫无慌乱。
“不知具体数目！”
“极多！”
“渡河者恐已有数万。”
“对岸更是人影攒动，黑压压望不到边！”
亲卫语带惊惶。
“好，本将已知晓。”
李文忠微微颔首，立即起身调度全军——
果断放弃现有营寨，不顾损失，全军南撤，暂避锋芒，徐图反击。
……
“二爷，大城撕毁盟约，突袭李文忠将军！”
“目前李将军已退守乌城！”
于春生急步而来，面露焦色，向朱涛禀报。
“是否需派兵增援？”
“不必。”
朱涛摆手制止。
“李文忠非庸将，军事才干不俗。”
“十万大军在手。”
“纵遭偷袭。”
“应对区区大城之军，仍绰有余余。”
说着，朱涛取出一支烟，点燃。
“呼——”
一口长长的烟雾缓缓吐出，缭绕升腾。
手轻轻落在了面前的沙盘之上。
“制蓬峨已然入局。”
“是时候收网了。”
“传令朱棣、朱榈、徐允恭。”
“今夜务必歼灭制蓬峨所部。”
“明日起，全面转入防御调度。”
“原本孤并不打算此时对大城动手。”
“可既然他们自寻死路。”
“那也休怪孤无情了。”
……
耳畔传来四面八方的炮响与厮杀声。
制蓬峨苍老的面容越发惨白。
望着四周如潮水般涌来的明军身影，
他心中涌起无边的绝望。
早知今日，当初便该安分守己，静候归附大明之机，又何至于落得如此下场？
可惜，悔之晚矣。
触怒天朝威严，便已无退路可言。
“杀！”
“杀了制蓬峨！”
炮声渐歇，喊杀声却愈发激烈，
一步步逼近制蓬峨所在之地。
“呵呵……”
制蓬峨仰天苦笑，目光望向苍穹。
“是朕负了占婆国啊。”
话音落下，
锵然一声，长剑出鞘，
一抹血光划过脖颈。
当大明将士冲至时，只见到一具冰冷的尸身。
……
看着被抬上来的制蓬峨遗体，
朱涛默然良久。
“倒还有几分骨气。”
朱涛微微颔首。
“将他的尸身送返占婆。”
“以王侯之礼安葬。”
朱涛素行霸道，
但厚待已亡之敌首，却是不费一兵一卒便可收服人心的良机。
大明小金库是一文一两攒出来的，
这种便宜，岂有不占之理？
大军攻陷吴哥城后，
朱涛当即下令，诛灭吴哥皇室及几大世族全族。
留着这些祸根，只会反复作乱。
唯有斩草除根，方可长治久安。
“朱涛！你这屠夫！扶南百姓绝不会臣服于你！”
“朱涛！你终有一日会身首异处！”
“朱涛……”
刑场上，那些曾断送最后生机的吴哥贵族，临死前仍不住咒骂。
朱涛冷笑一声。
“如今才想起自己国号是扶南？”
“先前不是都称‘大吴哥朝’么？”
“行刑！”
鲜血飞溅，头颅滚落。
顷刻间，
吴哥城万籁俱寂。
百姓噤若寒蝉，无人再敢挑战朱涛之威。
“二爷。”
“捷报！”
“李文忠将军。”
“大破敌军！”
“于连山之下炸溃敌众十万。”
“乘胜追击。”
“斩首八万。”
“收降十五万。”
却是于春生满脸喜色奔来，
双手呈上一份由锦衣卫渠道急递而至的密函，送至朱涛手中。
“哈哈哈！”
朱涛阅毕，放声大笑。
“好！”
“好一个李文忠！”
“既然战局已定，那我们也不妨让这大城王朝放点血了。”
随即，朱涛拨给沐英十五万大军，命其继续征讨吴哥王朝南部疆土，并镇守吴哥与安南南境；自己则亲率二十万大军，北伐大城王朝。
大城王朝内，
朝堂之上乱作一团。
皇帝波隆摩惊惶失措，坐立难安。
此前，他接见了卡尔耶跋摩派来的使者。
那使者言辞恳切，晓以利害，
劝其趁大明主力未稳，从背后突袭，
既可得吴哥许诺之利，又能击退强敌。
谁知——
二十多万大军，
尚未触及朱涛主力，
便被李文忠一支偏师十万击溃殆尽。
如今，
朱涛三十万雄师即将压境，
更兼北方大明南疆大军亦有南下之势。
波隆摩顿时心胆俱裂。
本应是一位带领大城走向鼎盛的君主，
不该如此不堪一击。
奈何对手乃是大明摄政王朱涛。
……
一位曾亲手缔造占婆极盛时代的君主制蓬峨尚且覆灭，
区区一个波隆摩，又岂能幸免？
“报！”
“陛下！”
“大明摄政王朱涛。”
“连克六城。”
“已进抵阿瑜陀耶城三百里外！”
“报！”
“明军已推进至二百里外。”
“报！”
一个个令人窒息的战报接连传入宫中。
面对大明势不可挡的铁甲雄师，
大城王朝残损的军队几乎无力抵抗，
节节败退，仓皇向国都逃窜。
于是，波隆摩下令斩杀了此前卡尔耶跋摩派出的使臣，
并再度向朱涛呈上降书，
请求与朱涛议和，以求存续。
……
“你们要与孤议和？”
中军大帐内，朱涛端坐主位，目光冷峻地俯视着眼前的使者。
“回禀大明摄政王殿下。”
“我国皇帝有言。”
“只要贵国归还所占我疆土。”
“我大城愿与大明永结盟好。”
“世代奉大明为宗主，岁岁朝贡。”
使者拉玛约孙垂首而立，声音微颤，不敢直视。
“砰——！”
朱涛一掌重击案几，声震帐内。
“尔等当孤是愚人不成？”
“上回便是如此花言巧语，孤信了。”
“结果如何？”
“如今又来这套？”
“这次，孤凭什么再信你们？”
“还敢提归还土地？”
“若仍持此等态度，莫怪孤挥军直取你们全境！”
朱涛何尝不想一举覆灭大城王朝？
毕竟这样一个反复无常、背信弃义的政权，留之必成后患。
然而，彻底吞并亦非易事。
纵然攻下，也无法立即设府置县，只能另立附庸皇帝代为统治。
原因无他——
吴哥与大城皆为人口逾千万的大邦。
安南与占婆合计亦达千万之众。
尤以大城为甚，仅其国都阿耶陀瑜一地，百姓便超百万。
而大明在册子民，至今勉强接近一亿。
骤然吸纳近三千万异族人口，早已超出治理极限，近乎透支国力。
一旦将来大明势衰，在北方边患未除、胡虏南迁的局势下，
南方再起动荡，极易酿成“五蛮乱华”之祸。
此地沃野千里，四季如春，无霜无雪，
加之种植占城稻，一年可收三季。
从安南以西直至诸藩属国，富庶之地堪比江南。
幸而未曾出过如秦始皇般的雄主统合诸国，
否则，南方对中原之威胁，恐不亚于昔日匈奴、突厥。
故而，朱涛只能暂且按兵不动，暂缓灭国之策。
毕竟，对外征伐尚有胜算，
若内部因负担过重而崩解，反噬更甚。
“那么，尊贵的大明摄政王。”
“您究竟欲提何等条件？”
拉玛约孙怯声问道，额角渗汗。