于春生心头一震，随即暗喜。
朱涛已低迷逾一日，
整日神情恍惚，对诸事漠不关心。
他原以为今日也会被随意瞥一眼后便打发离去。
他缓缓取出锦衣卫密报，
恭敬开口：
“回二爷。”
“乾坤谷急报。”
“您离开后的第二日。”
“袁旭丰坐化。”
“智远大师圆寂。”
“什么！”
朱涛失声惊呼，
一把夺过奏报细细阅览。
内容果然与所述无异。
“这……莫非是窥探天机的代价？”
读罢，
朱涛放下文书，低声呢喃，
心中对袁旭丰的预言更添几分重视。
吱呀——
朱涛推开大殿之门，
刺目的阳光倾泻而入，
令他微微眯起了眼。
“二爷。”
“您这是要去何处？”
于春生望着朱涛背影，语气中透着担忧。
“去看看孤的孩子。”
“怎么？”
“这也轮得到你过问？”
朱涛轻笑一声，并未动怒。
“属下不敢。”
穿过重重庭院，
朱涛很快抵达冯文敏所居宫室。
他在安南时便已得知她诞下麟儿的消息——
冯文敏又为朱涛添得一子。
只因朱涛未归，尚未赐名。
“想必这些日子，文敏那丫头心里定在埋怨孤吧？”
“也该如此。”
“今日，便好好补偿她一番。”
思及此处，
朱涛径直推门而入。
屋内，冯文敏正轻轻摇晃襁褓，哄孩子入睡。
婴儿不过数月，胖乎乎的小脸惹人怜爱。
闻声抬头，见来者竟是朱涛，
她眼中霎时闪过狂喜，
轻柔放下孩子，匆忙起身。
“二哥！”
然而转瞬之间，
她脸上笑意收敛，小嘴微噘，
一脸委屈地抱怨道：
“你还知道来看我？”
“咱们的大摄政王可是日理万机啊。”
“回来了连自己的儿子都不先瞧一眼，
外人看了，怕是要以为这孩子是旁人所出呢。”
“咳咳咳！”
朱涛听得尴尬，连连咳嗽几声。
“文敏，”
“你听孤解释。”
“前两日孤去了乾坤谷，
与袁旭丰一同为大明卜了一卦。”
“卦象显示，大明将面临一场浩劫。”
“孤忧心忡忡，夜不能寐，食不知味，
这才迟归一日……”
“胡说！”
冯文敏轻哼一声。
“旁人不了解你。”
“我还能不清楚你？”
“你不是一向最看不上那些占卜之事吗？”
“这……”
朱涛挠了挠后脑。
“一时半会儿，我也解释不明白。”
“但这卦象。”
“是我亲手所推。”
“况且。”
“袁旭丰为这一卦，当场坐化了。”
“袁大师死了？”
冯文敏惊得失声。
徐妙云在乾坤谷调养身子。
冯文敏也曾亲去探望过几回。
自然见过袁旭丰本人。
在她眼里，袁旭丰道骨仙姿，神采奕奕。
虽不知其确切年岁，
但冯文敏总觉得，
恐怕自己都熬不到他离世的那一天。
那时她还曾感慨万千，
甚至动过出家随袁旭丰修道的念头。
不过转瞬便被自己压下了。
哇！哇！哇！
两人的交谈声，
终于吵醒了刚入睡的婴儿。
襁褓中的孩子受了惊，不停哭闹挣扎。
冯文敏连忙将孩子抱起。
“嘘——”
“乖，不哭。”
“不怕啊。”
“那是你臭爹。”
“不是坏人。”
朱涛嘴角一抽。
“要不……”
“让我抱一下？”
朱涛伸出双手。
“不给！”
冯文敏转身把孩子护到一边。
“虽然你能回来情有可原。”
“但我现在很恼火。”
“就是不许你碰。”
“那我抱你总行了吧？”
朱涛嘿嘿笑着，挪身坐在冯文敏身旁，
一手顺势揽住她的腰。
“走开啦！”
“别动手动脚的。”
“正忙着呢。”
冯文敏轻轻一推。
没推开，也就不再挣扎。
“孩子取名了吗？”
朱涛看着眼前这个刚出生的儿子问。
冯文敏翻了个白眼。
“你人都没回来。”
“他哪来的名字？”
“大名没有。”
“小名叫狗剩子。”
“真是的。”
“明知故问。”
“咱们这位摄政王脾气那么冲。”
“万一我起个名你不高兴，提刀砍我。”
“再顺手来个满门抄斩怎么办？”
“咳咳咳——”
朱涛闻言又是一阵猛咳。
这怨气……也太重了点。
还有……
狗剩子？
这是什么稀奇古怪的名字？
堂堂皇孙，能叫这种名？
“那个……文敏啊。”
“咱别赌气了，好不好？”
朱涛干笑着开口。
“我没生气。”
冯文敏头也不回。
朱涛一脸无奈。
刚才还说“我很生气”，转眼就说“没生气”。
“那个……好歹换个名字吧。”
“小名也不能乱来成这样。”
“为什么换？”
冯文敏刚把孩子哄安静，转头盯着朱涛。
“我觉得狗剩子挺合适。”
“生下来没人管，差点就没了。”
“他爹连看都不看一眼。”
“多贴切。”
“不如干脆叫‘孤儿’得了。”
“别别别！”
朱涛连忙摆手告饶。
“我错了。”
“我认错，行了吧？”
“哼！”
冯文敏鼻尖轻哼。
“罢了。”
“说吧。”
“儿子到底叫什么？”
“嗯……”
朱涛略一沉吟。
“就叫朱雄睿吧。”
冯文敏虽非正妃，
但当初迎娶她时，朱涛已亲口承诺：
她所出之子，亦为嫡子。
自然要入“雄”字辈。
“雄睿……”
冯文敏低声念了一遍，
片刻后轻轻点头。
“不错。”
“雄武睿智，寓意很好。”
“那个……”
朱涛朝旁边侍立的侍女招了招手。
“你过来。”
“把睿儿抱下去歇着。”
“然后你也退下吧。”
冯文敏见状，脸顿时一红。
“你做什么？”
“天还没黑呢。”
朱涛咧嘴一笑。
“我可是大明摄政王。”
“脾气极差。”
“我说天黑了。”
“那就得是黑的。”
“帘子一拉。”
“不黑也得黑。”
话音未落，
朱涛一把将冯文敏搂进怀中。
感受着怀中冯文敏急促的心跳与温润如春的呼吸，朱涛只觉心中一股热浪翻涌而起。
随即一把将冯文敏按倒在床榻之上。
刹那间，红纱轻扬，罗帐微动，满室旖旎。
……
次日清晨。
在冯文敏的协助下，朱涛穿戴整齐衣冠。
精神焕发，神采奕奕，直奔朝堂而去。
暂且不论郑和即将归来之事。
单说朱涛为大明新开拓七省疆域，纳入数千万子民，此事便足以震动朝野，需从长计议。
毕竟——
虽已有各布政使赴任就职，
其余大小官职仍空缺甚多。
而这些职位，
早已引得无数人垂涎觊觎。
南七省不同于北疆。
北疆地瘠天寒，气候恶劣，江南士族子弟大多避之不及。
而南七省却另有一番天地。
虽地处边陲，尚属蛮荒，
但土地丰饶，一年三收，
人口兴旺，物产充盈。
正是达官贵胄子弟梦寐以求的仕途佳地。
自唐宋以来，
南方渐非贬谪之所。
众人皆知：
南方水土宜人，极利施政建功。
开垦荒地，招抚流民，政绩唾手可得。
昔日畏途，今成争抢之地。
于是岭南一带迅速发展，蒸蒸日上。
朝堂之上，
一番唇枪舌剑、激烈角逐后，
新设七省的省级、府级要职几乎被瓜分殆尽，州县层级亦敲定小半。
余下未定之位，
并非无才可用，
实乃群臣心照不宣：
凡事留有余地。
若真将所有肥缺尽数占据，丝毫不让寒门士子出路，
恐怕朱涛一怒之下，便要挥刀问罪。
正因如此，
即便再不舍，
各家也咬牙腾出些许高位以示妥协。
啪啪啪！
朱涛轻拍三掌。
“好了。”
“既然诸位对南七省官员安排皆无异议。”
“那接下来，我们谈谈郑和的事。”
“此次郑和下西洋，功勋卓着。”
“不仅打通诸多海上航路，”
“更远抵黑羊王朝，与其交锋之后，终缔结通商之约。”
“孤有意封其为侯。”
“大哥，你以为如何？”
朱涛侧首望向朱标。
“可。”
朱标言辞简练，态度明确，表示赞同。
“咳咳！”
朱涛轻咳两声，再度开口。
“不仅如此。”
“郑和途经旧日伊尔汗国——”
“嗯，也就是如今的帖木儿国时——”
“带回一则重要消息。”
“彼处正逢内乱。”
“原属脱应部下的将领扎尔得，”
“携脱应之子卢奇帖木儿现身当地，”
“并聚起一支不容小觑的势力。”
“诸卿以为，我大明当如何应对？”
此言一出，
满殿寂静，鸦雀无声。
片刻沉默后，刘琏越众而出。
“殿下。”
“波斯距我中原山川阻隔，路途遥远，不宜兴兵远征。”
“臣以为，”
“可借扶持他族之力，牵制扎尔得与卢奇帖木儿。”
“纵然他们身负北元王室血脉，”
“但终究是外来之人，未必能敌本地黄金家族的宗亲贵胄。”
听罢，朱涛微微颔首。
“刘相国所言，正合孤心。”
“孤决意经由海路，向黑火帖木儿出售我大明兵器装备。”
“此事便交由刘相国，待郑和返京后，与之共议施行。”
“臣，遵旨。”
刘琏躬身领命，心中悄然松了口气。
他着实担忧朱涛一时兴起，千里奔袭。
幸而——
朱涛虽善征战，杀伐果断，
治国方略却始终清醒稳健。
……
光阴荏苒，七日转瞬即逝。
终于迎来郑和凯旋归朝之日。
这一回，
朱涛并未亲往迎接，
而是偕同老朱与朱标，出城十里相迎。
远处尘烟渐起，人影隐约浮现。
在刘琏引导之下，郑和一行已映入朱涛眼帘。
朱涛轻轻抬手。
轰轰轰！
刹那间炮声震天，礼炮齐发，直冲云霄。
“奉天承运。”
“皇di诏曰。”
“大明水师统帅郑和。”
“远航西洋，功在社稷。”
“昭我邦威于四海。”
“特晋封定海侯。”
“赐金千两。”
“赏宅邸一所。”
“望诸将再接再厉。”
“不负黎民，不负大明！”
“钦此！”
宣旨的太监高声朗读，尖细的嗓音在殿前回荡。
一道道封赏依次念出，皆为随郑和下西洋的将士所设。