片刻后，两名道童抬出一副对联。
袁旭丰双手接过，徐徐展开。
那对联墨迹飞扬，笔走龙蛇，洒脱不羁，却也因此难以辨认。
朱涛凝神细看，方一一辨明其上文字：
“四海风吹千宇气。”
“七洲江流万宙息？”
朱涛低声重复着这句话，眉宇间满是困惑。
徐妙云也在凝视着这行字。
虽为女诸生，她的神情却与朱涛如出一辙。
皆是一片茫然。
朱涛对照着“四海七洲”的说法，勉强能推断出，此语所指应是整个天下。
毕竟，“七洲”一词并非泛指寻常州郡——
袁旭丰口中的“七洲”，绝非大明之九州可比。
而是世间所有广袤大陆的总称。
同理，“四海”也非仅限于大明周边海域，而是涵盖四方最为辽阔的汪洋。
在此时此地，竟有人言及“七洲”，本就蹊跷。
但若出自袁旭丰之口，倒也不足为奇。
只是除此之外，朱涛便再无所悟。
徐妙云更是毫无头绪，只觉一片迷雾。
此刻，二人全然不解袁旭丰究竟在设下何种谜题。
然而——
下一瞬，朱涛忽觉神思恍惚，仿佛被卷入无垠时空之中。
眼前画面纷至沓来：
那是何等景象？
漫长时间长河奔涌，王朝兴替不息。
一代代人杰横空出世，又悄然湮灭。
最终视野拔升，超越尘世——
星辰诞生，又寂灭于虚无。
那一位，随手一指便抹去宇宙中无数文明的存在，究竟是谁？
是凌驾万界的超级文明？抑或……
神只？
仙人？
……
“二哥！”
“二哥！”
耳畔传来徐妙云焦急的呼喊。
朱涛猛然睁眼，才发觉自己竟已倒在她怀中。
映入眼帘的，是她满脸的担忧与不安。
“大师。”
“刚才……那是什么？”朱涛望向袁旭丰，眉头紧锁。
“不知。”袁旭丰缓缓摇头。
“殿下所见之景，贫道未能得见。”
“贫道所能推演者，唯有天下大势。”
“以及部分人物命运之走向。”
“然有些事物……”
“始终无法窥其真貌。”
“或许……”
“乃属‘天上之事’。”
天上之事！
听闻此言，朱涛瞳孔微缩。
这个世界，似乎远比朱涛所想更为复杂。
直到此刻，他脑海中才蓦然浮现出一个长久以来深藏心底、却始终不敢细究的疑问——
是谁创造了“俏萝莉”？
又是谁将她与自己，送入这大明世界？
莫非……
正是方才所见的那些存在？
“你们到底在说什么啊？”
徐妙云一脸茫然地插话。
此时的她，比先前更加困惑。
方才还是她与朱涛一同发懵，如今却只剩下她独自一头雾水。
这袁旭丰故弄玄虚，打些哑谜也就罢了，怎么连朱涛也开始神神叨叨起来？
然而，朱涛此刻无心解释。
他目光炯炯，直视袁旭丰。
“大师。”
“你我方才所见，可是真实？”
“或许。”袁旭丰微微蹙眉。
“此卦象，乃贫道借殿下身负之无量气运推演而出。”
“然其中牵涉甚广。”
“贫道亦仅得窥一角。”
“殿下。”
“若以你方才所见之景象，”
“为此联题一横批——”
“你会写什么？”
朱涛闭目，沉吟片刻。
随即缓缓睁眼。
“宇宙洪荒。”
这四字一出，袁旭丰眼中刹那间掠过一丝震动。
旋即，他轻轻点头。
“那殿下可想知，贫道会题何字？”
“愿闻其详。”朱涛拱手相询。
“宁杀勿放！”
袁旭丰素来清逸超然的面容上，骤然浮现一抹凛冽杀机。
朱涛心头一震。
听罢此言，他隐隐觉得，袁旭丰似在向自己示警。
“大师若有教诲，何不明言？”
朱涛紧追不舍。
袁旭丰再度轻摇其首。
“殿下。”
“非是贫道不肯直言。”
“实乃那些因由，贫道亦难捕捉。”
“一切，尽在殿下心中。”
“唯有一事，殿下务必谨记。”
“您的降临，绝非偶然。”
“至于未来如何——”
“大明是乘风而起，扶摇直上；”
“抑或万劫不复，永堕沉沦——”
“全系于殿下一念之间。”
“殿下，请回吧。”
“贫道已倦。”
“该歇息了。”
最终，朱涛神色凝重，郑重地点了点头。
“多谢大师指点。”
话音落下。
朱涛牵着徐妙云，径直朝乾坤谷外走去。
“二哥。”
“你方才到底在说什么？”
忍耐良久的徐妙云终于低声向朱涛发问。朱涛沉默片刻。
轻轻摇头。
“我也说不明白那是什么。”
“或许。”
“这老道只是想让我留意某件事。”
“但他没明说。”
“又或者——他不能说。”
“再或者，正如他自己所言。”
“他也不知情。”
……
乾坤谷中。
袁旭丰凝望着朱涛与徐妙云离去的背影。
目光深邃而迷离。
“变数。”
“帝星。”
“自你现世以来，一切皆如风云变幻，难以预料。”
“不过。”
“但愿结局尚可。”
“不负我们这些老者多年筹谋。”
陵城。
自乾坤谷归来后。
陵城各方消息如潮水般汇聚至朱涛案前。
例如。
徐允恭被醒来的徐达痛打至半死。
又如。
朱涛与冯文敏的孩子已然降生。
再如。
郑和第二次下西洋即将返航。
若无此番乾坤谷之行。
上述每一条讯息都足以令朱涛细细思量。
尤其是冯文敏诞下的孩儿。
那是朱涛亲生的骨肉。
此前因困于南疆。
连孩子出生之时，朱涛亦未能归家。
寻常情况下。
朱涛定会第一时间前去探望。
然而自乾坤谷归来后。
脑海中不断浮现的那一幕幕景象，始终挥之不去。
朱涛总觉得，自己似乎遗漏了什么至关重要的东西。
可偏偏抓不住头绪。
“……俏萝莉。”
“你对那些人，究竟了解多少？”
系统空间内。
朱涛转向俏萝莉，沉声问道。
“哪些人？”
俏萝莉抬眼，面露困惑。
“就是让你来到我身边的那些存在。”
朱涛凝视着她，仿佛要从她的神情中捕捉一丝端倪。
“完全不知。”
俏萝莉缓缓摇头。
“也许曾经知晓。”
“但有关的一切记忆，后来都被彻底清除了。”
朱涛怔然片刻，才再度开口。
“我所见之物，你理应也能看见吧？”
“那些景象。”
“你真的一点印象都没有吗？”
“那些景象？”
俏萝莉眸中浮起一抹茫然。
“那天，我只见到你突然昏厥。”
“并不知你目睹了何物。”
“那一瞬，我与你的联系中断了。”
“仿佛有某种不可违逆的力量。”
“阻止我窥探你眼中所见。”
“连你都无法看清！”
朱涛失声惊呼。
这是第二次。
俏萝莉面对某件事竟束手无策。
第一次，是朱涛请求她救活濒临死亡的徐妙云。
第二次，便是此刻。
这两次，真正让朱涛明白：
俏萝莉并非无所不能。
她身上，有着诸多无法逾越的限制。
“那么，袁旭丰提及之事。”
“你能窥得几分真相？”
朱涛继续追问。
“我能感知一些。”
“通过对他神识的探查。”
“他所见的。”
“似乎是一场劫难。”
“一场。”
“宛如降维打击般的浩劫。”
“不过。”
“其中似存一线转机。”
“而这转机。”
“在于你。”
“但具体细节，我无法读取。”
“可能，正如他所说——他亦未曾真正看见。”
俏萝莉平静陈述。
“不过你不必焦灼。”
“焦虑无益。”
“不如专注当下该做的事。”
朱涛心头一震。
刹那间。
原本萦绕心头的迷茫烟消云散。
是啊。
担忧未来的劫难，有何用处？
不如把握现在。
如今朱涛能做什么？
答案简单。
尽己所能，凝聚人类之力。
原计划中。
朱涛打算将格物院十大工程完成后暂且封存。
凭借大明现有国力。
先将周边疆域纳入实际管辖。
外围则以附属皇帝之制进行统御。
待大明内部出现危机时。
再逐一释放足以变革生产方式的技术成果。
既为大明渡劫续命。
也逐步扩展其影响力。
尽可能延长王朝气运。
不过。
如今看来，此计已然难以奏效。
再这般拖延下去，终将无济于事。
或许，大明最多也只能撑到袁旭丰所预言的那一刻。
即便袁旭丰之言未必属实，
但有些事情，
宁可信其存在，不可视若无物。
朱涛必须迅速将格物院的成果公之于世，
以压倒性的实力统合四方，凝聚天下。
自古以来，
上层之争，本质不过是利益博弈；
高层之战，皆因利益分配不均而起。
在各自拥有根基的前提下，
彼此通常不会赶尽杀绝。
譬如春秋时期的诸多战事，
若非孙武横空出世，
恐怕直至今日，这片大地上的争斗仍如儿戏一般。
而底层的纷争则复杂得多。
因种种积怨与矛盾，
催生出无数错综复杂的冲突。
一旦这些冲突蔓延至一定范围，
最终必将波及上层。
而在所有矛盾之中，最突出且最难化解的，莫过于两点：
种族之别，信仰之异。
而朱涛接下来要走的路，只有一条——
打！打！打！
将所有族群熔铸为一族，
将所有信念归一于大明之道。
真正实现：
“普天之下，莫非王土！”
“率土之滨，莫非王臣！”
“有人进来了。”
正当朱涛心潮澎湃、筹谋未来之际，
俏萝莉的声音悄然响起。
朱涛顿时惊觉，
立即退出系统空间。
“二爷。”
只见于春生步入殿中。
“何事？”
朱涛淡淡扫了他一眼，
周身气势再起，威严毕现，
全然不见先前的颓然之态。