校场之上，气氛热烈如火。
随着孟希鸿一声令下，早已摩拳擦掌的两堂弟子，按照事先排定的顺序，纷纷跃上指定的切磋区域，逐对比试起来。
呼喝之声，拳脚破风之声，气血奔涌碰撞之声不绝于耳，蓬勃的朝...
天妖蛇蟒发出一声震耳欲聋的怒吼，整个山坳仿佛都在这声咆哮中颤抖。那庞大的身躯在符纸爆炸的灵光中剧烈翻腾，坚硬如铁的鳞片被庚金剑气划出一道道深可见骨的裂痕，鲜血混着焦黑的皮肉飞溅而出。火雨流星砸落之处，鳞甲瞬间熔化，露出底下粉红的血肉，地陷泥沼符则在它身下形成一片粘稠的泥潭，令其行动迟滞了一瞬。
但这终究只是短暂的阻碍。
天妖蛇蟒乃上古异种，血脉中流淌着远古妖神的残魂，岂是区区炼气期修士所能真正伤及？它双瞳赤红，口中喷吐出滚滚黑雾，竟将尚未完全熄灭的火焰尽数吞噬。一股阴寒之气自其喉间涌出，化作百丈长的黑色龙卷，横扫四方！
“轰??！”
余波所及，草木尽折，岩石崩裂，方才还铺天盖地的符纸灵光被这一击彻底吹散。洛千宁脸色惨白，踉跄后退数步，嘴角溢出一丝鲜血。他虽未正面承受攻击，但那股妖风刮过肌肤时，竟如刀割般刺痛，体内灵力也一阵紊乱。
孟言卿反应极快，一把拽住洛千宁的手臂，将其拉至身后，同时运转《烘炉经》于体表凝成一层赤金色的护罩。只听“砰”的一声闷响，护罩剧烈震荡，裂开蛛网般的纹路，但他终究扛下了这股冲击。
“你怎么样？”孟言卿低喝。
洛千宁咬牙摇头：“没事……就是有点喘不上气。”
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了前所未有的凝重。
而贾天竹，则早已借着爆炸的掩护悄然绕到了天妖蛇蟒的侧翼。他手中握着一柄通体漆黑的短匕，匕首上刻满了细密的符文，隐隐有血光流转。这是他父亲临终前交给他的遗物??“噬魂刃”，据说是用千年怨魂祭炼而成，专破妖魔护体真罡。
此刻，他屏息凝神，脚步轻如落叶，在乱石与烟尘间穿行，每一落脚都精准避开碎石松动处，不发出丝毫声响。他的目标，正是天妖蛇蟒七寸之下那一块颜色略浅、尚未完全硬化的新鳞。
那是它蜕皮未久留下的弱点。
就在天妖蛇蟒因剧痛仰头嘶吼之际，贾天竹猛然暴起！身形如箭离弦，手中噬魂刃高举过顶，灌注全身灵力，狠狠刺向那片新生鳞甲！
“嗤??！”
利刃入肉之声响起，鲜血喷涌！
天妖蛇蟒骤然僵直，竖瞳猛地收缩，首次流露出痛苦与惊怒交织的神色。那伤口深处，竟有丝丝黑气从创口逸出，仿佛连它的本源都被触动。
“有效！”孟言卿眼中精光一闪。
然而还不等他们欣喜，异变再生！
那被刺中的地方非但没有继续流血，反而以肉眼可见的速度开始愈合！新生的鳞片迅速覆盖伤口，甚至比原先更加厚重幽亮。更可怕的是，天妖蛇蟒周身的气息节节攀升，原本筑基后期的威压，竟隐隐逼近假丹境界！
“不好！”孟言卿心头一沉，“它在进化！”
原来，这天妖蛇蟒并非寻常妖兽，而是正处于“逆命蜕形”的关键时刻??吞食即将成熟的菩提果，便可开启一次血脉返祖的机会，若再受重创激发潜能，反而会加速蜕变！
而现在，贾天竹那一击，虽伤其躯，却成了催化其进化的引子！
“吼??！！！”
一声惊天动地的咆哮响彻云霄，天妖蛇蟒庞大的身躯猛然腾空而起，尾部狂甩，直接将身旁那株千年菩提树拦腰抽断！金光闪烁的果实尚未落地，便被它张口吸入腹中。
刹那间，天地色变。
乌云汇聚，雷声滚滚，一道粗壮的紫雷自高空劈落，直击蛇蟒头顶。这不是天劫，而是天地感应到血脉升华所产生的异象！
“快走！”孟言卿大喊，“它马上就要完成蜕变了！”
可已经晚了。
天妖蛇蟒沐浴在雷霆之中，身躯不断扭曲、膨胀，原本蛇形的身体竟生出四肢雏形，头部也开始向着龙首形态演化，额前更是浮现出一枚古老的图腾印记，宛如篆文“?”字。
一股远超筑基、近乎金丹强者的威压笼罩全场！
三人如坠冰窟，呼吸都变得艰难。
“这……这不是普通的天妖蛇蟒……”洛千宁声音发颤，“这是‘?’族遗脉！传说中能吞云吐雾、控雷驭电的上古神兽分支！”
孟言卿死死盯着空中那已半化龙形的妖物，脑海中忽然闪过族谱中某一页模糊记载：“……吾族初迁南岭时，曾遇?蛇噬村，焚屋毁田，血流成河。先祖以命布阵，封其于‘枯心渊’下，立碑镇之……”
“原来如此！”他猛然醒悟，“这里根本不是什么机缘福地，而是当年封印之地！我们闯进了禁地！”
话音未落，半龙化的?蛇缓缓低下头颅，冰冷的目光扫过三人，最终落在孟言卿身上，似乎察觉到了他体内某种让它不安的气息。
“人类……你身上，有封印者的血。”它的声音不再是单纯的兽吼，而是带着低沉回响的人言。
孟言卿心中巨震。
他从未告诉任何人自己家族的秘密??每一代嫡系血脉觉醒时，都会在梦中看到一座断裂的石碑，上面刻着七个古老姓氏，其中之一便是“孟”。
而如今，这?蛇竟能识破他的根源！
“杀了他们。”?蛇冷冷下令。
下一瞬，三道黑影自山壁裂缝中疾射而出，速度快得几乎看不清轮廓！
孟言卿只觉眼前一花，一道凌厉爪风已逼至面门。他仓促抬臂格挡，《烘炉经》全力运转，双臂瞬间泛起金属般的光泽。
“铛！”
一声金铁交鸣，孟言卿整个人被拍飞出去，接连撞断两棵大树才停下，虎口崩裂，手臂酸麻。
定睛一看，袭击他的竟是一只通体漆黑、形似猿猴的怪物，双眼赤红，指甲长达尺许，浑身散发着浓烈尸臭。
“尸傀？”洛千宁惊呼，“这些是守陵奴！传说中为大能看守墓穴的活死人，不死不灭！”
另两具尸傀分别扑向贾天竹和洛千宁。贾天竹勉强躲过致命一击，左肩却被撕下一块血肉；洛千宁靠一张瞬移符险险避过，脸色苍白如纸。
三人均陷入苦战。
而这，不过是?蛇复苏后的第一道命令。
真正的杀局，才刚刚开始。
孟言卿抹去嘴角血迹，眼神渐冷。他知道，今日若想活命，唯有拼死一搏。
他缓缓闭上双眼，双手结印，默念起族谱中那段从未敢尝试的秘法??
“以血启灵，以魂承志，召列祖之力，护我孟氏薪火不绝……”
随着咒语吟诵，他指尖渗出血珠，在空中划出道道符痕。那些血珠并未滴落，反而悬浮起来，逐渐凝聚成一枚微小的印章虚影，散发着古老而庄严的气息。
与此同时，他的识海深处，一幅画卷徐徐展开。
那是孟家族谱的真正形态??一条横贯虚空的青铜长廊，两侧矗立着无数牌位，每一个名字背后，都站着一位披甲执戈的祖先英灵。
最前方那位老者，须发皆白，手持铜炉，正是开创《烘炉经》的第一代先祖。
“孩子，你要动用‘唤灵仪式’？”老者叹息，“此术耗损寿元，且一旦失败，魂魄将永困族谱，不得轮回。”
“我没得选。”孟言卿坚定道，“若今日不死，我必让孟家重振声威，不再藏于山野！”
老者沉默片刻，终于点头：“好。既然你愿背负这份因果，那便……赐你一炷香时间。”
话音落下，整条长廊灯火通明，所有牌位齐齐震动，一道道身影自牌位后走出，目光如炬，望向现实世界。
“仅此一次。”老者警告，“一炷香内斩敌或脱身，否则，你将成下一个牌位。”
“明白。”孟言卿睁开眼，眸中已有血丝蔓延，但气势却节节攀升。
他抬手一指，一道金光自天灵盖冲出，化作一面燃烧的铜炉虚影悬浮头顶，炉火熊熊，映照四方。
“洛千宁！贾天竹！”他厉声喝道，“撑住！我给你们争取机会！”
说罢，他一步踏出，身形暴涨三分，皮肤泛起青铜色泽，宛若金刚不坏。一拳轰出，空气炸裂，竟打出音爆之响！
迎面扑来的黑猿尸傀被这一拳正面命中，胸口凹陷，倒飞十余丈，砸进岩壁中生死不知。
另一边，贾天竹见状，咬破舌尖强行激发潜能，噬魂刃上的血纹彻底点亮，一刀斩出，竟将另一具尸傀劈成两半。但那尸傀断体仍在蠕动，眼看又要重组。
“来不及了！”洛千宁急道，“我们必须毁掉它的本源！否则它永远杀不死！”
“那就毁！”孟言卿怒吼，再度冲上前去，与第三具尸傀缠斗，每一拳都带着祖先英灵的意志，打得对方节节败退。
就在此时，半空中的?蛇缓缓睁开眼，望着下方那个燃烧着奇异炉火的少年，第一次露出了忌惮之色。
“封印者的后裔……竟能唤醒祖灵共鸣？有趣。”
它抬起前爪，虚空一握，天地灵气疯狂汇聚，凝聚成一柄由雷霆构成的长矛。
“既然你想当英雄，那我就让你……魂飞魄散！”
雷霆长矛破空而下，目标直指孟言卿！
千钧一发之际，洛千宁突然掷出最后三张符纸??三枚叠加的“时空缓流符”！
灵光交织，形成一个微弱的时间结界，竟让那雷霆长矛的下坠速度减缓了短短一瞬！
就是这一瞬！
孟言卿抓住机会，双掌合十，头顶铜炉猛然缩小，落入掌心，化作一枚炽热的印记。
他将这印记按在自己心口，顿时全身血管凸起，如同熔岩流动，整个人化作一道赤虹，迎着雷霆长矛悍然冲上！
“轰??！！！”
惊天动地的爆炸席卷整个山谷，光芒刺得人睁不开眼。
待烟尘稍散，只见孟言卿半跪于地，衣衫尽碎，浑身焦黑，右臂自肘部以下尽数蒸发，鲜血淋漓。但他手中，却紧紧攥着一块残破的蛇鳞。
那是从?蛇身上硬生生撕下来的战利品。
而天空中的?蛇，额前图腾黯淡无光，发出一声不甘的嘶吼，庞大的身躯竟开始缓缓下沉，重新没入地底。
“封印……还未完全破碎……”它低语，“但你们……逃不过命运……我会回来……吞噬你们的子孙……”
最后一句话落下，大地轰然闭合，裂缝消失，仿佛一切从未发生。
只剩下满目疮痍的山谷，断裂的菩提树，以及三位奄奄一息的少年。
良久。
贾天竹挣扎着爬起，看着远处昏迷过去的孟言卿，又望向手中已然碎裂的噬魂刃，喃喃道：“我们……赢了？”
洛千宁靠在一棵树下，虚弱地笑了笑：“没赢……只是拖住了它而已。”
他低头看着掌心，那里有一滴孟言卿的血，不知何时沾染上去。血液之中，竟隐约浮现出一个极小的“孟”字，如同烙印。
“不过……”他轻声道，“这场战斗，或许才是真正的开始。”
风拂过山谷，吹动残叶，也吹动了埋在土中的一角石碑。那上面，七个古老姓氏静静沉睡，其中一个，正微微发烫。
而在孟言卿的识海深处，族谱长廊中，又多了一个尚未命名的新牌位，散发着淡淡的生机。
老祖的身影站在牌位前，低声呢喃：“这一代的孩子……或许真的能打破轮回。”
夜幕降临，星光洒落。
谁也不知道，这场因菩提果引发的风波，已在修真界掀起怎样的涟漪。
而孟家的命运之轮，终于开始转动。